-14- Raja Pembalikan!

Akhir April, seiring berjalannya waktu, spekulasi tentang pemenang Penghargaan Bulanan Perpustakaan Merah Muda bulan ini perlahan menjadi topik hangat di kalangan penggemar novel ringan, baik secara daring maupun luring.

Sore itu, setelah pulang sekolah, Xuan Xiaozi dan Toda Mana bersama-sama menuju ruang klub diskusi novel ringan di gedung kegiatan sekolah. Begitu masuk, mereka langsung mendengar para anggota klub sedang asyik membahas topik tersebut, dengan penuh semangat mendebat siapa yang kemungkinan besar akan meraih Penghargaan Emas.

“Pasti ‘Kontrak Biru’ dong? Aku lihat voting di internet, biasanya ‘Kontrak Biru’ selalu dapat suara lebih banyak daripada ‘Tujuh Bintang Bulan Merah’!” ujar salah satu anggota.

“Suara banyak apa gunanya, yang penting kualitas! ‘Kontrak Biru’ banyak adegan yang bikin ceritanya jadi bodoh. Aku anggota komite voting Penghargaan Bulanan, aku pasti pilih ‘Bulan Merah’ yang detailnya jauh lebih rapi,” sahut yang lain.

“Puncak cerita ‘Bulan Merah’ hambar seperti air putih, sama sekali nggak pantas dapat emas,” timpal yang lain.

“Nggak benar, itu kamu kurang empati! Kamu fans bodoh Arakawa Yorinaka!” balas yang pertama.

“Aku rasa kamu justru fans buta Amagi Subaru!” sahut yang lain.

“Lupakan mereka, mereka memang selalu begitu! Kemarin aku lihat mereka malah ribut membandingkan kekuatan tempur tokoh utama dari dua buku berbeda, padahal kan dunia cerita beda banget, tetap saja ribut tak karuan,” jelas Toda Mana kepada Xuan Xiaozi.

“Pertarungan jangkrik ya, aku paham!” jawab Xuan Xiaozi dengan nada seperti orang yang sudah ahli.

Awal April lalu, karena memanfaatkan senior Hayashida untuk menarik perhatian pada ‘Indeks Buku Sihir’, Xuan Xiaozi mendapat sedikit budi, sehingga minggu kedua Hayashida Goro mengundangnya kembali masuk klub, dan dia pun tak menolak, sehingga resmi menjadi anggota klub diskusi novel ringan.

Namun sebenarnya, klub ini lebih mirip komunitas penggemar, tidak mendapatkan dana dari OSIS, dan juga tanpa banyak aturan ketat, siapa pun bisa datang atau pergi sesuka hati, hanya tempat santai untuk ngobrol dan bertukar buku. Jadi bergabung atau tidak bagi Xuan Xiaozi tidak menjadi beban bagi jalan legenda masa depannya.

Selain itu, di masa ketika internet masih memiliki sejumlah batasan akses, banyak siswa yang keluarganya tidak punya komputer atau dibatasi penggunaannya. Sudut pandang kelompok ini sulit didapat lewat forum daring.

Karena itu, bergabung dengan klub diskusi novel ringan juga memungkinkan Xuan Xiaozi mendapatkan umpan balik dari para pembaca muda secara lebih dekat dan cepat.

Apa? Kamu bilang dia cuma penulis yang menyalin buku, buat apa butuh umpan balik?

Halah, itu kamu belum paham! Umpan balik bukan cuma soal mendengar kritik, tapi juga mendengar mereka di dunia nyata memuji, mengagumi, dan memuja diri sendiri, bukankah itu jauh lebih menyenangkan dibanding hanya membaca pujian di forum daring?

Jadi, umpan balik seperti ini: setelah membaca buku, pembaca cukup memuji dengan semangat, sedangkan Xuan Xiaozi harus memikirkan banyak hal! Bagaimana mencari sendiri, mengintip diskusi pembaca, berpura-pura jadi orang biasa untuk mengarahkan mereka memuji, itu semua adalah ilmu yang sangat rumit!

Setelah mengamati perdebatan sejenak di ruang kegiatan, Xuan Xiaozi menatap Hayashida Goro yang sedang membaca buku di samping meja dan bertanya, “Senior Hayashida, bagaimana pendapatmu tentang Penghargaan Bulanan kali ini? Apakah kamu juga yakin bahwa ‘Kontrak Biru’ dan ‘Tujuh Bintang Bulan Merah’ adalah dua kandidat utama untuk emas?”

Setelah perkataan itu, para anggota pria yang sedang berdebat pun berhenti dan mendengarkan dengan seksama. Meskipun mereka punya pendapat masing-masing, Hayashida Goro sebagai ketua klub sekaligus kritikus buku terkenal di forum, sering kali pandangannya dianggap otoritatif dan layak didengar.

“Bagaimana ya, meskipun Penghargaan Bulanan selalu bilang mereka menilai kualitas karya secara profesional melalui voting internal, pada kenyataannya yang terpilih hampir selalu karya dengan penjualan terbaik, jadi sulit memprediksi hasil tanpa mempertimbangkan faktor penjualan,” kata Hayashida, menghela napas pelan. “Untuk data awal, kalian tahu ‘Kontrak Biru’ dan ‘Bulan Merah’ sama-sama punya penjualan awal di atas 3000 eksemplar. ‘Indeks Buku Sihir’ meskipun menurutku karya baru terbaik kali ini dan penjualannya juga bagus, sekitar 1900 eksemplar, tapi mengalahkan dua raksasa itu tetap sangat sulit.”

Dia melanjutkan, “Jadi aku hanya bisa berharap penghargaan emas jatuh ke ‘Indeks Buku Sihir’… tapi kemungkinan besar hasilnya tetap antara ‘Kontrak Biru’ dan ‘Bulan Merah’.”

“Aduh, sayang sekali, dari buku baru bulan ini aku paling suka ‘Indeks Buku Sihir’ juga,” kata Toda Mana dengan nada kecewa.

“Aku juga!” seru anggota lain di ruang kegiatan.

……

Melihat pandangan umum di klub diskusi novel ringan ini, sudah cukup mencerminkan opini utama di kalangan industri bahwa ‘Indeks Buku Sihir’ kurang diunggulkan dalam Penghargaan Bulanan, posisi mereka hampir setara dengan perunggu.

Bagaimana dengan para profesional di dalam industri?

Sebenarnya pendapat mereka juga sama.

Karena pada minggu keempat, beberapa hari setelahnya data penjualan bulanan akan dirilis, proses pengumpulan data minggu keempat pun dibuat ringkas. Satu-satunya yang diketahui adalah tiga buku teratas sedang dalam proses cetak ulang dalam jumlah besar oleh percetakan. Itu saja.

Saat ini, baik Arakawa Yorinaka, Amagi Subaru, dan editor mereka hanya mendapatkan data penjualan sampai minggu ketiga.

Sementara itu, posisi pertama sementara adalah ‘Kontrak Biru’ dengan total penjualan sekitar 10.400 eksemplar.

Di posisi kedua ada ‘Tujuh Bintang Bulan Merah’ dengan sekitar 10.200 eksemplar.

Sedangkan di posisi ketiga, ‘Indeks Buku Sihir’ yang merupakan gabungan dari 1900, 2700, dan 4100 eksemplar, totalnya sekitar 8.700 eksemplar, belum menyentuh angka 9.000 apalagi 10.000, sehingga dianggap hanya memberi sedikit tekanan pada dua besar.

Tapi apakah benar tidak ada peluang sama sekali?

Jika menganalisis kenaikan penjualan ‘Indeks Buku Sihir’ dengan serius, tentu masih ada peluang, tapi harus ada kenaikan yang sangat luar biasa, sampai semua orang kecuali Michiko dan Xuan Xiaozi pun merasa hampir mustahil.

Jadi sebagian besar orang masih merasa sedih, menganggap ‘Indeks Buku Sihir’ tidak lahir di waktu yang tepat. Kalau saja dirilis di bulan sepi tanpa banyak penulis senior yang merilis karya baru, dengan kualitas seperti itu, memenangkan Penghargaan Bulanan bukan hal yang sulit.

Namun sekarang, satu-satunya kesempatan ikut Penghargaan Bulanan ini terbuang sia-sia. Bagaimana mungkin tidak merasa sayang?

……

Tak lama setelah Xuan Xiaozi menyerahkan volume kedua ‘Indeks Buku Sihir’ berjudul “Bab Pembunuh Vampir” ke bagian editor, bulan April yang penuh kejutan itu pun berakhir.

Memasuki Mei, perhatian utama tertuju pada data penjualan bulan pertama dari berbagai novel ringan baru di bulan April, serta hasil Penghargaan Bulanan yang akan segera diumumkan.

……

Malam itu, karena hujan turun siang tadi, udara masih lembap dan terasa dingin sedikit, suasana jarang sekali membuat orang merasa sejuk.

Setelah pulang sekolah, dengan pikiran hari ini adalah hari pengumuman data penjualan bulan pertama, Xuan Xiaozi kembali ke redaksi Perpustakaan Merah Muda, berniat bersama Michiko membuka hasil yang mendebarkan ini.

Namun…

Michiko justru tampak benar-benar tidak berani melihatnya, ia berjuang lalu melemparkan berkas statistik yang baru saja diterimanya ke tangan Xuan Xiaozi, lalu menutup kedua matanya sambil berkata, “Kamu lihat dulu saja!”

Xuan Xiaozi: “...” Bisa lebih pengecut lagi nggak sih?

Tapi dia tidak buru-buru membuka berkas itu, melainkan melihat sekeliling redaksi.

Dia sudah bertanya ke Michiko dan tahu ada seorang pemuda berbaju olahraga bernama Arakawa Yorinaka sedang melihat data bersama editornya, tapi entah kenapa tiba-tiba keduanya diam membeku.

Kemudian dia menatap Amagi Subaru, pemuda berkacamata yang juga sedang bersama editornya melihat data, dan anehnya mereka juga tiba-tiba berhenti bergerak seperti terkena mantra penghentian waktu.

Kalau begitu, apakah aku juga harus diam sekarang?

Dengan perasaan tegang seperti itu, Xuan Xiaozi membuka berkas statistik dan segera melihat di baris pertama tabel data judul buku yang sangat dikenalnya: ‘Indeks Buku Sihir’!

Nomor satu! Ternyata benar-benar nomor satu! Hatinyapun lega, kemudian makin bersemangat membaca lebih lanjut, menemukan data penjualan bulanannya luar biasa, mencapai lebih dari 17.000 eksemplar!!

Sementara di bawahnya, peringkat kedua ‘Kontrak Biru’ dan ketiga ‘Tujuh Bintang Bulan Merah’ sekitar 15.000 eksemplar masing-masing. Artinya, ‘Indeks Buku Sihir’ tidak hanya meroket ke puncak, tapi unggul sekitar 2.000 eksemplar, menjadikannya satu-satunya karya T0 di antara novel baru bulan April!

Ini benar-benar mengerikan!

“Sss—”

“Apa, apa ini? Guru Doragon, bagaimana hasilnya?” meski menutup mata, Michiko yang gugup tetap mengintip dari sela jarinya mendengar suara Xuan Xiaozi.

“Aku cuma bisa bilang, mulai sekarang kamu tidak boleh lagi memanggilku Guru Doragon,” jawab Xuan Xiaozi dengan ekspresi serius menatapnya.

“Hah?”

“Karena aku sekarang adalah... Raja Pembalikan!”