Apa kamu tahu arti dari kejam tanpa ampun dan mementingkan diri sendiri secara berlebihan?

Pertengahan November, atas undangan Nishino Masahiko, sang guru kembali mengunjungi kediaman Nishino dan menerima naskah kedua yang diserahkan oleh muridnya.

Namun, berbeda dari sebelumnya, naskah kali ini hanya merevisi sepertiga bagian akhir cerita. Oleh karena itu, sang guru langsung duduk di ruang tamu kediaman Nishino dan membaca perlahan-lahan selama sekitar setengah jam.

Begitu sang guru meletakkan naskah tersebut, Nishino Masahiko bertanya dengan penuh ketegangan, "Bagaimana menurut Anda, Guru?"

Setelah membaca volume kelima Indeks Larangan Sihir terakhir kali, ia merasa begitu terinspirasi hingga memutuskan untuk mengambil langkah berani. Ia mengadopsi teknik penebusan dosa dari Indeks Larangan Sihir dan merombak paruh kedua "Hannya". Ia mengubah alurnya sehingga sisa hidup Hannya dihabiskan dalam penderitaan, menebus banyak dosa masa lalunya, sebelum akhirnya memilih untuk hidup sebagai orang biasa yang menyamar. Namun suatu hari, ketika melihat seorang remaja ditindas dan di-bully, ia tiba-tiba teringat pada masa kecilnya sendiri. Demi melindungi remaja tersebut, Suzuki Masahiko—yang kini telah menjadi namanya—maju dan bertarung melawan para berandalan yang memegang tongkat bisbol, hingga akhirnya tewas karena kehabisan darah.

Pasca kejadian itu, para berandalan tersebut dijebloskan ke pusat rehabilitasi remaja sehingga tidak bisa lagi menindas orang lain. Remaja yang dilindungi itu akhirnya berhasil diselamatkan dan, terinspirasi oleh pengorbanan Suzuki Masahiko, memilih untuk berjalan di jalan yang benar. Di masa depan, ia menjadi seorang guru sekolah menengah yang berjuang di garis depan pendidikan moral.

Sebuah akhir yang sangat idealis, bahkan sedikit berbau magis dan tidak realistis. Namun, jika dibandingkan dengan aroma kebencian yang pekat di sepanjang paruh pertama buku tersebut, akhir yang kembali membawa cahaya ini mampu melepaskan emosi tertekan para pembaca. Pada saat yang sama, karakter Suzuki Masahiko tidak lagi dipandang sebagai lambang kejahatan hitam, melainkan berubah menjadi tokoh yang multidimensional, bernyawa, dan menjadi teladan bagi seseorang yang meletakkan pisau algojo dan langsung mencapai pencerahan.

"Bagus," sang guru meliriknya dan berkata sambil tersenyum, "Kali ini akhirnya terlihat pantas."

"Hah!" Nishino Masahiko menghela napas panjang, lalu diliputi rasa gembira—dengan ini, bukankah "Hannya" akhirnya bisa menjadi karya terbaiknya sejauh ini?

"Nishino, sepertinya aku telah meremehkanmu," lanjut sang guru dengan nada penasaran, "Hanya butuh waktu setengah bulan untuk merevisinya. Kau tampaknya menjadi jauh lebih hebat daripada saat terakhir kali kita bertemu?"

"Namanya juga murid, tentu saja akan terus berkembang," jawab Nishino Masahiko dengan senyum bangga.

"Kalau begitu, bisakah kau ceritakan padaku, tanpa petunjuk apa pun dariku, bagaimana kau bisa menyadari hal ini? Aku cukup penasaran dengan perjalanan batinmu selama setengah bulan terakhir."

"..."

Seketika itu juga, senyum cerah di wajah Nishino Masahiko membeku, digantikan oleh keheningan.

Di dalam hatinya, ia merasa sangat canggung. Tentu saja ia tidak mungkin mengatakan bahwa dirinya membaca sebuah novel ringan tertentu, merasa gaya penulisan karya tersebut lebih baik, lalu mencuri gagasan itu, bukan?

Bagaimanapun juga, ia adalah seorang tokoh besar di dunia sastra. Bagaimana mungkin ia bisa mengucapkan hal yang begitu memalukan?

...

Sebagai salah satu anggota juri senior yang paling dihormati di komite penghargaan, hanya dalam beberapa hari, berita mengenai Nishino Masahiko yang mencalonkan karya terbaru untuk Penghargaan Pendatang Baru kepada "Indeks Larangan Sihir" mulai menyebar secara diam-diam di antara lingkaran para juri. Hal ini kemudian mendorong banyak juri lain yang tadinya masih ragu-ragu untuk ikut mengambil keputusan serupa.

Bagaimanapun juga, prasangka terhadap buku terlaris sudah mendarah daging dalam pemilihan Penghargaan Pendatang Baru. Ada semacam anggapan bahwa semakin laris sebuah karya dan semakin dicintai oleh masyarakat luas, semakin karya tersebut tidak layak dipilih. Jika tidak, mereka akan merasa selera mereka merosot ke tingkat yang sama dengan orang kebanyakan. Inilah salah satu alasan mengapa buku-buku terlaris dari Perpustakaan Crimson selalu mendapat perlakuan tidak adil dalam ajang penghargaan tersebut.

Namun kali ini, dengan Nishino Masahiko yang memelopori pemberian suara Penghargaan Pendatang Baru kepada "Indeks Larangan Sihir" yang notabene merupakan novel terlaris, segalanya menjadi berbeda. Dengan adanya dukungan dari seorang tokoh otoritatif, tidak ada lagi yang perlu ditakutkan. Mereka bisa dengan bebas dan percaya diri memberikan suara mereka.

Sementara di internal komite juri, perdebatan mengenai karya pemenang Penghargaan Pendatang Baru semakin mereda dan menemui titik terang...

Jika kita memutar kembali waktu ke akhir bulan Oktober, ketika volume kelima "Indeks Larangan Sihir" baru saja dirilis, diskusi di sub-forum khusus Indeks Larangan Sihir di dunia maya sebenarnya sudah meledak.

Sama seperti Nishino Masahiko, banyak pembaca yang telah membaca volume ketiga dan begitu membenci Accelerator, merasa sangat antusias ketika melihat Accelerator dan Misaka kecil terpampang di sampul volume kelima. Mereka membacanya dengan perasaan, "Orang ini akhirnya harus mati, kan?"

Oleh karena itu, sebelum membaca, sentimen di dalam forum adalah seperti ini:

"Baguslah, apakah kita akhirnya bisa menyingkirkan bajingan Accelerator ini?"

"Aku sangat kesal saat melihatnya selamat di volume ketiga. Touma terlalu baik, sampah seperti itu seharusnya langsung dihabisi di tempat!"

"Benar, aku bahkan melihat ada yang menyukai Accelerator di forum. Sungguh tidak masuk akal, apakah kalian akan langsung menyukai seseorang hanya karena rambut putihnya?"

"Mereka yang menyukai Accelerator pasti hanya silau pada kekuatan. Asalkan tampan dan kuat, mereka langsung menyukai karakter tersebut. Sungguh dangkal! Mereka sama sekali tidak tahu cara menghargai jiwa seseorang!"

Namun, setelah membacanya, sikap mereka langsung berbalik menjadi seperti ini:

"Ya ampun, Accelerator keren sekali! Misaka kecil juga sangat imut!"

"Sialan! Setelah membaca volume ini, aku tidak bisa lagi membenci Accelerator, bahkan mulai menyukainya. Bagaimana ini!"

"Huhu, tulisan Sensei benar-benar luar biasa! Aku sampai menangis saat membaca bagian ini!"

"Terima kasih kepada Sensei yang telah menunjukkan belas kasihan dan membiarkan Accelerator tetap hidup di akhir cerita, kalau tidak, aku akan merasa sedih untuk waktu yang sangat lama."

"Mulai detik ini, aku mengumumkan bahwa Accelerator adalah suami barumu!"

"Eh, bolehkah aku bertanya dengan sopan, apakah pengirim pesan di atas seorang perempuan?"

"Kenapa, apakah harus seorang perempuan baru boleh menjadikan Accelerator sebagai suaminya? Apakah kau mendiskriminasi laki-laki?"

"..."

Singkatnya, ulasan positif membanjiri di mana-mana. Betapapun buruknya reputasi Accelerator sebelum perilisan, setelah volume ini terbit—meskipun tidak bisa dibilang sempurna—pada dasarnya tidak ada lagi yang menghujatnya.

Dipengaruhi oleh diskusi hangat seputar alur penebusan dosa dalam volume ini, cetakan awal volume kelima "Indeks Larangan Sihir" kembali menembus rekor baru, mencapai angka penjualan minggu pertama yang belum pernah terjadi sebelumnya yaitu sebanyak 7.000 eksemplar.

Padahal, bahkan ketika volume sebelumnya, yaitu "Arc Jatuhnya Malaikat" dirilis, berkat basis penggemar yang ada, cetakan awal volume keempat "Indeks Larangan Sihir" hanya mencapai sekitar 5.500 eksemplar saja!

Dari sini dapat dilihat betapa populernya volume kelima yang berfokus pada Accelerator. Sama seperti arc "Suster" di volume ketiga, volume ini kembali mendongkrak penjualan "Indeks Larangan Sihir" ke tingkat yang lebih tinggi. Tingkat pencapaian ini bahkan hampir menyentuh ambang batas para penulis tingkat dewa yang memegang kontrak Kelas A.

Padahal serial ini baru berjalan selama setengah tahun, tetapi sudah hampir menyusul para penulis tingkat dewa yang telah menulis selama bertahun-tahun. Prestasi semacam ini sungguh luar biasa menakutkan!

...

Pada akhir bulan Oktober, ketika diskusi mengenai volume kelima "Indeks Larangan Sihir" yang baru dirilis sedang hangat-hangatnya di forum, Xuan Xiaozi sendiri justru sedang menghadapi serangkaian kesibukan yang jauh lebih padat dari sebelumnya. Jika dirinci secara spesifik, kesibukan tersebut dapat dibagi menjadi empat peristiwa besar.

Masing-masing adalah...

Ujian tengah semester!

Rapat adaptasi kedua untuk animasi Indeks Larangan Sihir!

Peluncuran buku kompilasi Railgun!

Senyawa penandatanganan buku gabungan antara Indeks Larangan Sihir dan Railgun!

... Serta perencanaan untuk membuka proyek manga atau novel ringan baru di tengah ketersediaan naskah cadangan yang cukup.

Tentu saja, hal yang paling mendesak di antara semuanya tetaplah ujian tengah semester. Oleh karena itu, pada Sabtu pagi di akhir pekan sebelum minggu ujian dimulai, Xuan Xiaozi datang ke lantai bawah apartemen Hikawa Hakua dengan membawa ambisi besar untuk belajar dengan giat, lalu berjalan masuk tanpa hambatan sedikit pun—karena kunjungannya yang terlalu sering, para satpam dan petugas kebersihan di sana sudah mengenalnya. Mereka bahkan tidak lagi bertanya untuk apa ia datang, dan seorang gadis resepsionis bahkan memberinya beberapa makanan ringan.

Setelah naik ke lantai atas dan menekan tombol bel pintu, beberapa saat kemudian, Hikawa Hakua yang mengenakan pakaian rumah yang longgar membukakan pintu dan berkata dengan nada kesal, "Untuk apa kau datang? Bukankah kita sudah sepakat untuk fokus belajar menjelang ujian dan tidak mengejar deadline naskah dulu?"

Ia baru saja belajar semalam suntuk dan tadinya masih tidur nyenyak, namun pagi-pagi sekali sudah dibangunkan oleh suara bel pintu. Wajar saja jika ia sedikit kesal karena terganggu saat tidur.

"Tentu saja, makanya aku datang untuk belajar," kata Xuan Xiaozi sambil mendongakkan wajahnya dan menatap Hikawa Hakua dengan ekspresi polos penuh kelucuan.

"Belajar?" Hikawa Hakua menunduk, melihat kedua tangan Xuan Xiaozi yang kosong tanpa membawa apa pun. Ia membatin, kau bahkan tidak membawa satu pun materi pelajaran, tapi masih punya malu mengatakan datang untuk belajar? Bagaimana bisa kau mengucapkan kata 'belajar' dengan begitu percaya diri?

Ia langsung waspada dan bertanya, "Jangan bilang kalau semua bahan belajarmu berniat meminjam milikku?"

"Pantas saja Rin-chan yang menjadi peringkat pertama begitu cerdas," Xuan Xiaozi mengacungkan ibu jarinya.

"Tidak, tidak boleh... Aku sama sekali tidak meminjamkannya! Aku sendiri juga harus menggunakannya! Cepat sana pergi!" Hikawa Hakua langsung memasang wajah dingin dan berkata dengan tegas.

Ia bertekad bahwa kali ini ia tidak boleh berkompromi. Meskipun mereka adalah mitra kerja dalam proyek manga dan novel, mereka adalah pesaing dalam hal peringkat akademik. Jika ia harus menghabiskan seluruh akhir pekan untuk menemaninya belajar, lalu peringkat pertamanya direbut lagi bagaimana?

Ia adalah putri dari konglomerat yang dingin dan kejam, seorang egois rasional sejati!

Apakah kau tahu apa artinya dingin, kejam, dan egois rasional?