Hari ke-5, masuk hari kelima.

Li Yan mengerjapkan matanya dengan lugu dua kali, lalu segera menyelinap masuk ke dalam rumah dan berjalan dalam kegelapan menuju ruang rahasia. Karena tidak sempat berlari ke tempat tidur, ia langsung berbaring di sana dan berpura-pura tidur.

Nona Xu, yang baru saja menyalakan lampu minyak, terkejut saat tiba-tiba melihatnya di lantai. Ia segera berlari menghampiri, menggendongnya, lalu memeriksa dahi dan tangan mungilnya. Setelah memastikan tubuhnya masih hangat, ia menghela napas lega dan bergumam, "Jangan-jangan Sebelas sedang mengigau?"

Li Yan merintih kecil di pelukannya, dan Nona Xu segera menepuk-nepuk punggung putranya.

Tak lama kemudian, Bai Zhi kembali dari luar. Nona Xu bertanya apa yang terjadi di luar.

Bai Zhi menjawab, "Kurang jelas, sepertinya rumah Nyonya Zhao kemalingan. Dia masih memaki-maki di depan pintu, katanya ingin menguliti pencuri itu." Setelah itu, ia menambahkan, "Pencuri ini benar-benar nekat, berani-beraninya mencuri barang milik Nyonya Zhao. Saya rasa orang itu akan bernasib buruk."

Nyonya Zhao bukanlah orang yang mudah diajak berurusan. Melihat keganasannya yang bahkan berani memukul Permaisuri, ia jelas bukan tipe orang yang mau dirugikan.

Sebelum fajar menyingsing, Nyonya Zhao telah mengumpulkan belasan selir di istana dingin beserta para pelayan dan kasim mereka untuk diinterogasi satu per satu.

Ia selalu bersikap angkuh dan garang. Ditambah lagi, kehidupan di istana dingin sangatlah sulit, dan semua orang bergantung padanya untuk membawa sulaman keluar agar bisa dijual demi memperbaiki taraf hidup. Tentu saja, mereka semua patuh datang.

Nona Xu dan Bai Zhi juga ada di sana. Mereka menyadari bahwa semua orang menjaga jarak dari mereka, seolah-olah mereka adalah pembawa wabah, dan tatapan orang-orang pun terasa aneh.

Awalnya mereka tidak mengerti apa yang terjadi, sampai Nona Xu mendengar bisikan samar tentang "hantu" dan "anak kecil". Wajahnya seketika memucat.

Nyonya Zhao tentu saja mendengar desas-desus itu, namun ia tidak percaya pada hantu. Jika benar ada hantu, mengapa hanya Nona Xu yang beruntung bisa melihat putranya sendiri, sementara putranya sendiri tidak pernah menampakkan diri? Jika memang ada hantu, wanita rendahan Permaisuri Wei seharusnya sudah lama dicabut nyawanya oleh arwah penasaran!

Pencuri kecil itu memang ketakutan dan membuang barang curiannya, namun sebuah kunci umur panjang yang ia letakkan di samping tempat tidur tetap hilang. Kunci itu milik Ji Er, dan hari ini ia harus menemukannya bagaimanapun caranya!

Ia dengan paksa menggeledah semua kamar di istana dingin, hingga akhirnya sampai di kamar Nona Xu. Orang-orang lain tidak berani mendekat, dan Nanny Wei pun merasa sedikit gentar. Nyonya Zhao mendengus dingin, melangkah masuk terlebih dahulu, diikuti oleh Nanny Wei.

Keempat orang itu masuk ke dalam kamar. Jantung Nona Xu dan Bai Zhi berdegup kencang, mata mereka tidak berani melirik sedikit pun ke arah ruang rahasia. Nanny Wei merasa suasana kamar itu mencekam dan tidak berani memeriksa dengan teliti. Ia hanya melihat sekilas lalu menggeleng pada Nyonya Zhao.

Nyonya Zhao menyapu pandangannya ke sekeliling dengan mata tajam, alisnya sedikit mengernyit, lalu ia pun pergi.

Kedua majikan dan pelayan itu menghela napas panjang. Bai Zhi segera berlari untuk menutup pintu. Setelah pintu tertutup, Nona Xu bertanya dengan cemas, "Bai Zhi, apakah kau melihat Sebelas keluar semalam?"

Bai Zhi menggeleng, "Tidak, Hamba terbangun karena mendengar teriakan orang di seberang, lalu menyalakan lampu. Saat kembali, Hamba melihat Nyonya sedang memeluk Pangeran Kecil."

"Bukankah Nyonya selalu menemani Pangeran Kecil tidur?" Bai Zhi membelalakkan matanya, lalu bertanya dengan ngeri, "Mungkinkah jiwa Pangeran Kecil terlepas?"

"Tidak sampai sejauh itu," wajah Nona Xu tampak serius. "Tadi malam saat aku bangun, aku menemukan Sebelas terbaring di lantai. Mungkin dia mengigau. Entah kapan dia keluar dan menakuti orang lain."

"Ah!" Bai Zhi pun panik, "Lalu bagaimana ini?"

Nona Xu menggertakkan gigi, "Jangan panik dulu. Orang-orang hanya mengira ada hantu, jadi mereka tidak berani mendekat dengan mudah. Malam nanti, kita gunakan meja dan kursi untuk mengganjal pintu utama. Dia masih kecil, seharusnya tidak bisa keluar. Kita harus lebih memperhatikannya."

Sejak saat itu, rumor tentang hantu di luar sana semakin menjadi-jadi. Pada siang hari pun tak ada yang berani mendekati tempat tinggal Nona Xu, apalagi malam hari. Begitu matahari terbenam, semua orang di istana dingin segera menutup pintu dengan patuh.

Li Yan, yang mendengar pembicaraan ibunya dan Bai Zhi, justru merasa ini adalah kesempatan yang baik. Jika tidak ada orang yang berani keluar malam hari, bukankah lebih mudah baginya untuk melakukan absen (check-in)?

Setelah menunggu beberapa hari hingga ibunya dan Bai Zhi kelelahan dan akhirnya tertidur lelap karena lengah, ia kembali menyelinap turun dari tempat tidur dan berlari ke pintu ruang rahasia dengan sepatu kecilnya. Kucing oranye gemuk itu melompat dengan lincah, menekan tombol pembuka ruang rahasia dengan kepalanya.

Li Yan melangkah keluar dengan langkah kecil, melirik Bai Zhi yang sedang mengantuk di samping tempat tidur, lalu menatap pintu utama yang diganjal meja. Matanya berputar, ia memindahkan kursi kecil yang biasa ia duduki dan memanjat ke arah jendela.

Ia menjulurkan tangan mungilnya mencoba meraih jendela yang rusak, namun tenaganya terlalu lemah, ia tidak bisa memanjat sama sekali. Kucing oranye melompat lebih dulu dan mengulurkan cakarnya untuk menariknya.

Li Yan mencoba beberapa kali hingga kedua tangannya akhirnya tergantung di jendela. Namun, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia tidak bisa naik maupun turun, tergantung di sana seperti boneka kain yang rusak, terasa sangat tidak nyaman. Tepat saat ia hampir menyerah, sepasang tangan dengan lembut menopangnya dan menurunkannya.

Tubuh kecil Li Yan menegang. Ia perlahan menoleh dan mendapati wajah ibunya yang tampak lelah.

Kucing oranye mengeong sekali lalu lari tanpa rasa setia kawan. Li Yan menundukkan kepala, mengatupkan bibir tanpa bicara.

Nona Xu menatap putranya sejenak, mengulurkan tangan untuk mengusap rambutnya yang halus, lalu bertanya dengan lembut, "Sebelas, sebelumnya kau tidak mengigau, bukan? Kau sendiri yang berlari keluar?"

Li Yan menarik-narik ujung baju ibunya dengan gugup, suara susunya yang mungil menyimpan kepanikan karena takut dimarahi setelah berbuat salah, "Hm."

"Ingin keluar."

Di kehidupan sebelumnya, ia juga pernah diam-diam keluar dari rumah sakit dan tertangkap oleh perawat sebelum sempat mencapai pintu gerbang. Ibunya saat itu menelepon dan memarahinya habis-habisan, mengatakan bahwa ia sudah terlalu sibuk dan memintanya untuk tidak menambah beban.

Padahal, ia sudah sangat penurut; ia hanya ingin melihat dunia ini sebelum mati, lalu pulang. Setelah mengatakannya, ia mendongak dengan mata besar hitam yang mulai berkaca-kaca: Apakah ibunya juga mulai merasa terganggu dengannya?

Nona Xu menatap putranya dan akhirnya merasa iba. Ia kembali mengusap wajahnya, "Sebelas anak baik, lain kali jangan lakukan hal berbahaya seperti ini. Jika ingin keluar, katakan saja pada Ibu, Ibu akan membawamu keluar."

Air mata yang menggenang di mata Li Yan langsung tertahan, ia pun tersenyum lebar. Senyumnya terlihat polos dan menyentuh.

Nona Xu juga menarik sudut bibirnya, menurunkannya ke lantai, lalu berjalan ke pintu dan menggeser meja yang mengganjal.

Bai Zhi, yang tertidur di samping tempat tidur, langsung terbangun. Ia terkejut melihat tindakan Nona Xu dan berbisik cemas, "Nyonya, apa yang akan Anda lakukan?"

Nona Xu berbisik, "Membawa Sebelas keluar bermain sebentar."

Bai Zhi panik, "Nyonya, bagaimana jika..."

Nona Xu memotong perkataannya, "Dia sudah besar, tidak mungkin selamanya dikurung di dalam ruangan. Semua orang bilang istana dingin berhantu, tidak ada yang berani keluar malam hari. Apalagi di dekat sumur tua di belakang bangunan, tidak ada yang berani ke sana. Mulai sekarang, setiap malam kita bawa Sebelas keluar bermain sebentar."

Bai Zhi berpikir, Pangeran Kecil memang malang, sudah berumur lebih dari setahun tapi selalu dikurung di ruang rahasia tanpa cahaya matahari. Jika itu dirinya, ia mungkin sudah gila. Hanya anak kecil berhati murni yang bisa bertahan selama itu.

Maka ia mengangguk, "Kalau begitu, Nyonya harus hati-hati."

Nona Xu mengambil baju kecil bertudung untuk membalut Li Yan, hanya menyisakan wajah mungilnya yang putih pucat, lalu menggendongnya dan keluar dengan hati-hati.

Malam itu cuaca tidak terlalu baik, awan hitam tebal menutupi sebagian besar cahaya bulan. Istana dingin tetap terlihat suram dan sepi, semua pintu kamar yang dilewati tertutup rapat. Dari waktu ke waktu terdengar jeritan para selir yang gila, membuat malam itu terasa semakin menakutkan.

Nona Xu mengira ini adalah pertama kalinya Li Yan keluar. Ia menutupi telinga kecil putranya dengan tangan yang menopang lehernya, lalu membujuk dengan suara yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua, "Sebelas tidak boleh keluar sendirian, di sini banyak orang gila. Jika ingin keluar, harus beri tahu Ibu, Ibu akan menemanimu seperti malam ini, mengerti?"

Li Yan mengangguk patuh. Sebenarnya, setiap kali melewati sebuah tempat, suara notifikasi absen di kepalanya terus berbunyi.

Nona Xu merasa lega, ia menggendongnya hingga sampai di dekat sumur tua yang terbengkalai. Banyak orang tewas di sumur itu, sehingga biasanya semua orang sepakat untuk tidak mendekat. Saat ini tutup sumur sudah terpasang, Nona Xu menurunkan putranya ke tanah dan berkata, "Mainlah di sini, Sebelas."

Li Yan menjulurkan kepala dari tudungnya, melihat sekeliling, lalu membuka peta di kepalanya untuk memeriksa titik absen. Di mata Nona Xu, putranya saat ini hanya sedang melamun dengan mata yang berkedip-kedip, tidak tahu harus bermain apa. Nona Xu merasa iba: putranya menjadi pendiam karena sering dikurung.

Setelah selesai memeriksa titik absen, Li Yan melakukan absen di tepi sumur tua, lalu berlari menuju bangunan utama yang terbengkalai di seberang sumur. Nona Xu segera mengikutinya, melihatnya berdiri di depan pintu sebentar, lalu berlari masuk ke dalam bangunan utama.

Sebelum ia sempat mengejarnya, si kecil sudah melompat keluar. Ia mengulurkan tangan ke arah ibunya dan berbisik, "Ibu, gendong, pulang."

Nona Xu tertegun, "Pulang? Sebelas tidak mau main lagi?"

Li Yan menatapnya dengan sungguh-sungguh, "Sudah main." Ia hanya datang untuk absen, dengan tubuh lemahnya ini, sebaiknya ia tidak terlalu lama terkena angin malam, jangan sampai jatuh sakit.

Nona Xu jelas tidak mengerti alur pikir putranya. Ia hanya merasa anaknya sangat penurut, pengertian, dan malang; merasa puas hanya dengan jalan-jalan sebentar.

Ia menggendong putranya kembali. Saat hampir sampai di depan kamarnya, dari kejauhan ia melihat pintu kamar Nyonya Zhao di seberang terbuka. Seorang wanita sedang bersandar di bingkai pintu, mengangkat alis menatap mereka. Nanny Wei yang membawa lampion berdiri di belakangnya.

Wajah Nona Xu memucat. Secara naluriah, ia menekan wajah anaknya ke dalam pelukannya. Tangannya kaku tak bisa bergerak, langkah kakinya pun terhenti.

Melihat Nona Xu tidak beranjak, Nyonya Zhao justru berjalan menghampirinya, diikuti oleh Nanny Wei. Begitu sampai di depannya, Nyonya Zhao menatap Li Yan dan bertanya sambil tersenyum, "Membawa anak jalan-jalan?"

Nona Xu mengeratkan pelukannya, membantah dengan tegas, "Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan."

Nyonya Zhao mendengus, "Aku jelas-jelas sudah mengirimkan banyak barang padamu, tapi di kamarmu tidak ada apa-apa. Kau juga tidak memberikannya pada orang lain, pasti disembunyikan di suatu tempat. Anak ini juga disembunyikan bersamanya, bukan? Hanya orang yang terlalu banyak berbuat dosa yang percaya pada hantu. Jangan harap bisa membohongiku."

Nona Xu mengatupkan bibir, panik dan tidak tahu harus berbuat apa. Tiba-tiba, si kecil di pelukannya meronta dengan kuat. Ia mengangkat wajahnya, berbalik, dan menatap majikan dan pelayan di depannya.

Wajahnya putih bagai salju, matanya yang besar berbinar, lalu ia tersenyum lebar. Senyumnya sangat manis dan polos. Ia merentangkan tangan mungilnya ke arah Zhao Meizhi, memeluk lehernya, dan memanggil dengan suara susu yang menggemaskan, "Nyonya Zhao."

Ketiganya tertegun karena tindakan anak kecil itu. Nona Xu tersadar dan hendak menarik putranya, namun orang di depannya bergerak lebih cepat, langsung menggendong si kecil dan tertawa, "Kau mengenalku?"

Li Yan mengangguk, sikapnya sangat patuh, "Hm, Ibu bilang Nyonya Zhao baik, Nyonya Zhao cantik, Nyonya Zhao adalah jelmaan Bodhisattva."

Wajah Nona Xu yang tadinya pucat seketika memerah karena malu: Anak ini, kenapa dia membongkar apa yang ia katakan di belakang. Memalukan sekali!

Ini adalah pertama kalinya Nyonya Zhao dipuji seperti itu, apalagi oleh anak kecil yang seumuran dengan putranya. Ia seketika merasa sangat senang, senyum mengembang di wajahnya. Sepertinya barang-barang yang ia kirimkan selama ini tidak sia-sia.

"Mulutmu manis sekali, siapa namamu?"

Ia bertanya sambil membawa Li Yan masuk ke dalam kamarnya. Nona Xu hanya bisa membuka mulutnya, lalu dengan pasrah mengikuti.

Li Yan tidak merasa canggung sedikit pun, menjawab setiap pertanyaan. Begitu sampai di kamar Nyonya Zhao, Li Yan memeluk lehernya dan berkata dengan serius, "Nyonya Zhao, pencuri, sudah lihat."

Mata Nyonya Zhao berputar, bertanya dengan heran, "Maksud Sebelas, kau melihat pencuri yang mencuri barangku malam itu?"

Li Yan mengangguk. Nyonya Zhao menggertakkan gigi, bertanya, "Kalau begitu, apa Sebelas bisa mengenalinya?"

Li Yan mengangguk, "Suara."

Nyonya Zhao, "Maksud Sebelas, kau bisa mengenali suara pencuri itu?"

Li Yan: Sebenarnya, berdasarkan postur tubuh juga bisa dikenali. Panca inderanya sangat tajam. Dulu di rumah sakit, ia bisa membedakan suara langkah kaki dan suara bicara setiap dokter, bahkan bisa mengenali perawat yang memakai seragam identik hanya dengan melihat punggungnya.

Nyonya Zhao merasa gembira, ia membujuk Li Yan dengan lembut, "Kalau begitu, bantu Nyonya Zhao mengenalinya. Jika bisa menemukan pencuri itu, Nyonya Zhao akan memberimu manisan yang enak, bagaimana?"

Li Yan mengangguk dengan tegas.