Bab 36: Angin Mulai Bertiup, Hujan Akan Turun

Kabut tebal perlahan sirna, namun awan gelap menutupi langit. Tiba-tiba seberkas petir membelah angkasa, diikuti suara guntur yang menggelegar, menenggelamkan dentuman genderang perang. Pertempuran sengit berlangsung di tiga sisi Kota Basu, udara yang lembap dipenuhi aroma anyir darah, angin bertiup menandakan hujan akan turun.

Separuh tubuh Su Ta telah berlumuran darah, wajahnya tampak pucat, tetapi raut mukanya yang tegas dan sorot matanya yang tajam membuat para tetua teringat akan masa-masa perang di selatan. Sang raja seolah kembali pada masa-masa menjadi Pangeran Kedua; meski wajahnya kini telah menua, wibawa dan ketegasannya tetap sama.

Pangeran Kedua, Su Hu, melihat tembok dalam kota runtuh sedikit demi sedikit dan pasukan pemberontak menyerbu masuk. Ia segera memerintahkan para pejabat sipil agar membujuk raja untuk pergi dari tempat berbahaya itu. Namun, Su Ta menendang mereka menjauh, mencabut pedang dengan tangan kirinya, dan dengan tegas menghadapi para pemberontak. Liu Yifan dan Putri Susan mengikuti di sisinya. Pasukan pengawal kerajaan yang semula hendak mundur, kini berhenti, menggertakkan gigi dan dengan tekad bulat melawan pemberontak. Su Hu dan para pejabat sipil serta militer, melihat keberanian sang raja yang tanpa takut menerjang ke arah musuh, ikut serentak menerjang maju. Menyaksikan para bawahannya yang berani berkorban nyawa tanpa gentar, raut wajah Su Ta sedikit melunak. Meski semuanya berani mati, Su Ta tahu kekalahan sudah di depan mata. Tembok kota dalam telah runtuh, mustahil menahan keganasan para pemberontak. Namun, ia tidak bisa lari; jika harus mati, biarlah mati dengan gagah.

“Liu tua, bawa Shan’er pergi, pulanglah ke utara sungai. Mereka tidak akan menyakiti Shan’er.”

“Tidak, aku tidak akan pergi,” jawab Putri Susan dengan tegas.

Su Ta maju ke garis depan, hatinya penuh amarah pada Su Kai yang salah mengambil keputusan. Sebagai pangeran kedua, Su Hu memang kurang pengalaman di medan perang, tetapi Su Kai adalah jenderal tua yang sudah terbiasa di medan laga. Melihat pasukan penjaga hampir kolaps, Su Ta terpaksa turun langsung ke medan perang. Sebagai raja yang pernah memimpin dari atas kuda, ia menilai situasi dan mengatur pasukan, namun waktu terlalu sempit, dampaknya pun tidak besar.

“Serang!”

Saat pasukan pemberontak tinggal lima puluh langkah lagi, Su Ta sudah bisa melihat wajah-wajah mereka yang beringas. Ia hendak memerintahkan Liu Yifan untuk memaksa membawa Susan pergi, dan bersiap mengerahkan upaya terakhirnya, ketika tiba-tiba terdengar teriakan perang yang menggema dari belakang. Su Ta menoleh dengan terkejut, mendapati seorang jenderal tua dengan jenggot panjang berwarna abu-abu berkelebat di atas kuda, mengayunkan golok besarnya. Di belakangnya, sejumlah perwira muda bermuka garang, menggenggam tombak, menyerbu dengan membara. Di belakang mereka, deretan tombak dan pedang laksana hutan, pasukan mengalir bagai air bah.

“Paduka, bala bantuan dari Tuan Muda Dong telah tiba!” Liu Yifan yang tegang kini bisa bernapas lega, berseru gembira pada Su Ta yang menoleh ke belakang. Wajah Susan yang pucat pun mulai bersemu merah, tubuhnya limbung, Pangeran Yu segera menopangnya. Susan tersenyum cerah pada Pangeran Yu yang berlumuran darah, “Kau tidak terluka, kan?”

“Tidak, ini semua darah pemberontak.” Penampilan gagah Pangeran Yu saat bertempur menambah kekaguman Susan padanya.

Su Ta pun mengangguk pada Pangeran Yu sebagai tanda penghargaan, lalu mengalihkan perhatiannya pada Dong Yi Dao yang tetap perkasa di usia senja.

“Dong Yi Dao, meski sudah tua, semangatmu tak pernah luntur,” gumam Su Ta penuh haru. Melihat Dong Yi Dao datang membantu, ia menghela napas lega dan menurunkan tangannya yang semula terangkat.

Sebenarnya Zhang Xian sudah paham, jasa besar dalam menyelamatkan raja ini biarlah menjadi hadiah atas segala pemanfaatan terhadap saudara tuanya yang jujur itu.

“Liu tua, lindungi Paduka mundur, biarkan aku yang menghadapi di sini!” Dong Yi Dao tak sempat memberi hormat pada Su Ta, langsung berteriak dan menerjang maju. Ayunan goloknya menyemburkan hujan darah. Zhang Ge dan yang lain juga tak mau kalah, langsung turun dari kuda dan menyerbu. Kehadiran pasukan segar membuat serangan pemberontak terhenti sejenak. Tak lama kemudian, Li Wenhui memimpin sendiri, mengibarkan bendera komando, para penabuh genderang mengikuti perintah, dua puluh ribu pasukan utama berbaris rapi menekan maju. Walaupun belum bisa dibilang kompak, namun kekuatan mereka sangat menggetarkan. Para pemberontak yang tadinya yakin akan kemenangan, kini seolah disiram air es oleh perubahan situasi yang tiba-tiba. Dua puluh ribu orang ditambah perwira-perwira gagah, satu kali hantaman saja membuat barisan pemberontak tertekan. Dong Yi Dao yang berpengalaman tahu betul, meski pasukan yang dibawanya kualitasnya tidak tinggi, namun pihak pemberontak tak mengetahui hal itu. Ia memanfaatkan situasi, mengatur formasi, memanfaatkan kekuatan kecil menjadi besar, laksana burung Hong yang mendarat di daratan, bulunya kini bisa dijadikan lambang kebesaran.

“Anak-anakku, ikuti aku basmi para pemberontak, tumpas biang keladi, bersihkan tanah Yuwang! Serang!” Dong Yi Dao memimpin serbuan keluar dari kota dalam, Zhang Ge dan lainnya mengikuti di samping, Li Wenhui kembali mengibarkan bendera komando, dua puluh ribu prajurit utama dari pasukan Dewa Perang serentak menyerbu.

Liu Yong tiba di gerbang barat, tembok dalam di sana pun hampir runtuh. Rupanya Cheng Baoshan yang mengacau di luar kota cukup berpengaruh, serangan pemberontak jadi melemah. Dengan bergabungnya Liu Yong, kedua pasukan bersatu dan mulai melakukan serangan balik.

Zhang Xian membawa pasukannya menuju gerbang timur. Begitu tiba di sana, ia terkejut dengan pemandangan di depan mata. Ia mengira pasukan Dansu sama seperti tiga kota lain, sehingga berkali-kali mengingatkan Wang Xiang dan Liao Weikai agar tidak bertempur frontal melawan pemberontak. Namun, kenyataannya pasukan Dansu dan kavaleri Liao Weikai telah mengepung sepuluh ribu pemberontak. Kavaleri memang kurang terampil menunggang dan memanah, tapi mereka bisa menembakkan panah dari luar tanpa membahayakan pasukan sendiri. Di belakang pasukan perisai yang diatur Wang Xiang, prajurit tombak berdiri siaga. Walau daya serangnya tak besar, namun cukup untuk menahan pemberontak agar tidak bisa menerobos keluar. Kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan cukup lama, korban pun tak sedikit dari kedua sisi.

“Pangeran sudah datang!” Liao Weikai yang berada di luar mengepung segera melihat Zhang Xian mendekat.

“Bagaimana situasinya?” tanya Zhang Xian.

“Tidak terlalu baik. Jumlah pemberontak sedikit tapi mereka sangat ganas. Pasukan Dansu cukup terlatih, tapi kurang berani. Kini situasi buntu.”

“Aku dapat kabar, gerbang selatan dan barat sudah jebol, Tuan Dong dan Jenderal Liu telah pergi membantu ke sana. Kita harus segera menghancurkan pasukan pemberontak di sini, lalu bergerak ke selatan. Jika tidak bisa membasmi seluruhnya, setidaknya harus membuat mereka lari ketakutan.”

Zhang Xian tidak berharap bisa membinasakan keluarga Zhao sampai habis. Meski kini sisa pasukan mereka hanya enam atau tujuh ribu orang, mereka adalah prajurit profesional yang sudah lama bertugas di perbatasan. Sepuluh ribu dari mereka saja sudah cukup membuat hampir enam puluh ribu prajurit Dansu yang terlatih jadi kelimpungan.

“Pilih beberapa kavaleri yang paling terampil, juga sekumpulan infantri yang sudah pernah bertempur. Kau dan aku pimpin kavaleri di depan, infantri menyusul di belakang. Biarkan Wang Xiang menyesuaikan serangan. Kalau masih belum bisa menembus, buka jalan di selatan, paksa mereka lari.”

Liao Weikai segera memilih orang. Tak lama, ia datang membawa lebih dari tiga ratus kavaleri, sementara Wang Xiang memilih lebih dari seribu orang. Zhang Xian memerintahkan seribu orang mengikuti di belakang, mengatur Wang Xiang sebelum bertempur. Pasukan Dansu membuka jalan, Zhang Xian menggenggam tombak, memimpin kuda menyerbu ke dalam kepungan. Liao Weikai bersama paman dan pengawal-pengawalnya mengikuti di sisi. Kebetulan, saat Zhang Xian menerobos masuk, ia berhadapan langsung dengan Zhao Wei Yi. Keduanya tidak saling kenal, tanpa banyak bicara langsung bertarung. Zhao Wei Yi menggunakan tombak berkait, Zhang Xian menggunakan tombak biasa dari kayu.

Pedang panjang, tombak, dan tombak berkait adalah senjata utama para jenderal berkuda. Meski dalam cerita kadang dua jenderal bertarung ratusan jurus, namun dalam situasi perang sesungguhnya, saat dua perwira berkuda saling berhadapan, biasanya hanya satu kali serangan yang menentukan hidup atau mati.

Satu serangan mematikan—itulah inti dari pertarungan para jenderal. Jika menyerang, harus sepenuh hati.

Dalam sekejap, kuda-kuda Zhang Xian dan Zhao Wei Yi saling berhadap-hadapan, masing-masing mengerahkan kemampuan terbaik. Tombak dan tombak berkait mereka saling menusuk ke arah lawan. Keberanian Zhang Xian terletak pada satu hal: maju tanpa ragu, tak gentar akan kematian. Tak ada ledakan dahsyat, hanya aura membunuh yang membumbung tinggi dan derap kaki kuda yang mengguncang jiwa.

Bunyi gesekan senjata, suara kayu tombak patah. Pada saat genting, tombak kayu Zhang Xian patah. Senjata yang buruk adalah kelemahan yang mematikan. Namun, beruntung Zhang Xian unggul dalam kekuatan dan kecepatan. Saat tombak patah, tubuhnya segera bergerak ke samping, ujung bulan sabit tombak berkait Zhao Wei Yi hanya menyayat lehernya sedikit, terasa dingin tajamnya besi. Tombak Zhang Xian patah, Zhao Wei Yi hampir saja menang. Dalam sepersekian detik saat mereka berpapasan, Zhang Xian menggenggam setengah batang tombak dan dengan sekuat tenaga menusuk ke belakang.

Terdengar bunyi menembus daging dan jeritan kesakitan. Refleks Zhang Xian jauh melampaui orang kebanyakan; setengah batang tombak yang dipegangnya masih memiliki mata besi tajam di ujungnya. Biasanya digunakan untuk menancapkan tombak ke tanah, tak ada yang menyangka Zhang Xian justru menggunakannya untuk menusuk. Mata tombak menembus celah baju zirah dan mengenai bagian lunak di bawah lengan Zhao Wei Yi. Untung mereka segera terpisah, sehingga tusukan itu tidak terlalu dalam. Namun jika tidak segera mendapat pertolongan, nyawa Zhao Wei Yi tetap terancam karena organ dalamnya terluka.

Zhao Wei Yi menjerit, darah memancar deras dari bawah ketiaknya, wajahnya seketika pucat pasi.

Zhang Xian tak sempat memperdulikan yang lain, seorang perwira musuh mengacungkan tombak ke dadanya. Zhang Xian mengelak, tombak itu meleset ke ketiaknya, lalu ia menjepit batang tombak lawan, dan dengan setengah batang tombak yang digenggamnya, ia menghantam kepala lawan. Perwira itu, meski memakai helm, tetap roboh dari kuda setelah terhantam keras.

Zhang Xian merebut tombak, menumbangkan seorang perwira musuh dari kuda. Dalam jarak kurang dari lima puluh langkah, ia berhasil melukai berat seorang perwira utama musuh, membunuh seorang perwira menengah, merebut tombak, lalu dengan satu tombak membunuh dua perwira menengah lainnya. Tiga belas pengawal perwira utama musuh, gagah dan buas, namun tak berkutik di hadapan keganasan Zhang Xian. Ia menunggang kuda menerobos barisan musuh, mengayunkan tombak dan pedang bak tanpa hambatan. Dalam suasana pertarungan berdarah, semangatnya semakin membara. Teriakannya bergemuruh, membuat pasukan utama semakin berani, menerjang dengan semangat membara. Para perwira utama pemberontak yang terluka berat memilih lari, mental mereka hancur diteror keganasan Zhang Xian. Tak ada yang berani menghadang, barisan musuh pun langsung porak-poranda. Wang Xiang segera mengibarkan bendera komando, bunyi terompet dan genderang menggetarkan langit. Pasukan perisai mundur, pasukan tombak maju, dari pertahanan berubah menjadi serangan total.

Di medan perang yang melibatkan puluhan ribu orang, dalam sekejap suasana penuh membara, suara genderang dan terompet menggetarkan awan gelap, angin kencang pun seolah terhenti.