-13- Kekuatan tempurnya masih terus meningkat!

Meskipun dalam perkiraan awal Xuan Xiaozi, penjualan awal sebanyak 1.900 eksemplar bukanlah sebuah prestasi yang bisa dibilang sukses, bahkan bisa dikatakan agak mengecewakan, namun karena tertular antusiasme Michiko yang seolah-olah baru saja meraih kemenangan besar, langkah kakinya saat meninggalkan departemen editorial mulai berubah menjadi angkuh dan liar.

Ya, persis seperti gaya berjalan yang disukai anak orang kaya yang manja dalam film, yang memakai kalung emas dan kemeja bunga-bunga; gaya yang tidak peduli pada siapa pun dan merasa dirinya paling hebat.

Intinya hanya satu kata: Gila!

Hanya saja, karena perawakannya yang mungil dan wajahnya yang terlalu imut, di mata para pejalan kaki dalam perjalanan pulang, langkahnya sama sekali tidak terlihat sombong atau arogan. Sebaliknya, ia justru terlihat polos, naif, dan menggemaskan.

Sore harinya, setelah sampai di rumah, Xuan Xiaozi mengabarkan berita gembira tersebut, merayakannya dengan pesta kecil bersama ayah dan ibunya, lalu kembali ke kamar dan berbaring di tempat tidur. Sambil bersantai, ia mulai berkhayal tentang bagaimana cara menghabiskan honor setidaknya 400 ribu yang akan ia terima bulan depan. Apakah harus digunakan untuk membiayai mahasiswi, membiayai mahasiswi, atau membiayai mahasiswi...

Tunggu, kenapa semua pilihannya sama!

Mungkinkah ini takdir?

Pada saat yang sama, di dunia maya, di tempat yang tidak ia ketahui, selain di forum resmi Perpustakaan Scarlet, di berbagai forum novel ringan independen, ruang obrolan daring, atau komunitas luring, semakin banyak orang yang setelah membaca "A Certain Magical Index" berubah menjadi penggemar setia dan mulai mempromosikan novel ringan ini secara sukarela.

"Selera baca Tuan Linjian memang bisa dipercaya, tingkat keseruan 'A Certain Magical Index' ini benar-benar jauh melampaui ekspektasi saya!"

"Awalnya setelah membaca 'Blue Contractor' dan 'Red Moon Seven Stars', saya cukup kecewa. Saya pikir tidak ada novel bagus yang keluar di Perpustakaan Scarlet bulan ini, tidak disangka, ternyata ada kejutan yang menyenangkan!"

"Index sangat lucu, saya ingin menikah dengannya."

"Tapi bukankah kalian merasa Guru Komoe juga sangat lucu?"

"Benar, benar, semuanya lucu. Seandainya bisa menikah dengan mereka."

"Saya setuju!"

Kemudian ada seseorang yang tidak tahan lagi dan berkata dengan sedih: "Bukan Index ya Guru Komoe, kalian hanya suka menikah dengan gadis kecil, kalian para lolicon yang mesum!"

"Memangnya kenapa kalau saya lolicon! Apa salahnya pria menjadi sedikit mesum!" sang pemilik utas membalas.

"Mendukung pemilik utas, apa salahnya pria menjadi sedikit mesum!"

Alhasil, orang-orang lain di dalam utas tersebut pun ikut menimpali. Sontak, utas yang awalnya bertujuan untuk merekomendasikan buku, perlahan melenceng menjadi perdebatan antara penggemar lolicon dan non-lolicon.

Meskipun akhirnya melenceng, penyebabnya adalah karakter Index.

Dari sini terlihat bahwa bukan sekadar ceritanya yang menarik, pembangunan karakter Index dan tokoh lainnya yang sangat sukses di volume pertama, serta ilustrasi cantik yang memberikan nilai tambah, adalah alasan penting mengapa "A Certain Magical Index" bisa mendapatkan begitu banyak penggemar sukarela dalam waktu singkat.

Segera, satu minggu berlalu lagi. Ketika diskusi di forum internet mengenai novel baru "A Certain Magical Index" sedang marak-maraknya, dan popularitasnya mulai mengejar "Blue Contractor" serta "Red Moon Seven Stars", dua karya besar dari penulis ternama yang penjualan minggu pertamanya menembus 3.000 eksemplar...

Jumat sore, di departemen editorial Perpustakaan Scarlet, data statistik penjualan minggu kedua segera sampai di tangan Michiko Abe.

Dengan perasaan yang sedikit tegang, ia membuka salinan data statistik tersebut dan langsung melihat angka penjualan minggu kedua untuk "A Certain Magical Index": 2.713 eksemplar, sebuah lonjakan penjualan yang luar biasa mencapai 142%!

Naik sebanyak ini?

Michiko tertegun. Berdasarkan pengalamannya selama bertahun-tahun di departemen editorial, dalam kondisi normal, penjualan setiap minggu seharusnya meningkat 20% dari minggu sebelumnya, itu pun dengan asumsi kualitas karya tersebut sangat baik. Jika novelnya tidak menarik, reputasinya buruk, atau promosinya menipu, penjualan yang lebih rendah dari minggu sebelumnya adalah hal yang lumrah.

Namun, "A Certain Magical Index" ini justru mencapai angka 142%! Sejak ia mulai bekerja hingga sekarang, baik karya yang ia tangani sendiri maupun buku-buku yang dikontrak oleh para seniornya, ia belum pernah melihat kenaikan yang begitu fantastis!

Dengan demikian, peluang "A Certain Magical Index" untuk meraih Penghargaan Perunggu Festival Bulanan seharusnya sudah aman, bukan?

Sampai di sini, Michiko teringat akan pernyataan penuh percaya diri dari Guru Dragon di departemen editorial Jumat lalu.

Saat itu, ia tentu sangat tidak setuju, tetapi minggu ini, penjualan "Blue Contractor" adalah 3.405 eksemplar, penjualan "Red Moon Seven Stars" adalah 3.391 eksemplar, sementara "A Certain Magical Index" sudah mencapai 2.713 eksemplar. Selisihnya memang masih cukup besar, tetapi jelas tidak tampak seputus asa sebelumnya.

Jika bisa terus mempertahankan kenaikan penjualan sekitar 142%, maka di minggu ketiga, penjualan "A Certain Magical Index" akan meningkat dari 2.700 menjadi 3.700...

Ya Tuhan, kenapa aku bermimpi seperti ini?

...

Selanjutnya, pertengahan April, angin musim semi berhembus, minggu baru pun dimulai.

Sebagai editor profesional, selain bekerja dengan serius dan meninjau naskah, Michiko juga semakin sering memantau tren diskusi novel ringan di internet, bahkan sampai terkadang tidak fokus saat meninjau naskah.

Namun, tidak ada pilihan lain, umpan balik yang diberikan oleh komentar di internet sangat jelas dan langsung. Berdasarkan situasi di berbagai forum dan ruang obrolan tempatnya memantau, tingkat diskusi mengenai novel "A Certain Magical Index" di kalangan pembaca sudah setara, bahkan melampaui popularitas "Blue Contractor" atau "Red Moon Seven Stars". Ini adalah sesuatu yang tidak berani ia bayangkan di awal bulan.

Apakah benar-benar akan meledak besar?

Sebenarnya, ketika penjualan minggu pertama mencapai 1.900 eksemplar, ia sudah merasa "A Certain Magical Index" sudah meledak, bahkan sudah membantunya lepas dari predikat "mencetak rekor kinerja terburuk dalam sejarah". Namun, keinginan manusia tidak ada batasnya. Setelah dua minggu ini, peningkatan diskusi komunitas yang terlihat jelas membuatnya memunculkan keinginan agar "ledakannya semakin besar".

Meledaklah!

Meledaklah sekeras-kerasnya!

Bahkan jika masih belum bisa menandingi "Blue Contractor" dan "Red Moon Seven Stars", selama bisa cukup mendekati, atau bahkan menyentuh angka penjualan kedua buku itu di minggu ketiga, ia sudah akan merasa puas!

Kemudian, dengan perasaan tegang, gugup, namun penuh harap, saat statistik penjualan minggu ketiga dirilis pada hari Jumat ini, Michiko segera memeriksanya. Ia pun terkejut hingga matanya membelalak melihat angka yang menakjubkan itu, hampir meragukan apakah ia sedang berhalusinasi.

Penjualan minggu ketiga... 4.178 eksemplar!

Lonjakan penjualan ini bahkan bukan lagi 142%, melainkan terus merangkak naik hingga mencapai 154%!

Masih terus meningkat!

Kekuatannya masih terus bertambah!

Apakah ini kekuatan dari seratus tiga ribu buku terlarang?

Sungguh luar biasa!

Setelah terkejut dengan angka ini untuk waktu yang lama, Michiko yang akhirnya tersadar pun teringat sesuatu. Ia segera memeriksa data penjualan minggu ketiga untuk "Blue Contractor" dan "Red Moon Seven Stars", lalu mendapati bahwa penjualan minggu ketiga kedua buku tersebut adalah 4.153 eksemplar untuk "Blue Contractor" dan 4.098 eksemplar untuk "Red Moon Seven Stars".

Meskipun dalam tabel statistik gabungan yang menghitung karya baru dan karya lanjutan, posisinya tidak terlalu tinggi, namun dalam grafik data terpisah yang hanya menghitung karya baru, "A Certain Magical Index" telah melampaui kedua karya penulis ternama tersebut dengan keunggulan yang sangat tipis dan menjadi penjualan karya baru nomor satu di minggu ketiga!

Berbalik... benar-benar berbalik! Michiko berpikir dengan terkejut, Guru Dragon, Anda benar-benar berhasil!

Lalu...

Apakah bisa terus berbalik seperti ini?

Bukan hanya membalikkan penjualan mingguan, tetapi juga membalikkan penjualan bulanan, membalikkan Penghargaan Festival Bulanan, lalu meraih Penghargaan Emas yang bahkan tidak berani ia bayangkan... dengan identitas sebagai orang yang tidak dikenal!

Guru, bisakah Anda melakukannya!!

...

"Hatchi!" Pada saat yang sama, di dalam kelas, Xuan Xiaozi yang sedang tidur siang dengan linglung tiba-tiba terbangun karena bersin, lalu melihat sekeliling dengan wajah bingung.

Sialan, susah payah aku bertemu kembali dengan adik laki-lakiku yang sudah lama hilang dalam mimpi, dan baru saja akan memamerkan kehebatan adikku yang tak terkalahkan di depan mahasiswi tersebut, kenapa tiba-tiba terbangun?

Siapa?

Siapa sebenarnya yang diam-diam mengutukku di belakang?!