Bab Dua Puluh Empat: Salep Kulit Manusia

Dentuman terus-menerus terdengar, tanpa jeda sedikit pun.

Tang Qi menderita luka cukup parah, seluruh tubuhnya diliputi rasa nyeri hebat. Namun, tangan yang memegang pistol tetap stabil, sisa tenaganya dituangkan ke dalam setiap tembakan, satu demi satu, dengan irama yang teratur.

Peluru pertama menghancurkan setengah kepala makhluk laut yang baru saja pulih.

Peluru kedua, setengah kepala lainnya pun hancur berantakan.

Peluru ketiga dan keempat menghancurkan bagian tubuh.

Peluru kelima mengenai keempat anggota tubuh.

Peluru keenam menghantam ekor ikan yang gemuk dan besar itu.

Ketika peluru terakhir berubah menjadi nyala api keemasan dan menghancurkan ekor ikan itu menjadi serpihan daging yang beterbangan, sepasang mata Tang Qi akhirnya menyaksikan bayangan aneh yang terbentuk dari kabut kelabu, melesat keluar dari tumpukan potongan mayat di lantai.

Bayangan itu nyaris identik dengan wujud luar makhluk laut duyung tadi. Satu-satunya perbedaan adalah wajahnya, campuran antara manusia dan makhluk laut yang terus-menerus tercabik dan menyatu, sambil menjerit, berusaha melarikan diri ke arah rumah.

Namun, tiba-tiba sebuah tangan bercahaya keemasan muncul dan mencengkeram ekornya.

Bencana yang dulu menimpa Manusia Anjing Blonk, kini juga dialami makhluk laut duyung itu.

Saat peluru dari senapan khusus mengenainya, ia masih bisa menjerit. Namun ketika telapak tangan Tang Qi menyala api keemasan, ia hanya sempat berontak sebentar sebelum berubah menjadi abu.

Pada saat itu, meskipun Tang Qi sudah bersiap, ia tetap dikejutkan oleh gejolak dalam benaknya.

Ia merasakan ledakan hebat, kepalanya bergetar hebat.

Dulu, ketika menelan jiwa Manusia Anjing, ia memperoleh aliran kecil energi. Namun kali ini, yang ia rasakan adalah gelombang pasang yang murni terdiri dari titik-titik cahaya keemasan, mengalir dari telapak tangan menuju ruang kelabu dalam pikirannya.

Di sana, Tang Qi menyaksikan sendiri sebuah area kecil yang berpendar cahaya keemasan tiba-tiba mengembang dua kali lipat.

Bersamaan dengan itu, hawa hangat membara membanjiri seluruh tubuhnya, mengalir ke segenap tulang dan sendi.

Tang Qi merasa seolah berada dalam tungku api, setiap tarikan napasnya seperti menyemburkan nyala api.

Bagian tubuh yang terluka parah akibat serangan makhluk laut duyung pun pulih dengan cepat. Bahkan luka lama di lengannya sembuh lebih cepat, rasa gatal karena daging baru tumbuh pun tertelan oleh gelombang panas yang membakar.

Uap panas terus-menerus keluar dari tubuh Tang Qi.

Uap itu menguapkan seluruh lendir dan nanah menjijikkan di ruangan, meski baunya sangat menusuk hingga nyaris membuat Stanah pingsan.

Namun, saat itu Tang Qi tidak memedulikan semua itu.

Rasa sakit dan nikmat bercampur menjadi satu, hampir membuatnya mengerang.

Dengan paksa ia menekan semua sensasi itu dan memeriksa dirinya sendiri.

Antarmuka khusus muncul, dan seperti yang diduga Tang Qi, kolom keterampilan mengalami perubahan.

Tidak hanya satu, melainkan beberapa.

Di bawah tatapan Tang Qi, kemajuan Metode Meditasi melonjak dari 0,01% menjadi 0,2%, cahaya keemasan berputar hebat.

Peningkatan dua puluh kali lipat hampir membuat Tang Qi melompat kegirangan.

Yang lebih mengejutkan lagi, Mata Tungku Api akhirnya muncul status “Pemula”, dengan kemajuan langsung melesat ke 0,1%.

Keterampilan ketiga, Teknik Bertarung Chaga, juga meningkat pesat hingga berhenti di angka 0,15%.

Setelah semuanya selesai, bukan hanya luka Tang Qi sembuh total, tetapi ketiga keterampilan yang ia miliki meningkat pesat.

Kenaikan kemajuan itu bukan sekadar angka; Tang Qi dapat merasakan dirinya menjadi jauh lebih kuat.

Jika saat ini harus melawan makhluk laut duyung itu lagi, ia tidak akan sekacau tadi.

Kali ini, Tang Qi berhasil membunuh makhluk laut duyung karena keberuntungan besar.

Meski kedua makhluk itu sama-sama berasal dari dunia adikodrati, perbedaan kekuatan mereka sangat besar.

Tang Qi memang menguasai Teknik Bertarung Chaga dan Metode Meditasi, serta memiliki senjata api adikodrati, tapi pada dasarnya ia tetap seorang manusia. Fisiknya hanya sedikit lebih baik dari manusia biasa, tidak bisa dibandingkan dengan petarung profesional.

Sedangkan makhluk laut duyung itu memiliki kekuatan dan kecepatan non-manusia, juga kemampuan “Jerit Makhluk Laut”.

Bahkan di tahap akhir, saat mulai bertransformasi ke wujud makhluk adikodrati kuno, andai berhasil, kemampuannya pasti jauh lebih mengerikan.

Tang Qi bisa membunuhnya karena perencanaan yang matang: ia tidak langsung menggunakan Senapan Ular Darah, menjadikan dirinya umpan, bertarung dengan teknik tangan kosong, menanggung luka parah untuk mengalihkan perhatian musuh, sehingga Stanah bisa melepaskan tembakan krusial.

Meski Senapan Ular Darah tak sempat ditembakkan, peluru tungku api tetaplah senjata adikodrati yang mampu meledakkan setengah kepalanya.

Hal itu memang mempercepat evolusinya, tapi juga memberi celah berharga.

Mata Tungku Api—efek menakutkan—hanya berlangsung satu detik. Di waktu lain, itu tidak berarti apa-apa.

Namun dalam pertarungan, satu detik cukup menentukan hidup dan mati.

Makhluk laut itu memberi Tang Qi kesempatan mengeluarkan Senapan Ular Darah, bahkan tanpa ragu memperlihatkan kepalanya, seolah menyerahkan nyawanya untuk dihabisi Tang Qi.

Setiap peluru tungku api yang ditembakkan dari Senapan Ular Darah, kekuatannya berkali lipat dibanding sebelumnya.

Karena itu, meski telah berevolusi hampir sempurna, makhluk itu tetap tak berdaya.

“Uhuk... uhuk!”

“Aku bantu kau!”

Baru saja Tang Qi merasakan perubahan dalam tubuhnya dan uap panas mulai hilang, sesosok tubuh tinggi menghampiri, tanpa banyak bicara langsung setengah memapahnya dengan penuh kepedulian. Jelas menurut Stanah, Tang Qi terluka parah.

Meskipun dipeluk Stanah, kehangatan dan aroma lembut itu membuatnya nyaman, namun kali ini Tang Qi segera melepaskan diri, menegaskan bahwa ia baik-baik saja. Ia lalu berjalan menuju tumpukan daging makhluk laut duyung yang telah hancur berserakan.

Rampasan perang!

Tang Qi begitu tergesa karena melihat beberapa benda berharga.

Di antara potongan daging menjijikkan itu, terdapat tiga benda yang memancarkan cahaya samar, hanya bisa dilihat oleh Tang Qi.

“Benda aneh, dan ada tiga.”

Tang Qi bisa merasakan detak jantungnya berdegup kencang.

Tanpa peduli pada darah dan daging menjijikkan itu, ia langsung mengambil ketiganya satu per satu.

Yang pertama, sebuah kotak berbentuk kerang.

Saat dibuka, di dalamnya terdapat salep kuning pucat yang tidak diketahui jenisnya, aroma harum yang pekat segera menyebar.

“Apa ini?”

Di sampingnya, suara penasaran Stanah terdengar.

Sepasang matanya yang indah menatap salep di tangan Tang Qi, hidungnya sedikit mengendus, muncul hasrat tulus dari dalam dirinya.

Ia merasa, salep ini pasti benda bagus.

Tang Qi sangat peka terhadap emosi, sehingga ia dapat merasakan keinginan Stanah.

Ia melirik antarmuka khusus yang melayang di atas salep itu, sudut bibirnya terangkat.

Tang Qi lalu menyerahkan salep itu pada Stanah dan berkata santai, “Ini barang adikodrati, fungsinya membuat kulit wanita tetap sempurna selama tiga puluh tahun.”

“Serius?”

Begitu mendengar penjelasan Tang Qi, mata Stanah langsung berkilau.

Perempuan mana pun sulit menolak kata-kata itu.

Hampir tanpa sadar, Stanah mempercepat gerakannya, menerima salep itu, dan mulai berpikir apakah ia harus menyimpan barang berharga ini untuk dirinya sendiri.

Namun, ucapan Tang Qi berikutnya terdengar pelan.

“Namanya... Salep Kulit Manusia.”

“Aah!”

Begitu kata-kata Tang Qi selesai, Stanah baru sadar akan maknanya setelah merenung satu detik, dan langsung melemparkan salep itu.

Untung saja Tang Qi bergerak cepat, jika tidak, yang akan menikmati “perawatan adikodrati” itu adalah lantai rumah Tang Qi.