Hari ke-10, masuk hari kesepuluh.

Setelah kembali dari kediaman Permaisuri ke Balai Pengobatan, Dokter Liu mendapati rekan-rekannya telah pergi. Ia meletakkan kotak obatnya lalu melangkah ke ruang dalam. Dua kasim muda yang bertugas menjaga Pangeran Kesebelas sedang terlelap di meja, bahkan tidak bergeming saat ia masuk.

Dokter Liu melangkah pelan menuju dipan tempat anak itu berbaring. Dalam keremangan, sang pangeran kecil meringkuk di atas dipan, napasnya begitu tipis hingga hampir tidak terdengar. Jika tidak diamati dengan saksama, ia tampak seperti sudah tiada.

Dokter Liu membungkuk, secara naluriah hendak memeriksa denyut nadi anak itu. Namun, tepat saat ujung jarinya mendekati hidung sang pangeran, anak itu membuka matanya. Sepasang mata bulat yang hitam pekat tampak sangat menyeramkan di tengah kegelapan malam, membuat jantung Dokter Liu berdegup kencang karena terkejut.

"P-Pangeran Kesebelas."

Suara kucing yang mengeong memecah keheningan. Li Yan duduk sambil mendekap selimut, sepasang matanya yang hitam menatap Dokter Liu dengan rasa ingin tahu. Dokter Liu tidak tahu apa yang direncanakan anak itu, sehingga ia secara refleks memasang senyum ramah.

Li Yan jelas tidak termakan oleh sikapnya, ia langsung bertanya, "Siapa namamu?"

"Liu," jawab sang dokter.

Li Yan bergumam, "Oh, jadi kau adalah dokter yang dulu memeriksa denyut nadi ibuku?"

Senyum yang baru saja dipasang Dokter Liu seketika kaku. Matanya berkedip gelisah, "Hamba tidak mengerti apa yang Pangeran maksud."

Li Yan melanjutkan, "Ibuku bilang, saat aku masih dalam kandungan, kaulah yang memeriksa nadinya."

Dokter Liu mencoba membela diri, "Memang benar hamba yang memeriksanya saat itu, namun karena denyut nadi Nona Xu tidak terlihat jelas, hamba tidak mengetahui keberadaan Pangeran."

Li Yan mengerucutkan bibirnya, "Dokter gadungan!" Sambil berkata demikian, ia hendak turun dari dipan, "Aku akan mengadu pada Ayahanda bahwa kau adalah dokter gadungan!"

Dokter Liu ketakutan hingga keringat dingin bercucuran. Ia berpikir, apa yang diketahui anak berusia dua tahun? Pasti Nona Xu yang membisikkan hal-hal seperti itu, ia pasti bisa dibujuk dengan mudah. Benar saja, tak perlu waktu lama, anak itu berhasil ditenangkan.

Li Yan mengatupkan bibir, "Baiklah kalau begitu, bacakan buku untukku, maka aku tidak akan bilang kalau kau dokter gadungan."

Dokter Liu bertanya, "Buku apa yang ingin Pangeran dengar?" Ia berpikir di sini tidak ada buku cerita yang disukai anak-anak. Namun, ia melihat sang pangeran mengeluarkan sebuah buku medis dari balik dipan, "Yang ini."

Itu hanyalah buku medis sederhana. Setelah anak itu berbaring dengan tenang, Dokter Liu membuka buku dan mulai membacanya. Awalnya ia mengira anak itu akan tertidur setelah beberapa kalimat, tetapi setelah dua halaman penuh dibacanya, sang pangeran masih menatapnya dengan mata bulat yang terbuka lebar. Ia membaca sepuluh halaman lagi, anak itu akhirnya menutup mata, tetapi setiap kali ia berhenti, mata sang pangeran langsung terbuka kembali.

Ia sempat curiga anak itu sedang mengerjainya, namun saat melihat mata yang polos dan jernih itu, ia merasa itu tidak mungkin. Ia terus membaca untuk beberapa saat, hingga tenggorokannya mulai terasa tidak nyaman, lalu ia memanggil seorang asisten dokter untuk menggantikannya membaca.

Li Yan mengerucutkan bibir tidak setuju, "Mau Dokter Liu, mau Dokter Liu." Melihat anak itu hendak menangis, sang asisten pun mengembalikan buku itu kepada Dokter Liu.

Dokter Liu merasa pening luar biasa. Ia terpaksa membaca buku medis itu sepanjang malam hingga tenggorokannya terasa terbakar. Setiap kali ia hendak berhenti, kucing oranye yang berbaring di samping Li Yan akan langsung mengangkat kepala dan mengeong, seolah mengawasi sang majikan kecil. Saat fajar menyingsing, suara Dokter Liu sudah hampir hilang sepenuhnya.

***

Setelah terbangun dari tidur, sang "leluhur kecil" akhirnya berbaik hati dan merengek ingin kembali ke Istana Dingin. Dokter Liu menghela napas lega, ia segera menyuruh kasim untuk memanggil Kepala Kasim Wang. Kepala Kasim Wang yang awalnya hendak pergi ke Istana Dingin untuk menyampaikan dekrit, akhirnya tidak punya pilihan selain memerintahkan orang untuk menggendong pangeran kecil tersebut, diikuti oleh dokter, menuju Istana Dingin dengan rombongan besar.

Suasana di Istana Dingin sedang kacau balau. Nona Xu tampak seperti orang gila, ia menarik tangan siapa pun yang ditemuinya dan bertanya apakah mereka melihat seorang anak kecil. Orang-orang mengira ia telah diganggu roh jahat dan lari ketakutan. Nyonya Zhao berusaha menenangkannya agar tidak panik dan mencarinya lebih saksama.

Tepat saat itu, gerbang berat Istana Dingin terbuka. Rombongan orang datang, dan Nyonya Zhao serta Nona Xu mengenali kasim yang memimpin di depan. Sebelum sempat berpikir, mereka melihat Li Yan yang digendong oleh kasim di belakang Kepala Kasim Wang. Nona Xu seketika ketakutan setengah mati, ia berlari dan memeluk putranya dengan erat, "Sebelas, kau tidak apa-apa?"

Li Yan memeluk leher ibunya sambil menggeleng.

Pada saat yang sama, Kasim Feng yang "sakit parah" dipapah oleh beberapa kasim muda masuk ke Istana Dingin. Saat melihat Kepala Kasim Wang, ia segera mendekat dengan sikap menjilat, namun ketika melihat Li Yan di pelukan Nona Xu, ia hampir mengompol karena ketakutan. Ia bersembunyi di balik punggung Kepala Kasim Wang sambil gemetar dan berteriak, "Hantu! Itu hantu!"

Semua orang menoleh ke arah anak di pelukan Nona Xu. Anak itu sangat kurus, wajahnya pucat pasi, dengan sepasang mata yang terlalu besar dan hitam pekat, memang tampak agak menyeramkan. Orang-orang pun mundur ketakutan. Nona Xu dan Nyonya Zhao saling berpandangan, keduanya melihat kecemasan di mata satu sama lain. Mengapa Sebelas datang dari luar dengan digendong Kepala Kasim Wang? Apakah Kepala Kasim Wang mewakili Kaisar atau pihak lain?

Saat mereka sedang bingung, Kepala Kasim Wang mengerutkan kening dan berteriak, "Berani sekali! Ini adalah Pangeran Kesebelas putra Kaisar, hantu apa yang kalian bicarakan!"

"P-Pangeran Kesebelas?"

Rombongan yang berpencar itu berhenti dan menatap kembali anak di pelukan Nona Xu. "A-ah, sepertinya dia punya bayangan... bukan hantu?"

Orang-orang di Istana Dingin yang tersiksa oleh rumor hantu, seketika merasa lega. "Bukan hantu, syukurlah bukan hantu!"

Kasim Feng yang belum sadar akan situasinya berkata, "Bukan begitu, Kepala Kasim Wang, anak Nona Xu sudah meninggal dua tahun lalu, guru hamba melihat sendiri dia berhenti bernapas!"

Kepala Kasim Wang berkata dengan dingin, "Kalian sudah tahu Nona Xu mengandung pangeran sejak dua tahun lalu, mengapa tidak melapor?"

Kasim Feng tergagap, tidak tahu harus menjawab apa. Kepala Kasim Wang mendengus, "Sepertinya kau sudah tidak menginginkan nyawamu lagi!"

Kasim Feng berlutut dengan keras, ia terus bersujud dan tidak berani bicara lagi. Kepala Kasim Wang memberi isyarat, dan orang-orang segera menangkap Kasim Feng, menyumbat mulutnya, lalu menyeretnya pergi. Istana Dingin pun mendadak sunyi senyap.

Kepala Kasim Wang mulai membacakan dekrit Kaisar. Setelah selesai, ia menatap Nona Xu yang masih terkejut dan berkata dengan ramah, "Nona Xu, silakan berkemas sekarang. Jika sudah selesai, beri tahu hamba, hamba akan memerintahkan para pelayan untuk membantu Anda pindah."

Nona Xu mengangguk linglung. Saat ia berjalan kembali sambil memeluk putranya, ia masih merasa seolah sedang bermimpi.

***

Bai Zhi yang sedang berkemas merasa sangat senang. Nyonya Zhao juga turut bahagia untuk Li Yan, namun di tengah rasa bahagianya, terselip rasa sedih. Ia mengelus kepala Li Yan dan menghela napas, "Aduh, entah apakah saat besar nanti Sebelas masih ingat pada Nyonya Zhao."

Li Yan menggosokkan kepalanya ke telapak tangan Nyonya Zhao, lalu memeluknya dengan suara lembut, "Aku akan kembali menjenguk Nyonya Zhao."

"Jangan!" ucap Nyonya Zhao kaku. Jika anak itu kembali, ia pasti tidak tahan untuk memberikan sesuatu, padahal ia sudah tidak punya apa-apa lagi untuk diberikan! Ia sadar, meski kesehatan Sebelas buruk, ia memiliki "daya rusak" yang sangat kuat. Biarkan saja ia pergi dan membuat kekacauan di istana belakang.

Li Yan menambahkan dengan serius, "Kalau begitu, Nyonya Zhao yang menjenguk Sebelas, Sebelas akan menunggu."

Nyonya Zhao tersenyum getir, ia takut dirinya tidak akan pernah bisa keluar dari Istana Dingin ini. Sambil berkemas, Nyonya Zhao meminta Nanny Wei menjaga Sebelas. Ia menarik Nona Xu ke samping dan berpesan, "Setelah keluar dari Istana Dingin, meskipun kondisi hidup lebih baik, bahaya mungkin akan jauh lebih besar. Aku tahu hatimu lembut, namun demi Sebelas, kau harus bersikap tegas jika perlu."

Nona Xu mengangguk, "Aku mengerti." Dulu ia tidak ingin berebut karena merasa tidak perlu, namun setelah keluar dari Istana Dingin, demi keselamatan Sebelas, ia harus berjuang. Asalkan mendapatkan sedikit saja kasih sayang Kaisar, ia bisa memberikan kehidupan yang lebih layak bagi Sebelas.

Setelah berbicara sebentar di ruang rahasia, kasim yang menunggu di luar mendesak mereka dua kali. Nona Xu dan pelayannya tidak berani menunda lagi, mereka menggendong Li Yan keluar dari Istana Dingin. Li Yan menoleh dari pelukan ibunya dan melambai pada Nyonya Zhao di depan gerbang. Nyonya Zhao, yang sudah bertahun-tahun tidak menangis, seketika meneteskan air mata.

Rombongan mereka menjadi pusat perhatian para pelayan istana di sepanjang jalan hingga sampai di luar Istana Zhongcui. Selir Xue yang tinggal di istana yang sama sudah keluar lebih dulu untuk menonton. Selir Shun, yang memegang kendali istana, menjaga martabatnya dan tidak keluar untuk melihat.

Di aula samping Istana Zhongcui, tempat tinggal Nona Xu dulu sudah agak rusak, namun jelas sudah dibersihkan. Dua kasim muda dan dua pelayan wanita menunggu di depan pintu. Melihat rombongan datang, mereka segera memberi hormat. Kepala Kasim Wang sedikit membungkuk pada Nona Xu lalu berkata, "Nona, pelayan-pelayan ini diperintahkan khusus oleh Kaisar untuk menjaga Pangeran Kesebelas. Obat Pangeran Kesebelas juga akan diantar setiap hari. Jika ada yang kurang, Nona bisa menyuruh orang melapor ke Departemen Urusan Dalam."

Nona Xu menunduk untuk membalas hormat, namun karena tidak memiliki uang untuk memberi upeti, ia hanya bisa mengucapkan terima kasih. Dokter Liu yang mengikuti di belakang segera bergegas pergi.

Tiba-tiba terdengar suara anak kecil yang riang, "Ibu, Dokter Liu orang baik, dia membacakan buku untuk Sebelas, lain kali harus datang lagi."

Dokter Liu hampir tersandung, "Jangan, tolong jangan datang lagi!" Jika ia harus melakukan itu dua hari lagi, tenggorokannya pasti sudah rusak!

Setelah rombongan Kepala Kasim Wang pergi, Bai Zhi menyuruh para pelayan untuk kembali bekerja. Li Yan mengerjapkan mata, menatap sekeliling dengan rasa ingin tahu, lalu membuka peta istana di dalam benaknya.

Titik-titik "check-in" di istana belakang lebih padat daripada di Istana Dingin, dan ada perbedaan antara titik yang tebal dan tipis. Suara notifikasi yang terdengar sepanjang jalan memberitahunya bahwa titik yang tebal memberikan nilai kehidupan yang lebih tinggi, dan jika dilakukan terus-menerus, hadiah yang didapat pasti lebih melimpah.

Ia mengamati dengan saksama, sepertinya berdasarkan tingkatan, tempat tinggal Kaisar dan Permaisuri memiliki titik yang lebih tebal, diikuti oleh tempat tinggal Selir Agung dan para selir lainnya. Jika ia bisa melakukan "check-in" di setiap istana ini, ia pasti bisa mendapatkan banyak hadiah. Mungkin ia bisa mendapatkan uang, lalu membeli nilai kehidupan dan kebutuhan dari sistem toko.

Aduh, demi kelangsungan hidupnya, sepertinya mulai sekarang ia harus merepotkan orang-orang di istana belakang!