Hanya buah pir wangi yang berlimpah.

Setelah mengintip sejenak di ambang pintu ruang kegiatan, serta dengan santai menolak beberapa ajakan untuk bergabung ke klub dan upaya usil dari beberapa siswi senior yang mencoba menyentuh helai rambut *ahoge*-nya, Hikawa Hakua kembali dengan tenang. Xuan Xiaozi bertanya dengan rasa penasaran, "Bagaimana hasilnya?"

"Gagal," jawab Hikawa Hakua sambil menggelengkan kepalanya dengan datar.

"Payah."

"?"

"Ehm, maksudku, apa kamu tidak memberi tahunya tentang identitas asli kita?" Melihat ekspresi Hikawa Hakua yang tidak bersahabat dan tampak hendak menggunakan kekerasan, Xuan Xiaozi buru-buru mundur setengah langkah, melindungi kepalanya, lalu mengalihkan pembicaraan.

"Sudah kukatakan, tapi bagaimana bisa orang lain langsung percaya begitu saja kecuali dibuktikan di tempat?" Hikawa Hakua meliriknya tajam, namun tidak melanjutkan masalah serangan pribadi Xuan Xiaozi itu. Dengan nada biasa, ia berkata, "Tetapi bagi kita... membuktikannya bukankah hal yang merepotkan dan tidak perlu?"

Kemudian ia menambahkan, "Lagi pula, akhir bulan ini acara penandatanganan buku akan dimulai. Saat itu pasti akan ada foto-foto kita di forum. Pada saat itu, bahkan tanpa kita yang berinisiatif,, Tsutsui-san mungkin akan datang mencari kita sendiri."

"Benar juga ya," angguk Xuan Xiaozi. Lagipula, proyek *Sword Art Online* juga tidak buru-buru untuk dikembangkan, jadi tidak perlu merekrut asisten manga baru dalam dua hari ini. Masih banyak hal lain yang harus ia urus bulan ini.

Kemudian ia mencuri pandang ke arah ekspresi Hikawa Hakua. Melihat secercah antusiasme yang tersembunyi di mata gadis itu, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan bertanya dengan curiga, "Ngomong-ngomong, Hikawa, kamu sengaja tidak langsung membuktikan identitasmu kepada Tsutsui-san, jangan-jangan kamu ingin pamer di depannya pada hari penandatanganan buku nanti, ya?"

Sangat mungkin. Bukan karena ia menganggap Hikawa Hakua sebagai orang yang suka pamer, tetapi jika dilihat dari sudut pandang pribadinya, jika Xuan Xiaozi berada di situasi yang sama, ia pasti akan menyembunyikan identitasnya rapat-rapat, lalu menunggu hingga hari penandatanganan buku tiba untuk menampar wajah Tsutsui-san yang telah menolak ajakannya, memperlihatkan padanya apa yang disebut kebangkitan sang Raja Naga yang membalikkan keadaan.

Lagipula, nama penanya kan *Dragon*, bukankah itu semakin cocok dengan situasinya?

Si *Dragon* ini, dia memang harus menjadi sang Raja Naga.

"Pa... pa... pamer apa, apa yang kamu bicarakan?" Mendengar ucapan yang tiba-tiba itu, Hikawa Hakua yang tadinya santai langsung merona merah dalam sekejap, seperti buah apel yang matang. Ia menoleh ke arah lain dan berkata dengan terbata-bata penuh rasa bersalah, "A... a... aku... mana mungkin aku melakukan hal yang selengser ini! Xuan-san, bisakah kamu berhenti membuat asosiasi yang membosankan seperti itu?"

Bukankah ini jelas-jelas tepat sasaran?

Namun, sebagai seorang pria dewasa, Xuan Xiaozi tentu saja tidak akan menertawakannya. Dengan gaya seperti orang yang berpengalaman dan dewasa, ia menyemangati, "Tenang saja, Hikawa, aku mengerti maksudmu, lakukan saja dengan berani."

"Melakukan apa... sudahkubilang aku tidak..." Hikawa Hakua membuang muka, membela diri dengan suara pelan dan lemah.

"Dih, aku paham kok!" Xuan Xiaozi masih terus mengedipkan sebelah mata kepadanya.

"..." Hikawa Hakua, "Apa yang kamu pahami?"

"Tentu saja, kamu sendiri yang paham!"

***

Bukan, sebenarnya apa yang kamu pahami? Kenapa aku malah semakin tidak mengerti?

...

Setelah kegagalan perekrutan asisten manga pada hari Jumat, tibalah hari Sabtu. Xuan Xiaozi dan Hikawa Hakua bersama Michiko pergi ke Kota Musashino untuk mengikuti rapat adaptasi anime *Index* yang kedua.

Di saat yang sama, berita mengenai perilisan Tankobon *Railgun* yang akan diselenggarakan bersamaan dengan perilisan volume keenam *Index* "Arc Kazakiri Hyouka" dalam acara penandatanganan buku penulis, menyebar ke seluruh forum terkait dan ruang obrolan daring melalui halaman informasi dari dua majalah besar, yaitu *Scarlet ME* dan *Zephyr A*.

Bisa dibilang, satu batu memicu seribu riak!

Begitu berita ini diumumkan, di dalam forum—baik itu sub-forum *Railgun*, *Index*, bahkan sub-forum *Date A Live* yang saat itu baru merilis dua volume, serta forum utama yang paling komprehensif—semuanya membicarakan tentang acara penandatanganan buku tersebut.

"Apa? Acara penandatanganan buku gabungan *Index* dan *Railgun*? Sensei Dragon dan Sensei Hanasaki Rin akan muncul di lokasi? Yang benar saja?"

"Akhirnya bisa melihat langsung Sensei Dragon, sangat tidak sabar!"

"Benar, *Index* pembaruannya begitu cepat, masih sempat merangkap dua, bahkan tiga proyek sekaligus. Aku jadi ingin melihat berapa banyak tentakel yang dia miliki."

"Sensei Dragon si keparat, *Date A Live* baru menulis dua volume tapi terus menunda sampai sekarang, ini keterlaluan! Di hari penandatanganan buku nanti, aku akan pergi ke lokasi untuk mendesaknya menulis!"

"+1, ajak aku! Kalau dia tidak juga melanjutkan *Date A Live*, tidak membiarkanku bersatu kembali dengan istriku Kotori, aku akan memotong anu-nya di tempat!"

"Aku juga, aku juga! Potong bersama-sama!"

Mungkin karena terlalu iri dengan para pembaca *Index* dan *Railgun*, dibandingkan dengan mereka yang bersuka cita, para penggemar novel *Date A Live* justru merasa geram secara massal, bahkan sampai memunculkan rencana mengerikan seperti berencana memotong anu.

Tepat pada saat itu, di sub-forum *Date A Live*, seorang warganet membuat postingan dengan nada lemah: "Tapi, aku dengar Sensei Dragon itu perempuan lho."

Namun tak lama kemudian, seseorang langsung membantah di bawahnya: "Perempuan? Yang benar saja, mana mungkin penulis yang bisa menulis novel harem tingkat dewa seperti *Date A Live* adalah seorang perempuan?"

"Yang di atas benar!"

"Sebelumnya ada rumor yang mengatakan Sensei Hanasaki adalah perempuan itu wajar saja, karena memang cukup banyak ilustrator wanita, tapi kalau Sensei Dragon juga dirumorkan sebagai perempuan, bukankah itu terlalu berlebihan?"

"Betul, meskipun belum pernah membaca *Date A Live*, manga *Railgun* belakangan ini sangat populer, harusnya sudah pernah baca kan? Lihatlah Shirai Kuroko di dalam sana, gadis penyuka sesama jenis yang begitu mesum, apakah itu karya yang bisa dibuat oleh seorang penulis wanita?"

"Dan lagi aku dengar, semakin seorang penulis belum pernah jatuh cinta atau belum pernah berhubungan dengan wanita, maka gadis-gadis buatan mereka akan semakin disukai orang! Lihatlah para gadis di *Index* dan *Railgun*, serta Kotori, Origami, Tohka, Yoshino di *Date A Live*, mana yang bukan wanita impian para otaku sejati? Demi nilai dari para gadis cantik ini, Sensei Dragon tidak mungkin seorang perempuan, karena semakin seseorang memahami wanita, semakin mereka tidak bisa menulis gadis-gadis impian sefantastis itu!"

Tak lama kemudian, setelah serangkaian analisis yang beralasan kuat itu, para warganet di dalam postingan tersebut langsung mempercayainya dan sepakat bahwa rumor tentang Sensei Dragon yang adalah seorang perempuan hanyalah khayalan liar yang dikeluarkan oleh si pembuat postingan, si kecil Chunan yang masih jomblo seumur hidup demi mencari perhatian.

Lalu, bagaimana perasaan si pembuat postingan yang kini telah dicap sebagai "si kecil Chunan" itu?

Ya, rasanya benar-benar murni terdiam, karena pembuat postingan ini sama sekali bukan orang lain, melainkan akun cadangan Arakawa Rai chu yang kecanduan menjelajahi forum. Sebagai seorang penulis peraih penghargaan perak yang menyaksikan sendiri wujud asli Sensei Dragon di departemen editorial, ia sebenarnya tidak mampu menahan hasrat untuk membocorkan rahasia, ingin segera membongkar kebenaran dan melihat keterkejutan orang lain.

Namun sama sekali tidak menyangka!

Mereka malah menganggapnya sebagai si kecil Chunan, apakah orang-orang ini tidak keterlaluan!

...

Tak lama kemudian, pada malam hari ketika para pembaca *Date A Live* mengancam akan membuat keonaran di acara penandatanganan buku, Xuan Xiaozi yang setelah lama bersantai secara tidak sengaja masuk ke forum dan melihat-lihat sekilas, dikejutkan oleh berbagai komentar ekstrem yang mengerikan di sub-forum *Date A Live*.

Meskipun ia telah kehilangan adik kedua yang tak terkalahkan itu, entah mengapa, saat melihat kata-kata yang kejam itu, ia tetap merasa ciut secara tidak sadar, memiliki perasaan di mana bagian tubuh khayalannya terasa nyeri samar-samar, bahkan naga api hitam di atas kepalanya pun ikut gelisah dan bergetar hebat.

Coba lihat!

Lihatlah orang-orang ini!

Ucapan macam apa yang mereka keluarkan ini!

Serta mereka yang mengejeknya tidak pernah berhubungan dengan wanita, itu benar-benar omong kosong. Jelas-jelas ia sudah mulai membuka harem sejak masa taman kanak-kanak dan menikmati layanan pelayan manis dari putri konglomerat triliunan! Kenapa digambarkan oleh kelompok orang ini seperti si kecil Chunan?

Fitnah, ini benar-benar fitnah!

Oleh karena itu, demi keselamatan jiwanya sendiri, rencana semula yang berniat mengeluarkan buku kumpulan dewi XX untuk dinikmati kedua kalinya sepertinya tidak bisa dilakukan sekarang. Xuan Xiaozi hanya bisa menahan rasa sakit meninggalkan waktu santainya dan mulai sibuk di depan komputer, serta berhasil merampungkan volume ketiga *Date A Live* "Arc Kurumi si Pembunuh" dalam sekali duduk sebelum tengah malam.

Seketika itu pula ia akhirnya menghela napas panjang, berpikir dalam hati bahwa sebelum acara penandatanganan buku dimulai, ia harus segera merilis volume ini untuk menenangkan emosi para pembaca yang pemarah itu. Dengan begitu, kelompok orang itu tidak mungkin melakukan hal-hal mengerikan padanya di acara penandatanganan buku nanti, kan?