Hari ke-6 Absensi

Nyonya Zhao tidak ingin menunggu sedetik pun, dia menyuruh Li Yan bersembunyi di dalam lemari pakaian. Kemudian dia meminta Nyonya Wei memanggil kembali semua selir, pelayan istana, dan kasim kecil yang berada di penjara dingin, satu per satu dibawa ke kamarnya untuk ditanya tentang aktivitas mereka malam itu.

Orang yang tidak melakukan hal tersebut tentu tidak takut, bahkan berharap segera menemukan pencuri kecil itu.

Bagaimanapun, mereka masih mengandalkan Nyonya Zhao untuk mendapatkan sedikit uang.

Jika Nyonya Zhao tidak menemukan pencuri itu, pasti dia akan mengabaikan mereka untuk sementara waktu.

Oleh karena itu, mereka semua sangat kooperatif.

Namun, tengah malam begini, dengan banyak selir yang hadir, mengingat rumor hantu yang beredar, suasananya sungguh menyeramkan.

Suara orang berlalu-lalang terdengar samar di dalam kamar, pintu lemari pakaian terbuka sedikit. Li Yan bersandar di samping lemari, mengintip keluar sambil menegakkan telinga dengan saksama.

Waktu berlalu perlahan, orang pertama masuk dan keluar, begitu juga sampai orang kesembilan masuk.

Tiba-tiba terdengar suara kecil seperti kucing dari dalam kamar.

Nyonya Zhao yang sedang berbaring di kursi langsung duduk tegak, menatap Xu Cairen yang berdiri gemetaran dan melirik ke sekeliling di depannya.

“Kembalikan barangku sekarang juga, aku masih bisa memaafkanmu!”

Mata Xu Cairen mengecil, panik menggeleng-geleng, “Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”

“Tidak tahu, ya?” Nyonya Zhao berdiri, melangkah maju ke arahnya, satu tangan menahan langkah mundur Xu Cairen, tangan lainnya mulai meraba-raba tubuhnya.

Dengan jeritan dan perlawanan, Xu Cairen berusaha melepaskan diri, sementara para selir yang menonton di luar menunjuk-nunjuk dan menyuruhnya segera mengeluarkan barang itu.

Nyonya Zhao merogoh ke dalam pelukan Xu Cairen dan meraba benda keras yang dingin.

Xu Cairen menekan dengan kuat, berusaha menariknya sambil berkata, “Bukan ini, ini bukan, aku tidak mencuri!”

Dalam tarik menarik itu, kerah baju Xu Cairen terbuka.

Kalung panjang yang tergantung di pelukannya jatuh ke lantai, dua lonceng kecil di bawahnya terlepas dengan suara “clak” dan berguling jauh dengan suara berdenting.

Xu Cairen ketakutan mundur dua langkah, secara tak sengaja menginjak kalung panjang itu, membuatnya penyok dan berubah bentuk.

Kamar di dalam dan luar menjadi sunyi mencekam, Xu Cairen takut sampai tidak berani bernapas, menatap Nyonya Zhao dengan tegang.

Nyonya Zhao tampak seperti kehilangan suara, terdiam mematung, menatap keras ke arah kaki Xu Cairen.

Nyonya Wei di sampingnya merasa tidak enak hati: itu adalah satu-satunya barang peninggalan Pangeran Kedua!

Ia hendak maju menghibur, tapi tiba-tiba Nyonya Zhao seperti kehilangan akal, dengan kuat mendorong Xu Cairen yang baru mengangkat kakinya hingga terjatuh terhempas.

Semua orang belum sempat bereaksi, Xu Cairen sudah terdengar berderak saat terhempas ke pintu, lalu pintu itu bersama dia jatuh ke tanah di luar.

Xu Cairen menahan pinggangnya sambil mengerang kesakitan, orang-orang di penjara dingin mundur ketakutan, termasuk Li Yan yang ada di dalam lemari juga terkejut.

Apakah Nyonya Zhao punya kekuatan sebesar itu?!

Nyonya Wei takut terjadi hal buruk, segera menyuruh orang mengangkat Xu Cairen pergi.

Orang lain juga tidak berani menonton, segera bubar.

Nyonya Wei pergi membantu pintu yang jatuh, Xu Meiren dan Bai Zhi cepat membantu juga.

Nyonya Zhao membungkuk mengambil kalung panjang yang jatuh ke lantai, lalu diam-diam meraba mencari lonceng yang terguling jauh.

Dia menemukan dua lonceng, tapi yang ketiga entah bagaimana tidak ketemu. Saat meraba tepi meja, sebuah tangan kecil muncul di depannya, satu lonceng kecil tergeletak di telapak tangan mungil itu.

Nyonya Zhao menatap ke atas, wajah polos anak itu membawa penghiburan, “Nyonya Zhao, jangan sedih.”

Nyonya Zhao menerima lonceng itu, tiba-tiba matanya merah.

Anak itu melangkah mendekat, merangkul bahunya dengan tak terampil sambil menepuk-nepuknya.

Nyonya Zhao diam-diam menangis sesaat, lalu membungkus lonceng dan kalung panjang yang rusak dengan sapu tangan. Menghapus air mata, dia tersenyum pada Li Yan, “Jangan menangis, Nyonya Zhao baik-baik saja.”

***

Dia berdiri, mengeluarkan semua manisan yang sudah lama disimpan tapi belum berani dimakan, lalu memberikannya pada Li Yan.

Li Yan membuka manisan itu, dan yang pertama langsung dimasukkan ke mulutnya.

Nyonya Zhao terkejut, menatap mata jernih Li Yan, hatinya langsung menjadi lembut.

Jika Ji’er-nya masih ada, pasti juga akan dengan kikuk menghiburnya seperti itu.

Hatinya luluh, lalu dia memberikan sekantong daging babi kering yang juga disimpannya kepada Li Yan.

Setelah Xu Meiren menggendong Li Yan pergi, Nyonya Zhao berkata dingin, “Mulai sekarang, tidak perlu lagi membawa hasil sulaman Xu Cairen, dia memang pencuri.”

Di penjara dingin, sulaman Xu Cairen adalah yang paling buruk, setiap kali menukar upahnya selalu merasa kurang.

Orang seperti itu memang pantas dibiarkan mati sendiri!

Nyonya Wei dalam hati mengutuk Xu Cairen, tapi Nyonya Zhao menatap lemari kosong dengan kosong, tiba-tiba mengerutkan wajah dan berkata pada Nyonya Wei, “Nyonya, kenapa tadi tidak menahanku?”

Manisanku, daging babiku!

Sudah lama disimpan, tidak berani dimakan!

Nyonya Wei diam saja: Nyonya Zhao memang pintar, tapi tidak banyak, kalau tidak, tidak akan sampai tertipu Ratu dan masuk penjara dingin.

Meskipun Nyonya Zhao sayang manisannya, tapi mengingat mata anak itu yang berkilauan dan nada lembutnya, rasanya tidak terlalu sakit hati lagi.

Dia sangat menyukai anak-anak, keesokan paginya langsung pergi ke kamar Xu Meiren.

Kemudian mendengar kabar Li Yan sakit, karena makan manisan pemberiannya, perutnya sakit, muntah-muntah dan diare, tidak bisa bangun dari tempat tidur.

Reaksi pertama Nyonya Zhao adalah membela diri, “Manisanku itu tidak beracun.”

Xu Meiren buru-buru berkata, “Aku tahu itu, Nyonya baik hati, tapi Ji adalah bayi prematur, lahir dalam kesulitan, tubuhnya selalu lemah. Makan terlalu manis membuat perutnya tidak kuat, jadi seperti itu.”

Nyonya Zhao segera bangun hendak menjenguk Li Yan, Xu Meiren mengantarnya.

Sesampainya di ruang rahasia, bocah kecil yang terbaring di tempat tidur batu itu langsung menatapnya dengan mata berlinang, menarik lengan bajunya dan memanggil, “Nyonya Zhao...”

Nyonya Zhao luluh hatinya mendengar panggilan itu, melihat bocah kecil itu seperti melihat putranya sendiri.

Dia meraih tangan kecil itu dengan lembut, langka sekali bersikap lembut, “Perutmu masih sakit? Masih tidak nyaman?”

Tangan bocah itu kecil dan kurus, wajahnya pucat, bibirnya tanpa warna, alisnya mengerut, jelas tidak nyaman. Namun dia masih menjawab dengan suara lembut, “Tidak sakit, tidak tidak nyaman.”

Hati Nyonya Zhao terasa sangat sakit, ingin mengeluarkan hatinya untuknya. Dia pulang dan meminum bubur nasi basi, sampai muntah dan diare, lalu menyuruh Nyonya Wei memanggil Kepala Pengurus Xiao Feng.

Dia bilang ingin menemui tabib kerajaan.

Saat Meifei Mei diusir ke penjara dingin, Wang Gonggong yang berada di sisi Kaisar menyampaikan pesan khusus agar tidak menyulitkannya dan tidak membiarkannya mati tanpa sebab.

Kepala Pengurus Xiao Feng melihat wajah Nyonya Zhao yang sangat buruk, takut dia benar-benar meninggal, segera memanggil tabib kerajaan.

Setelah memeriksa nadi, Nyonya Zhao mulai berkata tidak karuan, mengatakan Pangeran Kedua kesehatannya buruk, makan makanan manis sampai sakit parah, muntah dan diare seperti dirinya. Dia memaksa tabib meresepkan obat khusus untuknya.

Tabib dan Kepala Pengurus saling bertukar pandang, merasa Meifei Mei sudah terlalu lama dikurung sampai sedikit gila.

Namun mereka tetap memberinya obat.

Setelah menerima obat, Nyonya Zhao segera menyuruh Nyonya Wei mengantarkannya ke Xu Meiren. Setelah Li Yan minum obat dan merasa sedikit lebih baik, dia kembali ke ruang rahasia untuk menjenguk Li Yan.

Li Yan minum obat, perutnya tidak sakit lagi, tapi darahnya yang berkurang membuatnya lemah.

Dia berbaring di tempat tidur, menggenggam tangan Nyonya Zhao, dengan suara kecil berterima kasih.

Nyonya Zhao mengelus dahinya sambil menghibur, “Terima kasih apa, kamu sakit karena makan manisan yang kuberikan. Setelah sembuh, Nyonya Zhao akan membawamu keluar bermain setiap malam.”

“Benarkah?” Mata Li Yan berkilauan.

Nyonya Zhao belum tahu betapa berat janji itu, mengulurkan jari kelingking, “Tentu saja benar, kita jempol-jempolan, aku tidak pernah bohong pada anak-anak.”

Li Yan mengulurkan tangan kecilnya dan jempol mereka bertemu.

Setelah keluar dari ruang rahasia, Xu Meiren hendak bersujud pada Nyonya Zhao, tapi dia segera menopang dan berkata tegas, “Bangun, kamu tidak mati, untuk apa bersujud?”

Xu Meiren berkata, “Nyonya Zhao, budi baikmu tak terbalas.”

Nyonya Zhao agak canggung, “Tidak perlu balas budi. Penjara dingin sepi, biarkan Ji sering main ke sini.”

Setelah berkata begitu, dia tersenyum dan pergi.

Setelah orang-orang pergi, Bai Zhi mendekat dan bertanya, “Tuan, mungkinkah Nyonya Zhao mengira Pangeran Kecil itu adalah Pangeran Kedua?”

Xu Meiren tersenyum tipis, “Nyonya Zhao berhati baik, lebih banyak orang yang menyukai Ji tidak apa-apa.”

Li Yan tubuhnya lemah, Nyonya Zhao sembuh dalam dua hari, sedangkan dia harus berbaring di ranjang sekitar sepuluh hari baru benar-benar sembuh.

Segera setelah sembuh, dia mencari Nyonya Zhao.

Saat kedatangannya, Nyonya Zhao awalnya sangat senang. Terutama ketika anak itu melihatnya, tersenyum lebar, ingin dipeluk, menunjukkan kedekatan yang membuatnya sangat bahagia.

Namun, anak itu datang terus menerus selama empat puluh hari, setiap malam minta dipeluk sambil berkeliling di penjara dingin, membuatnya mulai lelah.

Saat anak itu mengulurkan tangan untuk dipeluk lagi, Nyonya Zhao berjongkok dan mengajaknya bernegosiasi, “Ji, kita main yang lain, aku ceritakan dongeng untukmu, aku buatkan kupu-kupu?”

Li Yan tetap mengulurkan tangan, “Tidak, mau dipeluk, mau keluar main.”

Dulu dia sering diam-diam keluar sendirian, sekarang dipeluk siapa yang mau berjalan?

Nyonya Zhao mengalah, “Kalau begitu kita pergi ke satu tempat, main selama sejam lalu pulang, bagaimana?”

Anak itu pergi ke mana bukan untuk main, tapi seperti lomba jalan cepat menyiksa nyawa, dia jadi makin kurus belakangan ini.

Begitu dia bicara, Li Yan menatapnya dengan mata hitam berembun, bertanya dengan sedih dan ragu, “Nyonya Zhao tidak suka Ji lagi? Tidak mau ajak Ji main?”

Nyonya Zhao mengeluh dan langsung berbaring di kursi goyang di belakangnya, menutup kepala, “Aduh, Nyonya Zhao pusing, Ji mungkin malam ini main sama ibumu saja?”

Li Yan menarik bibirnya, lalu mendekat mengelus dahinya, “Ibu tidak sakit, ibu istirahat.”

Memandang tatapan penuh perhatian anak itu, hati nurani Nyonya Zhao sesaat terasa sakit, tapi cepat hilang.

Dia mengangguk, “Cepat pergi ya.”

Li Yan berbalik, mengulurkan tangan ke ibunya, “Ibu, peluk.”

Ah, Nyonya Zhao tidak mengerti, olahraga malam-malam itu baik sekali untuk tubuh. Kalau bukan karena jantungnya lemah, dia ingin turun sendiri berjalan-jalan.

Xu Meiren malah senang menggendong anaknya keluar, beberapa hari ini anak itu selalu menempel pada Nyonya Zhao hingga membuatnya sedikit cemburu.

Nyonya Zhao pura-pura sakit beberapa hari, di penjara dingin ada kabar bahwa dia tinggal bersebelahan dengan Xu Meiren dan ketakutan sampai sakit. Ditambah lagi setiap malam terdengar suara langkah kaki dan tawa anak kecil, semua orang jadi semakin takut.

Kabar itu akhirnya sampai ke Xiao Feng Gonggong yang menjaga penjara dingin.

Setiap kali berkeliling, dia merasa lehernya dingin, bahkan melihat Xu Meiren dan pelayannya pun dia menghindar, takut tertular sesuatu yang buruk.

Meskipun begitu, akhir-akhir ini dia merasa ada yang aneh pada dirinya, seperti saat membagikan pakaian hangat, dia memberikan selimut tebal yang sebenarnya disimpannya untuk dirinya sendiri kepada Xu Meiren; saat membawa makanan, daging yang disunat juga diberikan kepada Xu Meiren; uang suap yang diterima dari Xu Meiren untuk membeli barang-barang malah dikembalikan.

Pokoknya semuanya terasa tidak benar, dia merasa kena santet.

Ketakutan, malam itu dia menyuruh pelayan pasar membeli jimat pelindung setan dari kuil di luar istana untuk ditempelkan di kepala tempat tidurnya.

Keesokan harinya saat kembali ke penjara dingin, dari jauh melihat Bai Zhi sedang mencuci pakaian di dekat sumur, dia hendak menghindar lewat jalan lain, tapi setelah berputar, dia bertemu Xu Meiren yang membawa makanan.

Dia mengumpat dalam hati, lalu berbalik dan menabrak pohon akasia tua yang botak di penjara dingin, kepalanya berdarah.

Xu Meiren terkejut, segera meletakkan kotak makanan dan meraih tangannya, “Xiao Feng Gonggong, kau tidak apa-apa?”

Saat dia meraih, Xiao Feng Gonggong benar-benar seperti melihat hantu, sambil menutup kepala dan melambaikan tangan, suaranya tinggi seperti ketakutan, menghindar seolah-olah menghindari wabah, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa, kau pergi saja!”

“Bukan, Xiao Feng Gonggong, aku hanya ingin bertanya tentang biji sayur yang kau tolong beli sebelumnya...” Dia ingin membuka lahan kosong di depan penjara dingin untuk menanam sayuran, supaya Ji bisa makan sayuran segar.

Xiao Feng Gonggong panik, demi mengusirnya, dia langsung mengeluarkan satu bungkus ayam panggang dari lengan dan memberikannya padanya, “Ini ayam panggang baru datang, kau bawa saja...”

Tangannya terasa berat memegang bungkusan minyak kertas itu, “Xiao Feng Gonggong...”

“Tidak cukup, ya?” Xiao Feng Gonggong kembali mengeluarkan satu bungkus daging babi kering dari dalam pelukannya, saat Xu Meiren terkejut, dia dengan cepat menarik lengannya, menutup kepala dan berlari terbirit-birit.

Xu Meiren menatap dua bungkusan minyak kertas di tangannya dengan bingung: akhir-akhir ini kenapa terus saja ada orang yang memberinya barang?