Jalan menuju legenda kini resmi dimulai!

Rumah keluarga Xuan Xiaozhi terletak di Distrik Meguro, Tokyo, sebuah rumah keluarga tunggal khas Jepang. Dalam cahaya senja yang temaram, Xuan Xiaozhi pulang ke rumah dengan tas buku di pundaknya. Begitu membuka pintu, ia langsung mendengar suara ibunya yang sedang memasak di dapur.

Apakah saat ini seharusnya ia menyapa dengan ucapan khas setempat?

Namun, seluruh keluarga Xuan Xiaozhi adalah orang Tionghoa, jadi rasanya tidak perlu mengikuti kebiasaan setempat, terlebih dia adalah seorang pejuang muda sejati berdarah murni, sama sekali tak tertarik pada adat istiadat negeri sakura. Tidak, terima kasih, tidak perlu sama sekali!

Ia mengganti sepatu dengan sandal, dan saat melewati lorong, melihat ibunya menyembulkan kepala dari dapur dan bertanya, “Xiaozhi, hari pertama masuk sekolah, bagaimana rasanya?”

Nama ibunya adalah Zhao Ruo, seorang kepala bagian akademik di sebuah sekolah bahasa di Jepang, kadang-kadang juga mengajar bahasa Mandarin, Jepang, dan Inggris.

Meskipun usianya sudah 35 tahun, penampilannya tetap muda dan cantik, sering dikira masih mahasiswi yang belum lulus. Namun, tenang saja, meski Xiaozhi di kehidupan sebelumnya adalah seorang laki-laki, ia punya prinsip dan batasan. Tak pernah sekalipun ia tergoda pada ibunya sendiri, sungguh!

“Tidak ada perasaan apa-apa,” jawab Xiaozhi. Sekilas tampak asal bicara, namun memang itulah kenyataannya. Sepanjang hari ia hanya sibuk mempelajari sistem, atau menonton paman kekaisaran lewat sistem, dan sesekali perhatiannya teralihkan oleh Jichuan Baiya. Selebihnya, ia tak memperhatikan apapun.

Tapi itu juga wajar saja, siapa yang bisa menahan diri untuk tidak diam-diam membaca novel saat pelajaran berlangsung?

Ia memang anak yang gemar membaca!

Dengan langkah ringan ia naik ke lantai dua, masuk ke kamarnya, lalu langsung duduk di meja belajar dekat jendela sudut. Ia menyalakan laptopnya. Pada tahun 2006, komputer rumah tangga di Jepang baru sekitar 50 persen yang memilikinya. Karena kedua orang tuanya kelas menengah, wajar saja mereka membelikan komputer untuk putri mereka.

Setelah komputer menyala dan sistem XP yang klasik itu selesai memuat, Xiaozhi pun mulai menyalin naskah. Harus diakui, sistem yang ia miliki sangat membantu. Setelah mendapatkan seluruh seri asli “Indeks Buku Sihir Terlarang”, ia bahkan mendapat draf besar, slogan promosi, kumpulan setting, dan berbagai data detail lainnya.

Karena untuk mengirim naskah ke penerbit, diperlukan bagian awal dan draf besar, adanya data lengkap ini sangat menghemat waktunya.

Maka...

Dengan kerja keras mengetik naskah, tiga hari pun berlalu begitu saja.

Jumat malam, dengan kecepatan mengetik sepuluh ribu kata per jam, Xiaozhi akhirnya menyalin seluruh isi volume pertama “Indeks Buku Sihir Terlarang”.

Selanjutnya, waktunya mengirimkan naskah.

Soal ke mana naskah akan dikirim, Xiaozhi tidak bingung sama sekali. Di dunia ini, di Jepang, persaingan penerbit novel ringan tidak terlalu ketat. Ada satu penerbit bernama “Nezu” yang menguasai hampir 60% pasar novel ringan, nyaris tanpa pesaing.

Mereka punya label novel ringan bernama “Perpustakaan Merah Menyala” yang setara dengan Qidian di dunia web novel sebelumnya, dan dikenal sebagai tempat paling sulit bagi penulis baru untuk menonjol.

Sebagai gadis jenius yang kelak akan mengejutkan dunia, sangat wajar jika ia memilih panggung terbesar untuk berkompetisi!

Jalan menuju legenda, kini resmi dimulai!

...

Keesokan harinya, Sabtu pagi.

Pagi-pagi sekali, Xiaozhi bangun. Saat ayah dan ibunya masih tertidur, ia membawa laptop dan menyelinap ke ruang kerja ayahnya, mulai mengutak-atik perangkat di sana.

Di masa itu, jaringan internet belum berkembang, apalagi di Jepang yang masih kental dengan tradisi dan konservatif. Mau kirim naskah ke penerbit manapun, harus pakai naskah cetak, entah diantar langsung atau dikirim pos— sungguh merepotkan.

Untung ayahnya, Xuan Changwei, seorang manajer pemasaran perusahaan domestik di Jepang, selalu menyediakan printer, kertas A4, tinta, dan segala perlengkapan kantor lainnya di ruang kerjanya. Kali ini, Xiaozhi bisa memanfaatkannya.

Setelah lebih dari setengah jam mencetak naskah, ia pun berangkat menuju Jalan Buku Bekas Kanda di Chiyoda.

Di sanalah kantor pusat Penerbit Nezu, sekaligus pusat penjualan utama novel ringan dan buku lain di Tokyo, tak ubahnya seperti Akihabara di seberangnya. Sepanjang jalan, toko buku berjejer, mulai dari novel ringan, majalah, buku pelajaran, hingga karya klasik dunia.

Melihat para pemuda zaman Heisei yang asyik membaca novel ringan bercover gadis cantik di toko-toko buku, dengan senyum ceria yang sesekali muncul di wajah mereka, Xiaozhi tak bisa menahan kekaguman: Sungguh, mereka benar-benar pecinta buku sejati!

Dengan generasi muda yang bersemangat dan rajin belajar seperti ini, masa depan negeri ini pasti akan cerah dan penuh harapan!

Ah, melantur. Kembali ke pokok cerita.

Saat itu baru pukul setengah sembilan pagi, sinar matahari lembut menghangatkan, mengusir sisa-sisa dingin awal musim semi. Xiaozhi berjalan beberapa ratus meter sepanjang jalan, tiba di depan gedung Penerbit Nezu. Dengan bantuan petunjuk ramah dari petugas keamanan, ia segera sampai di lantai tiga, di depan ruang redaksi Perpustakaan Merah Menyala.

Sayangnya, ia datang terlalu pagi. Belum jam sembilan, pintu redaksi masih tertutup, hanya ada angin dingin di lorong.

Ia menunggu sejenak, sambil berpikir apakah naskahnya sebaiknya langsung dimasukkan ke kotak pengiriman naskah di samping, tiba-tiba seorang wanita muda berpenampilan menarik, mengenakan kartu identitas kerja dan sepasang kaki jenjang berbalut stoking hitam, muncul dari tangga, memandangnya dengan heran dan berkata, “Adik kecil, kamu di sini untuk apa?”

Siapa yang kamu panggil adik kecil?

Aku ini gadis jenius sepanjang masa, lelaki sejati di dunia persilatan! Tak bisakah kau lihat?

Meskipun agak kesal, Xiaozhi memutuskan untuk berbesar hati demi sepasang kaki jenjang yang indah itu, “...Aku datang untuk mengirim naskah.”

Ia mendongakkan wajah, menegaskan dengan serius, “Dan aku ini siswa SMA.”

“Eh? Jadi bukan anak SD? Benarkah?” Wanita muda itu terkejut, tapi saat melihat ekspresi Xiaozhi yang semakin “ramah”, ia buru-buru menutup mulut dan tertawa canggung, “Ah, maaf, maaf.”

Ia kemudian memperkenalkan diri, “Aku editor Perpustakaan Merah Menyala, namaku Abe Michiko. Kalau kamu mau mengirim naskah, serahkan saja padaku.”

“Nih.” Xiaozhi menyerahkan map dokumennya.

“Oh iya, kamu tahu syarat mengirim naskah, kan? Bagian awal minimal sepuluh ribu kata, juga harus ada draf besar, kontak, dan sebagainya. Sudah lengkap semua?”

“Semuanya ada di dalam. Tapi ini bukan hanya bagian awal, melainkan satu volume penuh, sebelas ribu kata.”

“Satu volume penuh?” Michiko tampak terkejut, “Jadi kamu menulis satu buku utuh baru mengirimkannya?”

“Salah ya?” Xiaozhi memiringkan kepala.

“Bukan salah sih, cuma... bagaimana ya, kamu... kamu...”

“Doragon!”

“...Apa?”

“Doragon, itu nama penaku.”

“Eh, oh, baiklah...” Michiko merasa ingin mengomentari nama pena yang terdengar kekanak-kanakan itu, dan lebih ingin mengomentari ekspresi bangga Xiaozhi saat mengucapkannya... Apa ia benar-benar mengira nama pena ini keren?

Tentu saja Michiko tak ingin mempermasalahkan itu, ia kembali ke topik, “Maksudku bukan salah, hanya saja itu berisiko. Kalau kamu langsung menulis satu volume penuh, tapi ternyata tidak lolos seleksi, bukankah rugi? Akhirnya naskah itu terbuang sia-sia atau harus menerbitkannya sendiri. Tapi kalau cuma menulis bagian awal dan draf besar, kalau lolos baru lanjutkan, jadi kerugian bisa ditekan.”

“Oh, begitu ya,” Xiaozhi mengangguk mengerti, lalu dengan nada meremehkan berkata, “Tapi kau tak perlu khawatir, hal seperti itu tidak mungkin terjadi pada diriku.”

“Kenapa begitu?” tanya Michiko, penasaran.

“Karena aku ini jenius!”

“...”

Sungguh, aku benar-benar bodoh, pikir Michiko. Kenapa tadi sempat berharap pada penulis kecil yang jelas-jelas belum paham apa-apa ini? Bukankah sudah jelas, ini hanya akan menambah tekanan darah!

Dengan lemas ia berkata, “Baiklah, aku mengerti, Doragon-san. Kalau naskahmu lolos, aku akan menghubungimu…”

“Itu Doragon, bukan Dora-san.” Xiaozhi mengoreksi. Apa-apaan panggilan Dora-san, terdengar seperti kucing robot, sama sekali tidak cocok dengan karisma seorang penguasa sejati seperti dirinya.

“Iya, iya, Doragon-san…”

Sambil melambaikan tangan, menyaksikan Xiaozhi pergi, Michiko menghela napas, lalu masuk ke ruang redaksi.

Walau usianya baru sekitar 20-an awal, pengalaman menulis beberapa volume novel ringan semasa SMA membuatnya diterima di Penerbit Nezu. Selama setengah tahun bekerja, ia sudah sering bertemu para penulis muda yang merasa dirinya luar biasa, penuh semangat, tapi minim pengalaman dan kemampuan menulis. Mereka biasanya menumpahkan seluruh semangat pada karya pertamanya dan yakin pasti akan sukses besar, menjadi penulis laris dan mengalahkan para senior.

Jika gagal, mereka akan menyalahkan editor yang dianggap tak mampu melihat bakat, dan merasa karya emas mereka terabaikan.

Jelas sekali, penulis muda yang mirip anak SD ini kemungkinan besar termasuk golongan itu.

Bukan berarti Michiko meremehkan penulis muda, tapi penilaiannya murni berdasarkan pengalaman sebagai editor.

Apalagi, jika seseorang tampak seperti anak SD, bicara dan seleranya juga seperti anak SD, meski mengaku siswa SMA... apa kau bisa yakin seratus persen dia benar-benar SMA?

Tentu saja tidak.

Dengan pikiran seperti itu, ia meletakkan map naskah itu di pojok meja kerjanya begitu saja. Meski saat menilai naskah nanti ia tetap akan bertanggung jawab, tapi dari segi prioritas, naskah ini jelas bukan yang utama.