Bab 7: Luo Ye

Ketika jarak ke ibu kota Basu tinggal belasan li lagi, debu di jalan utama membumbung tinggi, derap kaki kuda menggema, dan satu regu pasukan berkuda menerjang dari depan, membuat Liu Yifan merasa cemas. Ia menoleh ke belakang, memandang Zhang Xian yang tetap duduk tenang di atas kudanya, lalu menggelengkan kepala dan menghela napas pelan, sebelum mengayunkan cambuk dan mempercepat kudanya untuk menghadapi pasukan yang datang.

Begitu mendekat, ia melihat di atas kuda terdepan duduk seorang lelaki tua, tak lain dari Perdana Menteri Wang Yun, diikuti oleh seratus pengawal setianya.

Liu Yifan menghela napas lega. Meski berada di pinggiran ibu kota, seratus penunggang kuda yang gagah tetap membuatnya tak berani lengah.

Liu Yifan sejatinya termasuk golongan pendekar pengembara. Ia belum pernah merasakan keras dan berdarahnya medan perang besar. Seratus pasukan berkuda memang tidak banyak, namun aura yang mereka bawa sungguh menggetarkan hati siapa pun, wajar jika ia merasa tegang.

Zhang Xian sendiri sudah turun ke medan perang sejak remaja, pernah menyaksikan pertarungan puluhan bahkan ratusan ribu manusia. Seratus pasukan berkuda, bahkan seribu pun tak membuatnya gentar, apalagi dengan kekuatan batinnya yang luar biasa; ia sudah tahu bahwa yang datang adalah Wang Yun, sebab itu ia tetap tenang.

Para pendekar pengembara sangat mementingkan kekuatan pribadi dan kecerdikannya. Kecuali sebagian kecil yang keras kepala, umumnya mereka akan mundur jika menghadapi lawan yang kuat, sebaliknya menindas yang lemah, merebut jika menguntungkan, dan menjauh bila tak memperoleh apa-apa, selalu mengutamakan keselamatan sendiri. Tanpa imbalan besar atau rasa persahabatan yang mendalam, mereka tak akan mempertaruhkan nyawa untuk siapa pun. Liu Yifan termasuk tipe yang terakhir.

Zhang Xian mengamati Liu Yifan, Qin Bai, dan yang lain, ditambah dengan pemahamannya atas tubuhnya sendiri, ia menyimpulkan bahwa para petapa di Benua Wu Yue lebih menekankan pada penguatan fisik, sedangkan kekuatan batin mereka tak terlalu kuat.

Sebenarnya, ilmu-ilmu yang berkembang di Benua Wu Yue sangat beragam dan kebanyakan tidak lengkap. Sebagian besar merupakan warisan yang bocor dari para pengikut Kaisar Wu Yue di masa lalu. Setelah itu, Kaisar Xu Yang (Zu Ping) menyusun dan menyempurnakan sebagian dengan pengalamannya sendiri, lalu menulis "Kitab Hati Ziyang" yang tersebar luas, meski konon itu pun hanya salinan tak lengkap. Sementara naskah aslinya ikut hilang bersama kematian Kaisar Xu Yang. Seiring bangkitnya sepuluh sekte besar dan bermunculannya sekte-sekte kecil serta akademi ilmu bela diri, berbagai ilmu pun semakin berlimpah. Namun pada dasarnya, semuanya bersumber pada "Ilmu Sakral Kaisar Suci" milik Kaisar Wu Yue. Karena naskah lengkapnya tak pernah ditemukan, sejak wafatnya sang kaisar tak pernah lagi lahir tokoh legendaris setingkat itu, terutama karena tak ada ilmu yang dapat secara menyeluruh memperkuat batin. Kaisar Xu Yang sendiri adalah sosok yang paling berpotensi menyamai sang kaisar, tapi ia pun wafat secara misterius.

Kekurangan ilmu yang lengkap menyebabkan ketidakseimbangan antara kekuatan batin dan tubuh; setelah mencapai puncak guru spiritual, mereka sulit untuk melangkah lebih jauh.

Liu Yifan memiliki tingkat keahlian lebih tinggi dari Zhang Xian, tapi kekuatan batinnya lemah. Dari reaksi mereka saat bertemu pasukan berkuda, Liu Yifan kalah dari Zhang Xian dalam dua hal: keteguhan hati dan kekuatan batin.

Keteguhan hati bukan sesuatu yang bisa dipalsukan; itu didapat dari tempaan hidup dan kematian. Seseorang dengan batin kuat dapat merasakan bahaya lebih awal, tenang saat aman, dan siap ketika bahaya mengancam.

Tak heran Liu Yifan merasa tegang. Seratus prajurit berkuda, apalagi jika itu adalah pasukan Zhenwei yang dulu dipimpin Liao Weikai, sepuluh kali lipat prajurit pejalan kaki pun bisa mereka hancurkan dalam sekejap. Dulu, pasukan berkuda Zhenwei memang sangat tangguh, meski kini sudah hampir punah.

Wang Yun sudah lama menunggu cucunya menjemput sang putri, namun tak kunjung kembali sehingga hatinya gelisah. Ia pun membawa para pengawal keluar kota untuk menjemput, dan kebetulan bertemu rombongan sang putri. Dari jauh, ia melihat cucunya menunggang kuda, bersenjata, melindungi sang putri secara pribadi, membuatnya bangga dalam hati: "Ziyu benar-benar tak mengecewakan harapanku."

Wang Ziyu adalah nama resmi Wang Li, sedangkan Wang Li adalah nama kecilnya, sama seperti nama kecil Zhang Xian adalah Zhang Huer, hanya saja tak ada yang berani memanggil Zhang Xian dengan nama kecilnya.

"Zhang Xian?!" Wang Yun yang baru saja hendak memerintahkan para pengawal untuk memberi jalan dan turun dari kuda guna memberi hormat pada sang putri, tiba-tiba melihat Zhang Xian sejajar dengan cucunya, sontak tertegun; bukankah ia sudah dikabarkan tewas karena dibunuh?

Ketertegunan ini justru menimbulkan kekacauan. Para pengawal yang tak mendapat perintah, tidak segera memberi jalan, sehingga menutup jalur kereta sang putri.

Seratus pasukan berkuda menghalangi kereta sang putri. Untunglah ini adalah Wang Yun, jika orang lain, menabrak kereta sang putri adalah hukuman mati.

"Terima kasih, Perdana Menteri, sudah sudi menjemput. Nara sungguh merasa malu." Meski sang putri tidak pendendam, namun ketika seratus lebih pasukan berkuda menghalangi jalannya dan Wang Yun sendiri tidak menyapanya, ia tentu merasa kurang senang. Ia menyebut dirinya Shan’er di hadapan Wang Yun, karena usianya yang jauh lebih tua dan selalu menyapanya demikian.

"Ah..." Wang Yun terkejut, segera turun dari kuda dan buru-buru memberi isyarat agar para pengawal menyingkir, lalu dengan hormat menghadap sang putri.

Setelah serangkaian tata krama usai, kereta sang putri pun kembali bergerak.

Zhang Xian hanya mengamati dengan mata setengah terpejam. Begitu kereta sang putri berlalu, Wang Yun tiba-tiba mendekat, "Jenderal Zhang selamat, saya sungguh lega... Tak perlu basa-basi, saya berutang budi besar padamu."

Zhang Xian tersenyum dalam hati; inilah yang ia inginkan.

Memandang kota raksasa di depannya, Zhang Xian tak mampu menahan kekaguman. Tembok kota setinggi lebih dari sepuluh meter, lebih tinggi dari bangunan tiga lantai masa kini, dibangun dari batu besar dan tanah liat, mengelilingi kota seluas hampir seratus kilometer persegi, dengan keliling tembok sekitar seratus dua puluh hingga seratus tiga puluh li. Pembangunan semegah ini sungguh sulit dibayangkan, namun dari warna temboknya, Zhang Xian tahu bahwa tembok ini dibangun dalam setidaknya tiga tahap.

Menaklukkan kota sebesar dan setinggi ini sungguh sulit. Melihat pintu gerbangnya, Zhang Xian pun tertegun; dua kaki tebal papan kayu dilapisi baja di luarnya, bahkan dengan meriam pun belum tentu bisa ditembus.

Meski tampak mustahil, Zhang Xian tahu tak ada benteng yang benar-benar tak bisa ditembus; kecerdasan manusia tak terbatas, selalu ada jalan keluar.

Sesampainya di Basu, Zhang Xian tidak langsung menghadap raja atau mengunjungi kediaman perdana menteri. Ia tidak terburu-buru, bahkan jika terburu pun tak ada gunanya. Ia memilih menginap di wisma penginapan resmi. Sebenarnya ia bisa menginap di penginapan biasa, tapi ia ingin menunjukkan diri, memberi tahu semua orang yang mengira dirinya telah mati, bahwa Zhang Xian masih hidup dan bahkan dalam keadaan baik. Di wisma itu berkumpul para utusan dari berbagai negeri, biarlah mereka yang menyebarkan kabar.

Zhang Xian tidak menutup-nutupi kehadirannya di wisma, sehingga dalam waktu singkat menimbulkan kehebohan. Puluhan burung merpati pos segera terbang meninggalkan Basu.

Wisma yang biasanya sepi mendadak dipenuhi orang. Sudut bibir Zhang Xian terangkat, matanya penuh sindiran. Ia tahu, kebanyakan dari pendatang baru itu adalah mata-mata berbagai negara yang menyamar dengan berbagai identitas.

Larut malam ketika suasana sudah sunyi, Luo Ye datang. Meski wisma itu dijaga ketat oleh para mata-mata, namun Luo Ye, kepala jaringan rahasia Zhang Xian, tetap bisa keluar-masuk dengan mudah.

Di kota Shunyi, Luo Ye secara resmi menjabat sebagai pengawas bengkel, tampak seperti pria biasa berusia tiga puluhan, mengenakan pakaian kasar, kain kepala lusuh, sepatu kain sederhana, dan wajah menunduk. Jika ia dilepas ke kerumunan di jalan, akan sulit sekali menemukannya kembali.

Luo Ye bukan hanya kepala jaringan rahasia Zhang Xian, ia juga punya nama lain, Bai Zhan, ketua Serikat Dagang Lingxiao.

Serikat Dagang Lingxiao adalah serikat dagang terbesar di Kota Jianye, dengan cabang yang tersebar di seluruh kota besar dan kecil di Benua Wu Yue. Kekuatan mereka hanya di bawah bank terbesar, Sitong. Dukungan utama mereka adalah keluarga Li di Jianye.

Bai Zhan memimpin Serikat Lingxiao belum genap setahun. Bahkan para kepala cabang yang mengenalnya hanya sekitar sepuluh orang. Meski masa jabatannya singkat, tak ada yang berani menentang perintahnya.

Keluarga Zhang di Kota Shunyi terkenal dengan berbagai bengkel usahanya. Namun pengawas bengkel bukan hanya satu orang, siapa tahu yang mana Luo Ye sebenarnya.

Zhang Yuecheng menyerahkan sebagian jaringan Serikat Pakaian Merah kepada Zhang Xian untuk membantu ekspedisi, namun setelah Zhang Kang tewas dibunuh, jaringan Serikat Pakaian Merah yang dipimpin Luo Ye segera kehilangan kontak dengan Zhang Yuelu. Zhang Yuelu mengira Luo Ye dan kelompoknya sudah musnah.

Padahal, setahun lalu Luo Ye sudah membentuk organisasi baru bernama Ting Merah (Ting berarti tempat berteduh bagi Zhang Xian). Seluruh anggota utamanya segera disebar ke berbagai cabang Serikat Dagang Lingxiao di seluruh negeri, membuat Ting Merah semakin kuat.

Zhang Xian, sang pahlawan, sepenuh hati ingin membalas dendam. Meski para pengikutnya tetap setia, suara-suara penentangan muncul secara diam-diam. Luo Ye sendiri tidak setuju dengan rencana balas dendam kali ini, karena persiapan belum matang dan waktunya belum tepat. Ia sudah memperingatkan agar Zhang Xian berhati-hati terhadap tipu daya dan manipulasi Suda, namun Zhang Xian tidak menghiraukan, sehingga akhirnya gagal total dan hampir kehilangan nyawa. Tentara Shenwei yang ia bangun dengan susah payah pun menderita kekalahan besar.

Kini, posisi tentara Shenwei sangat sulit. Meski Kerajaan Dongli belum secara resmi mencabut status mereka, kerajaan juga tak mengizinkan mereka kembali. Mereka berada di wilayah Negara Nansuli dengan kekuatan militer besar, namun Nansuli hanya mengakui keberadaan mereka secara lisan, tanpa surat perintah resmi maupun cap kerajaan. Jika Nansuli berbalik arah, mereka bisa saja dicap sebagai pemberontak.

Zhang Yuecheng menyerahkan sebagian besar orang yang paling setia kepada Zhang Xian, dan menempatkan Luo Ye yang paling setia dan cakap di sampingnya. Tentu ada maksud tersembunyi, namun setelah Zhang Yuecheng tewas dibunuh, maksud sebenarnya tak ada yang tahu. Namun jika menganalisis situasi Dongli setelah berdiri sebagai kerajaan, beberapa hal menjadi jelas.

Di masa-masa sulit membangun negara, Zhang Yuecheng mendapat bantuan dari Suda. Kemudian Suda meminta balas jasa, dan Jenderal Agung Liu Guozhong menunjuk Zhang Xian memimpin ekspedisi, namun tak mau membekalinya dengan prajurit terpilih ataupun perlengkapan dan senjata memadai. Zhang Yuelu dari Serikat Pakaian Merah bahkan berusaha menghalangi, hingga akhirnya Zhang Yuecheng turun tangan, memaksa menyerahkan dua resimen elit Shenwei dan Wuwei, masing-masing dua ribu prajurit, serta dua ribu pasukan berkuda Zhenwei kepada Zhang Xian. Dalam penaklukan Negara Suli, pasukan Zhang Xian berkembang menjadi lebih dari tiga puluh ribu orang, namun ketika mundur ke Kota Shunyi, lebih dari separuhnya tewas, benar-benar mengalami luka parah. (Jenderal Wuwei, Liu Yong; Jenderal Shenwei, Zhang Xian; Jenderal Zhenwei, Liao Weikai; resimen perlengkapan dipimpin Zhang Yueliang, adik ketiga Zhang Yuecheng, yang berpura-pura sakit dan tidak keluar.)

Luo Ye memang sudah akrab dengan Zhang Xian, sehingga menerima tugas itu dengan senang hati.

Zhang Ge dari resimen Zhongyong sangat enggan, tapi karena takut pada sang raja, ia akhirnya ikut juga.

Orang yang jeli tahu bahwa persaingan internal keluarga kerajaan Dongli sudah dimulai. Zhang Lu memang lemah, tapi ia adalah putra sulung sah, sehingga menjadi pewaris tahta. Pendukung utamanya adalah Liu Guozhong, panglima tertinggi negara, yang merupakan paman dari pihak ibu.

Zhang Xian, cerdas dan gagah, adalah putra kedua, namun lahir dari seorang pelayan. Meski Liu Guozhong mengakui ibunya sebagai saudari angkat, tetap saja berbeda dengan saudari kandung. Selama tak ada konflik kepentingan, semuanya baik-baik saja. Namun ketika Zhang Yuecheng jadi raja, konflik pun muncul. Jika Zhang Xian lebih bodoh dari Zhang Lu, sudah pasti tak dipilih, tapi kenyataannya sebaliknya. Maka Liu Guozhong harus menyingkirkan Zhang Xian demi kelancaran jalan Zhang Lu. Adapun para pangeran lain masih kecil, belum jadi ancaman.

Kematian Zhang Yuecheng penuh tanda tanya, terutama satu hal menonjol: seorang raja, jika tidak ada masalah internal, jangankan siluman seribu wajah Luo Yu, bahkan ketua sekte Youming sendiri pun belum tentu bisa membunuhnya dengan mudah.

Segala kejadian setelah kematian Zhang Yuecheng justru makin menegaskan adanya kejanggalan di balik kematiannya.

Namun Zhang Xian tidak terlalu memikirkannya. Kini, dalam diskusi dengan Luo Ye, di dalam hatinya ia sudah bisa menebak sebagian besar kebenaran, tapi untuk saat ini ia sendiri sedang terdesak dan belum punya kemampuan mengusut lebih jauh.

Dengan Zhang Xian yang hilang tak tentu rimbanya, Kota Shunyi pasti dilanda gejolak. Orang-orang yang ditinggalkan pasti tak cukup kuat menahan tekanan dari keluarganya sendiri, dan Zhang Xian tahu, sekalipun Xue Mingli dan Zhang Qiao kembali, mereka takkan mampu benar-benar mengendalikan keadaan. Di sinilah peran besar Luo Ye.