Bab 49: Menyerang Musuh di Tengah Hujan

Tuan Besar membawa Putra Mahkota Su Long sebagai sandera, kehancuran Pasukan Panji Naga, semua ini pasti saling berkaitan, namun Zhang Xian tak dapat menelusurinya lebih jauh. Hujan deras yang tiba-tiba turun memberinya waktu. Ia meninggalkan para prajurit Panji Naga yang kelelahan untuk menjaga perkemahan, lalu bersama Wang Ziyu dan lebih dari lima puluh ribu pasukan yang mengenakan jas hujan dari daun, mereka keluar diam-diam dari perkemahan. Dalam hujan selebat ini, busur dan anak panah tak lagi berguna, namun begitu juga dengan musuh, sehingga situasi menjadi seimbang. Sisanya tinggal melihat siapa yang lebih cermat membuat rencana. Namun bagaimanapun juga, Zhang Xian tetap dalam posisi lemah, sebab kekuatan mereka tak sebanding: lima puluh ribu melawan seratus lima puluh ribu.

Sebelum berangkat, Zhang Xian telah berunding lama dengan Li Wenhui dan Pu Yuliang, lalu memanggil semua panglima. Para panglima mengelilingi peta kulit binatang, Zhang Xian membagikan tugas, Pu Yuliang menunjuk-nunjuk di peta, menjelaskan rencana kepada para panglima yang mendapat tugas. Setelah semuanya jelas, Zhang Xian melambaikan tangan, memberi perintah serangan.

Begitu keluar dari perkemahan, lima puluh ribu pasukan dibagi menjadi tiga kelompok sesuai kesepakatan, bergerak ke arah yang berbeda. Hujan lebat memang merugikan musuh, tapi juga merugikan mereka sendiri. Namun, bila dimanfaatkan dengan baik, kekurangan mereka bisa ditutupinya.

Kurang dari dua puluh li di barat perkemahan, terdapat kawasan rawa besar. Sebuah jalan utama yang tak terlalu lebar melintasi rawa itu dan mendaki sebuah bukit tanah yang tidak terlalu tinggi. Di ujung barat bukit itu berdiri sebuah jembatan kayu sepanjang tiga li lebih. Jika berangkat dari Kota Shitang, melewati Desa Wandian di utara Kota Xilu hingga ke Kota Donglu, inilah jalan terpendek.

Zhao Wen telah mengirim orang untuk merebut jembatan kayu yang membentang di atas rawa besar itu. Andai saja Zhang Xian lebih dulu membakar jembatan itu, Zhao Wen harus memutar lewat jalan yang pernah dilewati Pu Yuliang, jelas sangat jauh. Bisa juga lewat Kota Huowang, tapi tetap harus memutar jauh, sebab rawa sebesar ini membentang di sana. Jika ada kapal, menempuh Sungai Zhang jauh lebih cepat, tapi dengan seratus lima puluh ribu pasukan, Zhao Wen tak mungkin mengumpulkan kapal sebanyak itu.

Sebenarnya, Zhang Xian sempat terpikir untuk membakar jembatan kayu itu. Namun, hujan deras membuatnya sulit, bahkan dengan minyak pun membakar jembatan dalam waktu singkat tak mungkin. Selain itu, membakar jembatan sama saja memutus jalur bantuan untuk pasukannya sendiri, jelas merugikan. Belum lagi, membakar jembatan akan membuat rakyat setempat kehilangan kepercayaan, bahkan bisa memancing kemarahan tokoh-tokoh berpengaruh.

Membangun jembatan di atas rawa yang oleh penduduk setempat disebut Danau Buaya itu jelas bukan perkara mudah. Konon, yang menggagas pembangunan jembatan ini adalah Liu Feng, pemimpin Agama Lingxian, seorang tokoh legendaris. Kabar yang beredar, banyak orang tewas saat membangun jembatan itu. Sebutan Danau Buaya menandakan banyaknya buaya di sana. Membangun jembatan sepanjang tiga li lebih di atas sungai mungkin mudah, tapi di atas rawa penuh buaya, jelas sangat sulit.

Pilar-pilar jembatan terbuat dari kayu besi li, lebih kuat dari baja. Permukaan jembatan pun dari batang kayu berdiameter dua kaki, sebab kalau tidak, buaya-buaya besar bisa menghancurkannya seketika. Karena sulit dibangun, baik di masa perang maupun masa damai, tak ada yang mau merusaknya. Maka, keinginan Zhang Xian untuk membakar jembatan itu hanya sekilas terlintas.

Jembatan kayu tak bisa dibakar dan kini dikuasai Zhao Wen, ini jelas sangat merugikan bagi Zhang Xian. Ia lalu memutuskan memimpin sendiri pasukan untuk merebut jembatan itu. Merebut jembatan berarti memutus jalur utama Zhao Wen ke Kota Donglu. Tapi merebut jembatan yang dijaga tiga ribu orang jelas bukan perkara mudah, dan meski berhasil merebutnya, belum tentu bisa dipertahankan. Maka, Zhang Xian mulai membuat perhitungan; merebut jembatan hanya tipuan, tujuannya membuat Zhao Wen khawatir jembatan itu direbut, sehingga pasti mengirim pasukan elit untuk membantu lebih dulu. Sasaran Zhang Xian adalah memancing dan menumpas pasukan elit itu, lalu mengerahkan massa untuk bertahan mati-matian di jalur Danau Buaya.

Zhang Xian memimpin lebih dari seribu pasukan elit bersembunyi di hutan willow di tepi Danau Buaya. Seekor elang berputar-putar di udara, lalu tiba-tiba menukik ke hutan, beberapa saat kemudian terbang lagi dengan seekor kelinci di cengkeramannya. Rupanya ia berhasil berburu, lalu terbang kembali ke sarang. Pemimpin pasukan pemberontak yang menjaga jembatan melihat elang itu, menghela napas dan wajah tegangnya pun sedikit mengendur.

"Tuan Muda, ini balasan dari Jenderal Ma," Ma Qi menyerahkan surat yang dibawa burung merpati kepada Zhang Xian, yang mengenakan jas hujan sambil mengamati pasukan musuh di ujung jembatan.

"Oh... baiklah." Zhang Xian menerima tabung bambu, membuka segelnya, menarik secarik kertas, membacanya, lalu tersenyum pada Wang Ziyu dan Zhang Ge di sisinya, "Ternyata Ma Huan memang sudah curiga, sengaja memperlambat gerakan, dan sudah menjalin kontak dengan Su Qing."

"Intel dalam memberi laporan, ada orang misterius yang pernah mendekati Ma Qi," sahut Wang Ziyu.

"Hm, berarti Su Ta masih punya jaringan mata-mata sendiri," gumam Zhang Xian dalam hati.

"Seratus lima puluh ribu pasukan ingin melewati jembatan ini, tak mungkin selesai dalam waktu singkat. Sekarang tengah hari, lima belas menit lagi kita serang pasukan penjaga jembatan. Bagi menjadi tiga gelombang: pertama serang dengan semangat, kedua perlahan melemah, ketiga pura-pura kehabisan tenaga. Setelah satu jam, pura-pura mundur karena kalah. Semua paham?" Setelah berpikir sejenak, Zhang Xian memberi perintah.

Lima belas menit kemudian, Zhang Xian memimpin lebih dari seribu pasukan menerjang di bawah hujan. Kemunculan mendadak pasukan ini membuat pemimpin pemberontak yang menjaga jembatan terkejut, tapi begitu melihat jumlahnya, ia pun lega. Pangkatnya tak tinggi, tak tahu tujuan penyerangan ke Kota Donglu, hanya diperintah atasan untuk menjaga jembatan, ia pun melaksanakan tugas dengan disiplin. Meski tak tahu dari mana pasukan lawan datang, dari gelagatnya jelas mereka musuh.

Begitu bersentuhan, langsung tercipta hujan darah di mana-mana. Para pemberontak sudah bersiap, meski ruang sempit dan jumlah tak jauh beda, menguasai posisi bertahan jelas menguntungkan. Zhang Xian berada di garis depan, para panglima mengiringi di kedua sisinya. Sekali tabrak saja, hampir saja menerobos pertahanan musuh, tapi begitu masuk satu zhang ke dalam, sudah sulit menembus lagi. Barisan daging para pemberontak membentuk benteng hidup, membuat Zhang Xian dan kawan-kawan yang memang tak mengerahkan seluruh kekuatan akhirnya terhenti.

Walau berhasil menahan Zhang Xian, namun serangan mendadak mereka tetap membuat pemimpin pemberontak ketakutan. "Cepat laporkan pada Tuan Zhao, minta bantuan segera!"

Sistem pemerintahan negara-negara di Benua Wuyue memang unik. Walikota merangkap panglima militer, memegang kekuasaan atas dua puluh ribu pasukan tetap dan puluhan ribu tentara pertanian. Sistem ini muncul dari situasi perang saudara yang tiada henti, serta sulitnya komunikasi dan transportasi. Raja-raja setempat pun terpaksa memberi otonomi. Namun, hal ini juga menimbulkan banyak dampak negatif; para walikota kerap menjadi tuan tanah yang memerintah sendiri, memecah negara menjadi negara-negara kecil, sehingga perang tiada henti.

Zhang Xian melihat di ujung jembatan dan di jembatan sendiri, pasukan musuh berbaris rapat dengan tameng kayu dan tombak panjang, membuatnya sakit kepala. Sebesar apa pun kekuatan individu, menghadapi barisan perisai rapat seperti itu tetap terasa tak berdaya.

"Serang habis-habisan, kita harus mendorong mereka mundur ke jembatan!" Tanpa tekanan keras, tujuan tak akan tercapai. Zhang Xian mengerahkan seluruh kekuatan.

Setengah jam lebih berlalu, pemberontak kehilangan hampir separuh pasukan, sementara pasukan Zhang Xian pun kehilangan sepertiga. Itu pun karena Zhang Xian dan para pengawal serta panglima berada di garis depan, jika tidak, kerugian pasti lebih besar. Namun akhirnya, pemberontak berhasil dipaksa mundur ke jembatan. Kini, pemimpin pemberontak benar-benar ketakutan, sebab jika begini terus, jembatan pasti jatuh ke tangan musuh. Ia sudah berulang kali mengirim utusan meminta bantuan, namun bantuan tak kunjung datang.

"Tahan, bertahanlah...!"

Ia berdiri di pagar jembatan, berteriak histeris sambil mengayunkan pedang mengusir para prajurit agar tetap bertahan.

"Tuan Muda, sepertinya sudah cukup, saya rasa bantuan pemberontak segera tiba," kata Paman Dang, yang tak berani jauh dari sisi Zhang Xian. Ia selalu mengingat pesan Si Tua Gila: meski kau mati, Xiaohu tak boleh terluka sedikit pun.

"Hm, mereka sudah sampai di hutan itu, jumlahnya banyak, ada pasukan berkuda juga."

Zhang Xian sejenak termenung, lalu dengan kekuatan batinnya memeriksa sekitar barat jembatan sejauh beberapa li. Tak jauh dari jembatan terdapat hutan, lebih dari seribu pasukan berkuda telah memasuki hutan, infanteri mengikuti di belakang. Ia melirik Wang Ziyu yang berlumuran darah, bertukar pandang dengan Yan Wenhuan, memastikan semuanya selamat, lalu memberi isyarat kepada Liu Bai, dan segera mundur. Yan Wenhuan pun melindungi Wang Ziyu untuk mundur.

Zhang Xian mundur, serangan terhenti, tekanan terhadap pemberontak berkurang, barisan mereka pun perlahan maju, sementara pasukan Zhang Xian tampak melemah, terdesak mundur. Dalam waktu kurang dari lima belas menit, keadaan pun berbalik, pemberontak berhasil mendorong pasukan Zhang Xian kembali ke bukit tanah. Saat itu, tiba-tiba terdengar suara teriakan manusia dan ringkikan kuda dari barat jembatan—bantuan akhirnya tiba, membuat semangat para pemberontak bangkit. Sementara pasukan Zhang Xian malah langsung berbalik lari. Namun, Zhang Xian yang berada di belakang sempat melihat buaya-buaya di Danau Buaya mulai bergerak, bahkan sebagian sudah naik ke darat.

"Hmm...?"

Jarak satu li, pasukan berkuda memerlukan waktu lima belas menit. Cuaca buruk dan jalan berlumpur membuat mereka kesal, keunggulan pasukan berkuda pun hilang. Bahkan infanteri ringan di belakang tak tertinggal jauh.

Cuaca buruk dan kabar yang diterima sebelumnya membuat hati Zhao Wen semakin kacau. Pasukan saudaranya kalah dan menghilang, kemudian diketahui pergi ke Kota Donglu, dan di perjalanan hampir tewas oleh tipu muslihat Zhang Xian, sang pendekar utama. Untungnya, berkat pertolongan pemimpin Agama Yingsha, ia selamat. Namun, dua ratus ribu pasukan elit yang diam-diam ia latih hampir habis, bahkan keponakannya yang disebut jenius keluarga pun tak luput dari malapetaka. Ia sempat terpikir untuk membunuh sendiri saudaranya—benar-benar anak yang merusak keluarga.

Beberapa hari lalu, ia menerima surat dari pemimpin Agama Yingsha, sekutu lamanya, yang memintanya membelotkan Pasukan Panji Naga dan membawa pasukan ke Kota Donglu untuk membantu rencana kudeta. Ia mewakili Tuan Besar, berjanji bahwa setelah berhasil, tiga kota selatan akan digabung menjadi satu provinsi dan ia diangkat sebagai gubernur. Ini sangat sesuai dengan keinginan keluarga Zhao, penguasa Kerajaan Nanman. Kerajaan Nanman tak mampu menaklukkan wilayah Negara Nan Suli di utara, jadi dengan cara meresap perlahan seperti ini, memperluas wilayah keluarga jelas menjadi jalan terbaik.

Namun, membelotkan Pasukan Panji Naga tak berjalan mulus, dan saat hendak menyerbu Kota Donglu, ia kembali dihadang cuaca buruk. Semua terasa serba salah. Padahal, dari hasil penyelidikan, di Kota Donglu tak ada pasukan yang bisa menandinginya, siapa sangka di Jembatan Kayu Danau Buaya justru muncul pasukan dadakan. Pasukan Chifeng yang ia tempatkan di jembatan beberapa kali meminta bantuan darurat, membuatnya semakin panik. Jika jembatan jatuh ke tangan musuh, ia tak akan bisa tiba di Kota Donglu sesuai waktu yang disepakati dengan pemimpin agama, dan itu berarti kegagalan besar. Sebenarnya, Zhao Wen telah mengabaikan hal penting, yaitu jumlah pasukan lawan. Namun, ini bukan sepenuhnya salah Zhao Wen, melainkan karena Chen Feng sengaja melebih-lebihkan jumlah lawan agar mendapat lebih banyak bantuan, sehingga membuat Zhao Wen salah perhitungan.

Zhao Wen segera memerintahkan kepercayaannya, Zhao Kui dan Yu Yang, membawa sisa lebih dari seribu pasukan berkuda Panji Naga, dua puluh ribu pasukan tetap Kota Shitang, serta sepuluh ribu pasukan elit Panji Naga yang telah membelot, untuk segera membantu jembatan.

"Chen Feng, kau benar-benar pengecut tak berguna! Cepat suruh orang-orangmu minggir!" Begitu sampai di jembatan, pasukan Zhao Kui akhirnya terbebas dari lumpur, tetapi di depan mereka malah terhalang pasukan Chifeng, membuatnya marah besar dan memaki Chen Feng, sang perwira yang hanya bawahan dari lima divisi yang dipimpin Zhao Kui, sang letnan jenderal sekaligus kepercayaan Zhao Wen. Bukan hanya memaki, membunuhnya pun tak akan ada yang berkata apa-apa.

"Minggir, semuanya minggir...!" Bahkan tanpa Chen Feng berteriak, suara derap kuda di belakang sudah cukup membuat pasukan Chifeng ketakutan, hingga mereka berhamburan ke pinggir. Pasukan selatan memang secara naluriah takut pada pasukan berkuda.

Saat Zhao Kui dan pasukannya naik ke bukit, Zhang Xian dan pasukannya sudah jauh pergi. Zhao Kui menoleh ke arah mayat-mayat pasukan selatan di ujung jembatan, amarahnya membuncah, lalu berteriak memacu kudanya mengejar musuh yang jumlahnya tak banyak dan tampak panik melarikan diri.

Yu Yang yang datang berikutnya melihat Zhao Kui mengejar, ia yang biasanya berhati-hati jadi geram dan menghentakkan kaki. Tiga puluh ribu infantrinya butuh waktu lama untuk menyeberangi jembatan sempit, sementara perintah yang diterimanya hanya menjaga jembatan, tak perlu bertaruh nyawa. Bahkan untuk mengejar musuh pun, ia harus memastikan semua pasukannya sudah menyeberang dan membuat kemah pertahanan di tepi timur, memastikan situasi sebelum bertindak. Sudah lebih dari dua puluh tahun Yu Yang berkarier di militer, selalu bertindak hati-hati, tak pernah mencetak prestasi luar biasa, tapi juga tak pernah melakukan kesalahan.

"Buaya! Chen Feng, suruh orang-orangmu singkirkan makhluk-makhluk jelek itu!" Yu Yang melihat pasukan Chen Feng ketakutan, tak berani mengurus mayat-mayat di sana. Ia mengikuti arah pandang mereka, ternyata banyak buaya tengah melahap mayat-mayat itu, membuatnya tertegun, lalu ia pun memerintah Chen Feng dengan suara dingin.

...

Zhang Xian dan pasukannya sengaja berlari dengan formasi kacau, seolah-olah sedang memancing ikan. Namun setelah berlari cukup jauh dan menoleh ke belakang, hanya lebih dari seribu pasukan berkuda yang mengejar.

"Ikan besar tak terpancing," Wang Ziyu kecewa.

"Haha... ikan kecil pun tak apa. Beri tahu Lin Jun dan Wei Dong untuk tak bergerak. Kita bawa ikan kecil ini ke padang rumput besar di depan, jebak mereka, lalu serang pasukan bantuan," ujar Zhang Xian sambil tersenyum.

Wilayah selatan memang banyak rawa dan perbukitan rendah, hutan pun jarang. Gunung Li di barat laut Kota Donglu adalah yang tertinggi, sisanya hanya bukit kecil. Namun, di antara bukit itu banyak kubangan lumpur. Akibat perang bertahun-tahun, tanah luas jadi sepi penduduk. Wilayah sekitar Danau Buaya memiliki tanah subur yang tak digarap, penuh rumput tebal. Namun, jangan tertipu oleh hamparan hijau itu. Jika tak paham medan dan masuk sembarangan, bisa saja menjadi kuburan tanpa bekas—jebakan alam yang mematikan, rawa kecil yang tertutup rerumputan lebat. Zhang Xian berani masuk ke sana karena sudah bersiap; kelompok kecil berisi belasan orang menggunakan rakit bambu kecil. Dalam hujan, dari jauh tak akan terlihat mereka masuk ke padang rumput dengan rakit.

Zhao Kui dan pasukannya bersusah payah mengejar, melihat musuh masuk ke padang rumput tinggi, mana mungkin membiarkan mereka lolos, langsung saja dipacu masuk. Malang, meski hujan membuat tanah berlumpur dan kuda berjalan lambat, tetap saja lebih cepat dari manusia. Namun saat menyadari bahaya, sudah terlambat. Dari seribu lebih pasukan berkuda, separuh lebih terjebak lumpur.

Sebagian yang cerdik turun dari kuda, meminta bantuan teman untuk menarik mereka keluar, tapi Zhao Kui yang berada di barisan depan tak seberuntung itu. Dalam sekejap, ia bersama kudanya tenggelam dalam lumpur dan hilang tanpa jejak.

Lima ratusan orang yang tersisa hanya bisa duduk terpaku di atas kuda, tak tahu harus berbuat apa. Begitu sadar, mereka pun mendapati diri dikepung. Seorang kepala regu yang cerdas segera membalikkan kuda dan menerobos keluar sebelum kepungan lawan benar-benar rapat.

Zhang Xian memerintahkan pasukannya membentuk barisan tombak, tak menyerang pasukan berkuda yang panik, juga tak membujuk mereka menyerah. Kedua pihak pun saling berhadapan, saling menahan di area sempit ini. Dengan lumpur yang menenggelamkan kaki kuda, pasukan berkuda kehilangan seluruh keunggulan, tak mungkin bisa menerobos keluar.

Setelah memberi beberapa perintah pada Zhang Ge dan Liu Bai, Zhang Xian dan Wang Ziyu pun meninggalkan tempat itu.