Hari ke-7, daftar hadir hari ketujuh.

Dia meletakkan dua bungkusan kertas minyak ke dalam kotak makan, lalu membawanya pulang.

Begitu masuk dan membuka ruangan rahasia, si kecil menyambutnya dengan gembira. Ia memeluk kaki ibunya sambil mendongak dan bertanya, "Ibu, makan ayam, harum sekali."

Nyonya Xu terkejut, "Bagaimana Sebelas tahu ada ayam?"

Li Yan mengendus-endus hidung kecilnya, memberi isyarat bahwa ia mencium baunya. Sebenarnya, bukan hanya mencium, ia juga tahu ada dendeng babi. Bukankah ia rajin melakukan absen setiap hari demi menjaga bar kesehatan dan makanan lezat ini?

"Hidung Sebelas benar-benar tajam." Nyonya Xu membawa kotak makan itu dan menuntunnya duduk di meja. Ia membuka kotak tersebut, mengeluarkan ayam pengemis, dan menyobek bagian paha. Ia memisahkan daging dari tulangnya, menghancurkannya, lalu mencampurnya ke dalam nasi lunak agar putranya tidak tersedak.

Belajar dari pengalaman sebelumnya saat memakan manisan, Nyonya Xu tidak berani memberinya terlalu banyak. Sekali makan, ia hanya memberi satu paha dan sedikit daging, sisanya disimpan untuk makan berikutnya. Selebihnya ia bagikan kepada Nyonya Zhao dan Bai Zhi.

Meski begitu, Li Yan sudah sangat puas. Di kehidupan sebelumnya, ia sama sekali tidak bisa menyentuh makanan berdaging. Kini, bisa menikmati paha ayam yang harum membuatnya ingin menjilati jari-jarinya. Sistem absen ini pasti tahu betapa menderitanya kehidupan sebelumnya, sehingga mengikatnya agar ia bisa menyambung hidup sekaligus menikmati makanan enak.

"Makanlah perlahan, tidak ada yang akan merebut darimu." Nyonya Xu menyeka sudut mulutnya dengan sapu tangan, lalu menatapnya dengan penuh kasih sayang.

"Enak, harum." Li Yan tersenyum padanya, senyuman yang sangat manis dan polos.

Mengingat ulang tahun anaknya tinggal beberapa hari lagi, Nyonya Xu mengelus kepalanya dan bertanya sambil tersenyum, "Dua hari lagi ulang tahun Sebelas. Sebelas ingin apa? Ibu akan siapkan untukmu."

Li Yan memiringkan kepalanya sejenak, lalu bertanya dengan suara lembut, "Aku ingin berjemur matahari." Ia mengulurkan jari kelingkingnya, "Sebentar saja."

Manusia akan berjamur jika tidak terkena sinar matahari, dan mudah jatuh sakit. Bar kesehatan yang susah payah ia kumpulkan jangan sampai hilang begitu saja. Ini benar-benar bukan permintaan yang besar, namun Nyonya Xu tidak sanggup mengucapkan sepatah kata pun.

Melihat ibunya tampak kesulitan, Li Yan menyeringai, "Ibu, tidak usah berjemur, kita makan ayam saja."

Hati Nyonya Xu terasa sesak. Ia mengelus rambut putranya yang halus, "Baik, kita makan ayam saja."

Keesokan harinya saat tengah hari, setelah Li Yan tertidur, Nyonya Xu sedang menyulam di sampingnya. Nyonya Zhao datang membawa kotak makan, katanya ia baru saja mendapatkan sepiring ayam suwir untuk dicicipi Sebelas. Setelah melihat Li Yan yang terlelap, ia menoleh dan mendapati Nyonya Xu sedang melamun. Ia pun bertanya, "Ada apa? Sedang memikirkan sesuatu?"

Nyonya Xu ragu-ragu, akhirnya ia berkata, "Beberapa hari lagi ulang tahun Sebelas. Aku bertanya apa keinginannya, dia bilang ingin keluar untuk berjemur..." Ia menunduk dan terdiam.

Nyonya Zhao bingung, "Kalau dia ingin berjemur, gendong saja keluar. Mengapa kau bersikap seperti ini?"

Nyonya Xu menjelaskan, "Aku takut orang-orang di istana dingin melihat Sebelas dan ingin mencelakainya lagi."

Nyonya Zhao menimpali, "Bukannya setiap hari keluar. Bukankah cukup jika kau menghindari orang-orang di istana dingin pada hari ulang tahunnya?"

Nyonya Xu bertanya, "Bagaimana cara menghindarinya?"

Nyonya Zhao menjelaskan, "Di dekat sumur tua istana dingin, ada sebuah aula utama yang terbengkalai. Dulu itu tempat tinggal Selir Rong dari mendiang kaisar, tidak ada yang berani ke sana. Di lantai dua aula itu ada balkon. Pada hari ulang tahun Sebelas, bawa dia ke sana saat hari masih gelap. Sebelum tengah hari, kalian bisa mendapatkan sinar matahari yang panjang."

"Setelah hari gelap, kau bawa Sebelas kembali. Selama itu, aku dan Nyonya Wei akan berjaga untuk memastikan tidak ada orang lain yang datang."

Melihat anaknya jarang sekali meminta sesuatu, Nyonya Xu memutuskan untuk mengambil risiko. Li Yan tidak tahu rencana ibunya dan Nyonya Zhao. Malam sebelum ulang tahunnya, ia sempat merengek ingin keluar untuk absen, namun ibunya berdalih lelah dan membujuknya agar cepat tidur. Li Yan menatap ibunya dengan curiga, karena ibunya tampak sangat bersemangat, tidak seperti orang yang kelelahan. Namun, ia tetap patuh dan tertidur.

Saat ayam berkokok, tiba-tiba ia merasa seseorang menggendongnya. Ia membuka mata karena mengantuk, melihat itu ibunya, ia pun kembali terlelap. Setelah beberapa saat, ia mendengar suara lantai kayu berderit, lalu membuka mata lagi. Namun, di depannya tidak terlihat apa-apa, hanya tercium bau lembap dan lapuk.

Ia bergerak sedikit dan memanggil ibunya dengan suara pelan. Ibunya menepuk punggungnya dan membujuk, "Sebelas jangan takut, tidur lagi sebentar."

Li Yan tidak merasakan bahaya, sehingga ia tertidur lagi di tengah ayunan tubuh ibunya. Entah sudah berapa lama, seseorang mengguncang lengannya dan menepuk wajah kecilnya. Li Yan mengucek mata, lalu sebuah tangan yang hangat dan kering menyingkirkan tangannya, menutupi wajahnya.

Ia membuka mata dan melihat seberkas sinar matahari menyelinap di sela-sela jari ke pangkal hidungnya. Ia mengerjapkan mata, melalui celah jari, ia melihat langit biru yang luas dan matahari terbit yang menyilaukan. Apakah sekarang siang hari? Apakah ia sedang di luar?

Li Yan duduk tegak, menyingkirkan tangan yang menghalangi wajahnya, dan mendongak agar sinar matahari sepenuhnya menyinari wajahnya. Senyumnya melebar, ia menoleh ke arah ibunya lalu menunjuk ke langit.

Ibunya tersenyum, "Sebelas, selamat ulang tahun. Bukankah kau bilang ingin berjemur?"

Mata Li Yan melengkung, ia mencium pipi ibunya lalu bangkit dan bersandar di pagar untuk bermandikan sinar matahari. Tubuhnya kecil, bahkan dengan berjinjit pun ia tidak bisa melihat apa yang ada di luar balkon, jadi ia tidak takut terlihat orang. Terlebih lagi, balkon aula utama ini berada di sisi belakang, di depannya ada deretan pohon jarang, dan lebih jauh lagi adalah area pelayan istana.

Seiring matahari yang perlahan naik, sinar matahari menyelimuti Li Yan sepenuhnya, membuat kulitnya yang pucat tampak hampir transparan. Ia merasa sekujur tubuhnya hangat, rasa lembap di tulang-tulangnya seolah menguap. Kehangatan ini adalah pengalaman yang tidak ia rasakan di malam hari. Ia menyipitkan mata karena merasa nyaman. Nyonya Xu yang berada di belakangnya ikut tersenyum melihat putranya begitu bahagia.

Risiko ini sepadan.

Ibu dan anak itu bertahan di balkon kecil hingga tengah hari. Pukul satu siang, Nyonya Wei diam-diam datang mengantarkan makanan. Setelah tengah hari, matahari bergeser ke barat, meski sinar matahari sudah tidak menyengat, Li Yan tetap merasa senang.

Namun, saat senja tiba, suhu udara menurun drastis. Setelah matahari terbenam, angin kencang bertiup. Nyonya Xu membawa putranya ke kamar terbengkalai di lantai dua dan melindunginya. Meski sudah dibungkus jubah kecil, Li Yan tetap merasa kedinginan.

Setelah hari benar-benar gelap, Nyonya Zhao datang membawa lentera, diikuti oleh kucing oranye itu. Bertiga dan seekor kucing, mereka menyusuri lorong istana yang panjang dan sepi untuk kembali. Hujan musim dingin turun tanpa peringatan. Nyonya Zhao mengumpat pelan, sementara Nyonya Xu membungkus putranya dan berlari cepat.

Meski mereka berlari secepat mungkin, mereka tetap terkena sedikit hujan. Begitu sampai di gubuk kecil dan selesai mandi air hangat, Li Yan bersin berkali-kali. Malam harinya, ia benar-benar demam tinggi. Pada hari ulang tahunnya, jangankan makan ayam, menelan air saja tenggorokannya sakit, dan ia terbakar demam hingga mengigau.

Sakit kali ini datang dengan cepat dan hebat. Setelah sakit selama setengah bulan, ia jatuh sakit lagi dua kali, dan yang terakhir ia sampai batuk berdarah. Li Yan menyadari, selama bar kesehatannya cukup panjang, ia tidak akan mati meski sakit, paling-paling ia hanya hidup tanpa kualitas.

Sebaliknya, ibunya hampir buta karena menangis, memeluknya sambil menyesali keputusannya membawa putranya melihat matahari terbit. Tubuh ibunya pun menjadi sangat kurus. Li Yan mengulurkan tangan kecilnya untuk menyeka air mata ibunya, "Ibu, jangan menangis." Namun, ia tertidur saat sedang menyeka air mata itu.

Nyonya Xu menyelimutinya dengan rapi. Nyonya Zhao memberi kode dengan gerakan bibir, lalu mereka berjalan keluar dengan langkah pelan. Begitu keluar dari ruangan rahasia, Nyonya Zhao menghela napas dan bertanya, "Apa rencanamu untuk Sebelas?"

"Rencana?" Nyonya Xu jelas tidak pernah memikirkannya, ia hanya ingin putranya tetap hidup.

Nyonya Zhao terdiam sejenak melihat ekspresi bingungnya, lalu berkata, "Tubuh Sebelas lemah. Meski kau sangat berhati-hati, dia tidak akan hidup lama di istana dingin. Tubuh seperti itu perlu dirawat dengan kemewahan, dengan ginseng dan jamur lingzhi. Dia adalah seorang pangeran, kau harus memulihkan statusnya."

Nyonya Xu tentu tahu hal itu, namun ia ragu, "Tapi ada orang yang menginginkan nyawa Sebelas. Saat Sebelas lahir, dia hampir mati."

Nyonya Zhao berkata, "Selama orang itu bukan Kaisar, Sebelas akan lebih baik di luar daripada di istana dingin."

Tatapan Nyonya Xu meredup, "Dulu aku merasa orang itu pasti bukan Kaisar, tapi dua tahun ini aku berpikir banyak. Saat itu aku hamil bahkan aku sendiri tidak tahu, satu-satunya yang mungkin tahu adalah tabib yang memeriksa nadiku saat pembacaan dekrit dan Kepala Kasim Wang. Mungkin salah satu selir di istana yang menginginkan nyawa anak ini, atau mungkin orang itu adalah Kaisar sendiri."

Ia juga menceritakan keterlibatan ayahnya dalam kasus korupsi pasokan makanan. "Kaisar mungkin tidak menginginkan anak dari selir yang ayahnya melakukan kejahatan besar."

Nyonya Zhao berkata, "Apakah benar atau tidak, tidak perlu menebak-nebak. Kita coba saja, nanti akan tahu."

Nyonya Xu bingung, "Bagaimana cara mencobanya?"

Kilatan dingin melintas di mata Nyonya Zhao, "Kasim Feng kecil itu adalah anak angkat dari Kepala Kasim Feng yang lama. Melihat betapa takutnya dia saat mendengar rumor hantu di istana dingin akhir-akhir ini, dia pasti tahu sesuatu. Tunggu sampai Sebelas sembuh, kita akan menakutinya, aku jamin dia akan membocorkan semuanya."