-31- Ini sungguh tak terbayangkan!!

Awal Juli, suara tonggeret bersahutan, matahari bersinar terik bagaikan api.

Ketika para siswa sekolah menengah masih berjuang melakukan persiapan terakhir untuk ujian akhir semester pertama yang akan tiba di pertengahan Juli, para penulis novel ringan yang merilis karya baru pada bulan Juni pun akan segera menghadapi ujian besar yang krusial. Ujian tersebut adalah pengumuman statistik penjualan bulan pertama yang menentukan royalti, kehormatan, dan penghargaan utama festival bulanan.

Sore ini, setelah tiba di departemen editorial yang sejuk oleh embusan AC yang nyaman, Haritoya Miyashiro baru saja melangkah ke dekat meja kerja Editor Maeda, ketika ia melihat sosok gadis kecil dengan wajah yang sangat imut sedang duduk di sebelah seorang editor wanita berkaki jenjang yang mengenakan stoking hitam. Keduanya tampak sedang berbincang dengan suara rendah.

Dia tidak bisa menahan diri untuk melirik beberapa kali, lalu bertanya, "Mengapa di departemen editorial kalian ada anak sekolah dasar?"

"Hah?" Editor Maeda sedikit tertegun, segera mengikuti arah pandangannya, lalu menahan tawa dan berkata, "Oh! Itu adalah Guru Dragon!"

"Apa?" Kali ini giliran Haritoya Miyashiro yang terpaku. Ia membuka matanya lebar-lebar memandangi kecantikan kecil dengan fitur wajah halus dan kulit putih itu, lalu beralih menatap Editor Maeda yang memasang wajah serius. Setelah cukup lama terkejut, ia bertanya, "Maksudmu... Dragon yang itu? Guru Dragon yang menulis *Index Sihir* dan *Date A Live*?"

"Benar, itu dia... Guru Haritoya, saya mengerti perasaan Anda, karena saat pertama kali melihatnya, saya jauh lebih terkejut daripada Anda."

"Jadi, orang yang selama ini menjadi ancaman terbesar bagiku adalah seorang anak SD?"

"Oh, bukan begitu. Guru Dragon hanya terlihat seperti anak SD, padahal saya ingat dia adalah siswa SMA."

"..."

Haritoya Miyashiro masih sulit menerimanya. Ia berpikir alangkah baiknya jika Dragon adalah seorang pria paruh baya; selain sesuai dengan bayangannya, ia pun tidak akan merasa terbebani secara psikologis saat bersaing.

Namun nyatanya, lawan itu adalah seorang gadis kecil!

Sebagai penulis senior berpengalaman yang sudah hampir berusia 30 tahun, bukan saja inspirasi buku barunya datang dari buku gadis kecil ini, sekarang dia bahkan dipaksa untuk mengeluarkan seluruh kemampuannya. Betapa memalukannya hal ini jika sampai bocor!

Apakah dia tidak punya harga diri?

Namun, untungnya dia memang sudah berjuang sekuat tenaga dan mengeluarkan semua kartu as miliknya, sehingga saat ini dia bisa merasa tenang dan tidak khawatir sama sekali dengan hasilnya. Jika tidak, seandainya dia kalah dari gadis sekecil itu, dia pasti akan memaku dirinya sendiri di tiang kehormatan.

"Apakah Anda akan kalah, Guru?" Editor Maeda di sampingnya melihat ekspresi rumit di wajahnya, lalu bertanya dengan senyum lebar.

"Tentu saja aku akan menang." Haritoya Miyashiro mencibir, "Jika sampai kalah, untuk apa aku menulis novel lagi? Lebih baik aku berhenti menulis sekalian."

"Haha, saya hanya bertanya iseng saja," ujar Editor Maeda sambil tertawa.

Dia juga tidak mengira penghargaan emas kali ini akan memiliki kejutan. Bagaimanapun, popularitas Haritoya Miyashiro sudah terbukti, ditambah dengan akumulasi penjualan selama dua minggu terakhir. Sekalipun data penjualan sempat menurun sesaat, karya lain tidak mungkin bisa mengejarnya—mengenai hal ini, dia telah mencapai kesepakatan dengan sebagian besar editor di departemen.

Terlebih lagi, pagi ini dia baru saja mendengar dari Haritoya Miyashiro bahwa demi penghargaan emas ini, sang guru bahkan telah menggunakan banyak koneksi di luar. Meskipun sulit untuk membenarkan metode semacam itu, dengan adanya jaminan tersebut, peluang yang awalnya delapan puluh persen kini seharusnya sudah pasti di tangan!

Sesaat kemudian, diiringi notifikasi surel, Editor Maeda menerima pesan baru. Dia berkata "Sudah datang" sambil tersenyum, lalu membuka dokumen lampiran surel tersebut dan mulai membacanya bersama Guru Haritoya.

"Oh, ini dia statistik akumulasi penjualan *Lambang Iblis*. Penjualan akumulatif bulan pertama 29 ribu? Wah, angka yang luar biasa, Guru!"

"Eh... tapi bukankah akumulasi tiga minggu pertamaku sudah mencapai 22 ribu? Bukankah itu berarti penjualan dalam 10 hari terakhir hanya 7 ribu? Ini agak rendah, bukan?" Haritoya Miyashiro bertanya dengan ragu, "Orang-orang yang kuminta bantuan, apakah mereka tidak berguna?"

"Guru, pada minggu ketiga Anda hanya mencapai 5 ribu, jadi 7 ribu dalam sepuluh hari terakhir masih dalam batas wajar," kata Editor Maeda. "Tenang saja, ini pasti penghargaan emas. Jika penjualan bulan pertama 29 ribu saja tidak mendapatkan penghargaan emas, maka dunia sudah tidak adil! Beberapa bulan sebelumnya, bahkan kurang dari 20 ribu saja bisa mendapatkan penghargaan emas!"

Melihat Haritoya Miyashiro masih tampak gugup, demi menenangkannya, Editor Maeda mencari halaman peringkat penjualan bulanan dalam dokumen tersebut.

Sambil mencari, ia berkata, "Coba saya lihat di mana... Astaga, siapa yang membuat dokumen statistik ini, jelek sekali, hurufnya sampai hampir tidak terlihat... Oh, grafiknya di sini... Hah?!!"

Sampai di sini, Editor Maeda yang tadinya santai tiba-tiba membeku. Dia menatap layar komputer tanpa bergerak, seolah-olah menjadi batu, bahkan udara di sekitarnya seketika menjadi kental dan menyesakkan.

"Ada apa, Maeda-san?" Haritoya Miyashiro mengikuti arah pandangnya, lalu melihat sebuah grafik statistik di sudut dokumen yang bertuliskan "Penjualan Bulan Pertama Karya Baru Juni".

Ia mendekatkan wajahnya ke layar dan tanpa sadar membaca grafik itu, "Peringkat pertama... *Date A Live*..."

Tunggu... nama apa yang baru saja kubaca?

*Date A Live*?

Apakah peringkat pertamanya adalah *Date A Live*? Mengapa?

Penjualanku saja 29 ribu, dan saat *Index Sihir* memenangkan penghargaan emas di bulan April, penjualannya hanya 17 ribu! Siapa pun yang memiliki kemampuan matematika tingkat SD pasti bisa merasakan betapa mengerikannya angka 29 ribu milikku ini, bukan?

Ini bukan peringkat pertama? Bagaimana mungkin! Apakah grafik ini tidak diurutkan berdasarkan angka penjualan?

Menahan rasa terkejut dalam hati, ia terus melihat ke bawah, lalu di kolom akumulasi penjualan berikutnya, ia melihat angka yang membuatnya jauh lebih syok—31.022 eksemplar!! Angka yang menembus batas 30 ribu inilah yang ia pastikan berulang kali sebagai penjualan bulan pertama *Date A Live*!

Tidak mungkin!

Bagaimana bisa sebanyak ini!!

Dalam sekejap, sama seperti Editor Maeda di sampingnya, Haritoya Miyashiro ternganga.

Sebagai orang yang paling memperhatikan data *Date A Live* di antara semua penulis, dia sebenarnya diam-diam telah menghitung akumulasi penjualan *Date A Live* selama tiga minggu pertama, yang totalnya sekitar 16 ribu.

Namun sekarang, angka itu berubah menjadi 31 ribu. Bukankah itu berarti dalam sepuluh hari terakhir bulan Juni, penjualan *Date A Live* mengalami lonjakan geometris yang tidak masuk akal, dengan tambahan 15 ribu penjualan dalam sekali tarikan?

Apakah ini ilmiah? Apakah ini masuk akal? Apakah ini perbuatan manusia?

Ini benar-benar sudah keterlaluan!!

...

"Hah? Karya baru dengan penjualan bulan pertama tertinggi bukan *Lambang Iblis*, melainkan *Date A Live*? Yang benar saja?"

"Ya Tuhan, Guru Dragon... hebat sekali!!"

"Guru Haritoya ternyata kecolongan, apa aku sedang berhalusinasi?"

Segera, seiring dengan lebih banyak orang yang membuka surel statistik yang baru diterima, baik editor maupun penulis yang datang khusus untuk melihat data, semuanya menunjukkan ekspresi tidak percaya.

Bagaimanapun, sama seperti Editor Maeda, mereka tidak pernah meragukan bahwa Haritoya Miyashiro akan memenangkan penghargaan emas. Sebaliknya, banyak orang bahkan tidak repot-repot melihat kualitas novel atau data awal saat mendengar nama penanya, mereka secara tidak sadar menganggap penghargaan emas sudah menjadi miliknya.

Itulah pengaruh dari sebuah nama pena. Meskipun nama pena Dragon akhir-akhir ini sedang naik daun berkat dua volume *Index Sihir*, di depan dewa besar yang sesungguhnya, dia hanyalah pemain kecil yang tidak dikenal, yang bisa ditendang mati dengan sekali injak.

Namun sekarang, Dragon justru berhasil membalas Haritoya Miyashiro dan merebut peringkat pertama penjualan bulan Juni dengan keunggulan tipis dua ribu eksemplar?

Ini sungguh tidak terbayangkan!!

"Hu hu hu... Guru Dragon, Anda benar-benar berhasil... bahkan situasi seperti ini pun bisa Anda balikkan... hu hu..."

Di meja kerja sisi lain, setelah melihat data penjualan, Michiko segera memeluk Xuan Xiaozi dengan penuh semangat. Baginya, tingkat kesulitan pembalikan keadaan kali ini sama sekali tidak sebanding dengan kejadian di bulan April.

Bulan April adalah musim sepi, hari dimulainya semester pertama bagi siswa SD hingga SMA, dan bulan dengan persaingan karya baru yang paling tidak intens. Sementara bulan Juni kali ini dipenuhi oleh banyak ahli, termasuk tokoh papan atas seperti Haritoya Miyashiro. Nilai prestasinya tidak bisa disamakan!

Mampu menang dari kekalahan dalam lingkungan seperti ini, memutarbalikkan situasi...

Ini!

Inilah raja pembalik keadaan yang sesungguhnya!

"Aduh, sudah kubilang, ini bukan pembalikan keadaan. Aku tidak pernah berada di posisi lemah sejak awal... dan bisa minta tolong lepaskan pelukanmu?"

"Hu hu hu... Aku sangat senang, Guru... hu hu... Anda sangat luar biasa..."

"Tapi dadamu menusuk wajahku."

"..."

Isak tangis Michiko terhenti seketika.

Kemudian ia menunduk dan menatap tajam ke arah Xuan Xiaozi, sampai gadis SD itu mulai bersikap tidak berdaya dan pura-pura polos. Michiko pun berkata dengan lirih, "Meskipun aku tahu tubuhku kurus seperti lidi, tapi jika Guru mengatakannya secara terang-terangan seperti itu, aku juga bisa marah."

"Jangan rendah diri, Xiao Mei, kamu harus paham di mana keunggulanmu." Xuan Xiaozi bangkit dan duduk di pangkuannya, lalu menepuk kaki jenjang Michiko yang terbungkus stoking hitam, kenyal, dan berisi, sambil mengedipkan mata, "Paham?"

Michiko tidak menjawab. Namun kali ini bukan karena merasa diserang, melainkan karena ragu apakah harus mengucapkan kalimat, "Guru, Anda terlihat seperti pria mesum." Meskipun secara emosional ia ingin mengatakannya, namun memikirkan bahwa pihak lain adalah penulis jenius yang harus ia layani dengan baik, ia akhirnya harus menahannya.

Ia berpikir, dengan usia dan bakat sang guru, keajaiban yang bisa ia ciptakan di masa depan mungkin masih akan banyak sekali. Jadi, dari sudut pandang mana pun, ia sangat perlu melayani gurunya dengan nyaman, baik karena kekaguman terhadap bakatnya maupun karena kepentingan pribadi terkait kinerja.

Dilihat dari sisi ini, menggenggam sang guru berarti menggenggam masa depan!