Apakah ini agak terlalu sembrono?

Bagi seorang ilustrator, bekerja sama dalam sebuah karya tidak berarti harus menelusuri seluruh isinya; cukup memahami melalui penjelasan pihak penerbit tentang ciri khas gaya karya itu serta rincian pengaturan isi yang spesifik.

Karena itu, tidak butuh waktu lama bagi Hikawa Hakuya untuk memperoleh informasi yang diperlukan guna proses menggambar melalui Michiko, lalu mencatatnya di buku kecil yang selalu ia bawa. Setelah itu ia bertanya, “...Cuma ini saja? Tidak ada yang lain?”

“Seharusnya memang cuma ini,” Michiko berpikir sejenak. “Kalau begitu, bagaimana kalau aku berikan saja kontak penulisnya kepadamu? Kalau ada pertanyaan, kamu bisa langsung menanyakannya pada penulis?”

“Baik, kalau begitu saya merepotkan Nona Anbe.”

Hikawa Hakuya mengangguk pelan. Meski cukup percaya diri pada kemampuannya sendiri, dari segi status, ia tetaplah seorang ilustrator pendatang baru yang masih hijau. Karena itu, untuk pekerjaan komersial pertamanya ini, dari sisi apa pun, ia ingin melakukannya sebaik mungkin.

Setelah mendapat alamat surel penulis, Hikawa Hakuya segera meninggalkan Penerbitan Nezu dan kembali ke tempat tinggalnya saat ini, sebuah apartemen mewah di lantai paling atas yang terletak di Distrik Meguro.

Saat itu sudah senja. Sisa cahaya matahari masuk ke dalam ruang apartemen luas itu melalui celah tirai, seperti jejak kuas yang dicelupkan ke cat keemasan dan disapukan di atas lantai.

Ia duduk di sofa, berpikir sejenak, lalu terlebih dahulu mengambil ponselnya dan mengirim pesan sapaan kepada penulis Kunci Ajaib, Dragon: “Selamat siang, Guru Dragon. Saya Rinka Hanasaki, ilustrator yang menangani bagian ilustrasi novel Anda. Senang bisa bekerja sama untuk pertama kali, mohon bimbingannya.”

“Halo! Saya Dragon, mohon bimbingannya juga!”

Balasan pihak sana datang sangat cepat.

“Baik, Guru Dragon. Jika nanti dalam proses penggambaran ada rincian karakter yang belum saya pahami, mungkin saya akan mengganggu Anda. Mohon dimaklumi.”

“Tidak masalah, itu bukan gangguan kok? Kalau Rinka-chan menggambarnya dengan sungguh-sungguh dan berdasarkan riset, itu justru yang paling membuat saya senang! Saya malah yang harus berterima kasih padamu!”

Rinka... chan?

Sebagai siswi SMA berusia lima belas tahun sekaligus putri pewaris Kelompok Industri Kimia Nanritsu, Hikawa Hakuya pada kenyataannya baru pertama kali mengobrol lewat surel dengan seseorang yang belum pernah ia temui. Ia juga belum pernah merasakan situasi ketika lawan bicara baru mengenalnya tiga detik lalu sudah memanggilnya dengan nama panggilan—Guru Dragon ini, apakah tidak terlalu ringan?

Sebenarnya ini ketulusan, atau sengaja ingin mendekatkan diri?

Tapi seharusnya hanya karena ramah, pikirnya. Bagaimanapun, identitasnya saat ini hanyalah seorang ilustrator pemula. Berbeda sama sekali dengan masa sekolah menengah pertama, ketika ada orang tua murid yang setelah mengetahui identitasnya sengaja menyuruh anak mereka mendekat dan menjalin hubungan. Ia tak seharusnya terlalu waspada.

Setelah bergumul sebentar, ia memutuskan untuk mengabaikan panggilan itu, berpura-pura tidak melihatnya, lalu membalas: “Baik, terima kasih atas pengertiannya.”

...

Shen Xiaozi tidak tahu bahwa hanya dalam beberapa baris percakapan singkat, ia sudah dicap sebagai orang yang ringan oleh ilustrator rekan kerjanya, Guru Rinka Hanasaki.

Namun kalau ia mengetahuinya, mungkin ia hanya akan membela diri dengan satu kalimat: siapa yang kau sebut ringan? Jelas-jelas aku ini romantis!

Adik kecil, sepertinya kamu sama sekali tidak paham, ya!

Padahal kenyataannya, ia memang sedang berusaha mendekatkan diri. Tapi mau bagaimana lagi, lawannya itu kan ilustrator untuk novelnya sendiri? Bukankah itu pedang Damokles yang menggantung di atas kepala para penulis novel ringan? Kalau ia tidak proaktif menjalin hubungan baik dengan sang ilustrator, bagaimana kalau orang itu bermalas-malasan dan hasilnya jadi biasa-biasa saja?

Tentu saja, menurutnya, yang lebih penting adalah dirinya sekarang masih seorang tokoh tak dikenal. Kalau ia sudah menjadi penulis besar, untuk apa repot-repot memakai akal kecil seperti itu? Cukup tatapan matanya yang tak terkalahkan saja sudah bisa membuat ilustrator rekan kerja gemetar dan menggigil!

Dengan demikian, mereka terus berkomunikasi lewat surel yang singkat. Sampai hari Senin malam, menjelang pukul sepuluh malam, ketika Shen Xiaozi hendak naik ke tempat tidur untuk tidur, tiba-tiba ia menerima pesan dari Rinka Hanasaki, yang mengatakan bahwa rancangan awal gambar sampul sudah selesai dan ingin memintanya meninjau serta memastikan bagian mana yang masih bermasalah.

Cepat juga, pikirnya.

Lalu ia bangkit, menyalakan komputer, dan mengunduh lampiran dari surel tersebut.

Sebelum membuka lampiran, sebenarnya Shen Xiaozi tidak menaruh harapan besar pada karya ilustrasi itu. Meskipun di kemudian hari industri sering berkata bahwa membeli ilustrasi sama seperti mendapat kertas toilet gratis, setidaknya pada era awal dua ribuan ini, kualitas rata-rata ilustrasi novel ringan memang tidak terlalu tinggi, sampai-sampai memberi kesan bahwa jika ia yang menggambar pun rasanya bisa.

Ditambah lagi ia adalah penulis pendatang baru; demi menghemat biaya, penerbit pasti akan lebih keras lagi mencari ilustrator murah, dan kalau dari segi penjualan tidak menimbulkan efek buruk saja sudah bisa dianggap berhasil.

Namun setelah dibuka, ia justru terkejut mendapati bahwa ilustrator bernama Rinka Hanasaki ini tingkat kemampuannya ternyata sangat bagus. Kualitas gambar itu bahkan sebanding dengan ilustrator sampul beberapa karya populer. Tak hanya gayanya indah, detailnya pun sangat memadai. Selain Indiktores dengan pakaian biarawati putih, Kamijo Touma yang berambut jabrik, Firasuta si penyihir api, serta Kanzaki Kaori yang satu sisi kaki celana jinsnya hilang, semuanya juga digambar, membuat seluruh gambar tampak sangat kaya dan rinci, dan sekali pandang saja sudah terasa amat sungguh-sungguh.

Jadi kamu bukan ilustrator murah?

Ternyata penerbit benar-benar menaruh harapan besar padaku dan sengaja mencarikan seorang ahli ya?

Maka, setelah tertegun sejenak di tempat, ia segera mengirim pesan melalui ponsel: “Hebat sekali! Saya suka sekali! Rasanya ini sudah seperti kemampuan ilustrator papan atas!”

Rinka Hanasaki: “Terima kasih, tapi menurut saya belum sebagus itu. Saya masih perlu banyak berlatih.”

Dragon: “Itu sudah berlebihan sekali! Dengan bantuan Anda, saya bahkan tidak tahu siapa yang berani menantang novel baru yang terbit bulan April ini. Ini namanya tak terkalahkan, tak terkalahkan! Apa Anda paham kesepian seorang yang tak terkalahkan?”

Ini sudah tak terkalahkan? Ilustrasiku belum sampai tahap itu juga, aku kan masih ilustrator pemula...

Hikawa Hakuya dibuat agak malu oleh pujian yang berlebihan itu, meski dalam hati diam-diam senang. Namun saat membalas pesan, ia tetap singkat: “...Tidak paham.”

Dragon: “Heh, kalau kamu tidak paham justru itu bagus. Kalau kamu paham, bagaimana aku bisa kesepian seorang diri seperti salju.”

Rinka Hanasaki: “...Semoga Anda kesepian, Guru Dragon.”

Dragon: “?”

Rinka Hanasaki: “Semoga Anda tak terkalahkan, salah ketik.”

Dragon: “Wajib! Kalau begitu aku tidur dulu, kamu juga tidur lebih awal ya. Selamat malam.”

Rinka Hanasaki: “Baik, saya juga istirahat. Selamat malam, Guru Dragon.”

Setelah meletakkan ponsel, sudut bibir Hikawa Hakuya sedikit terangkat. Ia berpikir, Guru Dragon ini meski kesan pertamanya agak ringan, ternyata juga orang yang cukup menarik.

Walau bagi seorang ilustrator membaca karya novelis yang bekerja sama dengannya bukanlah kewajiban, dan ia sendiri pun bukan penggemar novel ringan, tetap saja ia tidak keberatan nanti membeli satu eksemplar dan membacanya dengan saksama, melihat apakah karya berjudul Indeks Buku Terlarang Sihir itu bisa memberinya kejutan.

...

Tak lama kemudian, seiring waktu terus bergerak maju, pada Jumat pertama bulan April, majalah bulanan novel ringan yang sangat dinantikan, Perpustakaan Merah Jambu, akhirnya resmi terbit sesuai jadwal.

Meskipun siang hari ia masih harus sekolah, saat istirahat di sela-sela pelajaran, hanya dari obrolan beberapa siswa laki-laki di kelas, Shen Xiaozi sudah bisa merasakan betapa pentingnya posisi majalah novel ringan seperti ME Merah Jambu di hati para penggemar otaku pada era tanpa telepon pintar. Itu sungguh ibarat pangan rohani yang tak tergantikan.

Lalu, setelah menahan diri sepanjang Jumat dan Sabtu, pada Minggu pagi, Shen Xiaozi yang sudah tak tahan lagi akhirnya membuka komputer, masuk ke forum novel ringan resmi Perpustakaan Merah Jambu, berniat melihat berapa banyak orang yang sudah memperhatikan Kunci Ajaib yang akan segera terbit itu, dan apakah mereka juga tertarik padanya.

Sudah lewat sehari semalam; seharusnya sudah banyak pembaca lama yang jeli mengenali karya baru Indeks Buku Terlarang Sihir dan mulai membahasnya dengan sengit, bukan?

Dengan dasar itu, bukankah dalam beberapa hari saja nama pena Dragon akan menyebar luas dari mulut ke mulut di kalangan warganet dan pembaca luring, menjadi sosok yang dipuja bak dewa oleh tak terhitung banyaknya pembaca?

Ah!

Debut langsung puncak!

Lahir di zaman yang memiliki diriku ini, betapa kejamnya bagi para jenius lain di era ini!

Sambil mengangkat tangan dan mengusap air mata yang sama sekali tidak ada, Shen Xiaozi masuk ke forum dengan penuh harap dan menelusurinya dengan saksama.

Namun...

Setelah melewati lebih dari sepuluh topik berturut-turut, Shen Xiaozi terkejut menemukan bahwa di forum resmi Perpustakaan Merah Jambu yang konon memiliki satu juta pengguna terdaftar itu, tingkat pembahasan terhadap Indeks Buku Terlarang Sihir yang akan segera terbit ternyata nol! Benar-benar nol mutlak!

Tidak mungkin begini. Akhir pekan hampir habis; seharusnya sudah banyak pembaca cepat yang menuntaskan edisi terbaru ME Merah Jambu. Kenapa sama sekali tidak ada yang membuat topik terkait? Aku lihat ada juga beberapa novel baru sezaman lainnya yang sudah dibuatkan topik pembahasan khusus!

Kenapa sama-sama karya baru, beberapa judul itu bisa dibahas secara khusus, sedangkan Kunci Ajaib malah dicampakkan bersama para pecundang lainnya dan tak seorang pun meliriknya, bahkan yang menyebutnya pun tidak banyak!

Di mana sang penilai berbakat? Di mana penilai berbakat yang mampu melihat nilainya?

Maka, setelah seharian cuma menggulir forum tanpa melakukan apa-apa, keadaan mental Shen Xiaozi pun berubah dari penuh semangat menjadi murung, bahkan jambul rambutnya ikut terkulai, seperti kecambah kacang yang layu.

Tentu saja ia juga paham. Majalah bulanan yang baru terbit hari Jumat, lalu pada hari Minggu sudah berharap muncul pembahasan sengit di forum, memang agak tidak realistis. Tapi namanya manusia, tetap harus punya mimpi. Tanpa sedikit pun mimpi, apa bedanya dengan ikan asin?

Hanya saja, ia sama sekali tak menyangka bahwa kenyataan bisa sedemikian kejamnya, sampai-sampai ia mulai merasa seolah-olah dirinya memang sudah gagal total!

Pasti cuma perasaan, kan?

Ini pasti... pasti cuma perasaan, kan!!