-26- Mengapa buku ini dipenuhi oleh istriku?!

Sebenarnya, Xuan Xiaozi juga tahu bahwa membalikkan keadaan melawan Zhizhigumiyodai, yang memiliki basis penggemar luas, adalah hal yang sangat sulit. Jadi, perkataannya kepada Michiko hanyalah sekadar ucapan iseng belaka.

Namun, harapan harus tetap ada. Bagaimana jika keajaiban benar-benar terjadi?

Tak lama kemudian, hari Jumat yang dinanti-nantikan pun tiba. Hari perilisan karya-karya baru yang menjadi pusat perhatian semua orang akhirnya datang.

Sebagai ketua klub kajian novel ringan sekaligus kritikus novel ringan paling ternama di forum saat ini, Hayashida Goro segera pergi ke toko buku milik Penerbit Crimson terdekat setelah pulang sekolah. Ia memborong tujuh atau delapan buku baru yang terbit periode ini dengan niat membawanya pulang untuk segera diulas, agar postingan rekomendasi bukunya di forum bisa diperbarui tepat waktu.

Di antara jajaran karya baru ini, yang paling menarik perhatiannya tentu saja adalah seri terbaru berjudul *Lambang Roh Mayat*, karya Guru Zhizhigumiyodai yang kembali ke dunia novel ringan setelah setahun beristirahat.

Sebagai penggemar lama Guru Zhizhigumiyodai, hingga hari ini ia masih ingat dengan jelas betapa bersemangatnya ia saat membaca *Buku Catatan Detektif Ideal* setiap kali mencapai bagian pengungkapan misteri. Meskipun pada bab-bab akhir plotnya mulai melenceng karena sang penulis kurang piawai menangani alur romansa—bahkan sang protagonis sempat sedikit "dikhianati"—ia tetap menyelesaikan ulasan seluruh seri tersebut dengan semangat seorang kritikus yang memegang prinsip: buku yang dipilih sendiri harus dibaca sampai tuntas meski sambil menangis. Jika diingat kembali, sungguh pengalaman yang sangat menyiksa namun memuaskan!

Namun...
Hari ini seharusnya tidak perlu sampai menyiksa diri.
Bagaimanapun, ini adalah karya kembalinya sang penulis. Jika jilid pertama tidak memberikan konten yang seru dan meledak, bagaimana ia bisa membalas penantian panjang para penggemarnya?

Segera setelah sampai di rumah, dengan tidak sabar ia meletakkan *Lambang Roh Mayat* di atas meja tulis, lalu dengan santai mulai merapikan buku-buku baru lainnya. Karya-karya tersebut berasal dari penulis-penulis senior yang berbakat, termasuk penulis pendatang baru favoritnya, Doragon. Namun, karena hanya ingin membaca *Indeks Sihir* dan tidak tertarik dengan konten lain, Hayashida Goro belum terlalu berminat pada novel berjudul abstrak *Date A Live* ini dan berencana membacanya nanti saja.

Setelah merobek sampul plastik dan membuka halaman pertama, Hayashida Goro mulai mengulas *Lambang Roh Mayat*. Namun, yang tidak ia sangka adalah buku ini tidak melanjutkan genre detektif yang menjadi keahlian Guru Zhizhigumiyodai, melainkan beralih ke pertarungan kekuatan super.

Tentu saja, pertarungan kekuatan super bukanlah hal yang buruk, tetapi entah mengapa—mungkin karena pengaruh terlalu dalam setelah membaca *Indeks Sihir* beberapa waktu lalu—setiap kali melihat protagonis pria di *Lambang Roh Mayat* berinteraksi dengan orang lain atau saat menarasikan aktivitas psikologisnya, ia merasa seolah-olah sedang melihat Kamijou Touma.

Mengapa bisa begini?
Apakah ini masalahku?
Hayashida Goro merasa sedikit bingung. Namun, terlepas dari hal itu, latar belakang *Lambang Roh Mayat* cukup menarik dan pembangunan dunianya tergolong baru, jadi ia pun terus membacanya.

Namun di luar dugaan, beberapa menit kemudian, saat sang protagonis wanita yang sedang diburu bersembunyi di rumah protagonis pria dan memulai serangkaian dialog, perasaan deja vu akan sosok Index muncul kembali dari lubuk hatinya.

Tidak, tidak, ini benar-benar bukan salahku, kan!

...
Entah sudah berapa lama berlalu, mungkin tiga atau empat jam, Hayashida Goro akhirnya menyelesaikan *Lambang Roh Mayat*. Ia menutup buku dengan dahi berkerut, lalu menatap dokumen kosong di layar komputernya yang belum tersentuh satu huruf pun. Ia mulai merasa cemas—apa yang harus ia tulis?

Pengalamannya membaca *Lambang Roh Mayat* yang sudah lama dinantikannya ini terasa sangat rancu.
Di satu sisi, sebagai upaya Guru Zhizhigumiyodai menjajal genre baru, performa pertarungan yang intens di buku ini dianggapnya patut diacungi jempol dan sudah mencapai standar penulis papan atas.

Namun di sisi lain, seiring dengan berjalannya plot dan terungkapnya identitas rahasia sang protagonis wanita, berbagai celah mulai bermunculan. Hal ini terutama disebabkan oleh pembangunan dunia yang kurang matang, bahkan memperlihatkan kurangnya wawasan penulis dalam bidang politik, ekonomi, hingga militer. Misalnya, bagaimana reaksi pemerintah, polisi, dan pasukan bela diri saat terjadi kekacauan besar akibat roh jahat... Begitu seseorang mulai meneliti detail ini, buku tersebut menjadi sulit dinikmati.

Tentu saja, hal-hal di atas hanyalah poin sekunder. Masalah inti saat membaca buku ini adalah penokohan kedua protagonis dan berbagai alur cerita kecil di dalamnya terlalu mirip dengan isi *Indeks Sihir*. Jika pembaca yang belum pernah membaca *Indeks Sihir* membaca *Lambang Roh Mayat* untuk pertama kalinya, ia pasti akan mendapatkan pengalaman membaca yang sempurna. Namun, bagi pembaca *Indeks Sihir* seperti Hayashida Goro, ia merasa sangat terganggu sepanjang waktu.

Sungguh sulit untuk dinilai, desahnya dalam hati. Jika mengesampingkan kemiripan dengan *Indeks Sihir*, meskipun plot akhir sedikit buruk, ia setidaknya akan memberikan nilai di atas A. Namun, karena kesan deja vu yang terlalu kuat, ia secara subjektif bahkan ingin memberikan nilai B—meskipun jika ia melakukannya, ia pasti akan dikejar dan dicaci oleh para penggemar buku tersebut.

Sudahlah, lebih baik baca buku lain untuk memperbaiki suasana hati.
Memikirkan hal itu, pandangan Hayashida Goro beralih ke tumpukan buku di sampingnya. Mungkin karena terpengaruh oleh pikiran yang kacau, pandangannya jatuh pada novel baru yang awalnya tidak ia minati, *Date A Live*. Setelah ragu sejenak, ia pun mengambil buku itu.

"Hmm, sampul karya Guru Hanasaki Rin masih tetap cantik," pujinya. Ia segera mulai membaca, awalnya hanya ingin melihat sekilas tentang apa isi buku ini. Jika genrenya tidak sesuai, ia akan menyelipkan pembatas buku dan menggantinya dengan yang lain.

Tetapi...
Setelah menyelesaikan bab pertama yang menjelaskan latar belakang dunianya, Hayashida Goro tiba-tiba menyadari bahwa buku ini tampak berbeda dari novel romansa harem yang pernah ia baca sebelumnya. Setidaknya, pengaturan yang diungkapkan sejak awal memberikan kesan segar yang belum pernah ia temui.

Dan lagi...

Ternyata ada karakter tipe adik perempuan yang paling ia sukai! Hanya karena adik perempuan protagonis yang imut ini saja, ia merasa bisa bertahan setidaknya untuk satu bab lagi!

Maka, setelah bab pertama selesai, ia segera membuka bab kedua dan mendapati bab ini menceritakan metode sang protagonis dalam menaklukkan roh, serta berbagai pelatihan cinta yang diberikan Itsuka Kotori kepada sang protagonis.

Untuk adegan interaksi kakak-adik seperti ini, sebagai pembaca yang "siscon" (gila adik) yang jatuh cinta pada pandangan pertama terhadap Kotori sejak awal, Hayashida Goro tentu sangat menikmatinya. Dalam bacaan yang imersif, ia sesekali tertawa—ya, tawa mesum yang sama seperti saat seorang ksatria wanita menemukan goblin. Ia tidak bisa berhenti membacanya, hingga ia bahkan tidak menyadari waktu yang berlalu.

Lalu bab ketiga... bab keempat...
Demikianlah, dalam proses membaca yang terus-menerus, jiwa dan raganya pun perlahan menyatu ke dalam novel. Ia mulai bersemangat dengan adegan-adegan manis yang semakin menggugah selera. Padahal awalnya ia adalah pendukung setia sang adik, namun tak lama kemudian ia merasa gadis berambut putih di sekitar protagonis, Tobiichi Origami, juga merupakan calon istri yang baik. Dan setelah masuk ke bagian kencan dengan gadis roh, kepribadian Yatogami Tohka yang ceria, lugas, dan polos benar-benar menancap di hatinya seperti panah Cupid, membuatnya tidak bisa menolak sama sekali!

Istri!
Banyak sekali istri!!
Ada apa ini? Mengapa buku ini dipenuhi oleh istri-istriku?!

Saat itu, ketika Hayashida Goro yang sudah kembali ke kesadarannya menatap sampul *Date A Live* di tangannya, matanya tidak lagi menunjukkan kebingungan seperti saat pertama kali memegang buku ini. Yang ada hanyalah rasa hormat dan kasih sayang yang mendalam kepada Guru Doragon.

Ia berpikir, mungkin mulai hari ini, Guru Doragon bukan sekadar penulis novel ringan baginya.

Dia adalah ayah mertua!!