Hari ke-18 masuk kehadiran

Pada saat Kaisar Jianning hampir mencapai batas kesabarannya, seseorang datang melapor bahwa di Istana Zhongcui suasana sudah kacau balau dan mereka sedang mencari seseorang di mana-mana. Kaisar Jianning segera berkata, “Cepat, segera bawa anak itu kembali.” Setelah mengucapkan itu, ia memandang ke samping dan melihat Li Yan yang berdiri tenang, patuh, namun tampak sedikit sakit. Ia berpikir sejenak, lalu mengubah ucapannya, “Siapkan tandu, aku akan mengantarnya sendiri.”

Eunuch Wang mengangguk dan melirik ke arah Li Yan, dalam hati berpikir, tampaknya posisi Pangeran Kesebelas sangat tinggi di hati Kaisar. Tandu segera disiapkan, Kaisar Jianning membalut Li Yan dan hendak menggendongnya. Li Yan melingkarkan lengannya di leher Kaisar dan bertanya pelan, “Ayah, apakah aku masih boleh datang ke sini nanti?” Kaisar terdiam sejenak; secara aturan, kediaman Kaisar, meski Permaisuri tanpa perintah tidak boleh sembarangan masuk. Namun anak kecil di pelukannya ini... Begitu patuh, begitu rapuh, mungkin kapan saja tidak akan bisa bertemu lagi.

“Boleh,” Kaisar mengangguk, “Mulai sekarang, jika Kesebelas ingin datang, datang saja.” Li Yan senang, matanya melengkung seperti bulan sabit. Melihat itu, Kaisar Jianning pun ikut merasa gembira, lalu menggendongnya ke atas tandu kaisar. Seorang kasim kecil mengikuti dan menggendong Pangeran Kesepuluh yang masih terisak-isak naik ke atas tandu.

Begitu Pangeran Kesepuluh naik, ia segera meringkuk di samping Li Yan, berusaha agar tubuh kecil Li Yan menutupi dirinya dan tidak terlihat sedikit pun. Kaisar Jianning malas menghiraukan Pangeran Kesepuluh itu, memberi isyarat agar tandu segera berangkat. Tidak lama kemudian, tandu tiba di Istana Zhongcui.

Ketika para penghuni istana yang sedang kacau mendengar Kaisar datang, mereka terkejut, panik, dan bahagia sekaligus, lalu serentak berlutut di luar untuk menyambut kedatangan kaisar. Kaisar Jianning turun dari tandu, kemudian Li Yan dan Pangeran Kesepuluh masing-masing diangkat turun oleh kasim kecil. Madame Xu sedikit terkejut melihat anaknya turun dari tandu kaisar, lalu matanya berputar gelisah. Namun Permaisuri Shun, melihat Pangeran Kesepuluh turun, sangat gembira tak terucapkan.

Begitu kaki Pangeran Kesepuluh menyentuh tanah, ia langsung menangis dan memeluk erat Permaisuri Shun, terisak memanggil ibunya. Kaisar Jianning sedikit mengernyit, memberi isyarat kepada semua orang untuk berdiri, lalu rombongan besar menuju ke aula utama Permaisuri Shun.

Li Yan meloncat ke pelukan ibunya dan memeluk lehernya sambil menyandar. Madame Xu merasakan ada yang tidak beres dengan anaknya, namun saat itu tidak tepat untuk bertanya banyak, ikut pergi ke aula utama. Para pelayan segera menghidangkan teh, setelah Kaisar duduk, Eunuch Wang mulai menceritakan bagaimana mereka bertemu Pangeran Kesebelas dan Kesepuluh, serta kondisi sakit Pangeran Kesebelas.

Madame Xu mendengarnya dengan hati berdebar, tak tahan menyentuh leher belakang anaknya. Kaisar melirik ke arah ibu dan anak itu, memandang Madame Xu dengan seksama: rupanya wanita yang melahirkan Kesebelas berwajah seperti ini? Wajahnya tidak begitu cantik, tetapi lembut dan ramah, membuat orang merasa nyaman.

Permaisuri Shun mendengar cerita Eunuch Wang tersenyum bahagia, “Tak kusangka Yuer punya pengalaman unik seperti ini!” Ia memandang Kaisar penuh kasih, suara manja berkata, “Yuer sangat nakal, merepotkan Kaisar.” Kaisar tidak menanggapi, meletakkan cangkir teh, berkata dingin, “Jangan membatasi kedua anak itu lagi, biarkan mereka bermain bersama, itu baik.” Ia sudah melihat, Kesebelas cukup menyukai kakak sepuluhnya.

Mungkin karena di istana dingin tidak ada anak sebaya untuk bermain. Permaisuri Shun segera mengangguk, “Kaisar benar, sebelumnya aku hanya mengingatkan karena Yuer tahun depan akan belajar di ruang belajar, jadi harus diberi pengenalan dulu.” Kaisar tak peduli, ia memandang Li Yan lalu berkata pada Madame Xu, “Kesebelas masih belum pulih dari flu, tabib akan mengirimkan obat, beberapa hari ini rawatlah dia dengan baik.” Madame Xu dengan tenang mengangguk setuju.

Kaisar kemudian berkata pada Kepala Eunuch Wang, “Nanti berikan hadiah berupa beberapa jubah bulu rubah baru untuk Pangeran Kesebelas, sepatu, dan jaket tebal, buat beberapa pasang dari dalam sampai luar, suruh orang bordir lebih teliti.” Hanya beberapa pakaian, tak perlu terus-menerus memakai baju bekas orang lain.

Setelah berkata demikian, Kaisar berdiri, Permaisuri Shun segera bangkit, “Kaisar...,” di luar langit hampir gelap, tidak menginap saja... Kaisar teringat hari ini adalah ulang tahun Pangeran Kesepuluh, sudah memberi hadiah untuk Kesebelas, tidak baik pilih kasih. Ia lalu memerintahkan Kepala Eunuch Wang, “Pergi ke Departemen Urusan Dalam, pilihkan satu set alat tulis bagus, tinta, kertas, batu tinta, serta buku pengantar untuk Pangeran Kesepuluh.”

Setelah itu Kaisar berjalan pergi, Kepala Eunuch Wang memberi tanda pada pelayan untuk mengikuti. Permaisuri Shun menatap punggung Kaisar yang menjauh, awalnya merasa sepi, lalu bergembira luar biasa, “Kaisar memberikan Yuer alat tulis, apakah itu tanda bahwa Yuer sangat diperhatikan? Apakah anakku nanti juga bisa sering dipuji Kaisar seperti Pangeran Keempat Permaisuri Shu?”

Memikirkan hal itu, ia menggendong anaknya dan menciumnya, memuji dengan penuh kasih. Sedangkan Pangeran Kesepuluh yang dipeluknya seperti terkena petir, langsung lesu, “Kenapa Kesebelas dapat pakaian bagus, aku malah dapat alat tulis?! Aku sama sekali tidak suka Ayah, dia menakutkan!”

Permaisuri Shun selesai mencium anaknya lalu menatap Madame Xu dengan senyum manis, “Saudariku Xu, sebelumnya aku salah paham, nanti jika ada waktu biarkan Kesebelas main di sini, adik kakak harus saling menyayangi!” Karena Kaisar senang melihat kedua anak bermain bersama, maka biarkan saja mereka bermain bersama.

Ia hanya ingin agar Kaisar melihat anaknya, memberi hadiah pada Pangeran Kesebelas bukan masalah. Ia bisa membesarkan Kesebelas seperti anaknya sendiri! Madame Xu tersenyum membalas, lalu menggendong Li Yan pulang. Sesampainya di rumah, setelah memastikan Li Yan baik-baik saja, Madame Xu mengajarinya, “Kalau mau keluar main, nanti biarkan Bai Zhi menemanimu, jangan pernah pergi diam-diam sendiri, mengerti?” Hari ini ia hampir gila karena khawatir. Li Yan menurut dengan patuh.

Kemudian ia mulai mengantuk, berbaring di pangkuan ibunya sebentar lalu tertidur. Keesokan paginya, Eunuch Wang sendiri membawa hadiah dari Kaisar. Selain beberapa makanan, ada juga mainan kecil yang halus, para penjahit bordir mengukur ukuran Li Yan, katanya beberapa hari lagi baru bisa selesai.

Madame Xu mengucapkan terima kasih dan mengeluarkan uang hadiah untuk Eunuch Wang. Namun Eunuch Wang menolak dengan sopan, sangat berbeda sikapnya dibandingkan saat datang menyampaikan titah dua tahun lalu. Dengan wajah ramah ia berkata, “Hadiah Kaisar untuk Pangeran Kesebelas, Nyonya malah membuat saya malu.” Ia tetap menolak, Madame Xu tidak memaksa lagi.

Setelah mengantar mereka keluar dari Istana Zhongcui, saat berbalik ia melihat Xue Cairen berdiri di koridor, dengan nada iri berkata, “Ah, kakak-kakak memang beruntung, punya seorang pangeran di sisi.” Tak heran Permaisuri pun sangat ingin melahirkan seorang pangeran.

Madame Xu tidak menanggapi, hanya tersenyum lembut dan segera pergi. Setelah itu, Li Yan diam-diam beristirahat beberapa hari di kamar, selama itu ia meminta ibunya menjahitkan sebuah kantong wangi, lalu memasukkan pil obat anti serangga yang ia buat sendiri ke dalam kantong itu. Setelah sembuh, ia gembira pergi ke Pangeran Kesepuluh dan memberikan kantong wangi itu sebagai hadiah ulang tahun.

Di bagian belakang kantong itu disulam huruf “Yu,” sedang di bagian depan dengan benang sutra halus disulam sebuah emas kecil berbentuk uang kuno, sangat lucu. Pil obat di dalam kantong itu harum segar, Pangeran Kesepuluh sangat menyukainya dan segera mengikat kantong itu di pinggangnya.

Li Yan berkata pelan, “Kantong ini kecil, Kakak Kesepuluh simpan dulu, nanti aku buatkan kue untuk Kakak.” Ia sangat yakin, setelah mendapatkan sistem, pasti bisa membuat bahan-bahan untuk membuat kue. Ia menggerakkan kedua tangannya menggambarkan bagaimana membuat kue, membuat Pangeran Kesepuluh hampir meneteskan air liur. Ia lalu mengulurkan tangan kecilnya untuk janjian, “Jadi sudah sepakat, nanti buatkan aku kue, ya?”

Dua tangan kecil itu saling menggenggam dengan sungguh-sungguh, lalu digoyangkan. Pangeran Kesepuluh merasa adiknya sangat baik, ia bertekad akan selalu melindungi Kesebelas. Cuaca hari itu cerah, mereka berjanji untuk keluar bermain. Kali ini tidak perlu sembunyi-sembunyi, Li Yan hanya membawa Bai Zhi, Pangeran Kesepuluh ditemani Permaisuri Liu dan seorang pelayan istana lain.

Kelima orang berjalan dari Istana Zhongcui menuju Taman Kekaisaran. Setelah bermain sebentar di taman, Li Yan bertanya kepada Pangeran Kesepuluh di mana gunung buatan tempat kakaknya tidur. Pangeran Kesepuluh dengan semangat menariknya menuju gunung buatan itu.

Setelah berjalan beberapa langkah, ia teringat perintah Kaisar Jianning untuk melindungi adik, lalu melambatkan langkahnya. Li Yan yang jarang berjalan, sampai di gunung buatan sudah terengah-engah. Pangeran Kesepuluh menunjuk ke gunung di selatan taman, “Aku tidur di sini, di dalam gelap sekali, aku sangat takut waktu itu!”

“Tikus penakut!” Tiba-tiba terdengar tawa mengejek dari atas gunung, disusul dengan sebongkah lumpur yang tepat mengenai jubah biru muda Li Yan yang baru saja diperolehnya. Kain bersih itu segera ternoda lumpur, meninggalkan jejak panjang dan jelek saat menggelosor.

Li Yan mengernyit, menengadah melihat ke atas. Di atas gunung buatan itu duduk seorang bocah lelaki berusia sekitar enam atau tujuh tahun, tampak sangat bangsawan dari pakaian, jelas seorang pangeran. Wajahnya halus dan lincah, namun jelas angkuh. Ia menatap Li Yan dan dengan kasar bertanya, “Kau itu anak sakit dari istana dingin? Kudengar Ayah memberimu banyak hadiah, jubah yang kau kenakan juga pemberian Ayah?”

Li Yan mengerti, anak ini cemburu dan mencari masalah. Pangeran Kesepuluh marah, menunjuk ke arah bocah di atas gunung dan berteriak, “Turun sini!” Pelayan istana di samping Pangeran Kesepuluh segera mengingatkan, “Pangeran Kesepuluh, itu Pangeran Ketujuh dari istana Permaisuri Shu.”

Pangeran Ketujuh dari istana Permaisuri Shu! Li Yan pernah mendengar dari Nyonya Zhao bahwa ayah Permaisuri Shu adalah guru Kaisar, seorang sarjana besar. Pangeran Keempat Permaisuri Shu berusia delapan tahun, sejak kecil diajari sang guru dengan ilmu tinggi, berwatak lemah lembut dan sopan. Tapi Pangeran Ketujuh ini malah seperti preman kecil.

Tampaknya ia bukan anak Permaisuri Shu, lebih mirip anak keluarga militer Permaisuri Ruan. Li Yan tidak ingin bertengkar, menarik Pangeran Kesepuluh ingin pergi. Namun Pangeran Kesepuluh keras kepala seperti keledai, tetap berteriak ke atas gunung, “Turun sini, kau mengotori pakaian Kesebelas, minta maaf!”

“Kau mau aku minta maaf?” Pangeran Ketujuh seolah mendengar lelucon, dengan cepat turun dan berdiri di hadapan Li Yan dan Pangeran Kesepuluh, tangan di pinggang, berkata keras, “Ibuku Permaisuri Shu, ibumu hanya selir, kenapa aku harus minta maaf padamu?”

Anak enam tahun itu sudah belajar menggunakan status untuk menekan orang lain. Wajah Pangeran Kesepuluh memerah, membantah, “Ayah bilang kakak harus melindungi adik, kau mengganggu Kesebelas, itu salah, minta maaf!”

“Apa salahku mengganggunya?” Pangeran Ketujuh mendorong Li Yan dengan kuat, membuat Li Yan kehilangan keseimbangan dan jatuh duduk di tanah. Pangeran Kesepuluh benar-benar marah, langsung menyerbu Pangeran Ketujuh, menggunting kepalanya ke perut lawan sebagai senjata.

Pangeran Ketujuh tidak mau kalah, keduanya segera berkelahi. Para pelayan yang melihat ketakutan luar biasa, tidak berani benar-benar melerai, hanya bisa mengelilingi dan membujuk mereka berhenti. Bai Zhi menggendong Li Yan, setelah memastikan dia baik-baik saja, perhatiannya tertuju pada dua pangeran yang berkelahi.

Li Yan diam-diam mengeluarkan ketapel dari panel sistem, membidik ke arah Pangeran Ketujuh. Ia sudah berlatih ketapel, dulu di rumah sakit ia membidik daun di luar jendela dari jarak seratus meter. Tiga kali ia melepaskan ketapel, tepat mengenai dahi, pergelangan tangan, dan lutut Pangeran Ketujuh.

Pangeran Ketujuh yang sedang mencengkeram kerah baju Pangeran Kesepuluh terkejut dan jatuh terguling, Pangeran Kesepuluh segera duduk di punggungnya dan memukul-mukul dengan kedua tangan. Saat berusaha ditarik oleh para pelayan, Pangeran Ketujuh melihat ketapel di tangan Li Yan dan marah besar.

Ia menyingkirkan pelayan yang menahan, langsung menerjang Li Yan. “Bagus, ternyata anak sakit ini yang membantu! Aku pasti tidak akan kalah dipukul oleh si pendek itu!” Namun pada saat Pangeran Ketujuh mendekat, Li Yan sudah menyimpan ketapelnya. Bai Zhi segera menghalangi dan berteriak panik, “Pangeran Ketujuh, apa yang kau lakukan?”

Pangeran Ketujuh mengabaikan, mengelak Bai Zhi, lalu menendang ke arah Li Yan. Li Yan mundur dua langkah, teriak ‘ah’ lalu jatuh ke belakang. Pangeran Ketujuh bingung, ternyata tidak kena. Li Yan yang tergeletak di tanah membuat muka lucu dan berbisik mengumpat, “Bodoh seperti babi!”

Pangeran Ketujuh hampir marah besar, mengejar dan hendak menendang lagi. Tiba-tiba dari seberang gunung terdengar suara memarahi, “Xiao Qi, apa yang kau lakukan!” Pangeran Ketujuh terkejut, kakinya yang terangkat bingung menempatkan di mana.

Pangeran Keempat datang dengan dua kasim kecil, segera mengangkat Li Yan yang terjatuh, lalu memandang dengan dahi berkerut ke arah Pangeran Ketujuh, berkata tegas, “Aku suruh kau belajar bersama aku, kau malah datang ke taman bermain-main. Bermain boleh, tapi kau juga mengganggu adik-adik, kau sangat mengecewakanku!”

Orang yang datang adalah putra sulung Permaisuri Shu, putra keempat Kaisar Jianning, Li Heng. Pangeran Ketujuh tampak takut pada kakak sulungnya, sikap sombongnya lenyap, buru-buru membela diri, “Aku tidak! Aku tunjuk ke Li Yan, dia yang pakai ketapel menembakku, dia juga mengumpatku bodoh seperti babi!”

Pangeran Kesepuluh berlari ke arah mereka membantah, “Bukan begitu, kau yang lempar lumpur ke Kesebelas, mendorong Kesebelas, menendang Kesebelas!” Ia mengacungkan kantong wangi yang baru diterimanya, suaranya penuh kemarahan, “Dia juga merobek kantong yang aku dapat dari Kesebelas!”

Pangeran Keempat memandang Li Yan, jubahnya kotor penuh lumpur di dada dan berkelanjutan ke bawah. Matanya berair, bulu mata gemetar, mulut terkepal, tampak ketakutan dan sangat menyedihkan. Ia bertanya, “Kesebelas, apakah kau memakai ketapel menyerang Pangeran Ketujuh?”

Li Yan menggeleng dengan sedih, membuka jubah dan lengan memperlihatkan, “Tidak...” Pangeran Ketujuh tidak senang, hendak mencari Li Yan untuk memeriksa, “Ada, aku tadi melihat! Dia juga mengumpatku bodoh seperti babi!”

Li Yan ketakutan memegang tangan Pangeran Keempat dan bersembunyi di belakangnya. Pangeran Keempat mengerutkan alis, “Sudah cukup, dia tidak membawa ketapel, hanya ada lumpur. Jelas-jelas kau yang mengganggu. Dia baru dua tahun lebih, belum mulai belajar, bagaimana mungkin mengumpatmu bodoh seperti babi?”

Semua yang hadir memandang Pangeran Ketujuh dengan tatapan ragu, seolah berkata, “Lihat, bohongmu masuk akal?” Pangeran Ketujuh sudah tidak tahan, menangis sambil berteriak, “Aku sudah bilang, aku bilang, memang aku bilang!”