Bab 29: Jenderal Agung yang Berwibawa

Persiapan militer dan kesiapan tempur berlangsung di Kota Shunyi dengan suasana tegang namun teratur. Meski Zhang Yu kini memiliki dana militer yang cukup, memenuhi standar Zhang Xian tetap bukan perkara mudah. Zhang Yu, Ma Ruiguo, dan Tuan Xu masing-masing bertanggung jawab untuk pembangunan kapal, perekrutan prajurit, dan pembuatan senjata.

Beruntung, keluarga Zhang di Kota Shunyi memiliki berbagai bengkel lengkap. Namun, kedatangan berbagai korps militer sekaligus membuat para pengelola bengkel kelimpungan. Walau ada keuntungan yang bisa diraih, kekurangan bahan baku menyebabkan persaingan bahkan pertikaian antar korps. Gudang logistik dan bengkel menjadi tempat paling ramai, membuat Zhang Qiao dan kepala bengkel, Ling Luo, sibuk tak keruan.

Liao Weikai malah lebih luar biasa lagi. Ia meminjam kapal dan orang dari Zhang Yu, lalu berlayar melawan arus, lima hari kemudian kembali dengan lima hingga enam ribu ekor kuda perang. Zhang Yu begitu terkejut hingga hampir tercebur ke sungai, mengira Liao Weikai telah merampok markas kavaleri Kerajaan Wuwei.

Namun, dari para pelaut yang dikirim, Zhang Yu mendapat kabar bahwa apa yang dilakukan Liao Weikai hampir mirip dengan merampok markas kavaleri Wuwei. Dengan emas, ia membuat komandan kavaleri yang gemuk seperti babi itu pingsan, lalu membeli kuda-kuda yang baru didapat dari negeri nomaden dengan harga miring. Uang pembelian kuda itu bahkan masuk kantong pribadi sang komandan, tentu saja Liao Weikai mungkin juga menggunakan cara-cara yang kurang terang untuk mengancamnya.

Dengan tambahan lima hingga enam ribu ekor kuda, Liao Weikai hampir mencapai target yang ditetapkan Zhang Xian (karena beberapa kuda lama sudah dieliminasi). Namun Liao Weikai tahu, target itu dimaksudkan agar ia tetap tertekan. Jika benar-benar memiliki sepuluh ribu pasukan berkuda elit, kekuatan itu akan melampaui kavaleri Kerajaan Suli Selatan dan Utara. Di seluruh Kekaisaran Daqin pun hanya ada dua puluh ribu kavaleri. Namun membentuk kavaleri tangguh tidak mudah, apalagi melatih hingga sepuluh ribu orang. Meski begitu, kegagahan kavaleri membuat banyak orang kagum, perannya dalam peperangan sangat menentukan. Membangun satu divisi kavaleri kuat adalah impian Zhang Xian, juga impian Liao Weikai, karenanya ia bersemangat menghadapi segala kesulitan.

Kini Liao Weikai telah memiliki kuda, membuat Zhang Yu dan Liu Yong iri bukan kepalang. Mereka segera menyusul. Liu Yong mengirimkan tangan kanannya untuk merekrut prajurit dan mempercepat pembuatan senjata. Zhang Yu setiap hari berkutat di galangan kapal, lalu mengutus Ma Ruiguo dan Tuan Xu ke Danau Poyang, menggunakan ancaman dan bujukan untuk merekrut para perompak air. Dalam sekejap, para perompak di darat dan air porak-poranda, terkena getah dari ekspansi militer besar-besaran Kota Shunyi.

Aksi perluasan angkatan bersenjata secara besar-besaran di Kota Shunyi tentu tak luput dari perhatian Kerajaan Suli Utara dan Selatan. Bahkan Kerajaan Wuwei dan Kerajaan Li pun ikut cemas, tak tahu apa maksud Zhang Xian.

Utusan Kerajaan Suli yang datang untuk menyelidiki langsung diusir Zhang Yu tanpa basa-basi.

Mata-mata dari Kerajaan Suli Selatan mondar-mandir di Kota Shunyi, namun Zhang Xian memerintahkan agar mereka diabaikan. Tanpa persetujuan raja, Zhang Xian takkan berani memperluas pasukan secara terang-terangan.

Adapun mata-mata dari Kerajaan Li, siapa pun yang tertangkap langsung dibunuh, membuat Li Sun semakin gelisah. Ia sangat takut Zhang Xian memperluas pasukan untuk membalas dendam, sedang kondisi dalam negeri maupun luar negeri tengah kacau, ia tak sanggup menghadapi konflik baru.

Kerajaan Wuwei pun mengirim utusan untuk berunding, menyoal aksi Liao Weikai membeli kuda secara paksa. Zhang Xian hanya mengutus orang untuk menyingkirkan mereka, dengan maksud: “Apa yang bisa kalian lakukan padaku?”

Namun, akhir-akhir ini muncul beberapa ahli misterius di Kota Shunyi, membuat Zhang Xian waspada. Orang-orang ini tidak bertindak berlebihan, Zhang Xian memerintahkan Luo Ye untuk diam-diam mengawasi dan menyelidiki asal-usul mereka. Lebih baik tidak terjadi konflik, karena itu tidak diperlukan.

Kota Shunyi tetap bergelora dalam aksi perluasan pasukan meski ada bayang-bayang ancaman. Liao Weikai sudah punya kuda, tapi belum cukup orang. Ia lalu melibatkan Zhang Lao Guai sebagai “pendorong moral”, lalu dengan gaya menggertak menarik orang dari barak infanteri, membuat Liu Yong murka hingga hampir menantang Liao Weikai duel. Jika bukan karena Zhang Lao Guai menengahi, keduanya pasti sudah saling bermusuhan.

Liao Weikai yang diuntungkan, dengan gagah membawa lima hingga enam ribu prajurit elit pergi, sementara Liu Yong bermuka muram. Zhang Lao Guai hanya bisa tersenyum pahit dan menggeleng, sebab Liu Yong setelah bekerja keras malah membuat “baju pengantin” untuk Liao Weikai, kini barak infanteri hanya tersisa calon prajurit. Liu Yong tentu saja tak terima, lalu membawa orang ke bengkel senjata dan merebut lima ribu busur dan panah yang seharusnya untuk kavaleri.

Mendengar laporan ini, Zhang Xian hanya bisa tersenyum pahit. Ia meminta Zhang Lao Guai dan Zhang Ge agar tidak membuat masalah besar, lalu pura-pura tidak tahu-menahu.

Beberapa hari kemudian, infanteri dan kavaleri mulai terbentuk. Kekuatan barak infanteri Liu Yong melemah, membuat hubungannya dengan Liao Weikai memburuk. Namun Liao Weikai pun tak sepenuhnya puas, sebab walaupun kavaleri sudah memiliki lebih dari sepuluh ribu kuda, yang benar-benar siap tempur tak lebih dari dua ribu orang. Justru saat semua sedang giat berlatih, kabar dari Kota Basu akhirnya tiba: Zhao dan anaknya telah mengepung kota selama beberapa hari. Segera beberapa pengawal istana yang berlumuran darah dan terluka parah tiba di kantor penguasa kota milik Zhang Xian.

Zhang Xian segera mengatur agar mereka dirawat dan diobati. Saat melihat surat perintah dan cap Jenderal Shenwei, ia hanya bisa merasa geli. Ketika di Kota Basu, ia dan Suta telah mencapai kesepakatan secara rahasia, namun Suta tak pernah secara resmi memberinya jabatan. Kini, saat Zhao dan anaknya memberontak dan mengepung ibu kota, Suta dengan murah hati menganugerahkan jabatan penting Jenderal Shenwei yang memimpin pasukan tiga kota padanya, sementara Dong Yidao hanya diangkat sebagai wakil yang lebih rendah satu tingkat. Suta benar-benar menaruh kepercayaan padanya, bahkan tak khawatir Dong Yidao akan merasa tersinggung.

“Paman Dang, tabuh genderang...”

“Baik!”

Genderang perang ditabuh, para jenderal dan penasihat sudah tahu soal pemberontakan yang mengepung ibu kota Kerajaan Suli Selatan. Meski mereka tak terlalu bersemangat untuk membantu, setelah tahu niat tuan muda mereka, semua berlomba mengajukan strategi.

Zhang Lao Guai otomatis menjadi pengawas utama militer Shenwei, juga merangkap kepala logistik. Statusnya terhormat, ia menekankan disiplin militer dengan wajah dingin, tak ada yang berani membangkang. Ia memang berperan sebagai “wajah hitam”, membersihkan segala rintangan untuk Zhang Xian.

Setelah strategi operasi penaklukan ditetapkan, Zhang Xian mengirim utusan berkuda cepat memberi tahu para penguasa tiga kota: pada tahun ketiga ratus tujuh puluh sembilan, bulan ketujuh kalender daratan Wuyue, tiga hari setelah besok pada waktu menjelang senja, semua pasukan dari tiga kota harus berkumpul di luar Kota Zhen di tepi selatan Sungai Duling, kecuali seribu pasukan yang harus berjaga di masing-masing kota. Siapa pun yang melanggar akan dihukum mati dan keluarganya turut dibasmi.

Zhang Xian tahu, Suta pasti sudah mengirim kabar ke tiga penguasa kota itu, namun ia juga tahu mereka enggan tunduk padanya. Zhang Xian diam-diam berharap mereka benar-benar tidak patuh, agar ia punya alasan sah untuk mencabut kekuasaan militer mereka. Justru ia berharap mereka benar-benar bekerja sama.

Karena itu, Zhang Xian mempercepat jadwal dari lima hari menjadi tiga hari. Kota Dao'an tempat Kota Shunyi berada, dipimpin oleh Lu Yue, murid Dong Yidao. Saat Zhang Xian pamit pada Dong Yidao, ia diminta mengantarkan surat pribadi untuk Lu Yue. Sehari setelah kembali ke Kota Shunyi, Lu Yue datang menemui Zhang Xian. Apa yang mereka bicarakan tidak diketahui orang lain, namun yang jelas setelah pasukan Shenwei berangkat meninggalkan kota, Lu Yue membawa lima puluh ribu pasukan bergabung dengan Zhang Xian. Surat dari Dong Yidao jelas sangat berpengaruh, namun tampaknya bakal ada kendala di Kota Huizong di timur dan Kota Yanhe di barat.

Kota Huizong, yang pernah disinggahi Zhang Xian saat menyelamatkan sang putri, dipimpin oleh Chen Li, adik ipar Han Sui, sang penguasa Kota Dansu. Han Sui adalah paman Putri Susan dari pihak ibu.

Mengenai Chen Li, dari data yang dimiliki Zhang Xian, orang ini sangat arogan. Didukung oleh Han Sui, ia yang sebetulnya tak punya kemampuan luar biasa, bisa menjadi penguasa kota dan menjadi sangat sombong.

Kota Huizong adalah yang paling jauh dari Kota Zhen. Zhang Xian memberinya waktu tiga hari; jika ia tidak bergerak cepat, jelas mustahil sampai tepat waktu. Ini adalah perangkap yang disiapkan Zhang Xian. Jika Chen Li cerdas, Zhang Xian tak bisa berbuat apa-apa. Sebaliknya, jika ia jatuh dalam perangkap... Zhang Xian memang terkenal licik.

Penguasa Kota Yanhe adalah Sun Zhong, orang dari kelompok Tawei Sukai. Sun Zhong seorang cendekiawan, lumayan cerdik, namun ia memiliki penasihat hebat: Chen Gongwei dari Jianye, seorang terpelajar ternama. Karena tidak mendapat tempat di negara Daqin, ia mengadu nasib di Kerajaan Suli Selatan, namun tidak dihargai oleh Sun Zhong. Setelah Luo Ye mengetahui hal ini, ia segera menariknya ke pihak Zhang Xian.

Sun Zhong memang cerdas dan berhati-hati, namun pelindungnya adalah Tawei. Setinggi apa pun pangkat militer Zhang Xian, ia tetap harus tunduk pada Sun Zhong. Ia yakin Sun Zhong juga takkan terlalu peduli pada perintah Zhang Xian.

Justru inilah yang diharapkan Zhang Xian. Meski mereka memandang rendah dirinya, mereka tetap tak berani melanggar perintah penaklukan dan penyelamatan ibu kota. Zhang Xian memerintahkan agar semua pasukan tiba di titik pertemuan pada waktu yang ditentukan. Mereka mau tak mau harus menaati, tapi pasti akan memberi “peringatan” pada Zhang Xian, yakni dengan sengaja datang terlambat. Mereka ingin tahu apa yang dapat dilakukan Zhang Xian terhadap mereka.

Tiga hari kemudian, saat tengah hari, Zhang Xian dan pasukan Lu Yue telah tiba di kaki bukit luar Kota Zhen. Dari lima puluh ribu pasukan Lu Yue, delapan ratus adalah kavaleri. Pasukan Shenwei dari Kota Shunyi kali ini mengerahkan dua puluh ribu infanteri dan lima ribu kavaleri. Total, tujuh puluh lima ribu pasukan berkumpul, membentang sejauh puluhan li.

Di tenda komando utama, Zhang Xian, Lu Yue, dan lain-lain duduk sesuai urutan. Karena cuaca panas, tenda utama dibiarkan terbuka agar udara mengalir.

“Tuan Lu, Anda tentu tahu, meski pasukan kita tampak banyak, kekuatannya tidak sebanding dengan pasukan perbatasan. Pasukan Shenwei saya kebanyakan prajurit baru, jadi kekuatannya lemah. Pasukan dari kota-kota kecil pun, biasanya hanya bertani, kurang latihan. Meski jumlah kita lebih dari tujuh puluh ribu, menghadapi sepuluh ribu pasukan perbatasan milik Zhao, kita bisa kalah telak,” kata Zhang Xian, menyampaikan kenyataan.

“Apa yang Anda katakan, Jenderal Zhang, juga kekhawatiran saya. Pasukan perbatasan itu terlatih, terbiasa bertarung bertahun-tahun, tak gentar mati. Prajurit dari kota-kota kecil, banyak yang bahkan belum pernah mencium bau darah, mana bisa dibandingkan dengan pasukan sehebat itu. Jika tidak langsung hancur, itu sudah beruntung,” jawab Lu Yue dengan senyum pahit dan gelengan kepala.

“Tiga kota hanya bisa mengumpulkan lima belas ribu pasukan. Soal kualitas prajurit, apalagi soal komando, jelas sulit mempersatukan mereka. Prospek operasi penyelamatan raja kali ini sungguh tidak menentu,” ujar Zhang Xian.

“Benar, jika tiap-tiap komandan bertindak sendiri, sebanyak apapun pasukan, tetap hanya kumpulan massa tanpa arah. Saya tahu kemampuan saya, dan saya rela menyerahkan komando lima puluh ribu pasukan Kota Dao'an kepada Jenderal untuk memimpin secara terpadu. Saya hanya akan menjadi salah satu jenderal di bawah komando Anda,” ujar Lu Yue, menyerahkan kekuasaan militernya. Zhang Xian sangat lega, berdiri dan memberi penghormatan dalam-dalam pada Lu Yue. Lu Yue pun buru-buru membalas.

“Saya sungguh berterima kasih atas kebesaran hati Tuan Lu. Saya pasti takkan mengecewakan Anda. Kelak Kota Shunyi sepenuhnya akan bergantung pada perlindungan Anda.”

“Jangan merendahkan saya, Jenderal. Selama saya masih hidup, saya tak akan membiarkan sehelai rumput pun di Kota Shunyi jatuh ke tangan musuh.”

Keduanya sudah sepakat sebelumnya, kini mereka hanya mengumumkan secara terbuka. Pertama, agar orang-orang Zhang Xian tahu bahwa Lu Yue kini adalah sekutu. Kedua, agar para perwira bawahannya Lu Yue tahu, bahwa mulai sekarang pasukan Dao'an berada di bawah komando Zhang Xian. Siapa yang tidak setuju, silakan angkat suara sekarang juga.

Dari tiga puluh lebih perwira Kota Dao'an, sebagian besar adalah orang kepercayaan Lu Yue, tentu mendukung keputusan itu. Sisanya saling berpandangan, meski agak berat hati, mereka tahu diri dan akhirnya serempak berdiri, “Kami siap mematuhi perintah Jenderal. Sumpah setia pada Sri Baginda Raja!”

Masalah di Kota Dao'an selesai dengan mulus. Zhang Xian pun menghela napas lega. Saat itu, Liu Bai masuk melapor, “Yang Mulia Adipati Dong, Jenderal Yangwu, telah tiba.”