-11- Dia seharusnya sudah menjadi penggemar Guru Doragon.

Halaman (1/3)
Setelah melampiaskan tinju dan tendangan dalam hati kepada gadis kecil berambut acak-acakan yang pantas dipukul itu, dengan perasaan malu, Himekawa Shiroa melarikan diri dari toko buku dan langsung kembali ke apartemen mewah yang saat ini ia tinggali sendiri.
Dia berpikir bahwa latihannya masih kurang, sampai-sampai suasana hatinya terganggu oleh suara aneh yang tak bermakna dari orang itu, sungguh aib yang memalukan.
Namun tidak apa-apa, nasib bisa berubah, jangan meremehkan gadis yang sedang berjuang, selama dia terus belajar dan tumbuh, suatu hari nanti dia akan membalas semua penghinaan yang diterima hari ini dengan sepuluh kali lipat.
Tidak, harus dibalas setimpal, bahkan seratus kali lipat!
Setelah menyingkirkan tatapan tegasnya, Himekawa Shiroa duduk di sofa ruang tamu dan kemudian mengeluarkan buku Magic Index.
Sejujurnya, hingga kini dia masih belum mengerti cerita sebenarnya dari buku itu, karena selain dari gambar sampulnya, ilustrasi di dalamnya dibuat sesuai dengan permintaan pihak pertama—yaitu departemen editorial. Potongan teks yang disediakan pun hanya adegan tanpa awal dan akhir, deskripsi pertarungan yang sangat visual, namun kalau ditanya apakah dia mengerti ceritanya secara menyeluruh… maaf, tidak bisa memahami dan mengingatnya.
Namun satu hal yang pasti, cerita ini harus sangat penuh semangat dan penuh liku, sangat berbeda dengan manga gadis dan karya klasik dunia yang biasa dia baca.
Dengan rasa penasaran, dia membuka halaman pertama dan mulai membaca prolog.
Di sana diceritakan bagaimana Kamijo Touma dikejar oleh sekelompok preman dan kemudian dikejar oleh Misaka Mikoto, seolah-olah pahlawan menyelamatkan sang putri, tapi di akhir cerita terungkap bahwa Misaka Mikoto adalah yang terkuat, dan Kamijo Touma sebenarnya menyelamatkan para preman itu.
Tidak terlalu menarik, tapi cukup menghibur…
Dengan sikap sedikit sombong, Himekawa Shiroa memberi nilai kelulusan di atas 60 dalam hatinya, lalu membalik ke halaman berikutnya, bab pertama cerita.
Berbeda dengan prolog yang diterbitkan di Crimson ME untuk menarik perhatian, dengan jumlah kata yang sedikit, hanya memperkenalkan tokoh utama dan menampilkan karakter pendukung sekilas, bab pertama “Kedatangan Penyihir di Menara” adalah titik awal cerita Magic Index.
Dengan demikian, saat mulai membaca bab pertama, Himekawa Shiroa benar-benar memasuki dunia cerita itu.
Dia bersama Kamijo Touma bertemu dengan biarawati misterius Indeks, merasakan pesona alami Indeks, menyaksikan biarawati kecil itu yang bajunya robek, memberinya makanan, merasakan tekanan pengejar, dan ikut merasakan kemarahan serta ketidakberdayaan Touma secara mendalam…
Di akhir bab pertama, saat menghadapi musuh Steyr, Kamijo Touma memukulnya dengan tinju penuh semangat, Himekawa Shiroa pun ikut terbawa suasana dan dengan semangat memukul udara di sampingnya.
Tentu saja, setelah itu dia sadar dan berpikir apa yang dia lakukan, kenapa meniru tokoh utama memukul seperti itu? Itu bukan perilaku seorang gadis sopan!
Namun tak bisa dipungkiri, saat itu sikapnya terhadap buku Magic Index berubah sangat drastis.
Sebelumnya, sebagai pembaca baru yang pertama kali membaca novel ringan, dia merasa penasaran sekaligus memandang rendah.
Bagaimanapun juga, karya tulisan yang dia baca sebelumnya adalah karya klasik terkenal yang dipuji semua orang, buku-buku bergengsi dengan isi dan gaya yang tinggi! Bagaimana mungkin novel ringan bisa menarik perhatiannya?
Namun sekarang, dia terkejut menemukan bahwa cerita dalam Magic Index bukan hanya sekadar menarik perhatiannya, bahkan emosinya ikut naik turun, tanpa sadar ingin terus membalik halaman berikutnya!
Seolah ada semacam sihir!
Sihir kata-kata!
Dengan semangat membaca yang datang entah dari mana tapi begitu kuat, Himekawa Shiroa melanjutkan membaca.
Dia mengetahui rahasia yang tersembunyi dari Indeks, menemukan bahwa Steyr mungkin bukan orang jahat sepenuhnya, merasakan kekuatan musuh baru Kanzaki Kaori, mengetahui batas waktu penghapusan ingatan yang semakin dekat…
Dunia yang belum pernah didengar sebelumnya, jalan cerita yang penuh teka-teki, biarawati kecil yang menggemaskan, dan ketegangan yang membuat sulit bernafas, semuanya membuat Himekawa Shiroa merasakan sensasi ketagihan yang belum pernah dia alami saat membaca buku manapun sebelumnya!
Dia merasa dirinya mungkin sudah menjadi penggemar guru Doragon.

Halaman (2/3)
…
Berbeda dengan Himekawa Shiroa, seorang pembaca baru yang pertama kali membaca novel ringan.
Pada Jumat malam, saat gelap mulai turun, ketua Klub Diskusi Novel Ringan, Hayashida Gorou, juga sedang membaca buku, namun ekspresinya jauh lebih tenang, hampir tanpa gelombang emosi.
Tentu saja, yang dibacanya bukan Magic Index, melainkan karya terbaru penulis terkenal Arakawa Yorinaka, yang sangat dinantikan, The Azure Contractors, sebuah cerita tentang para kontraktor yang dipilih dan memperoleh kekuatan sihir di kota modern, melawan iblis yang bersembunyi di kota.
Sebelum membacanya, dia penuh harapan.
Karena dia adalah pembaca lama Arakawa Yorinaka, tahu bahwa meskipun ceritanya sering menurun setelah beberapa jilid, dua jilid awal selalu menarik dan tidak membosankan.
Dan memang, buku ini penuh dengan kejutan yang terungkap satu per satu, seperti di akhir cerita terungkap bahwa tokoh utama memiliki darah iblis, makhluk hasil persilangan manusia dan iblis, yang tiba-tiba menjadi musuh yang dibenci oleh rekan manusianya…
Pengembangan cerita yang tak terduga ini membuat Hayashida Gorou terus merasa terkejut.
Namun…
Bagaimanapun juga, sebagai pembaca berpengalaman dan pilih-pilih, secara keseluruhan dia hanya bisa memberi nilai “A” pada The Azure Contractors—cukup bagus, namun masih jauh dari tingkat tertinggi “S”, karena masih banyak kekurangan.
Sambil ingat cerita yang masih jelas, dan emosi yang belum pudar, dia membuka laptop dan menulis ulasan panjang tentang The Azure Contractors.
Keunggulannya adalah elemen cerita yang kaya, klimaks yang penuh ketegangan, dan emosi yang menyenangkan…
Kelemahannya juga jelas, seperti beberapa proses pemecahan misteri yang kasar dan kurang detil; penjahat yang terlalu mudah dimaafkan; tingkat kecerdasan karakter yang naik turun…
Setelah menulis sekitar dua ribu kata, dengan ragu-ragu, Hayashida Gorou memberikan nilai “A” untuk buku itu—memenuhi standar karya bagus, tapi hanya sebatas itu, bukan karya tingkat tertinggi.
Setelah menyimpan ulasan itu dan melihat waktu, dia langsung membuka novel karya Amagi Subaru, Seven Stars of the Red Moon, dan setelah membaca habis di tengah malam, merasa sedikit bingung dengan beberapa pengalaman cerita.
Dia menyadari bahwa Arakawa Yorinaka dan Amagi Subaru adalah dua penulis yang benar-benar berlawanan.
Jika Arakawa ahli menulis cerita penuh semangat dan gairah, tapi lemah dalam logika dan kecerdasan karakter, maka Amagi Subaru sebaliknya.
Bagian misteri dan pemecahan teka-teki selalu sempurna, detil lengkap, logis, tapi saat klimaks seperti mengalahkan musuh utama, terasa kurang greget, seperti pukulan yang akhirnya mengenai bantal.
Untuk Amagi, Hayashida hanya bisa memberi nilai “A” juga, agar para penggemar keduanya bisa saling berdebat di forum.
Dia tidak tahu siapa dari keduanya yang akan memenangkan hadiah bulan ini.
Entah siapa yang menang, pasti ada penggemar yang tidak puas…
Dengan pemikiran bercanda seperti itu, Hayashida menguap dan melihat buku terakhir di tangannya, ragu apakah langsung tidur atau membaca sedikit lagi buku berjudul Magic Index yang tidak terkenal itu.
Hmm, belum terlalu mengantuk, lebih baik selesaikan bab pertama dulu.
Dengan semangat baru, di bawah cahaya lampu kecil di samping tempat tidur, Hayashida membuka halaman pertama Magic Index dan mulai membacanya dengan serius.
Seperti biasa saat membaca novel, mungkin karena terlalu fokus, dia selalu diam seperti batu, satu-satunya tanda hidup adalah suara halaman yang dibalik.
Namun kali ini, sesuatu berbeda terjadi.
Entah melihat apa yang aneh, Hayashida tiba-tiba tertawa dengan suara yang sulit dijelaskan.

Halaman (3/3)
Ya, tawa itu agak aneh dan sedikit menjijikkan.
Tentu saja, Hayashida punya alasan—dia merasa Indeks terlalu imut!
Para otaku kan biasa tertawa melihat gadis dua dimensi yang lucu, apa salahnya?
Beberapa saat kemudian, saat membaca, alisnya yang sebelumnya mengerut tiba-tiba rileks dan dia mengeluarkan suara rendah tanpa sadar—itu karena melihat Kamijo Touma memukul Steyr, wajar bereaksi saat klimaks cerita.
Terus membalik halaman… hmm? Bab pertama sudah selesai?
Dia merasa belum lama membaca!
Meskipun agak mengantuk, dia pikir masih bisa bertahan… baca bab kedua dulu.
Jadi, dari rencana awal hanya membaca satu bab lalu tidur, Hayashida berubah menjadi dua bab, tiga bab, empat bab sebelum tidur.
Kenapa tidak lima bab? Karena bab kelima adalah bab terakhir, selesai baca langsung tidak tidur!
Langsung bangkit semangat menulis ulasan panjang!
Tak lama kemudian, dia duduk di meja tulis, sudah dini hari, wajahnya tampak segar meski semalam tidak tidur.
Berbeda dengan orang yang begadang biasa, mata Hayashida bersinar, mungkin karena menemukan buku bagus dari sudut yang tak diperhatikan, pikirannya penuh ide, beragam pujian untuk Magic Index mengalir deras!
“Dunia yang luas dan kompleks… pembentukan karakter yang menarik… ketegangan yang pas… atmosfer dan tempo cerita yang luar biasa…”
Saat menulis ulasan panjang, Hayashida tidak pelit dengan pujian karena dia tahu kualitas buku ini jauh melampaui karya debut biasa, sulit dipercaya ini karya penulis baru.
Namun saat sampai pada bagian penilaian akhir, dia ragu.
Haruskah memberi nilai?
Haruskah memberikan nilai yang selama hampir dua tahun tidak pernah dia berikan? Bahkan karya Arakawa dan Amagi yang stabil hanya mendapat A!
Jika diberi, bagaimana jika penjualan buruk dan reputasinya malah terpengaruh? Dunia ini memang seperti itu, itulah sebabnya banyak kritikus yang akhirnya jadi penggemar buta penulis terkenal!
Setelah berpikir lama, dia melihat keluar jendela, melihat sinar matahari pagi yang menyinari gedung-gedung Tokyo, seolah mengiris gelap malam dan memecahkan belenggu di hatinya.
Hatinyapun menjadi teguh, lalu dia memberikan nilai “S” untuk Magic Index karya penulis baru ini.
Ya, ini adalah satu-satunya nilai “S” yang dia berikan dalam dua tahun terakhir.
Sekaligus taruhan reputasinya sebagai kritikus!