Bab 25: Perluasan Pasukan (1)

Setibanya di Kota Shunyi, Zhang Xian sama sekali tak sempat beristirahat semalam suntuk. Ia memang marah keluarganya begitu kejam, bahkan kediamannya dihancurkan hingga porak-poranda; koleksi buku dan senjata kesayangannya pun diangkut pergi. Namun semua itu bukanlah hal terpenting saat ini. Yang utama adalah mencari cara untuk segera membalikkan keadaan, memperkuat diri, dan hidup makmur. Di dunia yang kejam dan realistis ini, kekuatan adalah segalanya—baik kekuatan pribadi maupun kekuatan yang dikuasai. Hukum rimba berlaku: yang kuat yang bertahan.

Pada paruh pertama malam, Zhang Xian menelaah seluruh Benua Wuyue, menaruh perhatian pada beberapa wilayah tertentu. Ia sudah memiliki rencana dalam hati. Setelah memanggil Paman Dang untuk makan malam ringan, ia mulai menelaah laporan intelijen yang diberikan Luo Ye, sesekali mencocokkannya dengan peta. Begitu fajar menyingsing, kira-kira di ujung waktu ayam berkokok, barulah Zhang Xian sempat memejamkan mata sejenak.

Saat matahari meninggi, Paman Dang membangunkan Zhang Xian, membantunya mandi dan berpakaian, lalu menyantap sarapan bersama.

“Paman Dang, sampaikan perintah... hmm, kumpulkan para perwira di Balairung Kemegahan Militer.” Zhang Xian berpikir sejenak, merasa lebih baik berkumpul di tenda komando Liu Yong, karena Balairung Kedigdayaan miliknya sendiri telah hancur. Meski sudah diperbaiki, namun berkumpul di tempat itu akan mengganggu suasana hati para prajurit.

Kembalinya Zhang Xian membawa suka bagi sebagian orang, duka bagi sebagian lain. Namun sebagian besar prajurit Pasukan Kedigdayaan justru membuang jauh-jauh rasa putus asa akibat kegagalan dan percobaan pembunuhan terhadap komandan mereka.

Zhang Tua yang Aneh, Xue Mingli, Zhang Qiao, dan yang lain segera melangkah cepat menuju Balairung Kemegahan Militer begitu mendengar suara genderang. Para perwira dan penasihat militer yang melihat Zhang Xian tampil penuh wibawa langsung merasa lega. Namun yang paling mengguncang adalah peta besar yang tergantung di sana—jelas buatan Akademi Wenwu Kekaisaran Qin. Peta seperti itu adalah barang impian para perwira dan penasihat—peta dunia ini umumnya kasar dan jauh dari kenyataan, hanya Akademi Wenwu yang mampu menghasilkan peta dengan tingkat kesalahan sangat kecil. Mendapatkannya pun hampir mustahil, bahkan dengan uang sekalipun.

Setelah suara benturan zirah mereda dan semua memberi penghormatan, mereka berdiri berbaris di sisi kanan dan kiri ruangan.

Sebenarnya Zhang Xian ingin membangun suasana haru, seperti dalam film-film di mana seorang jenderal yang bersalah melakukan pertunjukan haru untuk dimaafkan dan membakar semangat pasukan. Namun ketika ia menyampaikan niatnya secara halus pada Zhang Tua yang Aneh dan Liu Yong, keduanya menolaknya. Menurut mereka, sebagai pejuang nomor satu yang angkuh, tindakan seperti itu justru akan berbalik arah merugikan dirinya.

Zhang Xian merenung sejenak, lalu memahami alasannya—ia teringat sebuah film di kehidupan sebelumnya, “Moskow Tidak Percaya Air Mata”.

Di dunia ini, tak ada yang bersimpati pada yang lemah. Kalah bukan masalah, selama kau tetap berdiri dan berani menghunus pedang, tak ada yang akan menertawakanmu.

...

Zhang Xian duduk tegak di balik meja komandan, mengeluarkan aura seorang Guru Suci. Seketika tenda komando yang sebelumnya riuh menjadi hening. Ia meneliti raut wajah para bawahannya. Penasihat-penasihat militer tampak biasa saja—bagi mereka, entah lawan Guru Bela Diri atau Guru Suci, tekanan yang dirasakan sama saja. Mereka bukan pejuang dan tak bisa merasakan tingkatan kekuatan seseorang, sehingga jalan satu-satunya untuk menonjol adalah mengasah kemampuan berpikir.

Para perwira militer justru menampilkan ekspresi beragam. Sebagian besar kaget lalu gembira, sebagian lain muram, dan ada pula yang sulit ditebak, termasuk Zhang Yu.

“Zhang Yu, berapa besar kerugian pasukan laut kita?” Zhang Yu tertegun—kenapa justru ia yang pertama dipanggil?

Zhang Yu, sepupu Zhang Xian, ahli perang di air dan melatih armada laut. Ia berjasa besar dalam pembentukan armada laut Pasukan Pembalasan. Hanya saja sifatnya dingin dan tertutup, kurang pandai bergaul, bahkan Zhang Xian sendiri tak terlalu menyukainya. Namun dalam kekalahan kali ini, hanya armada laut di bawah pimpinan Zhang Yu yang bisa mundur utuh ke Kota Shunyi.

“Masih tersisa sekitar seribu orang, sepuluh kapal ukuran sedang, dan beberapa kapal kecil.”

“Hmm...” Zhang Xian bergemuruh menahan amarah, ratusan kapal perang dan puluhan ribu prajurit habis lenyap, sungguh pukulan telak bagi kekuatan mereka.

“Pasukan laut tetap kau pimpin. Aku beri waktu setengah tahun, latih dan perluas hingga sepuluh ribu orang.”

Terdengar suara helaan napas panjang. Sulit menyalahkan mereka yang terkejut—bayangkan, di sebuah rumah reyot yang penuh lubang dan nyaris roboh, tuannya pulang dari maut, tapi bukannya memperbaiki rumah malah hendak mengisi dengan perabotan mewah. Siapa yang tak heran?

Kota Shunyi kini ibarat rumah bobrok. Zhang Xian kembali, tapi bukannya menambal lubang dan memperkuat fondasi, ia malah ingin menambah penghuni.

Armada asal Pasukan Pembalasan semula punya lebih dari tiga ratus kapal dan lima ribu personel. Ekspedisi balas dendam kali ini hampir memusnahkan semuanya, ditambah dua puluh lima ribu serdadu infanteri dan kavaleri. Meski yang kembali masih tersisa belasan ribu, kerugian tetap sangat besar. Perbekalan habis, biaya santunan dan penenangan pasca-kekalahan menguras kas. Kota Shunyi kini kehabisan dana. Andai Su Ta tidak setuju mengalokasikan bahan pangan dari tiga kota sekitar, bertahan pun sudah sulit, apalagi menanggung biaya perekrutan pasukan baru.

“Ini...” Zhang Yu mengerutkan kening, matanya yang selalu setengah tertutup memancarkan kilat tajam. Ia sangat tidak puas, namun tak bisa mengungkapkannya. Dipanggil pertama lalu diberi tugas berat, ia merasa sepupunya sengaja mempersulitnya. Jaringan sosial Zhang Yu buruk, jika menolak, ia pasti didepak dari Kota Shunyi tanpa ada pembela. Lalu hendak ke mana? Kerajaan Dongli jelas tak akan menerimanya. Tapi kalau menerima tugas, dengan apa ia akan membangun kapal dan merekrut tentara? Dalam sekejap banyak hal berkecamuk di hatinya, wajahnya semakin suram.

Zhang Xian memperhatikan reaksi semua orang. Ia memang sengaja mengumumkan rencana ekspansi tentara tanpa penjelasan, ingin melihat sikap mereka. Ada yang cemas, ada yang acuh, ada yang mencibir—namun tak satu pun yang terang-terangan menolak ataupun mendukung. Suasana pun menjadi sangat sunyi.

Dahi Zhang Xian berkerut, hatinya tenggelam—keadaan rupanya lebih parah dari perkiraannya. Moril rendah, kepercayaan rapuh—bahkan Zhang Tua yang Aneh, Liu Yong, dan Liao Weikai pun memilih diam. Orang-orang dari kelompok Zhang Ge diam-diam memasang wajah sinis. Zhang Xian menghela napas dalam hati—ia tahu harus segera mengambil tindakan tegas untuk menyelamatkan keadaan sekaligus merebut hati bawahan. Namun perluasan kekuatan tak bisa ditunda.

“Nanti akan kusiapkan dana militer untukmu. Jika kurang, ajukan lagi padaku.”

Melihat wajah Zhang Yu yang muram, Zhang Xian tak ingin memaksanya lebih jauh.

“Kita mana punya uang untuk perluas tentara...” Zhang Tua yang Aneh akhirnya tak tahan, sebagai pejabat keuangan dan logistik, ia tahu betul betapa parahnya kondisi kas mereka.

“Haha... Paman Besar, jangan khawatir, gaji dan biaya pasukan pasti ada.” Zhang Xian tersenyum. Selama Zhang Tua yang Aneh masih mau berdebat dengannya, berarti hatinya masih berpihak. Dengan dukungan sang paman, Zhang Xian lebih percaya diri.

Tadi malam, Zhang Xian sudah mempelajari keadaan kas Kota Shunyi—demi menenangkan mental pasukan yang baru kalah, atas saran keras Luo Ye, Zhang Tua yang Aneh sampai menguras seluruh harta keluarga.

“Bagus, bagus...” Zhang Tua yang Aneh tertegun sejenak. Ia tak tahu dari mana Zhang Xian akan mendapat dana, tapi melihat keyakinan di wajah keponakannya, hatinya sedikit tenang.

“Hamba pasti tak akan mengecewakan Jenderal.” Zhang Yu tiba-tiba menegakkan badan, mengepalkan tangan dan menjawab lantang. Meski belum tahu berapa dana yang akan ia dapat, ucapan sang tuan memberi kepastian. Ia juga paham, bukan tuannya sengaja mempersulitnya. Dengan begitu ia lebih tenang—lagi pula, membangun armada laut yang kuat memang impiannya.

“Aku percaya padamu. Lakukan sebaik-baiknya. Selain itu, Ma Ruiguo akan menjadi pengawas militer, Tuan Xu akan jadi penasihat. Semoga kalian dapat bekerja sama dengan baik.”

Zhang Xian menatap mata Zhang Yu dengan sedikit tekanan. Sekilas tampak awan kelam di mata Zhang Yu, namun itu tak luput dari pengamatan Zhang Xian. Dalam hati ia mengeluh—meski Luo Ye sangat merekomendasikan Zhang Yu, ia juga mengingatkan bahwa sepupunya itu sangat ambisius. Jika bisa dikendalikan, ia akan jadi jenderal hebat. Jika tidak, justru bisa menjadi bumerang.

Saat ini Zhang Xian kekurangan orang berbakat, waktu dan tenaga pun terbatas. Xu Maocai alias Tuan Xu adalah orang dari “Paviliun Setan Merah”, meski identitas aslinya dirahasiakan. Penunjukan ini pun terpaksa. Ia akan memimpin pasukan utama ke selatan, sementara armada laut tetap diandalkan untuk menjaga Kota Shunyi. Jika kekuatan Zhang Yu berkembang menjadi sepuluh ribu orang dan ia memberontak, maka habislah sudah. Ma Ruiguo adalah pengawal setia yang juga cerdik, Tuan Xu apalagi—dua jalur pengawasan terang dan gelap. Dengan begitu, Zhang Yu tak akan bisa berbuat seenaknya. Sikap waspada terhadap orang lain adalah keharusan, sebab Zhang Xian kini tak sanggup menanggung pertikaian internal.

“Hamba memang kekurangan orang. Namun dengan kondisi armada laut saat ini, saya khawatir kedua tuan harus sedikit bersabar.”

“Ya, membangun armada laut yang kuat dalam waktu singkat bukan perkara mudah. Tak lama lagi, aku mungkin akan memimpin pasukan utama ke selatan, sehingga belakang menjadi rawan. Jadi, manfaatkan waktu ini untuk mempercepat perekrutan dan menstabilkan belakang. Hmm...” Zhang Xian merenung, teringat laporan intelijen Luo Ye yang menyebutkan banyak bajak laut di Danau Poyang yang tak pernah tuntas diberantas. Hal ini karena separuh danau dikuasai Negara Wuwei, separuh lagi Negara Suli. Jika Suli mengirim pasukan, para bajak laut lari ke wilayah Wuwei; sebaliknya jika Wuwei menyerang, mereka lari ke Suli. Zhang Xian tahu, kendala terbesar ekspansi tentara adalah kurangnya personel, dan yang paling sulit direkrut adalah pelaut. Maka, ia pun menargetkan para bajak laut.

Zhang Xian berdiri, menoleh ke peta yang tergantung.

“Baik, mulai dari Danau Poyang. Gunakan iming-iming keuntungan dan ancaman kekuatan. Kalian bertiga atur sendiri. Selain itu, segera kirim orang untuk mengambil alih Benteng Punggung Unta, bangun pangkalan air di sana, dan utus beberapa pelaut berpengalaman keluar negeri untuk menghubungi Yang Wenhui. Mulai sekarang, armada laut kita benar-benar berdiri sendiri, menjadi satu kesatuan, berlayar gagah tak terkalahkan. Kita beri nama Pasukan Kebesaran Laut.”

“Siap!” Zhang Yu tampak sangat bersemangat. Akhirnya ia dipercaya memimpin satu kesatuan sendiri.

Setelah urusan armada laut selesai, Zhang Xian melambaikan tangan, menyuruh Zhang Yu mundur.

“Paman Dang.”

“Hamba.”

Paman Dang tahu apa yang diinginkan Zhang Xian, ia mengeluarkan kartu akses Bank Empat Penjuru dan menyerahkannya pada Zhang Xian.

“Di sini ada lima ratus ribu tael emas. Cukupkah untuk mengatasi krisis saat ini?!”

Emas itu didapat Zhang Xian setelah dengan tebal muka meminjam ke Ao Cheng. Ao Cheng sendiri tak terlalu peduli dengan emas itu, namun bagi Zhang Xian, meminta bantuan sebesar itu butuh tekad besar. Lima ratus ribu tael emas bukan jumlah kecil—pendapatan pajak tahunan Negara Suli saja sebanyak itu. Satu keping emas (1 emas = 10 perak = 1.000 perunggu, 1 perunggu bisa membeli 5 kati beras) cukup untuk membeli 5.000 kati beras, makanan untuk sepuluh orang selama setahun. Lima ratus ribu tael...

“Sebagian emas ini didapat Paman Dang dari Benteng Punggung Unta, sebagian dipinjam, sebagian lagi bantuan raja, dan sisanya dari Paviliun Setan Merah.”

Dengan jumlah emas sebanyak ini, Zhang Xian harus mencari alasan yang masuk akal agar tidak menimbulkan masalah, terutama dengan pihak Bank Empat Penjuru, Su Ta, dan lainnya.

Demi mendapatkan lima ratus ribu tael emas ini, Zhang Xian harus menempuh banyak jalan berliku. Paman Dang dan Liu Bai bahkan harus keliling belasan kota, menyimpan emas itu secara bertahap di Bank Empat Penjuru.

“Paman Dang, nanti pergilah ke Bank Empat Penjuru, serahkan dua ratus ribu tael emas pada Paman Besar sebagai dana cadangan wali kota, dua ratus ribu tael koin emas Empat Penjuru untuk biaya ekspansi tentara, dan lima puluh ribu tael tukarkan jadi perak untuk hadiah dan santunan, serahkan pada Xue Mingli.”

“Siap.”