Hari ke-13 check-in

Setelah itu, Li Yan tinggal di Rumah Sakit Kekaisaran selama sekitar sepuluh hari. Ia menunjukkan ketertarikan yang besar pada kotak obat itu, sesekali mengeluarkannya untuk dilihat-lihat. Ia juga sangat suka melihat para pelayan obat menumbuk dan merebus ramuan, selalu menatap dengan mata besarnya yang penuh rasa ingin tahu.

Mulutnya manis dan sangat sopan. Bahkan orang yang berhati sekeras batu pun, setelah bergaul lebih dari sebulan, mulai merasakan sedikit kedekatan. Apalagi, orang-orang di Rumah Sakit Kekaisaran tahu kondisi kesehatannya, sehingga mereka merasa iba dan lebih perhatian kepadanya.

Ketika Li Yan hendak meninggalkan Rumah Sakit Kekaisaran, ia menerima banyak hadiah dari banyak orang di sana. Kali ini bukan karena sistem, melainkan karena mereka benar-benar ingin memberikannya kepada Pangeran Kesebelas.

Xun Meiren yang datang menjemputnya sama sekali tidak menyangka akan membawa begitu banyak barang, mulai dari peti kayu, buku-buku pengobatan, hingga bahan obat, sampai bingung bagaimana membawanya pulang. Untungnya, Kaisar mengutus dua kasim kecil untuk mengawasi Li Yan, dan Rumah Sakit Kekaisaran juga mengirim dua pelayan obat untuk mengantar ibu dan anak itu kembali.

Sesampainya di Istana Zhongcui, Xun Meiren menyuruh Bai Zhi menaruh barang-barang itu di kamar kosong sebelah. Li Yan menggenggam erat peti kayu itu, suaranya kecil dan manja berkata, “Milikku, obat-obatan.” Penyakit yang lama membuatnya ingin belajar lebih banyak, tidak ada salahnya menambah ilmu.

Terlebih lagi, ia ingin segera membuat pil penyembuh jantung yang cepat bereaksi.

Ketika Bai Zhi merasa bingung, Xun Meiren berkata, “Bersihkan kamar sebelahku dan tata semua barang itu untuk Pangeran Kesebelas.”

Melihat itu, Li Yan melepaskan tangannya dan mengikuti Bai Zhi, memperhatikan bagaimana ia memindahkan barang-barang itu.

Setelah semua bahan obat dan kotak obat tertata rapi, ia membawa bangku kecil dan duduk di kamar itu mulai mengolah ramuan, sesekali membalik halaman buku pengobatan yang sebagian besar dibacanya terbalik.

Sebenarnya, ia sedang mempelajari resep tunggal yang ada di pikirannya, resep itu sangat terperinci, menjelaskan langkah demi langkah apa yang harus dilakukan. Ia yakin bisa membuat pil penyembuh jantung sesuai resep itu.

Bai Zhi tersenyum geli melihat tingkah kecilnya yang seperti orang dewasa, lalu menggoda, “Tuan muda, Pangeran Kesebelas ini sudah lama di Rumah Sakit Kekaisaran, sampai meniru para tabib membaca buku dan mengobati penyakit. Orang-orang di sana memang pandai merawat, lihat saja, pipi Pangeran Kesebelas sudah mulai berisi.”

Xun Meiren sudah menyadari hal itu sejak menggendongnya, bukan hanya pipinya yang berisi, tubuhnya pun mulai terlihat lebih kuat. Meskipun wajahnya masih pucat, tapi ada kesan bulat dan menggemaskan seperti anak kecil.

“Pangeran Kesebelas memang tidak sehat. Jika dia mau mengenal lebih banyak tentang obat-obatan, itu hal yang baik. Nyalakan arang agar dia tidak kedinginan.”

Bai Zhi mengangguk dan pergi. Saat kembali, ia melihat Li Yan sedang berusaha menghaluskan ramuan dengan alu obat yang berat. Setelah merasa tidak kuat mengayunkan alu besi itu, Li Yan menengadah dan menyerahkan alu itu kepadanya.

Bai Zhi mengira dia hanya bermain dan ikut membantu menghaluskan ramuan.

Setelah semua bahan halus, Li Yan mengambil alih, lalu menambahkan lilin lebah dan air, mulai mengaduknya. Ketika adonan sudah pas, ia menggulungnya menjadi pil kecil.

Setelah menggulung satu pil, ia langsung memasukkannya ke mulut, membuat Bai Zhi kaget dan segera menariknya, sambil menasihati, “Pangeran kecil, ini obat, tidak boleh dimakan sembarangan.”

Li Yan berkedip beberapa kali, seolah mengerti, lalu mengangguk dan meletakkan pil itu di atas anyaman bambu untuk dijemur, kemudian melanjutkan menggulung pil berikutnya.

Bai Zhi tetap waspada, sambil menghaluskan ramuan terus mengawasi gerak-geriknya.

Li Yan sibuk sepanjang pagi hingga lapar. Saat makan siang tiba, ia melihat hidangan yang sangat sederhana. Meskipun masih segar, tidak ada banyak daging.

Bukan karena Xun Meiren tidak ingin menyajikan makanan yang lebih baik, tapi sebagai selir, porsinya sudah dibatasi. Setiap kali departemen rumah tangga mengirim makanan, selir Shun di istana utama selalu mengambil sebagian, sehingga yang sampai ke mereka semakin sedikit.

Selain itu, orang-orang di departemen rumah tangga mengatakan bahwa Ratu Ibu memerintahkan agar Pangeran Kesebelas yang baru sembuh itu diberi makanan yang ringan.

Sungguh omong kosong, makan makanan ringan apa hubungannya dengan makan enak?

Tidak ada!

Ketika mendengar putra selir Shun juga sedang sakit flu, Bai Zhi sangat kesal. Li Yan mengangkat hidung kecilnya, benar-benar mencium aroma harum dari halaman selir Shun.

Keesokan paginya, saat Xun Meiren hendak mengunjungi selir Shun untuk memberi salam, Li Yan bangun dari tempat tidur dan menarik ujung bajunya, ingin ikut pergi.

Xun Meiren tahu anaknya suka berlarian keluar, beberapa hari terakhir bisa diam di kamar belajar obat sudah sangat jarang terjadi.

Ia mengeluarkan jaket baru yang dibuat untuk anaknya dan memakaikannya, lalu berpesan, “Kalau nanti ketemu selir Shun dan dia mau menyapa, jangan lagi bergantung padanya, mengerti?”

Li Yan mengangguk patuh, lalu meraih untuk dipeluk.

Xun Meiren segera menggendongnya sambil tersenyum, “Pemalas.”

Anak itu mengusap-usap leher ibunya, keduanya berjalan bersama menuju tempat selir Shun. Saat itu, Xue Cairen juga ada di sana.

Selir Shun sedang sarapan bersama putranya yang berusia tiga setengah tahun, sementara Xue Cairen menunggu di samping.

Xun Meiren menyapa, tapi selir Shun tidak membalas. Namun, putra selir Shun menoleh menatap Li Yan dengan rasa penasaran dan mengamati dari atas ke bawah.

Li Yan menyadari tatapannya, lalu membalas pandangannya. Tatapan mereka bertemu, putra selir Shun mengerutkan alis kecil dan membuat muka lucu.

Melihat tingkah anaknya, selir Shun menepuk meja dan mengingatkannya, “Yu’er, cepat makan, jangan main-main.”

Anak itu baru menoleh dan mengaduk-aduk makanan di mangkuk kecil perak dengan sendok kecil.

Jelas dia tidak mau makan.

Selir Shun sangat kesal, anaknya terlalu pemilih dalam makan.

Ia pura-pura serius dan mengancam, “Yu’er, jika kamu tidak makan, ibu akan memberikan sarapanmu ke Pangeran Kesebelas.” Lalu suaranya dinaikkan, “Ini adalah sarang burung walet yang khusus diberikan oleh Ratu Ibu kemarin, orang biasa tidak bisa mendapatkannya.”

Awalnya ia kira anak itu akan melindungi makanannya jika ada yang mau merebutnya. Tapi yang terjadi, saat mendengar itu, putra selir Shun tersenyum lebar, melompat dari bangku kecil, dan menyerahkan mangkuk kecilnya ke tangan Li Yan, berkata, “Kamu makan saja.”

Selir Shun terkejut, lalu menatap anaknya dengan tatapan kecewa. Kemudian ia menoleh ke Li Yan, “Kalau Yu’er memberikannya padamu, makanlah, ini kunjungan pertamamu ke istana ini, anggap sebagai hadiah.”

Setelah ia berkata begitu, Xue Cairen menatap Xun Meiren seakan berkata, ucapan itu benar-benar penghinaan.

Selir Shun memang sengaja menghina. Sebelumnya, Ratu Ibu memarahi Kaisar karena urusan Li Yan. Ketika ia pergi memberi salam, ia beberapa kali menyindir agar memperlakukan Li Yan dan ibunya dengan keras.

Xun Meiren hendak membalas, tapi Li Yan langsung mengembalikan mangkuk itu ke tangan putra selir Shun dengan ekspresi jijik, “Tidak mau makan, para tabib di Rumah Sakit Kekaisaran bilang sarang burung walet itu adalah ludah burung walet.” Sebenarnya ia lebih jijik karena ludah anak itu menempel di mangkuk.

Putra selir Shun mendengar bahwa benda lengket itu adalah ludah burung, langsung menjadi sangat jijik. Seolah tersengat listrik, ia menyerahkan mangkuk itu ke selir Shun dan berteriak, “Aku tidak mau makan ludah, itu kotor!”

Selir Shun sedang mengaduk sarang burung walet di sendok, cairan lengket itu menetes ke mangkuk, benar-benar terlihat seperti ludah yang dikeluarkan burung.

Ia langsung merasa mual dan muntah kecil.

Putra selir Shun segera berlari ke sisi pengasuh susu, memeluk sarang burung walet kering yang belum disimpan, lalu lari ke Li Yan dan menyerahkan sarang burung itu padanya dengan serius, “Ini untukmu, cepat pergi!” Ia sama sekali tidak ingin makan benda lengket itu.

Li Yan terkejut, Xun Meiren pun agak bingung.

Selir Shun menatap Li Yan dengan mata membelalak, hendak merebut sarang burung walet itu kembali. Ia berkata, “Cai Wei, ambil semua sisa sarang burung walet di lemari istana dan berikan ke Pangeran Kesebelas.”

Setelah berkata begitu, ia seolah ingin menggigit lidahnya sendiri: Aduh, apa yang baru saja kukatakan? Sarang burung walet yang mahal dan bagus untuk kecantikan dan perawatan kulit itu?

Sekalipun itu kotoran, mana mungkin diberikan ke orang lain?

Tapi itu adalah ludah, ludah…

Ih—

Selir Shun kembali merasa mual sampai Cai Wei menyerahkan sisa sarang burung walet ke tangan Li Yan, barulah rasa mualnya reda.

Ia menunjuk Li Yan, “Kamu…”

Li Yan bingung menatapnya, “Selir Shun, apakah kau ingin mengambil ludah itu kembali?”

Selir Shun hanya bisa terdiam dan mual.

Li Yan ketakutan mundur dua langkah, meletakkan sarang burung itu ke tangan ibunya, dan mendesak, “Ibu, bawa pergi.”

Selir Shun hanya bisa menatap Xun Meiren yang menggendong anak dan membawa sarang burung itu pergi dengan cepat. Melihat wajahnya yang tampak tidak sehat, Xue Cairen segera mengikuti dengan patuh.

Selir Shun semakin tidak terima. Meskipun sarang burung itu adalah ludah burung walet, tapi itu juga dimakan oleh Permaisuri dan Ratu Ibu, kenapa dia tidak boleh makan?

Namun barang-barang itu sudah diberikan, tidak mungkin diminta kembali.

Ia murka sepanjang malam. Keesokan harinya, saat pergi memberi salam pada Ratu Ibu, matanya terlihat sangat gelap dan sembab.

Setelah memberi salam, Ratu Wei memanggilnya secara terpisah dan bertanya dingin, “Aku dengar kemarin Pangeran Kesebelas ke tempatmu memberi salam. Apakah kau memberikan sarang burung walet yang kuberikan padanya?”

Selir Shun buru-buru membela diri, “Bukan begitu, hamba, aku memang tidak terbiasa makan sarang burung walet itu.”

Ratu Wei mengambil mangkuk berisi sarang burung walet berdarah yang sudah dimasak oleh pengasuh Zhou, lalu menikmatinya perlahan. Lalu memandangnya lagi, “Bagaimana bisa tidak terbiasa makan? Aku mengirimmu untuk mempersulit Xun Meiren dan anaknya, bukan untuk merendahkan mereka.”

Selir Shun ragu-ragu, akhirnya berkata malu-malu, “Pangeran Kesebelas bilang para tabib di Rumah Sakit Kekaisaran mengatakan sarang burung walet itu adalah ludah burung walet, sedangkan sarang burung berdarah adalah ludah burung yang bercampur darah yang dimuntahkan…”

Ratu Wei merasakan lidahnya lengket, meletakkan mangkuk dan menutup mulut, “Ih—”

Selir Shun juga merasa mual, tapi takut Ratu Ibu marah. Untuk membuktikan tidak berbohong, ia meminta dayang istana menjelaskan proses terbentuknya sarang burung walet berdasarkan informasi dari tabib, bahkan memanggil tabib untuk mengonfirmasi.

Ratu Wei setelah mendengar itu merasa seluruh inderanya hancur!

Setelah selir Shun pergi, Ratu Wei hampir muntah di tempat tidur. Karena itu, ia memanggil tabib istana. Berita Ratu Ibu muntah dan memanggil tabib segera menyebar di seluruh istana.

Para selir yang memiliki anak laki-laki menjadi sangat cemas, khawatir Ratu Ibu sedang hamil. Mereka mengirim dayang ke jalan menunggu tabib untuk mencari tahu, tapi tabib itu sudah dipanggil oleh Pengurus Wang.

Permaisuri Ruan segera menyiapkan sup manis dan langsung menuju Istana Qingxin.

Di dalam Istana Qingxin, Kaisar Jianning akhirnya tenang setelah mengetahui penyebabnya: bukan karena hamil.

Namun, ia tetap tidak tenang. Setelah tabib keluar, ia memerintahkan Pengurus Wang, “Tambahkan dosis obat untuk Ratu Ibu.”

Pengurus Wang menjawab tenang dan mengikuti keluar. Begitu dia pergi, Permaisuri Ruan masuk membawa sup manis dan meletakkannya di depan Kaisar, penuh pengertian berkata, “Baginda, Anda bekerja keras siang dan malam. Hamba membuatkan sup sarang burung dan kuping salju yang menyejukkan paru-paru dan melembapkan, silakan dicoba.”

Begitu sup kental itu dibuka, perut Kaisar Jianning bergolak…

Setelah itu, kisah asal-usul sarang burung walet menyebar ke seluruh istana. Para selir yang berasal dari keluarga bangsawan jarang mengenal beras dan biji-bijian. Mereka semua pernah makan sarang burung walet, tidak peduli bagaimana asalnya.

Namun setelah tahu itu ludah burung, banyak yang muntah.

Li Yan sama sekali tidak tahu bahwa perkataannya telah menjadi badai yang mengguncang seluruh istana. Saat ia dengan senang hati menikmati bubur sarang burung walet yang dimasak Bai Zhi, Pengurus Wang datang membawa dua peti besar penuh sarang burung walet.

Katanya itu hadiah Kaisar yang kasihan pada Pangeran Kesebelas yang lemah.

Sebenarnya, itu adalah sisa sarang burung walet yang baru saja ditolak oleh departemen rumah tangga, karena tidak bisa diberikan lagi.

Kaisar Jianning berpikir, karena masalah ini berawal dari ucapan polos Li Yan, maka ia memutuskan untuk memberikan semuanya sebagai hadiah.

Setelah Pengurus Wang pergi, Xun Meiren memandang tumpukan sarang burung mahal itu di seluruh ruangan, tidak tahu harus berbuat apa.

Sejak hari pertama diasingkan, ia sudah tahu betapa berbahayanya istana belakang dan sudah bertekad mati-matian untuk melindungi anaknya.

Namun sebelum sempat berjuang, ia malah dibuat bingung oleh tumpukan sarang burung ini.

Ini taktik apa ini?

Li Yan mengayunkan kakinya dan juga bingung, “Hadiah masuknya cuma bilang ada dua kantong kecil sarang burung, kok tiba-tiba jadi dua peti kayu banyak sekali!”