Dia kan seorang otaku sejati!

Sekitar pukul tujuh malam, saat restoran keluarga sedang ramai-ramainya, Xuan Xiaozi dan Hikawa Hakua selesai membicarakan rapat adaptasi anime serta sesi penandatanganan buku. Nasi gratin keju dan pasta tomat yang mereka pesan juga telah dihidangkan, sementara meja-meja di dalam restoran sudah terisi penuh.

"Ngomong-ngomong, bukankah kau seorang nona besar? Kenapa begitu akrab dengan restoran rakyat jelata seperti ini?" tanya Xuan Xiaozi sambil makan.

Makan malam ini ditraktir oleh Hikawa Hakua. Awalnya Xuan Xiaozi sangat menantikannya, mengira Hikawa Hakua akan mengajaknya makan di restoran mewah. Ternyata itu hanyalah restoran keluarga biasa, yang langsung menghancurkan beberapa rencana jahat yang telah ia susun di dalam hatinya.

Tidak, itu tidak bisa disebut rencana jahat. Merampok orang kaya sepertinya untuk menyelamatkan orang miskin sepertiku, bukankah ini tindakan keadilan yang sah?

Dia sedang memberikan kontribusi untuk usaha besar kemakmuran bersama!

"Rumahnya dekat, dan pilihannya beragam, jadi aku sering ke sini," kata Hikawa Hakua. Cara makannya jauh lebih anggun daripada kebanyakan orang. Dengan tenang ia menggulung pasta menggunakan garpu dan menyuapinya ke bibir mungilnya yang berwarna merah muda. Saat makan, ia dengan lembut menyelipkan rambutnya agar rambut panjangnya yang berwarna keemasan tidak menjuntai dan mengenai makanan.

Melihat Xuan Xiaozi tampak masih penasaran, Hikawa Hakua langsung menebak sesuatu dan berkata dengan nada kesal, "Selain itu, uang saku ku hasil jerih payahku sendiri, tidak seperti yang kau bayangkan—menghabiskan uang keluarganya setiap hari untuk hidup berfoya-foya dan makan enak di luar."

"Biaya sewanya juga?" Xuan Xiaozi sama sekali tidak percaya. Pikirnya, sewa apartemen seperti itu bahkan tidak akan mampu dibayar oleh penulis jenius terkenal sepertinya, apalagi siswi SMA lainnya. Itu sama sekali tidak mungkin.

"Gedung itu milik keluargaku, jadi sewa apa lagi," tukas Hikawa Hakua sambil meliriknya dengan tatapan meremehkan.

"...?" Xuan Xiaozi seketika terperangah. Dalam keheningan, ia mulai menghitung dengan jarinya, mengkalkulasikan berapa tahun ia harus bekerja demi mengumpulkan royalti saat ini untuk membeli menara mewah seperti itu, dan kira-kira berapa fraksi dari seluruh kekayaan keluarga Hikawa yang diwakili oleh menara mewah tersebut.

Namun...

Jelas sekali, karena jumlah digitnya terlalu besar, kemampuan matematika yang bahkan kesulitan menghitung penjumlahan dan pengurangan tiga digit dengan lancar itu sama sekali tidak sanggup mengatasinya. Alhasil, ia langsung jatuh ke dalam keputusasaan, bahkan helai rambut *ahoge*-nya terkulai lemas tak bersemangat. Ia membayangkan, sialan, inikah pesona terlahir dalam keluarga kaya?

Bahkan ketika dirinya telah membuka jalur curang seperti ini—ah, maksudnya, menunjukkan bakat luar biasa yang mengguncang langit dan bumi—kesenjangannya masih begitu jauh, hampir sebesar jarak yang tak terjangkau?

Sialan!

Ini keterlaluan sekali!

Sepertinya, ia hanya bisa mengerahkan jurus pamungkasnya!

Oleh karena itu...

"Ha~~kua~~"

"A... ada apa?" Hikawa Hakua meletakkan garpunya dan menatapnya dengan waspada. Di dalam hatinya, tiba-tiba muncul rasa tegang yang tak dapat dijelaskan—sejak peringatan di hari pertama masuk sekolah, bukankah gadis ini biasanya memanggilnya Hikawa atau Rin-chan? Kenapa tiba-tiba memanggil nama depannya secara langsung?

Meskipun dipanggil dengan nama depan sekarang pun ia tidak akan keberatan, tapi kenapa itu datang tanpa tanda-tanda?

Mungkinkah...

Ini adalah cara untuk mendekatkan hubungan secara proaktif?

Lalu bagaimana ia harus menanggapinya? Memanggilnya... Xiaozi?

"Maukah kau menikahiku di masa depan?" ucap Xuan Xiaozi dengan ekspresi penuh kasih sayang.

"?"

Lalu...

Benar!

Hai *ahoge* milik Xuan Xiaozi, di hari yang sama, dicengkeram untuk kedua kalinya oleh sepasang tangan giok yang lembut.

"Aduh, aduh, aduh—"

"Masih mau bicara sembarangan lagi?" kata Hikawa Hakua dengan dingin. Namun, jika diamati lebih dekat, semburat kemerahan yang samar masih bisa terlihat di kulit wajahnya yang seputih susu, membuktikan bahwa ia tidak sepenuhnya kebal terhadap perkataan Xuan Xiaozi.

Tapi, bagaimanapun juga ia adalah siswi SMA berusia lima belas tahun, bukan wanita berpengalaman. Menghadapi serangan pengakuan cinta ala Suriah seperti ini, wajar saja jika ia gagal menangkisnya.

"Eh! Tidak lagi, tidak lagi! Aku salah, maafkan aku, Rin-chan!" Terlepas dari apa yang ia pikirkan di dalam hati, sebagai seorang pria sejati yang tahu kapan harus maju dan mundur, kecepatan Xuan Xiaozi untuk menyerah dan memohon selalu sangat cepat, setidaknya secara lisan.

Lagipula, *ahoge* adalah bagian tubuhnya yang paling sensitif. Tiba-tiba dicengkeram seperti itu, bagaimana ia bisa tahan... itu sakit sekali, tahu!

Tak lama kemudian, setelah disiksa terus-menerus layaknya biksu Tang yang membaca mantra pengikat kepala, melihat penampilan Xuan Xiaozi yang tampak begitu menyedihkan seolah-olah hampir mati, Hikawa Hakua akhirnya melepaskan tangannya disertai dengusan ringan, meski wajahnya masih tampak kesal.

Setelah itu, Xuan Xiaozi tidak berani bicara banyak lagi. Ia buru-buru menghabiskan makanannya agar tidak sampai tidak sengaja memicu kemarahan sang nona besar ini dan membuat Naga Api Gelap miliknya dicengkeram untuk ketiga kalinya pada hari yang sama—jika itu terjadi, ia tidak berani membayangkan apa akibatnya.

Apakah Naga Api Gelap miliknya akan diremas hingga rusak?

Duh, para gadis di masyarakat modern sekarang ini, suka sekali main hakim sendiri terhadap anak laki-laki, benar-benar menakutkan!

...

Kembali ke rumah pada malam hari, Xuan Xiaozi merawat *ahoge* di atas kepalanya dengan baik di kamar mandi. Setelah helai rambut itu kembali berdiri gagah dan meraung ke langit dengan garang, barulah ia pergi tidur dengan puas. Keesokan paginya, ia bangun dengan lambat atas desakan ayah dan ibunya, lalu pergi ke sekolah sambil menguap lebar.

Hari ini adalah hari Jumat. Mungkin karena ujian telah selesai lusa kemarin dan besok adalah akhir pekan, para siswa di kelas tampak sangat gelisah.

Siang hari, setelah selesai makan siang dan untuk sementara menolak ajakan Totsuka Mana untuk pergi ke klub novel ringan, Xuan Xiaozi dan Hikawa Hakua bertemu di tikungan koridor. Mereka kemudian berjalan bersama menuju gedung klub yang menampung berbagai ruang kegiatan klub, berniat untuk menemui siswi Klub Seni yang dikabarkan telah menjadi penggemar mereka.

"Yang mana, yang mana?" Berdiri di depan pintu ruang Klub Seni, Xuan Xiaozi melihat-sekeliling dengan penuh rasa ingin tahu.

Ia sangat menghormati Klub Seni Akademi Fujitō. Terutama karena rekam jejak historis Klub Seni Akademi Fujitō sangat luar biasa, sering memenangkan berbagai penghargaan kompetisi seni, menjadikannya sekolah bergengsi di bidang seni rupa. Oleh karena itu, bagi Xuan Xiaozi yang di masa depan akan menggambar banyak manga dan sangat membutuhkan tenaga kerja murah... singkat kata, tempat ini bagaikan pasar tenaga kerja yang sempurna, dan semuanya adalah tipe yang berkualitas tinggi, murah, serta mudah ditipu dan dibujuk. Sungguh sempurna.

"Itu siswi bernama Tsutsui Reina." Di sekolah, Hikawa Hakua seperti biasa menata rambutnya menjadi *twintail* spiral emas untuk memperkuat aura nona besarnya yang anggun dan mewah.

Ia menunjuk ke arah seorang siswi berkacamata di sudut ruangan yang sedang berlatih melukis dengan pensil warna sendirian, lalu berkata, "Aku akan pergi bertanya dulu, tapi aku tidak bisa menjamin dia pasti mau."

"Mereka kan penggemar kita, mana mungkin tidak mau?"

"Belum tentu."

"Bukankah kau nona besar Nanli... ah maksudku, Akademi Fujitō kan milik keluargamu, kalau dia menolak, ancam saja dia."

"?"

"Eh, kenapa menatapku begitu? Bukankah para konglomerat di televisi selalu bertindak begitu? Aku cuma ngobrol santai kok."

"..."

Menatap Xuan Xiaozi tanpa kata-kata, Hikawa Hakua menghela napas, lalu berjalan memasuki ruang kegiatan Klub Seni. Ia berdiri di samping Tsutsui Reina yang berada di sudut dan mencoba bertanya, "Tsutsui-san, apakah kau sedang senggang sekarang?"

"Eh... eh?" Tiba-tiba dihampiri oleh siswi paling mencolok di sekolah, Tsutsui Reina tampak sangat terkejut. Namun, karena keduanya memiliki kesamaan sebagai "penggemar manga Railgun", rasa kagumnya campur takut terhadap Hikawa Hakua sedikit berkurang, sehingga ia bertanya dengan suara pelan, "Ada apa, Hikawa-san?"

"Begini... aku sedang mengerjakan proyek serialisasi manga. Kudengar kau juga mencoba menggambar manga, kan? Jadi aku ingin bertanya, apakah kau tertarik untuk bergabung dan menjadi asisten mangaku?"

"Man... manga proyek?" Tsutsui Reina tertegun, berpikir apakah ini terlalu melompat-lompat? Bukankah kau seorang nona besar yang populer?

"Ya, manga ini sudah diserialisasikan di sebuah majalah mingguan selama beberapa waktu. Ini dikerjakan olehku dan... seorang teman lainnya, tapi kami merasa sangat membutuhkan tenaga baru." Berbicara sampai di sini, Hikawa Hakua langsung menambahkan kondisi upahnya, "Jika kau bersedia menjadi asisten mangaku dan membantuku menyelesaikan proyek ini, saat ini aku bisa memberimu upah 1.100 yen per jam."

Di tengah lingkungan di mana siswa SMA umumnya mendapat upah kerja paruh waktu sekitar 800 hingga 900 yen per jam, upah 1.100 yen per jam sudah dianggap sangat kompetitif, baik dilihat dari sudut pandang pekerjaan paruh waktu maupun profesi sebagai asisten manga.

Selain itu, tidak bisa dikatakan bahwa ini tidak sesuai dengan status Hikawa Hakua, karena uang saku miliknya ia hasilkan sendiri. Keluarga hampir tidak pernah memberinya uang dengan alasan melatih kemampuan mandiri. Ditambah lagi, royalti dari *Railgun* setelah dibagi dua sebenarnya tidak seberapa. Jika ia ingin membayar asisten manga dengan upah per jam yang fantastis, ia tidak memiliki kualifikasi maupun kebutuhan untuk melakukannya.

"1.100 yen? Begitu tinggi?" Tsutsui Reina benar-benar terkejut dengan tawaran tersebut. Bagaimanapun, uang saku bulanan miliknya hanya 3.000 yen, dan ia harus meminta uang kepada orang tuanya untuk membeli perlengkapan seni, kalau tidak, ia bahkan tidak punya uang untuk membeli manga.

Namun, setelah ragu-ragu sejenak, ia menggelengkan kepala dengan lembut dan berkata, "Itu... maafkan aku, Hikawa-san... aku... aku tetap... tidak bisa menerima ajakanmu."

Sebenarnya ini adalah hasil pertimbangan yang matang dari Tsutsui Reina, dan alasannya ada banyak. Misalnya, ia adalah seorang yang cemas sosial (*introvert* ekstrem) dan sangat takut pada lingkungan yang penuh dengan orang asing, sehingga ia sangat menolak pekerjaan paruh waktu itu sendiri. Contoh lainnya adalah ia memiliki impiannya sendiri sebagai mangaka dan telah diam-diam menggambar manga untuk dikirimkan ke berbagai penerbit besar; ia tidak bisa menerima jika harus menggambar manga untuk orang lain. Alasan lainnya lagi adalah, meskipun ia suka membaca *Railgun*, ia yakin Hikawa Hakua pasti adalah seorang gadis populer yang hidup di dunia gemilang, dan manga yang diserialisasikannya pasti sama sekali tidak menarik baginya.

Ya!

Ia adalah seorang otaku sejati!

Bagaimana ia bisa menundukkan kepala demi uang dan menggambar manga untuk seorang nona besar dari dunia luar? Di mana harga diri seorang otaku sejati? Di mana impian mangaka miliknya?

"Ah, begitu ya..." Ekspresi menyesal muncul di wajah cantik Hikawa Hakua, lalu ia berkata lagi, "Lalu, kalau kuberi tahu bahwa proyek manga yang kuserialisasikan itu adalah *Railgun*? Apakah kau tetap tidak mau menerimanya?"

"Ya, Hikawa-san, bahkan jika kau adalah penulis *Railgun*, aku tetap tidak bisa menerima ajakanmu..."

Tsutsui Reina tentu saja tidak percaya bahwa Hikawa Hakua adalah salah satu dari dua penulis *Railgun*. Namun pada saat ini, agar nona besar yang bersinar cemerlang itu segera menjauh darinya, ia berhenti mempertanyakannya, langsung menundukkan kepala, dan berkata dengan ketakutan penuh rasa hormat, "Sungguh, aku benar-benar minta maaf!"

Lihatlah!

Menghadapi nona besar kaya raya yang menawarkan upah menggiurkan, ia menolaknya dua kali berturut-turut!

Inilah keteguhan hati dan harga dirinya sebagai seorang otaku sejati!