Bab 67: Memperoleh Seekor Binatang Suci

Air di kolam telah kembali seperti semula, namun kini tak ada makhluk hidup di dalamnya. Di tepi kolam, Lu Yu menemukan sebuah pohon kecil yang aneh. Inilah kelebihan ketelitian seorang wanita; Zhang Xian yang telah berkeliling di tempat ini begitu lama pun tak menyadarinya, sebenarnya ia memang tidak memperhatikan.

Pohon kecil itu tumbuh di atas sebuah gundukan tanah berbentuk bulat, mirip dengan puncak sebuah makam besar, terletak sekitar sepuluh meter dari kolam dan jaraknya sama dari hutan kecil di sekitarnya. Daerah sekelilingnya tandus, sehingga pohon itu tampak benar-benar sendirian. Keanehan pohon ini terletak pada kenyataan bahwa pohon-pohon lain di hutan tersebut sebagian besar telah layu, bahkan ada yang sudah menjadi batang mati, sedangkan pohon kecil ini justru terlihat segar dan lembut, bagaikan bayi yang baru lahir, penuh kehidupan dan sangat bertentangan dengan pemandangan di sekitarnya.

“Sungguh aneh, tempat ini kekurangan energi spiritual, tidak memiliki sumber kehidupan seperti matahari, bulan, bintang, atau hujan dan salju, sehingga kurang vitalitas. Tapi pohon kecil ini...” Nenek Hantu yang sudah berpengalaman pun tidak bisa memahami hal ini.

Zhang Xian belum sempat memberitahu mereka bahwa kolam itu sebelumnya telah dikeringkan, namun kini airnya telah penuh kembali. Jika ia mengatakan itu, Nenek Hantu dan Kepala Paviliun Hua serta Lu Yu pasti akan semakin terkejut.

“Kolam itu...” Zhang Xian tiba-tiba mendapat inspirasi, seakan menangkap sedikit petunjuk, namun masih samar.

“Nenek, kenapa tidak kita gali saja pohon kecil ini, supaya tahu apa yang sebenarnya terjadi?” metode Lu Yu sangat langsung.

“Jangan merusak akarnya. Di lingkungan seperti ini, pohon ini bisa bertahan hidup dengan penuh vitalitas, itu sangatlah luar biasa,” ujar Kepala Paviliun Hua yang memang berhati baik dan penuh belas kasihan.

“Zhang Xian, kenapa melamun saja di sana? Cepat ke sini bantu kami.” Setelah mendengar ucapan Kepala Paviliun Hua, Lu Yu pun ikut merasa tidak tega merusak pohon kecil itu, namun rasa ingin tahu tetap menggelitiknya, sehingga ia menarik Zhang Xian untuk membantu.

“Tunggu dulu, aku ingin memeriksa kolam ini.”

“Apa yang mau dilihat, di dalamnya bahkan tidak ada ikan,” kata Lu Yu.

“Biarkan saja dia,” Nenek Hantu tampaknya juga merasakan sesuatu.

Zhang Xian mengelilingi kolam dengan teliti, namun tidak menemukan sesuatu yang aneh.

“Sungguh aneh, aku merasa ada sesuatu yang tidak biasa di sini, tapi tak menemukan apapun,” gumam Zhang Xian.

“Di sini!” Nenek Hantu tiba-tiba menghentakkan kakinya, tanah di bawahnya langsung amblas.

Tempat yang amblas tidak jauh dari pohon kecil itu, kira-kira empat atau lima meter, berada di tepi gundukan tanah bulat tempat pohon tumbuh. Saat Zhang Xian berkeliling kolam, Nenek Hantu justru berkeliling di sekitar gundukan tanah itu.

Nenek Hantu melompat ke samping, beberapa orang mengitari pinggir lubang dan melihat ke bawah. Dasarnya gelap, tak terlihat jelas, namun terdengar suara air mengalir. Nenek Hantu memastikan bahwa di bawah sana ada rongga karena suara air itu.

“Aku akan turun melihatnya,” ujar Zhang Xian sambil melompat ke bawah.

“Hati-hati!” seru Lu Yu khawatir.

“Tidak apa-apa.”

Lubang amblas itu ternyata tidak terlalu dalam, Zhang Xian berdiri di dalamnya, tangan Lu Yu bahkan bisa menyentuh mahkota emas di rambutnya.

Zhang Xian berjongkok dan mengamati dengan saksama. Ternyata ini adalah sebuah rongga bawah tanah; di bagian yang rendah ada aliran air, air dari kolam berasal dari aliran ini, meski sumbernya tidak diketahui.

“Wow, akar pohon kecil ini besar sekali!” Zhang Xian tiba-tiba berseru.

“Apa? Wah...” Lu Yu yang penasaran ikut melompat ke bawah. Melihat akar-akar besar yang bersilangan dan menjalar entah sejauh apa, ia pun terkejut hingga menutup mulutnya sambil menghirup napas.

Ternyata rongga bawah tanah ini terbentuk karena pohon kecil itu; akarnya telah mendorong lapisan tanah yang keras hingga terangkat.

Zhang Xian menyalakan sebuah lampu, seketika lubang itu terang, mereka pun memandang ke sekeliling dan semakin terkejut. Rongga bawah tanah itu sangat luas, Lu Yu segera memanggil Nenek Hantu dan Kepala Paviliun Hua untuk turun.

Setelah mereka turun dan melihatnya, mereka pun ikut terkejut.

Keempat orang itu berpencar untuk menyelidiki, Zhang Xian diam-diam membuka gerbang wilayah.

“Paman Cheng, bagaimana pendapatmu tentang akar pohon besar ini?” Ao Cheng telah hidup ribuan tahun dan sangat berpengalaman.

“Ya, sepertinya ini adalah akar Pohon Leluhur, dan tampaknya terluka parah hingga ke akar, sedang tertidur.”

“Pohon Leluhur?” Zhang Xian bingung.

“Segala sesuatu memiliki roh. Sepotong rumput jika mendapat keberuntungan pun bisa menjadi dewa, apalagi pohon yang usianya setua asal mula dunia ini,” kata Ao Cheng dengan kagum.

“Apa?” Zhang Xian terkejut, “Pohon ini seumur dengan dunia?”

“Benar, hanya saja aku tidak tahu bagaimana ia terluka parah seperti ini, lalu dipindahkan ke sini dan terputus dari sumbernya. Pohon Leluhur ini mungkin akan jatuh, sungguh sayang...” Ao Cheng menggeleng dengan kekhawatiran.

Tak peduli sekuat apapun makhluk hidup, akhirnya akan ada saatnya mereka lenyap.

“Tapi ia sudah menumbuhkan tunas baru, tingginya lebih dari satu kaki.”

“Benarkah?” Ao Cheng begitu bersemangat sampai sedikit kehilangan kendali.

“Ya, ada di atas sana.”

“Oh, benar. Baru sekarang aku ingat, pantas waktu menangkap ikan Henggong, aku merasa air di kolam itu agak aneh, waktu itu tidak kuperhatikan. Mungkinkah air ini...” Ao Cheng mencoba mencicipi airnya.

“Tuan, ikuti akar yang paling besar, jika dugaan ku benar, di sini pasti ada mata air spiritual, bahkan mungkin ada kristal spiritual. Setengah akar Pohon Leluhur ini pasti mengandalkan mata air spiritual untuk perlahan-lahan memulihkan diri.”

Kristal spiritual di wilayah tandus ini hanya sekadar legenda, sangat langka; meski hanya seukuran kuku, sudah cukup membantu seorang ahli puncak Guru Suci menembus batas dan masuk ke tingkat Guru Dewa. Apakah kristal itu bisa membantu Guru Dewa menjadi legenda, belum ada yang tahu karena tidak ada catatan.

“Baik, biarkan gerbang wilayah tetap terbuka, kau yang berpengalaman, temukan mata air atau kristal spiritual, aku sendiri belum pernah melihat benda itu.”

“Baik, Tuan, aku mohon satu hal.”

“Paman Cheng, katakan saja, jangan merendahkan diri, aku malah akan rugi umur,” ujar Zhang Xian tidak senang.

“Haha... baiklah. Nanti bila kita menemukan mata air spiritual, ambil saja sesuka kalian. Tapi untuk kristal spiritual, jangan biarkan mereka tahu. Jika salah satu membutuhkan, berikan diam-diam secukupnya dan jaga kerahasiaannya. Benda ini bisa membawa bencana. Hukum dunia di sini menekan makhluk hidup agar tidak terlalu kuat, jika terlalu kuat malah bisa menghancurkan planet rapuh ini. Aku sangat memahami ini; itulah sebabnya ribuan tahun aku tidak bisa pulih. Pohon Leluhur ini mungkin juga karena menembus batas lalu mengalami malapetaka. Ingatlah, jika merasakan dunia menolakmu, tekanlah kekuatanmu, tunggu hingga menemukan cara mengatasi hukum di sini, atau merasa cukup kuat untuk mengatasinya, baru melesat ke langit. Selain itu, aku ingin memindahkan Pohon Leluhur ke Wilayah Naga untuk pemulihan, dan setelah menemukan sumbernya, akan kulepas kembali. Wilayah tandus ini kaya energi dan vitalitas, sebagian besar berkat Pohon Leluhur ini. Jika ia jatuh, tak lama lagi tempat ini akan mengering dan menjadi tandus.”

Ao Cheng telah hidup ribuan tahun di sini, sehingga ia paling memahami dan memiliki kedekatan dengan wilayah tandus ini.

“Baik, aku mengerti.”

Zhang Xian mengikuti salah satu akar besar yang bahkan dua orang dewasa tak bisa memeluknya. Akar itu bercabang banyak, sebagian besar tertanam di tanah, namun satu utama menjulur ke atas. Zhang Xian berjalan entah sejauh apa, akhirnya harus merangkak. Saat ia hampir tak bisa maju, di sebuah belokan tampak cahaya kunang-kunang. Setelah melewati belokan itu, Zhang Xian memadamkan lampu, merangkak beberapa langkah, dan menemukan sebuah kolam batu besar. Akar pohon itu menjulur ke kolam seperti pena raksasa yang menyentuh tinta.

“Paman Cheng, apakah ini tempatnya?” Saat itu Ao Cheng sudah keluar dari Wilayah Naga dan berdiri di atas akar bersama Zhang Xian.

“Benar sekali, hanya saja aku tak menyangka di sini ada makhluk besar.”

“Makhluk besar apa?” Zhang Xian merasa tidak ada yang aneh.

“Haha, di dasar kolam ada ikan Henggong, makhluk ini hampir mencapai puncaknya, mari kita tangkap dulu.”

Ao Cheng membuka mulut, sebagian besar air kolam langsung lenyap, dan di dasar terlihat ikan Henggong berukuran luar biasa besar, warnanya jauh lebih gelap dari ikan Henggong biasa.

“Naga?” Ikan Henggong yang tahu tak bisa lari melompat dan berubah menjadi pria paruh baya berbaju merah. Ia menatap Ao Cheng dengan waspada.

“Anak-anakmu sudah kutangkap. Kalau kau mau, tunduklah pada Tuan kami, bukan hanya bisa berkumpul kembali dengan anak-anakmu, tapi juga mendapat anugerah luar biasa.”

“Dia terlalu lemah, cocok jadi makananku,” kata pria itu dengan meremehkan Zhang Xian.

“Tak hormat pada Tuan, terpaksa kau akan dipanggang, Tuan kami akan mendapat banyak kekuatan.” Ao Cheng menjulurkan tangan, pria itu tak mampu melawan dan langsung ditangkap, kembali ke bentuk semula.

“Tuan, aku punya tombak besi, ambil dan tusuk saja dia, aku juga ingin mencicipi ikan Henggong itu.”

“Haha... aku tidak bisa dibakar atau direbus, kalian tidak akan berhasil,” teriak ikan Henggong.

“Benarkah? Aku dengar ikan Henggong bisa mati jika direbus dengan dua buah plum hitam, dan memakannya bisa mengusir penyakit angin. Kalau tidak bisa dipanggang, direbus saja juga lumayan.”

“Tidak, jangan! Anda adalah naga yang mulia,” ikan Henggong memohon.

Zhang Xian benar-benar terkejut. Ikan Henggong ini setidaknya mencapai tingkat Binatang Suci, setara dengan tingkat Guru Dewa pada manusia. Namun di tangan Ao Cheng, ia benar-benar seperti ikan biasa. Tampaknya Ao Cheng pulih dengan cepat, kekuatannya pun kembali.

Akhirnya ikan Henggong harus menyerah. Namun Zhang Xian belum berani membiarkannya menonjol di dunia luar, karena ia adalah makhluk besar, manusia ahli bisa langsung mengenalinya. Ia tak seperti Ao Cheng; Ao Cheng hanya bisa dikenali oleh orang yang pernah bertarung dengannya, yaitu Kaisar Wu Yue yang tak diketahui keberadaannya, selama Ao Cheng tidak bertarung, tak ada yang tahu identitasnya sebagai makhluk besar. Sedangkan harimau putih kecil, Bai Ling, setelah berubah bentuk, sudah keluar dari kategori makhluk liar; apalagi kekuatannya masih rendah, sehingga hanya bisa disebut sebagai binatang roh.