Bab 12: Memanfaatkan Celah yang Ada

Rombongan Zhang Xian memacu kuda mereka melintasi hamparan ladang hijau yang penuh kehidupan. Bertahun-tahun sudah di wilayah utara Kerajaan Nan Suli tak ada perang besar, meski ancaman perampok masih kerap terjadi, namun dibandingkan tempat lain, di sini kehidupan terasa lebih tentram. Para petani yang bekerja di sawah pun tak menggubris kehadiran mereka.

Senja mewarnai langit dan bumi dalam warna-warna bak mimpi. Zhang Xian menahan kendali kudanya, terpesona.
“Indah sekali!” serunya.
“Benar, keindahan yang hanya muncul dalam mimpi,” Machi menimpali dengan nada sendu.

“Machi, apakah kau sering bermimpi seperti ini?” tanya Zhang Xian ingin tahu.
“Tidak, hanya saat aku memimpikan ayah dan ibu. Seolah mereka tinggal di dunia seperti ini, damai dan tenang. Aku ingin memeluk mereka, namun tak sampai hati mengusik ketenangan itu,” jawab Machi lirih, matanya berkaca-kaca menatap langit senja di barat.

“Benar, kita memang tak pantas mengganggu kedamaian mereka. Tapi dengan keadaan sekarang, entah sampai kapan ketenangan ini bertahan,” Zhang Xian menghela napas.

Seusai pertemuan rahasia dengan Suda, Zhang Xian baru menyadari Suda bukanlah orang yang mudah diatur. Ambisinya besar, hingga akhirnya saudara lelakinya, Sukan, memaksanya lari meninggalkan ibu kota Kerajaan Suli di Anhang. Dengan para pengikutnya, Suda menyeberangi sungai secara diam-diam, menaklukkan sembilan belas kota di selatan yang kacau, lalu mendirikan Kerajaan Nan Suli.

“Mareguo, kau berasal dari Anhang. Seberapa banyak kau tahu tentang Kerajaan Suli dan Suda?” tanya Zhang Xian kepada seorang pengawalnya, Mareguo, setelah mereka beristirahat di sebuah kota kecil.

“Menjawab pertanyaan Tuan, Suda adalah pangeran kedua Kerajaan Suli. Jika dibandingkan dengan kakak sulungnya—yang kini menjadi raja—ia tampak tak berbeda, namun wataknya sangat bertolak belakang. Raja tua adalah pendiri kerajaan, keras, tegas, dan penuh siasat. Putra sulungnya berwatak lembut dan cocok memimpin, itulah sebabnya ia diangkat sebagai pewaris. Konon, pada awalnya raja tua lebih memperhatikan pangeran kedua, karena wataknya mirip dirinya—berani memperluas wilayah. Namun setelah mengamati, raja tua menemukan sisi gelap dalam diri Suda: sempit hati, mudah dengki, lihai memainkan tipu muslihat. Sifat ini bertentangan dengan jiwa besar dan keterbukaan sang raja. Selain itu, raja tua sadar, meski ia berhasil mendirikan Kerajaan Suli setelah banyak pertarungan, kekuatannya terbatas. Kota-kota selatan yang tunduk masih setengah otonom dan kacau, sementara di utara Kerajaan Cangyue menunggu peluang, suku Hu Fu siap menyerbu dari padang rumput, dan Kerajaan Bashu pun tidak tinggal diam. Maka, raja tua memilih menstabilkan dalam negeri, memulihkan kekuatan, lalu mengangkat putra sulung sebagai pengganti.”

Zhang Xian menilai Mareguo sebagai sosok cerdas dan penuh pertimbangan. Menurut Machi, bahkan kapten mereka, Yang Wenhui, selalu meminta nasihat Mareguo sebelum bertindak. Selain Mareguo, ada pula Liu Qifang dari Yiling, Li Jianggua dari Kanwu, serta Zhao Fucheng dari Kota Basu—semua orang berbakat yang kini dibawa pergi oleh Ma Wenhui. Menyadari hal ini, Zhang Xian menyesal karena dirinya yang dulu luput memperhatikan mereka, hingga akhirnya harus menderita kekalahan.

“Jadi, raja tua itu piawai mengatur orang. Ia tak ingin anak-anaknya saling menghancurkan, sehingga sebelum wafat, ia menyiapkan langkah-langkah pencegahan. Suda pun akhirnya lari ke selatan dan menata sembilan belas kota yang kacau. Mungkin, raja tua meninggalkan kekuatan tertentu untuk mencegah kedua anaknya berperang satu sama lain,” ujar Zhang Xian, menelusuri alur pemikiran Mareguo.

“Benar. Di ibu kota Anhang, ada tiga tempat paling misterius: kuil leluhur, Paviliun Jasa, dan Dewan Sesepuh. Paviliun Jasa menjadi tempat penghormatan bagi para pahlawan yang gugur bersama raja tua menaklukkan negeri. Dua puluh delapan pendekar tingkat Xuan menjaga pavilun tersebut. Dewan Sesepuh terdiri dari sepuluh orang, dan ketuanya adalah satu-satunya saudara kandung raja tua. Sembilan orang lainnya adalah pengawal pribadi sejak kerajaan berdiri. Ketua Dewan telah mencapai tingkatan Dewa, sementara status sembilan lainnya tak diketahui pasti, namun dulunya mereka sudah di tingkat Xuan. Bisa dibilang, kekuatan dua lembaga ini menjaga keseimbangan dan mencegah dua bersaudara itu saling menghancurkan, sekaligus menjadi pelindung Kerajaan Suli.”

Kakek Mareguo dulunya seorang perwira di bawah raja tua yang gugur dalam perang. Ayahnya, yang sakit-sakitan, tak sempat mewarisi jasa sang ayah sebelum akhirnya meninggal dunia. Mareguo dan ibunya pun hidup terlupakan sebagai yatim piatu. Ketika ibunya wafat karena kelelahan, Mareguo yang masih remaja memutuskan menjadi prajurit untuk bertahan hidup. Namun, setelah berselisih dengan atasannya, ia dijebloskan ke penjara. Begitu bebas, ia mendengar perekrutan tentara di Kota Shunyi oleh Zhang Xian, lalu menyeberang secara ilegal dan akhirnya terpilih oleh Yang Wenhui. Karena itu pula, ia mengetahui banyak rahasia Kerajaan Suli.

“Di Nan Suli, ada Liu Yifan yang sudah mencapai tingkat Dewa, bahkan mungkin ada tokoh yang kekuatannya setara atau lebih. Sementara di Kerajaan Suli, secara terang-terangan hanya ada satu Dewa, mungkin lebih. Ini menandakan kekuatan Suli sangat besar. Suda, yang tak mampu menahan ambisinya, kini berencana menaklukkan Kerajaan Chu. Jika berhasil, dua lembaga itu mungkin akan berpihak padanya, dan kakaknya terpaksa turun takhta. Sungguh rencana cerdik. Tapi benarkah Suda mampu melakukannya? Hehe...” Dalam hati, Zhang Xian tersenyum licik. “Kalau begitu, akan kubantu sedikit, Suda. Kau akan menjadi batu loncatan menuju puncakku.”

Sepanjang perjalanan, Zhang Xian makin menyadari bahwa sepuluh orang di sekelilingnya adalah talenta luar biasa. Bukannya ia kekurangan orang berbakat, hanya saja dulu ia kurang memperhatikan mereka.

Di kaki selatan Gunung Duling, ada tempat bernama Lereng Duling yang asri. Pohon-pohon kuno menjulang, sungai kecil mengalir jernih, dan sekitarnya merupakan wilayah kekuasaan Jenderal Agung Su Kai. Di tepi Sungai Duling berdiri sebuah vila megah seluas hampir seratus hektar, dengan ratusan bangunan dan paviliun, atap melengkung, aula yang berkilau—semua itu dibangun Su Kai dengan biaya jutaan uang. Dari Kota Basu menuju Kota Shunyi, mereka memang akan melewati Lereng Duling. Zhang Xian tak terburu-buru kembali, bahkan sempat membeli banyak hadiah di Kota Qishan melalui Paman Dang. Tujuan mereka kali ini adalah Vila Duling, tempat peristirahatan Su Kai. Namun, Zhang Xian tak bermaksud mengunjungi Su Kai karena sang jenderal sedang tidak di sana; hanya istri-istri dan anak-anaknya yang sedang berlibur musim panas.

Zhang Xian justru datang untuk menemui kepala desa tua di Desa Pemburu, yang hanya dipisahkan sungai dari vila itu. Ia juga ingin menyaksikan pertunjukan yang telah ia rancang sendiri. Sebulan lebih di Kota Basu, Zhang Xian tak pernah berdiam diri. Ia kerap membuat Luo Ye dan Xiao Yang ketar-ketir dengan ide-idenya yang cemerlang dan nekat, hingga keduanya makin kagum pada Zhang Xian.

Sebuah hujan deras mendadak memberi alasan bagi Zhang Xian untuk tinggal lebih lama di Desa Pemburu. Dalam beberapa hari, hubungan Zhang Xian dan kepala desa, Dong Yidao, makin akrab. Setelah hujan reda, sinar mentari pertengahan musim panas terasa hangat karena bumi baru saja disirami hujan.

Di bawah kerangka anggur di halaman kecil rumah Dong Yidao, mereka bercengkerama sambil minum teh, membicarakan kisah-kisah dunia. Dari halaman itu, Vila Duling di seberang sungai terlihat jelas.

Zhang Xian memperkirakan waktunya; para pemeran utama pertunjukan yang ia rancang pasti akan segera muncul. Tiba-tiba terdengar derap kuda dari kaki bukit. Dong Yidao terkejut, namun Zhang Xian malah senang dalam hati.

Di jalan utama bawah bukit, tampak pasukan berkuda berjumlah sekitar lima ratus orang melaju kencang, menyeberangi Jembatan Duling dan berhenti di depan gerbang vila. Penjaga pintu gemetar ketakutan, buru-buru menutup pintu rapat-rapat, bahkan ada yang langsung berlari melapor pada nyonya besar.

“Paman Dong, bisa kau tebak siapa pemimpin pasukan itu?” tanya Zhang Xian, menoleh pada Dong Yidao yang masih tertegun.

“Ah... oh...” Dong Yidao menarik napas, lalu menghela, “Itu si Sulung Kecil, Su Pingshan, yang suka bikin onar.”

Melihat Zhang Xian tampak penasaran, Dong Yidao pun mulai bercerita. Rupanya, Su Kai adalah sepupu raja. Ia berjasa besar dalam menaklukkan sembilan belas kota, namun anehnya memiliki dua putra yang bermasalah. Putra sulung, Su Pinghai, dikenal sebagai pemabuk dan penganggur, hidupnya dihabiskan di rumah bordil. Usianya sudah di atas tiga puluh, tanpa harapan karier. Sedang Su Pingshan, meski berbakat, namun tingkah lakunya liar dan suka berbuat semaunya—menindas orang lemah, berbuat sesuka hati. Karena putra tertua tak diharapkan, Su Kai menaruh harapan pada anak keduanya. Namun, si bungsu ini pun tak mau berusaha dan malah makin menjadi-jadi, hingga mendapat julukan “Sulung Kecil” yang terkenal nakal di ibu kota.

Akhirnya, Su Kai yang sudah muak, mengirim Su Pingshan ke ketentaraan agar lebih disiplin. Namun, belum genap setahun, keduanya berselisih hebat hingga Su Kai mengusirnya. Su Pingshan, diliputi kemarahan, pergi ke perbatasan selatan, bergabung dengan sahabatnya, Zhao Weiyi, putra Jenderal Zhao Wu.

Zhao Wu adalah pahlawan pendiri kerajaan, diangkat menjadi Marquess Shitang dan sempat menjabat Komandan Penjaga Selatan. Setelah pasukan elit Penjaga Istana diperbesar hingga seratus ribu, raja menugaskannya melatih dan memimpin pasukan itu. Namun, karena intrik Su Kai dan Su Hui, Zhao Wu dipindahkan ke perbatasan, hingga akhirnya berseteru dengan Su Kai.

Ketika putranya bergabung dengan musuhnya, Su Kai hampir tak sanggup menahan amarah. Karena tak bisa menangkap anaknya, ia melampiaskan kemarahan pada istri sah Su Pingshan, yang akhirnya tewas dipukuli. Insiden itu membuat geger, sebab ibu Su Pingshan adalah istri utama Su Kai, sekaligus kakak perempuan pejabat istana, Tuan Cheng. Akhirnya, raja turun tangan meredakan konflik.

Su Kai memiliki seorang istri dan seorang selir; dari istri utamanya, lahir tiga putri dan seorang putra, sedangkan dari selirnya, tiga putra dan dua putri. Su Pinghai adalah anak dari selir, dan di bawahnya ada dua adik perempuan dan dua adik laki-laki. Tiga kakak perempuan Su Pingshan sudah menikah. Setelah diusir, Su Pingshan kehilangan ibunya, dan seluruh harta keluarga jatuh ke tangan ibu tirinya. Ia jelas tak terima, dan kini mungkin kembali untuk membuat keributan.

“Oh.” Zhang Xian sebenarnya sudah tahu sebagian kisah itu. Ia secara kebetulan bertemu dengan Su Pinghai, yang dianggap tak berguna. Melihat Su Pinghai berniat menyingkirkan Su Kai, Zhang Xian mulai memperhatikan anak-anak Su Kai dan menemukan hal menarik. Dalam strategi, peluang sekecil apa pun harus dimanfaatkan. Begitupun keuntungan kecil, tak boleh dilewatkan. Zhang Xian takkan menyia-nyiakan kesempatan ini.

“Paman Dong, kau dulu pernah menjadi bawahan Su Kai, bukan?” Setelah Dong Yidao selesai bercerita singkat, Zhang Xian menoleh menatap Vila Duling yang sedang ribut, lalu bertanya.

“Hm? Kenapa kau berpikir begitu?” Dong Yidao tercengang.

“Karena kau sangat mengenalnya,” ujar Zhang Xian sambil tersenyum.

“Heh, kau benar juga. Aku memang sangat mengenalnya.” Dong Yidao tersenyum, namun kemudian raut wajahnya redup. Ia terdiam sejenak, membelai janggutnya, lalu berkata dengan suara serak, “Ah, itu kisah puluhan tahun lalu. Saat itu usiaku baru tiga puluhan, baru mencapai tingkat Jenderal Muda. Aku tak punya harapan besar, namun tiba-tiba pangeran kedua membawa pasukan menyeberang sungai secara diam-diam, dan aku ikut terbawa ke selatan. Belasan tahun ikut perang bersama pangeran kedua, hidup dan mati dipertaruhkan. Berkat tempaan itu, tingkatku naik, jasaku bertambah, hingga diangkat jadi Wakil Jenderal. Namun, karena selalu di bawah Su Kai, aku hanya jadi wakilnya. Setelah sembilan belas kota ditaklukkan, yang berjasa memang dapat penghargaan, tapi urusan pilih kasih membuat kami yang tak punya latar belakang kecewa. Hasilnya... ya, bisa ditebak. Sebagai pemimpin protes, aku yang pertama kena getah. Untungnya, raja menghargai jasaku, jadi aku hanya dipecat dan dijadikan rakyat biasa. Aku membawa sekelompok saudara untuk tinggal di Desa Pemburu ini. Meski begitu, raja dan Su Kai tetap tak percaya, hingga menempatkan lima ratus prajurit bersenjata berat di Vila Duling untuk mengawasi kami. Terpaksa, aku menikahkan keponakanku dengan raja, supaya punya hubungan keluarga di istana dan tak mudah diganggu. Begitulah...”

“Oh, begitu rupanya. Paman Dong, kau benar-benar yakin Su Pinghai itu hanya pemabuk tak berguna?” tanya Zhang Xian, menatap Dong Yidao dengan senyum penuh arti.

“Hm?” Dong Yidao tampak bingung.

“Paman Dong, kau tahu, meski Su Pinghai anak tertua, dia bukan dari istri utama.”

“Kau maksudkan...”

“Tunggu saja. Sandiwara yang dirancang Su Pinghai akan segera berakhir,” ujar Zhang Xian, menoleh ke arah Vila Duling.

“Jadi begitu, ya. Eh, mengapa usiamu masih muda tapi pengetahuanmu melebihi aku?”

“Hehe, karena aku akan menempuh jalan yang sama sepertimu. Jika kurang tahu, akibatnya bisa lebih buruk lagi—bahkan tak ada jalan kembali.”

“Kau maksudkan raja akan menyerang Chu?” Paman Dong memang mantan jenderal, satu kalimat saja ia bisa menebak inti masalah.

“Benar. Setelah pertengahan musim gugur.” Sebenarnya itu rahasia militer, tapi karena Dong Yidao sudah bisa menebak, Zhang Xian pun tak menutup-nutupi.

“Hmm...” Dong Yidao memejamkan mata, memutar-mutar janggutnya, berpikir dalam-dalam. Sementara itu, suara gaduh dari Vila Duling makin keras. Tak lama kemudian, muncul iring-iringan kuda dengan prajurit berhelm tembaga. Dong Yidao terkejut, matanya membelalak, “Itu Pasukan Naga Raja! Cepat sekali datangnya. Kali ini Su Pingshan benar-benar tamat. Membawa pasukan tanpa izin dan kembali ke ibu kota, itu hukuman mati! Bukan hanya Su Kai yang celaka, bahkan Zhao Wu pun terkena imbasnya.”

“Hehe... Pasukan itu memang sudah datang lebih dulu. Kalau terlambat, semua usahaku sia-sia,” gumam Zhang Xian dalam hati.

Dengan kemunculan Pasukan Naga Raja, sandiwara itu pun usai. Rencana Zhang Xian bersama Luo Ye dan Xiao Yang berhasil. Kini, mereka tinggal menunggu perubahan situasi untuk memetik keuntungan.

Zhang Xian tinggal beberapa hari lagi di Desa Pemburu, sekaligus mempererat persahabatan dengan Dong Yidao. Dalam waktu itu, ia menerima kabar dari Kota Basu: Su Pingshan dituduh meninggalkan tugas, membawa pasukan kembali ke ibu kota tanpa izin, lalu dipenjara di sel tahanan kerajaan, nyawanya terancam. Zhao Weiyi dan ayahnya, Jenderal Zhao Wu, dicopot dari semua jabatan dan diperintahkan pulang ke ibu kota dengan diborgol. Keluarga Zhao memang sedikit dirugikan, namun Suda memang sudah mencari-cari alasan untuk menyingkirkan Zhao Wu. Kini kesempatan itu datang—alasan kecil dibesar-besarkan, gelar dicabut, hak memimpin pasukan diambil. Tinggal menunggu, apakah keluarga Zhao akan menerima nasib ini.

“Paman Dong, aku yakin keluarga Zhao pasti akan memanfaatkan kesempatan ini untuk memberontak,” kata Zhang Xian sambil menyesap teh.

“Oh, tidak mungkin. Apa mereka tak takut jika raja membantai keluarga dan kerabat yang ditahan di ibu kota?” Paman Dong tahu, setiap jenderal perbatasan pasti meninggalkan keluarga besar di ibu kota sebagai sandera, agar tak berani memberontak. Raja selalu kejam terhadap pengkhianat, bahkan bisa membasmi seluruh keluarga dan kerabat.

“Setahuku, Zhao Wu berasal dari Kota Shitang—kota paling barat daya Kerajaan Nan Suli, berbatasan langsung dengan Kerajaan Nanman. Raja Nanman pun bermarga Zhao. Sedangkan keluarga Zhao Wu di ibu kota tidak banyak. Paman Dong, bisa kau simpulkan sesuatu?”

“Hmm... astaga!” Dong Yidao langsung terperangah, napasnya tercekat.