Hari ke-14 melakukan absensi

Halaman (1/3)

Setengah dari tumpukan sarang burung walet terakhir itu dikirim ke tempat tinggal dingin Selir Zhao, sedangkan setengahnya lagi disimpan. Selir Xu, Bai Zhi, dan Li Yan merebusnya setiap hari untuk dijadikan bubur. Kondisi mereka bertiga pun membaik secara kasatmata.

Wajah Selir Xu yang sebelumnya pucat kekuningan dan kurus kini mulai berisi. Bahkan matanya tampak jauh lebih jernih dan lembap, sehingga ketika memandang seseorang, ia terlihat semakin lembut dan penuh pesona. Selir Xue, yang tinggal di kediaman yang sama dengannya, selalu merasa iri setiap kali melihat Selir Xu. Sebenarnya, ia juga tidak keberatan memakan air liur burung walet.

Selama bisa menjadi cantik, ia bersedia melakukan apa saja.

Para selir lain di istana belakang pun berpikiran sama. Mereka mungkin tidak menginginkan sarang burung walet itu, tetapi mereka tidak rela jika semuanya hanya dihadiahkan kepada Selir Xu.

Di antara mereka yang tidak senang, wajah Permaisuri Wei tampak paling buruk.

Karena hatinya tidak nyaman, Selir Shunlah yang menjadi sasaran kemarahan. Setelah beberapa kali dimaki bodoh di depan umum, ia juga dihukum berlutut berkali-kali. Secara terang-terangan maupun tersirat, Permaisuri Wei menyuruhnya menghadapi Selir Xu.

Tentu saja, Selir Shun ingin melampiaskan kemarahannya kepada Selir Xu dan putranya.

Selir Xu bukan orang bodoh. Ia tentu mendengar kabar bahwa Selir Shun dihukum berlutut oleh Permaisuri. Kebetulan, beberapa hari itu hujan turun tanpa henti, jadi ia pura-pura sakit dan tidak keluar dari kediamannya.

Makan siangnya terdiri atas tiga hidangan sederhana dengan sedikit daging cincang, dua mangkuk nasi putih, dan semangkuk besar bubur sarang burung walet.

Li Yan mengaduk-aduk bubur itu dengan sumpitnya. Ia mulai agak bosan memakannya.

Pintu kamar didorong terbuka. Li Yan menggigil dan membungkus tubuhnya dengan jubah lebih rapat. Jatah arang mereka tidak banyak, dan semuanya berkualitas rendah. Begitu cuaca menjadi dingin, ia masih merasa agak tidak tahan.

Untungnya, sejak keluar dari kediaman dingin, tubuhnya perlahan membaik. Selama ia bersembunyi di rumah dan tidak keluar, ia tidak akan sampai jatuh sakit.

Ketika melihat Bai Zhi datang dengan tergesa-gesa, Selir Xu segera bertanya apa yang terjadi.

Bai Zhi berkata, “Selir Shun baru saja mengutus orang lagi. Mereka datang untuk menanyakan apakah penyakit Paduka sudah sembuh.”

Selir Xu merasa terus bersembunyi juga bukan jalan keluar, sehingga ia memutuskan untuk pergi ke sana. Ia sebenarnya tidak berniat membawa Li Yan, tetapi anak itu bersikeras ikut.

Selir Xu bertanya dengan heran, “Kau ingin pergi bermain dengan Pangeran Kesepuluh?”

Li Yan mengangguk. Matanya yang hitam berkilauan.

Sebenarnya, ia ingin pergi mengumpulkan hadiah dari sistem, sekaligus menumpang kehangatan anglo serta makan dan minum gratis.

Selir Xu mengambilkan jubah berwarna biru langit untuk dikenakannya, lalu memakaikan sepatu bot tebal. Setelah itu, ia menggendong Li Yan menuju kediaman Selir Shun.

Sebelum tiba di pintu, mereka sudah mendengar suara benda dihantam berkali-kali dari dalam kamar Selir Shun, disertai suara seorang pengasuh yang menasihati dengan pasrah.

“Aduh, Pangeran Kesepuluh, kincir angin bukan dimainkan seperti itu.”

Begitu Li Yan masuk, udara hangat langsung menyambutnya. Ia menghela napas lega, lalu menggeliat ingin turun. Setelah ibunya melepaskannya, ia berlari kecil menghampiri Pangeran Kesepuluh dan berjongkok di sampingnya.

Pangeran Kesepuluh sedang membongkar sebuah kincir angin kayu dengan kasar.

Pangeran Kesepuluh menolehkan wajah kecilnya yang gemuk dan lembut, memandang Li Yan dua kali, lalu kembali menghantam benda itu dengan suara gaduh.

Selir Shun keluar dengan bantuan seseorang sambil memijat pelipisnya. Ia tampak pusing. Namun, ketika melihat Selir Xu, sudut bibirnya kembali tertarik membentuk senyum palsu.

“Adik Xu, akhirnya penyakitmu sembuh juga.”

Selir Xu membungkuk memberi salam. “Terima kasih atas perhatian Kakak Selir Shun.”

Selir Shun duduk, lalu memandang putranya yang masih terus memukul-mukul benda itu. Ia menghela napas.

“Tidak perlu berterima kasih. Hanya saja, anak ini, Yu’er, benar-benar membuat orang pusing!”

Ini bukan lagi bermain dengan mainan. Ia jelas-jelas sedang menghancurkan rumah.

Selir Xu mengikuti ucapannya. “Pangeran Kesepuluh masih kecil. Setelah agak besar, dia akan membaik.”

Selir Shun memegangi dahinya. “Hal yang paling membuatku pusing sekarang adalah kebiasaannya saat makan. Yu’er tidak seperti Pangeran Kesebelas yang makan apa saja. Dia sangat pemilih, ini tidak mau, itu juga tidak mau.”

Setiap kali menyuapinya, para pengasuh harus mengejarnya selama hampir setengah hari, dan paling-paling ia hanya mau makan dua suap. Bahkan para pengasuh pun hampir tidak sanggup lagi menghadapinya.

Selir Xu terdiam.

Ini dia. Selir Shun sedang menyindir masalah Pangeran Kesebelas yang makan sarang burung walet.

Selir Shun melanjutkan, “Kulihat Yu’er cukup menyukai Pangeran Kesebelas. Bagaimana kalau mulai sekarang, setiap kali Yu’er makan, Pangeran Kesebelas datang menemaninya?”

Selir Xu hendak menolak dengan alasan tubuh putranya belum pulih sepenuhnya, tetapi Selir Shun lebih dulu berkata, “Tenang saja. Aku tahu kesehatan Pangeran Kesebelas kurang baik. Dia tidak perlu menemani terlalu lama. Setiap kali datang, cukup menunggu sampai Yu’er selesai makan, lalu boleh kembali.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Ini jelas penghinaan dan penyiksaan.

Sama-sama seorang pangeran, mengapa ketika putramu tidak mau makan, putraku yang harus membujuknya? Setelah selesai membujuk, dia bahkan tidak diberi makanan, lalu disuruh pulang begitu saja.

Mereka memperlakukan Li Yan seperti seorang pelayan.

Selir Xu mengernyit. “Yang Mulia Selir Shun, Pangeran Kesebelas masih belum sepenuhnya sembuh—”

Selir Shun tidak menghiraukannya. Ia malah menarik Li Yan mendekat dan bertanya, “Pangeran Kesebelas, mulai sekarang kau datang setiap hari untuk menemani Kakak Kesepuluh makan. Kau bersedia?”

Li Yan berkedip dua kali, lalu memandang ibunya. Ibunya menggelengkan kepala, tetapi ia justru mengangguk sekali.

Selir Xu merasa sangat frustrasi. Mereka benar-benar tidak memiliki sedikit pun keserasian batin!

Selir Shun tersenyum puas karena merasa telah mencapai tujuannya.

Setelah kembali dari kediaman Selir Shun, Selir Xu mengusap kepala kecil putranya dan bertanya, “Kesebelas, besok kita tidak perlu pergi ke tempat Selir Shun, ya? Ibu akan menolaknya untukmu.”

Li Yan berkedip dua kali. Bibirnya mengerucut, dan ia tampak menyedihkan.

“Tapi aku ingin bermain dengan Kakak Kesepuluh.”

Selir Xu teringat bahwa putranya dulu selalu berada di kediaman dingin dan tidak memiliki teman. Sekarang, setelah tiba-tiba melihat Pangeran Kesepuluh yang sebaya dengannya, tidak aneh jika ia ingin bermain bersama.

Meski tahu ia mungkin akan ditindas, Selir Xu tetap agak tidak tega.

“Kalau begitu, besok berhati-hatilah. Jika Pangeran Kesepuluh mengganggumu, menangislah keras-keras. Begitu Ibu mendengarnya, Ibu akan segera datang.”

Li Yan mengangguk dengan mata melengkung gembira, tetapi di dalam hati ia bersorak riang.

Kalaupun ada yang menangis, orang lainlah yang akan menangis. Tidak mungkin ia yang menangis.

Ia akan membuat Selir Shun mengerti bahwa memanggil dewa lebih mudah daripada mengantarnya kembali.

Selir Shun semula mengira Selir Xu akan lama menolak mengirim putranya, atau baru mengantarkannya setelah ia mengutus orang untuk menjemput. Ia tidak menyangka bahwa begitu makan siang selesai, Bai Zhi sudah mengantarkan Li Yan kemari.

Anak itu terbungkus jubah putih seputih salju. Wajah mungilnya tersembunyi di antara bulu halus jubah tersebut, sementara sepasang matanya yang hitam dan bulat tampak malu-malu serta sedikit ketakutan.

Begitu melihat Selir Shun, ia segera menyapa dengan suara jernih, “Salam, Yang Mulia Selir Shun.”

Selir Shun menjawab singkat, lalu menyuruh seorang dayang mengantarnya ke kamar Pangeran Kesepuluh. Setelah anak itu pergi, ia menambahkan, “Katakan kepada Pengasuh Liu yang menjaganya agar mengawasi mereka. Jangan sampai Yu’er memukul anak itu, itu saja.”

Maksudnya, selama tidak sampai menggunakan tangan, apa pun boleh dilakukan.

Ketika dayang itu membawa Li Yan ke paviliun samping Pangeran Kesepuluh, sang pangeran sedang duduk di lantai yang dilapisi karpet tebal sambil membongkar sebuah layang-layang kayu. Karena tidak bisa membongkarnya, ia mengangkat benda itu tinggi-tinggi lalu menghantamkannya ke lantai berkali-kali, sampai seluruh lantai ikut bergetar.

Urat di pelipis dua dayang yang melayani Pangeran Kesepuluh berdenyut-denyut.

Dayang itu menurunkan Li Yan ke lantai. Hembusan udara hangat langsung menerpa wajahnya. Li Yan mengendurkan kerutan di dahinya. Ia mengabaikan suara benturan yang bising, lalu berjalan ke sisi Pangeran Kesepuluh dan berjongkok, menatapnya bermain tanpa berkedip.

Dalam kehidupan sebelumnya, Li Yan bahkan tidak memiliki seorang teman, apalagi teman bermain sebaya. Kini, melihat Pangeran Kesepuluh menghancurkan benda-benda, ia merasa hal itu cukup baru dan menarik.

Pangeran Kesepuluh meliriknya, kemudian berbalik ke arah lain dan melanjutkan pukulannya.

Li Yan ikut berpindah arah dan terus mengawasinya.

Setelah beberapa kali berpindah, Pangeran Kesepuluh mulai tidak sabar. Ia menoleh dan memelototi Li Yan dengan galak.

“Lihat apa? Siapa yang mengizinkanmu terus melihat?”

Li Yan sedikit meringkuk dan mundur dua langkah. Dengan suara pelan, ia bertanya, “Kakak Kesepuluh, kalau begitu bolehkah aku melihat dari tempat yang lebih jauh?”

Panggilan “Kakak Kesepuluh” itu membuat Pangeran Kesepuluh agak bingung. Tiba-tiba, Li Yan tidak lagi tampak begitu mengganggu di matanya.

Tepat saat itu, Pengasuh Liu datang membawa hidangan. Ia berkata dengan lembut, “Pangeran Kesepuluh, kemarilah. Waktunya makan.”

Kening kecil Pangeran Kesepuluh langsung berkerut.

Ia benci makan!

Ia terus memainkan mainannya, pura-pura tidak mendengar. Pengasuh Liu membawa mangkuk mendekat dan menyuapinya, tetapi ia tetap tidak mau membuka mulut.

Pengasuh Liu kemudian berkata kepada Li Yan, “Pangeran Kesebelas, bantu Pengasuh membujuk Pangeran Kesepuluh, ya.”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Li Yan menarik lengannya dan berkata dengan suara kekanak-kanakan, “Kakak Kesepuluh, ayo makan.”

Pangeran Kesepuluh menjawab, “Tidak mau, tidak mau!”

Ia mengerucutkan bibir, lalu menunjuk Li Yan.

“Dia saja tidak makan, aku juga tidak mau makan.”

Pengasuh Liu tidak berdaya. Ia mengambilkan makanan untuk Li Yan. Namun, di mangkuk kecil Li Yan tidak ada daging ataupun udang, hanya kuah sayuran.

Anak-anak sepertinya secara alami tahu cara menghindari masalah.

Pangeran Kesepuluh menatap mangkuk Li Yan selama dua detik. Ia berkedip dua kali, lalu tiba-tiba mendapatkan sebuah ide.

Ia mengusir semua pengasuh dan dayang yang melayaninya, lalu bersikeras ingin makan berdua saja dengan Li Yan. Pengasuh Liu pergi meminta izin kepada Selir Shun. Selir Shun tidak merasa tenang meninggalkan putranya sendirian, dan juga takut ia terus membuat keributan, jadi ia hanya mengizinkan Pengasuh Liu tetap tinggal untuk melayani mereka.

Begitu Pengasuh Liu selesai mengupas seekor udang untuk Pangeran Kesepuluh dan menoleh, Pangeran Kesepuluh sudah memasukkan udang itu ke dalam mulut Li Yan.

Lalu, dengan sepasang matanya yang sama sekali tidak berwibawa, ia mengancam Li Yan. Sikapnya jelas menunjukkan bahwa jika Li Yan tidak menelannya, ia akan dipukul.

Setelah itu, ada angsa goreng, ayam suwir, ikan kerapu kukus, rebung musim dingin dalam kuah ayam, dan berbagai hidangan lainnya.

Dengan mata berkaca-kaca, Li Yan menghabiskan semua makanan harum itu.

Setelah Pengasuh Liu membawa pergi mangkuk dan sumpit, Pangeran Kesepuluh mengepalkan tinju kecilnya yang sebesar bakpao dan mengancam Li Yan.

“Kalau kau berani memberi tahu Ibuku, aku akan memukulmu. Tadi kau melihatku menghancurkan kincir angin, bukan? Tenagaku sangat besar!”

Li Yan bersendawa kenyang.

Pangeran Kesepuluh kembali mengancam, “Mulai sekarang, kau harus datang setiap hari untuk membantuku makan. Kalau kau tidak datang, aku juga akan memukulmu. Mengerti?”

Li Yan tidak berkata apa-apa. Matanya berkaca-kaca, dan ujung hidung mungilnya memerah karena udara panas di dalam ruangan. Ia tampak begitu menyedihkan dan penuh rasa teraniaya.

Pangeran Kesepuluh merasa dirinya mungkin sudah terlalu berlebihan. Ia takut Li Yan benar-benar menangis, sehingga berkata dengan lebih halus, “Kau tidak boleh menangis, ya. Paling-paling, setiap kali kau membantuku menghabiskan makanan, aku akan memberimu mainan. Aku punya banyak mainan. Kau suka yang mana? Ambil saja.”

Lagipula, Ibunya pasti akan membelikan yang baru untuknya.

Li Yan menyeka air matanya.

Hiks, makanan ini sungguh terlalu lezat!

Jika digabungkan dengan seluruh makanan yang pernah ia santap dalam kehidupan sebelumnya maupun sekarang, ia tetap belum pernah mencicipi hidangan selezat ini.

Kakak Kesepuluh benar-benar orang baik!

Karena itu, Li Yan menganggukkan kepala kecilnya kuat-kuat.

Pangeran Kesepuluh sangat puas melihat kepatuhannya. Dengan nada seorang kakak, ia memujinya dengan suara kekanak-kanakan.

“Nah, begitu baru anak baik. Kakak tidak akan memukulmu!”

Di sisi lain, setelah selesai beristirahat sejenak, Selir Shun memanggil Pengasuh Liu untuk bertanya, “Bagaimana makan Yu’er hari ini?”

Pengasuh Liu menjawab dengan gembira, “Pangeran Kesepuluh menghabiskan semua makanan. Rupanya, kalau ada anak lain di dekatnya, dia jadi lebih menjaga makanannya.”

Selir Shun kembali bertanya, “Lalu bagaimana dengan Pangeran Kesebelas?”

Pengasuh Liu menjawab, “Pangeran Kesepuluh ingin ditemani Pangeran Kesebelas, jadi hamba memberinya semangkuk nasi putih dengan sisa kuah sayuran. Mungkin rasanya kurang enak, sehingga Pangeran Kesebelas hanya makan setengah dan setelah itu tidak makan banyak lagi.”

Selir Shun bertanya, “Pangeran Kesebelas tidak membuat keributan?”

Pengasuh Liu menggeleng. “Mana berani dia? Anak itu baru keluar dari kediaman dingin dan sangat penakut. Setiap kali Pangeran Kesepuluh membentaknya, dia langsung gemetar. Anak itu benar-benar lemah.”

Selir Shun merasa puas. Ia menyuruh Pengasuh Liu mengambil pelindung kuku yang diletakkan di atas meja riasnya.

Namun, karena penglihatannya sudah kabur dimakan usia, Pengasuh Liu berulang kali mencari, tetapi tetap tidak melihat benda itu.

Selir Shun menatap pelindung kuku di atas meja rias. Tiba-tiba, sebuah pikiran aneh melintas di benaknya.

Dengan penglihatan Pengasuh Liu yang seperti itu, apakah ia masih bisa membedakan Pangeran Kesebelas dari putranya, Yu’er?

Halaman (3/3)