Bab 63: Bertemu dengan Binatang Buas

Rubah kecil berhasil memperdaya rubah tua.

Tetua Agung sedang terbelit oleh kera raksasa, sementara Zhang Xian menarik Paman Dang dan dalam sekejap mata menghilang tanpa jejak, membuat Tetua Agung marah hingga berkali-kali mengaum, bersumpah akan menangkap Zhang Xian untuk dikuliti dan dicabik-cabik, namun seberapapun marahnya, ia harus membereskan urusan dengan kera raksasa di hadapannya terlebih dahulu.

Yang membuat Tetua Agung semakin tertekan, kera raksasa ini benar-benar sulit dihadapi, kekuatannya setara dengan binatang suci, bahkan Tetua Agung pun tak mampu menaklukkannya. Akhirnya, kera raksasa itu memaksa Tetua Agung mundur hingga ke mulut sebuah gua, lalu berhenti mengejar.

“Hewan keparat, nanti akan aku urus kau lagi!”

Setelah bertarung dengan kera raksasa, rambut Tetua Agung menjadi acak-acakan, jubah birunya semakin compang-camping, tampak sangat berantakan. Ia berdiri di mulut gua, memandang kera raksasa dengan mata melotot sambil menghimpun tenaga, tetapi kera itu hanya memperlihatkan taringnya dan tak juga pergi. Tetua Agung pun tak berdaya, ia berbalik hendak beristirahat sejenak di dalam gua sebelum mencari cara untuk keluar.

Namun begitu ia berbalik, ia tertegun.

Gua ini sangat luas, pencahayaannya hampir sama seperti di luar, namun yang membuat Tetua Agung terkejut adalah sekujur lantai gua dipenuhi pecahan mayat dan senjata yang rusak. Tak bisa dipastikan apakah itu milik manusia atau binatang, begitu banyak potongan tubuh berserakan, namun tak ada bau amis darah sedikit pun, juga tak ada darah yang mengalir dari potongan mayat itu.

“Apa yang sebenarnya terjadi?” Alis panjang Tetua Agung berkerut, ia melangkah hati-hati ke dalam gua.

Pemandangan di dalam sungguh tragis sekaligus aneh, potongan tubuh berserakan hingga ke kedalaman gua. Ketika hampir sampai ke ujung, berdiri sebuah patung batu raksasa, di depannya terdapat altar berbentuk oval. Tetua Agung berhenti untuk mengamati, lalu tanpa sadar berseru, “Sang Suci Bangsa Binatang Bertaring, Mo Ye!”

Keluarga Su memang bukan sepuluh keluarga besar, namun mereka memiliki sejarah yang dalam. Sebagai kepala keluarga, seluruh koleksi rahasia keluarga ada di bawah pengawasannya. Ia pernah membaca dokumen tentang Bangsa Binatang Bertaring yang pernah hidup di hutan purba yang kini telah lenyap.

“Jangan-jangan…” Sebuah kilatan terlintas di benaknya, membuat hati Tetua Agung bergetar hebat, sulit dipercaya apa yang ia pikirkan. Ia mulai kehilangan ketenangan, “Jangan-jangan ini adalah… tempat yang menghilang itu…? Tak terbayangkan, Kaisar Wu Yue benar-benar memiliki kekuatan yang melampaui langit?”

“Tetua Agung, Anda sedang bersujud hormat di hadapan leluhur bangsa binatang.”

Itu adalah suara Zhang Xian, yang membuat Tetua Agung ingin menguliti dan mencabik-cabiknya.

Tetua Agung melotot ke arah suara itu, di belakang patung batu terdapat tangga batu, Zhang Xian berdiri di puncaknya sambil tersenyum mengejek.

“Kau…” Dengan sekejap Tetua Agung melesat ke sisi Zhang Xian, hendak menangkapnya. Melihat Zhang Xian tidak berniat lari, tangan yang terulur itu pun terhenti, “Kenapa kau tidak lari?”

“Hamba sedang membuka jalan untuk Tetua Agung, masa harus lari?” Sebenarnya tadi Zhang Xian ingin memasukkan Paman Dang yang terluka ke Alam Naga, tapi jika tiba-tiba satu orang menghilang di depan Tetua Agung, ia pasti akan dicabik-cabik untuk diteliti.

“Hmm, di mana pengikut yang bersamamu tadi?”

“Hamba sudah mengutusnya membuka jalan lebih dulu.”

“Tadi kau…”

“Tetua Agung, sebaiknya segera ikut hamba, orang yang masuk duluan sepertinya sudah sampai ke lapisan keempat.”

Melihat Tetua Agung hendak mengungkit masalah lama, Zhang Xian segera mengajaknya masuk ke lapisan ketiga.

“Ah, baik, kau pimpin jalan.”

Tetua Agung sebenarnya tidak benar-benar termakan bujukan Zhang Xian, tapi mendengar orang lain sudah masuk ke lapisan keempat, ia menjadi sedikit cemas.

Lapisan ketiga mirip dengan lapisan pertama, begitu masuk langsung disambut oleh hutan lebat.

Keduanya melompat ke atas pohon untuk mengawasi sekitar, sejauh mata memandang tak ada pegunungan, hanya hutan belantara yang luas.

Di atas kepala memang tak terlihat langit berbintang, tapi cahayanya serupa malam bulan purnama, di udara terdengar burung-burung aneh melengking, sementara di bawah sana suara auman binatang bersahut-sahutan.

Mereka saling berpandangan, tempat ini bukan hanya aneh, tapi juga penuh bahaya, bahkan membuat Tetua Agung yang seorang pengendali spiritual pun merasa gentar.

“Tahu di mana pintu masuk ke lapisan keempat?”

Maksud Tetua Agung jelas, Zhang Xian pun sepakat, ia juga tak ingin terlalu jauh menelusuri hutan aneh ini, lebih baik segera menemukan pintu masuk ke lapisan keempat, tapi mungkinkah itu?!

“Tidak tahu, tapi kita bisa mengikuti jejak orang yang masuk lebih dulu, pasti akan ketemu.”

Tetua Agung memelototi Zhang Xian.

“Kalau begitu cepat cari!”

“Baik.”

Mencari jejak orang yang lebih dulu masuk sebenarnya mudah, tapi setelah mengikuti beberapa saat, keduanya terhenti, karena rombongan yang tadinya berjalan bersama sepertinya berselisih, di sebuah tanah lapang kecil mereka meninggalkan puluhan mayat kering lalu berpencar.

Keduanya jadi bingung, tak tahu harus ke arah mana.

Saat mereka ragu-ragu, tiba-tiba dari kejauhan terdengar samar suara pertempuran.

Keduanya segera melompat dan berlari ke arah suara tersebut. Tak sampai seperempat jam, mereka sudah menempuh dua puluh hingga tiga puluh li, di depan tampak sebuah kolam air, di tepi kolam itu mereka melihat belasan orang sedang dikepung oleh segerombolan binatang aneh. Keadaan mereka sungguh sangat gawat.

“Tetua Agung, bagaimana…?”

“Jangan banyak omong, cepat selamatkan mereka…”

Tetua Agung membentak Zhang Xian, menginjak cabang pohon lalu melesat seperti burung rajawali ke arah belasan orang itu.

“Pantas saja kau begitu ingin menolong, rupanya itu Pangeran Mahkota Su Long dan para pengawalnya.”

Zhang Xian sempat tertegun mendengar bentakan Tetua Agung, tapi setelah melihat siapa yang dikepung binatang aneh itu, ia baru sadar.

Sejak ia diculik ke kediaman penguasa kota oleh Tetua Tertua, Zhang Xian belum pernah bertemu Pangeran Mahkota, saat membuka pintu batu pun tidak melihatnya, entah sejak kapan ia juga masuk ke sini.

“Zhu Jian?!”

Zhang Xian terkejut, binatang-binatang aneh yang mengepung Pangeran Mahkota dan rombongannya berbadan macan, bermuka manusia, bertelinga sapi, bermata satu, serta berekor panjang.

“Bukankah itu Zhu Jian yang legendaris, terkenal dengan kekuatan luar biasa? Katanya Zhu Jian ahli memanah, tapi yang ini tidak membawa busur, mereka menyerang dengan menabrak dan menggunakan ekor sebagai cambuk.”

Zhang Xian mencoba menyerang seekor Zhu Jian, namun ia malah terpental sejauh beberapa meter, separuh tubuhnya langsung mati rasa.

Pangeran Mahkota terluka parah, hal ini membangkitkan sisi buas Tetua Agung.

“Arrrgh…” Dengan lolongan panjang, Tetua Agung mengerahkan kekuatan penuhnya.

“Bam, bam…”

Suara benturan berturut-turut, lebih dari separuh dari dua puluhan Zhu Jian itu berhasil dipukul mundur oleh Tetua Agung, beberapa jatuh ke dalam kolam. Saat itu, pemandangan yang lebih mengerikan lagi muncul, dari dalam kolam tiba-tiba muncul kawanan ikan mas merah sepanjang tujuh hingga delapan kaki, dalam sekejap saja mereka melahap habis Zhu Jian yang jatuh ke air.

“Ikan Henggong?” Zhang Xian ternganga.

Suara gemuruh terdengar, tanah bergetar, para Zhu Jian seketika menghilang tak bersisa.

“Cepat lari!”

Zhang Xian segera siuman, berteriak, mengangkat Su Long yang terluka parah, menggunakan jurus terbangnya hingga ke batas maksimal, melesat masuk ke dalam hutan, lalu menjejak pohon dan melompat ke atas, tanpa berani menoleh ke belakang, berlari sekencang-kencangnya. Samar-samar terdengar suara jeritan dan suara binatang mengunyah daging tulang di belakang, entah sudah berapa jauh mereka berlari, baru ketika Zhang Xian merasa kelelahan, ia berhenti.

Ia membantu Su Long duduk di cabang pohon, menyandarkan punggung ke batang, setelah memastikan tak ada bahaya di sekitar, barulah ia merasa lega dan segera mengobati luka Su Long.

“Pangeran, apa yang terjadi hingga kalian…”

“Huff… puih…” Pangeran Mahkota mengatur napas, meludah darah kental, “Kuh… para manusia macan bermata satu itu entah dari mana tiba-tiba muncul, kuh… mereka menyerang secara mendadak… kuh… kalau kalian tidak datang… kuh…”

“Manusia macan bermata satu?” Benar juga, di sini memang namanya begitu, Zhang Xian tidak mempermasalahkan istilah itu. “Mereka memang sangat kuat, sangat sulit dihadapi, tapi…”

“Tapi yang paling menakutkan justru ikan merah itu, ya kan? Kau lari begitu cepat, sampai aku saja tak bisa mengejarmu,” sahut Tetua Agung, turun ke pohon sambil mengapit dua orang, meletakkan dua pengawal yang setengah pingsan, lalu melanjutkan kata-kata Zhang Xian.

“Ikan itu… ikan merah itu sangat mengerikan, kalau lari lambat sedikit saja pasti jadi santapan mereka. Aku membawa Pangeran Mahkota, demi keselamatannya, aku benar-benar bertaruh nyawa.”

“Ya, kau tahu soal ikan merah itu?”

“Aku pernah membaca Ensiklopedia Roh dan Catatan Monster, meski sedikit berbeda dari aslinya, tapi tetap bisa dikenali.”

Ensiklopedia Roh dan Catatan Monster adalah dua buku yang disusun oleh dua petualang, waktu penulisannya tak diketahui, namanya pun tak disebutkan, tapi kedua buku ini sangat terkenal dan mudah ditemukan, karena itu Zhang Xian berkata demikian.

“Benar, penjelasanmu tepat. Long’er, para manusia macan bermata satu yang kalian temui hanyalah golongan biasa. Kalau bertemu yang tingkat tinggi, aku sebagai leluhur pun akan lari sejauh mungkin. Mereka bukan hanya kuat, tetapi yang paling menakutkan adalah panah mereka. Pemanah manusia rata-rata hanya bisa menembak sejauh dua ratus lima puluh langkah, sedangkan mereka bisa sampai lebih dari lima ratus langkah, kecepatan memanahnya pun berkali-kali lipat lebih cepat dari manusia. Siapa yang bisa menghindar? Dan seperti yang dikatakan Zhang Xian, ikan merah itu lebih mengerikan lagi. Mereka bersembunyi di air menanti mangsa, keluar dari air tumbuh sayap, bisa terbang sangat cepat, dapat menelan mangsa berukuran berkali lipat lebih besar dari tubuhnya sendiri, tapi mereka sendiri tak bisa dibunuh atau dimasak, tak ada cara melawannya.”

Penjelasan Tetua Agung ini meskipun sedikit berbeda dengan gambaran Zhang Xian tentang binatang purba legendaris di Bumi, tetapi Zhang Xian sendiri belum pernah melihat seperti apa Zhu Jian dan ikan Henggong, jadi ia pun tak membantah.

Tetua Agung memberikan satu pil obat kepada Su Long, mengobati luka dua pengawal yang tersisa, menyalurkan sedikit energi spiritual, lalu mereka semua beristirahat di tempat.

Zhang Xian duduk bersila memulihkan tenaga, namun kesadarannya masuk ke Alam Naga, melihat Paman Dang baik-baik saja, ia pun lega.

Mungkin karena sebelumnya Paman Dang sudah dijelaskan oleh Ao Cheng, jadi ia tak terkejut melihat sosok samar Zhang Xian.

Ia tidak melihat Bai Ling, Ao Cheng bilang adik itu sedang mencari harta karun di Alam Naga, gadis itu memang tak bisa diam, sering mencari makhluk langka di sana untuk bertarung.

Zhang Xian menceritakan tentang menara batu itu pada Ao Cheng, yang kemudian mengerutkan kening, berpikir lama.

“Menara batu itu kemungkinan besar adalah pusaka milik sang mahaguru yang pernah kutemui itu…”

Ao Cheng bercerita bahwa dulu ia pernah bertemu dan bertarung dengan mahaguru itu untuk waktu yang lama, tapi akhirnya keduanya saling tak bisa mengalahkan, lalu mencapai semacam kesepakatan lisan.

Sejak saat itu, Ao Cheng pun tak pernah meninggalkan Gunung Duling.

“Kalau begitu, sangat mungkin mahaguru manusia itu memindahkan dewa palsu dari barat, hutan purba, dan para klan siluman ke dalam menara batu ini. Mungkin mahaguru itu juga kini sedang menahan dewa palsu dan mahaguru siluman di dalam menara.”

“Kalau begitu, asal bisa menemukan Kaisar Wu Yue, kita bisa mengungkap misteri pertempuran besar itu?”

“Haha… mungkin saja.” Ao Cheng tertawa, ia sendiri tidak yakin Zhang Xian bisa menemukan mahaguru itu, yang tak lain adalah Kaisar Wu Yue.

“Paman Cheng, tidak ingin keluar melihat-lihat?”

“Lebih baik tidak,” Ao Cheng tampak tertarik, tapi tetap menggelengkan kepala, tidak ingin merepotkan Zhang Xian.

“Paman Dang, tetaplah di sini, di luar terlalu berbahaya, aku juga tak bisa melindungimu.”

“Baiklah.”

“Tuan Muda, jika menghadapi bahaya, panggillah aku.” Sebelum Zhang Xian keluar dari Alam Naga, Ao Cheng berpesan padanya.

Zhang Xian belum sempat keluar dari Alam Naga, tiba-tiba merasa ada seseorang mengguncangnya kuat-kuat. Ia buru-buru keluar dan membuka mata, melihat sekeliling, seketika wajahnya berubah pucat oleh kengerian.