Bab 15: Pertemuan yang Aneh

Saat malam turun dan rembulan naik di timur, hutan kelam itu dipenuhi cahaya biru kehijauan yang berkelip, aroma amis menusuk hidung bersatu dengan lolongan serigala rendah, menciptakan suasana dingin dan mengancam nyawa. Kemunculan kawanan serigala secara tiba-tiba membuat Dong Yidao, Zhang Xian, dan yang lainnya benar-benar tak siap, hingga mereka langsung terjebak dalam situasi mematikan.

Sepuluh ribu lebih serigala kelaparan, jangankan seratus orang lebih, bahkan ribuan tentara bersenjata lengkap pun sulit lepas dari maut. Sebenarnya, di utara Sungai Duling jarang sekali muncul kawanan serigala. Biasanya mereka tak pernah meninggalkan padang liar Aiwud yang ada di selatan Sungai Duling. Kalaupun ada yang keluar, hanya sebagian kecil yang berkelana di selatan sungai, belum pernah ada kawanan besar seperti ini muncul di utara. Bagi para pemburu desa, inilah pengalaman pertama dalam seratus tahun terakhir.

Terdengar lolongan panjang dari kejauhan, diduga itu suara pemimpin serigala. Wajah Zhang Xian, Dong Yidao, dan yang lain seketika berubah. Kawanan serigala mendadak hening, kemudian secara serempak melolong ke bulan. Pegunungan dan lembah bergetar, perintah berburu pun dimulai. Dong Yidao yang menggenggam golok, urat-urat di punggung tangannya menonjol, penyesalan terpahat di wajahnya. Semua pemburu menoleh ke belakang, melihat anak-anak yang setengahnya belum sempat menyeberang sungai, lalu menggenggam tombak dengan tekad bulat.

Kawanan serigala mulai bergerak, tanda hendak menyerang. Zhang Xian segera berteriak kepada Dong Yidao dan para pemburu, "Saudara tua, cepat bawa mereka ke tepi sungai, bentuk barisan pertahanan kedua. Kami akan menahan mereka sebentar... jangan banyak bicara... cepat!" Melihat para pemburu ragu, Zhang Xian pun membentak keras.

Dong Yidao mendengus, lalu mengajak yang lain mundur. "Paman Dang, dekati aku, jangan terlalu keras melawan, bentuk setengah lingkaran, sambil mundur perlahan, kita tetap menahan." "Mengerti." Suara pemimpin serigala terdengar lagi, lolongan panjang diikuti oleh kawanan serigala yang segera menyerbu, jauh lebih buas dan ganas dari sebelumnya. Tekanan yang dirasakan Zhang Xian dan para pengawal semakin berat.

Tak sampai seperempat jam, Zhang Xian dan para pengawal terdesak mundur sejauh seratus langkah. Di tepi sungai yang membentang seperti kipas itu, jenazah serigala berserakan, darah dan bau amis membuat mual. Saat mereka hampir tak sanggup bertahan, dari belakang Dong Yidao berteriak, "Cepat mundur, biar kami yang gantian menahan!"

Akhirnya, mereka tak bisa mundur lagi, namun tugas menahan sudah selesai. Anak-anak selamat, para korban luka juga sudah dievakuasi. Dong Yidao memberi aba-aba, bersama belasan orang terakhir yang tersisa di tepi sungai, mereka tanpa ragu menceburkan diri ke air dan berenang sekuat tenaga ke pulau kecil di tengah sungai.

Ketika semua sudah naik ke pulau, napas mereka tersengal-sengal, Guanwuleibao segera menghitung jumlah orang dan syukurlah, tak ada yang hilang, meski banyak yang terluka parah. Beberapa pemburu bahkan kehilangan potongan daging di tubuhnya, tulang-tulang terlihat putih, dan mereka hampir sekarat karena kehabisan darah.

Wajah Dong Yidao suram, matanya waspada menatap kawanan serigala yang masih mondar-mandir dan melolong di tepi sungai, serta serigala yang memaksa menyeberang namun terseret arus deras. Ia menggenggam lengan Zhang Xian erat-erat, rasa terima kasih memenuhi hatinya meski sulit diungkapkan kata-kata.

Kalau saja bukan karena ketegasan Zhang Xian dan keberanian para pengawal, Dong Yidao tak berani membayangkan akibatnya. Para pemburu menunduk malu, Dong Yidao melirik mereka, tahu apa yang mereka pikirkan, lalu menggeleng pelan sambil berkata, "Sudahlah, Tuan Zhang tak akan mempermasalahkan. Pergilah, tenangkan anak-anak yang ketakutan dan obati yang terluka." Ia menghela napas, tahu betul Zhang Xian tak akan mempermasalahkan hal kecil semacam itu.

"Tak perlu banyak kata, kami sungguh-sungguh meminta maaf pada Tuan Zhang, dan mewakili anak-anak, kami mengucapkan terima kasih." Para pemburu macam Lei Bao tetap membungkuk hormat pada Zhang Xian lalu pergi. Zhang Xian sendiri tak mempermasalahkan sikap meremehkan mereka sebelumnya. Sebenarnya wajar, bahkan Dong Yidao yang berpengalaman pun tak menduga bahaya sedekat itu. Ini menandakan kawanan serigala ini sungguh aneh, bahkan gerak-geriknya seperti pasukan yang terlatih.

"Kalian bantu juga, Paman Dang, salep dan pil masih ada, kan?" Zhang Xian meminta para pengawalnya turut membantu mengobati korban luka. Salep dan obat yang ia racik sendiri saat pemulihan, masih tersimpan aman oleh Paman Dang.

"Saya bungkus dengan kain minyak, ikat di pinggang, tidak hilang, juga tidak basah."
"Bagus, pakai saja semua. Kapten Zhang, kemampuan pengobatanmu tak kalah dari Yan Wenhuan, tolong bantu obati yang luka parah."
"Baik."

Penampilan mereka semua sekarang benar-benar kusut, pakaian compang-camping, tubuh berlumuran darah, baju basah kuyup, dan angin malam membuat kian menggigil. Tapi tenda, pakaian, makanan, dan kayu bakar semua tertinggal di perkemahan, tak sempat diselamatkan. Kawanan serigala pun belum pergi, ancaman masih nyata, mereka hanya bisa menahan diri.

Zhang Xian tampak seperti memejamkan mata beristirahat, tapi sesungguhnya ia sangat penasaran dengan kawanan serigala aneh ini. Ia mengerahkan kekuatan batin, menyelidik ke arah lolongan pemimpin serigala yang tadi ia kunci. Mendadak alisnya berkerut, matanya terbuka lebar menatap dalam ke hutan gelap, raut wajahnya pun berubah aneh.

"Saudara Dong, kalian tunggu di sini sebentar, aku akan segera kembali." Zhang Xian tak menunggu jawaban, langsung melompat ke sungai dan berenang ke utara.

"Zhang, kembali! Itu berbahaya!" Dong Yidao berteriak kaget.
"Jangan gegabah, Saudara Dong, tolong jaga yang lain. Aku akan hati-hati." Melihat Dong Yidao hendak menyusulnya, Zhang Xian berbalik mengingatkan.
"Ah..." Dong Yidao hanya bisa menginjak tanah, bingung.

"Jangan ikut, tetap di sini membantu. Aku tahu apa yang kulakukan, tak akan ceroboh. Binatang-binatang itu tak akan bisa menyakitiku, sebentar lagi aku kembali." Zhang Xian juga melihat Paman Dang dan yang lain hendak menyusul, ia segera melarang. Sambil berbicara, ia sudah sampai di seberang, menebas beberapa ekor serigala dengan pedang besi barunya—golok lamanya sudah rusak—lalu melompat ke dalam hutan, dikejar kawanan serigala yang melolong galak.

"Pangeran... ah..." Paman Dang tahu jika ikut malah akan membebani tuannya, ia menahan Zhang Dongguo, Ma Ruiguo, dan yang lain.

Begitu masuk hutan, Zhang Xian tidak mau terlibat terlalu lama dengan serigala, ia memanjat pohon besar, mengaktifkan jurus melompat di atas pohon, dan bergegas menuju hulu Sungai Duling. Di bawah, kawanan serigala gaduh, ada yang melolong ke arah atas, ada yang mengejar Zhang Xian. Sementara serigala di tepi sungai ragu untuk menyeberang, mengingat nasib buruk kawan-kawannya yang hanyut terbawa arus, ada yang berhasil berenang kembali ke darat dengan panik, akhirnya mereka tak berani lagi mencoba.

Meski lelah, penyelidikan batin Zhang Xian tadi membuatnya menemukan sesuatu yang menarik. Jika tidak ditelusuri, ia pasti akan menyesal.

"Kakak, apakah semua orang tadi sudah dimakan anak-anakku?" Di balik kawanan serigala, sekitar dua li jauhnya, di bawah sebatang pohon besar, di atas punggung seekor serigala putih raksasa sekuat banteng, duduk dua orang gadis. Salah satunya mengenakan mantel bulu binatang, bertanya pada gadis berbaju mewah di sampingnya.

"Hmph... bahkan tulangnya pun tak tersisa," sahut gadis berbaju mewah dengan nada lesu.
"Kalau begitu, kupanggil anak-anakku pulang saja. Kita harus cepat pergi, kalau Raja Harimau Putih datang, anak-anakku pasti celaka."
"Ya, mari pergi."
"Xiaobai, panggil anak-anak pulang." Gadis itu menepuk serigala putih di bawahnya, serigala itu menengadah melolong, lalu berbalik ke arah Danau Duling diikuti gelombang kawanan serigala.

"Harimau putih sialan, lain kali pasti kutangkap dan kujadikan tunggangan," gumam gadis berbaju mewah.
"Kak, Raja Harimau Putih itu sulit dihadapi. Anak-anakku memang banyak, tapi takkan sanggup melawannya. Entah apa yang diberikan orang dari lembah itu pada harimau putih, sampai mau membantu mereka." Gadis berbulu binatang itu tampak kesal.

Setelah berjalan sebentar, serigala putih membawa kedua gadis itu ke tempat tersempit di Sungai Duling. Beberapa pohon besar melintang di atas sungai, kawanan serigala melompat ke seberang menuju selatan, tinggal tersisa serigala putih dan dua gadis itu.

"Ayo, Kak." Ketika melihat kakaknya tampak enggan, gadis itu tersenyum cerah.
"Tempat di lembah itu memang bagus, harimau putih sialan...."
"Mau pergi begitu saja, Nona Rubah Seribu Wajah, Luo Yu?" Zhang Xian melompat turun dari pohon, menghadang mereka.

Tiba-tiba, entah karena gadis berbaju mewah lengah, atau karena Zhang Xian terlalu lihai menyembunyikan kehadirannya, kemunculannya membuat serigala putih dan kedua gadis itu terkejut bukan main.

"Kau... kau... bagaimana... kau..." Dengan punggung membelakangi bulan, tak ada pohon di tepi sungai, sinar rembulan yang terang menyoroti wajah Zhang Xian dengan jelas. Gadis berbaju mewah itu terkejut, menunjuk Zhang Xian dengan suara terbata-bata.

"Kakak, kalian saling kenal?" Gadis berbulu binatang itu dengan cepat menenangkan diri, menepuk serigala putih agar tenang.
"Dia... dia... adalah..." Gadis berbaju mewah itu sangat panik.

Zhang Xian agak heran; benarkah ini Rubah Seribu Wajah Luo Yu yang terkenal itu? Atau jangan-jangan ia salah orang?

"Kau benar-benar Zhang Xian?" Suara gadis berbaju mewah bergetar.
"Ya? Oh, memang aku." Zhang Xian jadi ragu pada penilaiannya sendiri.

Gadis berbulu binatang itu melirik Zhang Xian, lalu menatap kakaknya, tersenyum geli, menutup mulut menahan tawa.

"Oh, jadi kau benar-benar Zhang Xian? Kenapa kau masih hidup? Hah, ah..." Gadis berbaju mewah itu memijat pelipisnya, seolah-olah kesakitan. Matanya sempat berkilat, lalu kembali redup, "Tak mungkin... tak mungkin..."

"Kakak kambuh lagi," gumam gadis berbulu binatang menahan tawa melihat kakaknya yang linglung. Sudah beberapa waktu ini kakaknya kadang seperti kehilangan akal, bicara ngawur, berubah watak.

"Kambuh? Penyakit apa? Gila?" Zhang Xian menggaruk kepala, tanpa sadar bicara blak-blakan.

"Hmph, kau yang gila! Kau yang sakit jiwa, lupa bawa obat keluar rumah!" Gadis berbaju mewah itu sebal, ucapannya menusuk.

"Kau... eh..." Zhang Xian terdiam, ingatan lama tiba-tiba membanjir.

...................................

Di pertemuan para pendekar di Gunung Langit, saat ia berkunjung ke Kepala Perguruan Laoshan, ia dicegat seorang bertopeng hitam. Orang itu tak berkata apa-apa, langsung menyerang hendak membunuh. Zhang Xian kesal, "Hei, kau ini kenapa? Kabur dari rumah sakit jiwa, ya?"

Si penyerang kaget lalu marah, "Kau yang sakit jiwa, lupa bawa obat!"

Dari suaranya, jelas perempuan. Zhang Xian makin bingung, "Nona bertopeng, aku ada salah apa padamu? Apa aku pernah menyinggungmu? Sepertinya kau takkan tenang kalau belum membunuhku."

Mendengar itu, serangannya makin ganas, "Kita punya dendam pembunuhan ayah!"

Zhang Xian makin tak mengerti, "Aku pernah membunuh orang? Aku tak tahu apa-apa."

Si perempuan makin diam, serangannya semakin buas. Setelah lama bertarung, tanpa sadar mereka sampai di tebing curam. Karena tak kenal medan, dalam sebuah benturan mereka berdua terjatuh ke bawah.

Lalu... dalam gelap, ia melihat sepasang mata hitam berkilau bak anggur, namun di balik keindahan itu terlihat penyesalan dan ketakutan. Ia sendiri pun diliputi rasa takut luar biasa..., setelah itu ia merasa berada di dunia penuh cahaya dan warna... dan seterusnya...

Zhang Xian tertegun, merasa semua itu mustahil, matanya membelalak, mulutnya menganga, "Kau... kau si pendekar bertopeng itu?"

"Pendekar bertopeng?... Kakak...?" Gadis berbulu binatang merasa aneh, menunjuk kakaknya yang linglung.

"Ah!..." Luo Yu benar-benar seperti kehilangan akal, kadang kaget, kadang linglung. Gadis berbulu binatang menutup mulut, memandang dua orang itu dengan bingung.

"Ini nyata... tak mungkin... ah... kepalaku..." Zhang Xian menatap gadis itu yang memegangi kepala, kesakitan. Dalam benaknya terlintas bayangan perempuan bertopeng yang keras kepala dan tak masuk akal itu, seperti ada ikatan batin yang sulit dijelaskan, rasanya nyata sekaligus absurd.

"Ah... brak... brak..."

Tiba-tiba Luo Yu menyerang; jurus Pena Timur...

Zhang Xian kaget, buru-buru menahan; jurus Sarjana Malang...

Beberapa jurus berlalu cepat, setelah belasan langkah, gadis berbaju mewah itu mundur.

"Benar-benar kau... mana mungkin..."

"Sekilas tak masuk akal, tapi memang kenyataan."

Pertarungan mereka persis seperti malam itu di Gunung Langit, membuktikan kebenaran identitas.

"Kalian berdua... sungguh tak kumengerti..." Gadis berbulu binatang yang polos benar-benar kebingungan melihat tingkah dan ucapan keduanya.

"Kalian ke seberang selatan dulu, setelah urusanku selesai, aku akan menyusul," kata Zhang Xian, meski sangat ingin segera menuntaskan teka-teki lama, ia tahu kawanan serigala sudah mundur, Dong Yidao dan yang lain pasti akan mencarinya, jadi ia harus menenangkan mereka dahulu.

"Baik. Kakak, kita pergi dulu. Zhang Xian, kami akan menunggu di seberang."