-15- Tiba-tiba rasanya tidak sesedih itu lagi!

“Ya ampun! Tujuh belas ribu tujuh ratus?!” Tak lama setelah melihat data di baris pertama tabel statistik karya baru, Michiko pun terpana.

Sebagai editor yang selalu memantau data penjualan, tak ada yang lebih memahami besarnya angka ini selain dirinya. Perlu diketahui, dalam 21 hari pertama setelah rilis, total penjualan “Mahoukin” hanya sekitar delapan ribu tujuh ratus eksemplar, yang sudah merupakan pencapaian luar biasa dan fenomenal!

Namun kini, hanya dalam sembilan hari terakhir, penjualannya malah berlipat ganda?

Ini bukan lelucon. Apakah dia masih bermimpi?

Ia mengangkat tangan dan menampar pipinya dengan keras, lalu menutup wajahnya sambil berkata, “Sakit sekali... Tidak mungkin ini hanya mimpi, kan?”

“Tentu saja bukan mimpi. Kamu kira aku bekerja sama dengan siapa? Kucing atau anjing yang bisa diambil sembarangan?” ujar Xuan Xiaozhi dengan penuh percaya diri, menatap penuh kesombongan. “Aku adalah Raja Pembalikan Keadaan! Baik itu Arakawa atau Amagi… Membalikkan keadaan mereka hanyalah soal waktu! Tergantung aku mau atau tidak!”

Tunggu, Guru Doragon, kamu sudah secepat ini masuk ke kondisi seperti ini?

Padahal saat datang, seharusnya kamu juga gugup dan sangat memperhatikan, kan?

Dalam hati, Michiko mengeluh. Tentu saja, karena lawan bicara ini kini mungkin adalah penulis paling kuat di tangannya, dia tidak berani mengungkapkan keluh kesah itu secara langsung. Dia hanya bisa pura-pura tersenyum layaknya pelayan yang melayani tuannya dan berpura-pura setuju dengan omong kosong Xuan Xiaozhi tersebut.

Namun, ada yang senang dan ada yang kecewa. Di sisi lain, bagi Arakawa Yorinaka dan Amagi Subaru, yang memiliki nama besar, ambisi, dan standar tinggi terhadap diri sendiri, hasil ini sangat kejam dan sulit diterima.

Tak heran saat melihat data sebelumnya, entah di pihak Arakawa atau Amagi, suasananya hening dan berat seperti di pemakaman.

“Kenapa bisa begini!” Arakawa Yorinaka adalah yang pertama sadar dari keterkejutan, lalu dengan penuh kemarahan berkata.

Selama sebulan ini, dia selalu menganggap musuh utamanya adalah Amagi Subaru. Saat dia menggunakan akun kecil di ruang obrolan daring untuk menghasut para penggemar buku menyerang, target utamanya selalu karya Amagi, “Kougetsu Nanahoshi”, dan dia menikmatinya.

Melihat keunggulan penjualan “Zanlan” atas “Kougetsu” dalam tiga minggu pertama sangat tipis, dia bahkan khawatir Amagi akan membalik keadaan di saat-saat genting... Namun ternyata, baik dirinya maupun Amagi sama-sama gagal! Dan yang mengalahkan mereka adalah penulis baru yang tidak dikenal!

Betapa absurdnya kejadian ini!

“Ini sangat mustahil.” Editor Arakawa juga tercengang. “Aku ingat penulis ‘Mahoukin’ masih pendatang baru, ya? Buku pertama sudah meraih hasil seperti ini, benar-benar bakat luar biasa!”

Hei, ini saatnya memuji?

Beberapa detik diam, kemudian Arakawa dengan ide baru bertanya, “Takekura-kun, apakah mungkin ada kesalahan dalam penghitungan?”

“?”

“Kalau tidak, coba pikirkan, siapa yang bisa tiba-tiba menaikkan penjualan sebanyak itu dalam 10 hari terakhir? Tidak masuk akal, kan?”

“Ehm... Guru Arakawa, itu tidak perlu dipertanyakan. Apa Anda tidak memperhatikan situasi di forum?” jawab editor Takekura dengan pasrah.

“Situasi apa?”

“Perbincangan! Aku sebelumnya sudah merasa ‘Mahoukin’ banyak dibicarakan, tapi awalnya hanya 1900 eksemplar dan dalam tiga minggu kumulatif belum tembus sepuluh ribu, aku kira itu hanya hype semu...” kata editor Takekura sambil berdecak. “Ternyata daya tariknya bertahan lama! Sekarang ‘Mahoukin’ jadi nomor satu penjualan bulanan, meskipun luar biasa, aku malah merasa agak masuk akal, karena bukunya memang bagus.”

“...Baiklah,” Arakawa hanya bisa tersenyum canggung, dalam hati berpikir, Takekura-kun, kamu memang kurang peka!

Di saat seperti ini, sebagai rekanku, kamu tidak menghibur aku malah memuji lawanku?

Tidakkah kamu merasa aku sangat butuh dorongan semangat sekarang?

Setelah merasa sedih sejenak, Arakawa tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan semangat berbalik menuju arah Amagi Subaru.

Tentu saja, dia pergi bukan untuk bersilaturahmi atau saling menghibur, tapi untuk mengejek.

Dia berpikir, meski dia yang jadi favorit untuk mendapatkan penghargaan emas, dan perak adalah kegagalan, setidaknya masih dalam batas yang bisa diterima. Tapi Amagi jelas berbeda, sebelum data hari ini muncul, pasti dia tidak pernah berpikir akan mendapat perunggu, kan?

Meskipun dikalahkan oleh penulis muda berbakat, jika Amagi lebih sengsara darinya, dia pun merasa tidak terlalu sedih.

…

Malam itu, di situs resmi Perpustakaan Crimson, bersamaan dengan pengumuman akumulasi penjualan, daftar pemenang Penghargaan Bulanan juga diumumkan, yang biasanya baru keluar dua atau tiga hari kemudian. Hal ini menunjukkan bahwa dalam pemungutan suara kali ini tidak ada perbedaan pendapat besar di dewan juri.

“Penghargaan emas ternyata untuk ‘Mahoukin’? Apa-apaan ini? Bukannya ‘Zanlan’ atau ‘Kougetsu’? Tunggu... akumulasi penjualan tujuh belas ribu? Apa aku halusinasi?!”

“Awal penjualan ‘Mahoukin’ hanya 1900, bagaimana bisa penjualan bulanannya begitu tinggi? Ini terlalu berlebihan!”

“Mengerikan, aku baru pertama kali melihat perbedaan awal penjualan dan penjualan bulanannya sebesar ini.”

“Itu berarti sekitar sembilan kali lipat, kan? Normalnya paling tinggi lima atau enam kali.”

“Apa yang aneh? Kita para penggemar buku memang sangat bersemangat membantu promosi, ini adalah balasan yang pantas!”

“Bagus sekali, Indikusu-chan, Indikusu-ku~~ Hasilnya bagus, pasti tidak akan dihentikan di tengah jalan. Aku sudah tidak sabar ingin membaca volume kedua!”

Di forum pun ramai berdebat. Biasanya para pembaca berat yang menunggu pembaruan data di waktu seperti ini, sehingga keterkejutan mereka jauh lebih besar daripada orang biasa karena pemahaman data yang lebih dalam.

Keesokan harinya sore, di sekolah, saat Xuan Xiaozhi memasuki ruang aktivitas klub novel ringan, dia melihat Gorou Hayashida sedang menceritakan peristiwa ini kepada anggota klub dengan wajah penuh kebanggaan, seolah sangat bangga dengan kemenangan “Mahoukin” meraih penghargaan emas.

Namun segera dia memahami bahwa kebahagiaan Gorou bukan hanya karena kecintaan pada “Mahoukin”, melainkan juga karena taruhan pada buku ini membuat reputasinya di forum resmi melonjak.

Semua ini bermula pada awal April, ketika dia memposting ulasan panjang pertamanya.

Saat itu, jumlah pembaca “Mahoukin” di forum masih sangat sedikit, mungkin hanya beberapa orang. Karena dia memberi nilai A untuk “Zanlan” dan “Kougetsu”, tetapi S untuk “Mahoukin”, banyak penggemar Arakawa dan Amagi berkumpul di posnya, mengungkapkan ketidakpuasan dan keraguan, bahkan menuduhnya menerima suap agar mempromosikan penulis baru yang tidak dikenal ini sambil menjatuhkan “Zanlan” dan “Kougetsu”.

Namun, sebagai penggemar novel ringan yang setia dan ahli sejati, Gorou Hayashida tetap teguh dan tak menggubris komentar negatif tersebut.

Seiring dengan pembalikan penjualan “Mahoukin”, reputasi Gorou di forum pun berubah drastis, dan ketika kabar “Mahoukin” meraih penghargaan emas diumumkan tadi malam, dia benar-benar naik daun dan menjadi kritikus novel ringan paling dihormati di forum resmi saat ini.

“Kalau dipikir-pikir, semua ini berkat kamu, Xiaozhi-senpai. Kalau bukan karena pertanyaanmu waktu itu, aku mungkin tidak akan cepat-cepat memperhatikan ‘Mahoukin’... Kamu benar-benar sangat membantu,” kata Gorou dengan senyum lebar setelah menceritakan pengalaman itu.

“Eh, berarti Xiaozhi-lah yang pertama kali memperhatikan ‘Mahoukin’, kan?” ujar Mana Tozuka sambil tersenyum geli. “Ini membuktikan bahwa Xiaozhi punya mata yang lebih tajam daripada ketua klub.”

“Aduh, tentu saja aku punya mata yang tajam!” jawab Xuan Xiaozhi dengan bangga sambil mengangkat dada. Namun tak lama kemudian, dia berubah sikap dan merendah, “Tapi sebenarnya, ini lebih karena Gorou-senpai sendiri, bukan aku.”

Kalau dipikir-pikir, bantuan yang dia berikan pada Gorou tidak ada apa-apanya dibandingkan bantuan besar yang Gorou berikan padanya. Tanpa ulasan panjang yang diposting Gorou di akun Shodou Rinkan, penyebaran “Mahoukin” tidak akan secepat ini. Kalau begitu, jangan harap bisa mendapatkan penghargaan emas, bahkan untuk mempertahankan perunggu pun bisa jadi masalah.

Namun untuk saat ini dia belum berniat mengungkap identitasnya sebagai Doragon, takut menjadi bintang besar dan justru menimbulkan masalah hidup yang tidak perlu, seperti dikejar paparazzi kampus... Maka dia memilih untuk berlalu begitu saja.

Kemudian, saat menghabiskan waktu di ruang aktivitas, karena bosan, Xuan Xiaozhi membuka sistem hiburannya dan memeriksa reputasinya saat ini. Dia terkejut melihat angka itu melonjak dari dua ribu poin sebulan lalu menjadi tujuh ratus dua puluh ribu poin sekarang, kenaikan yang jauh lebih fantastis daripada penjualan “Mahoukin”. Ini langsung menghilangkan kekhawatiran reputasinya sebelumnya.

Tapi...

Kenapa bisa sebanyak itu? Bagaimana perhitungan perolehan poin ini?

Dengan rasa penasaran, Xuan Xiaozhi mulai menghitung dan membandingkan data penjualan “Mahoukin” belakangan dengan angka reputasi tujuh ratus dua puluh ribu itu.

Apakah itu jumlah kumulatif penjualan? Tentu tidak, kecuali menghitung penjualan masa depan... tapi itu terlalu sedikit.

Apakah itu jumlah pembaca yang terpengaruh? Tapi penjualan kumulatif hanya tujuh belas ribu, tidak mungkin sisanya tujuh ratus ribu lebih semuanya pembaca gratis yang hanya pinjam saja, itu terlalu mengerikan!

Lalu, tiba-tiba, sebuah pencerahan muncul di benaknya.

Apakah mungkin cara perhitungan reputasi ini berdasarkan honorarium?