-22- Aku benar-benar mengerikan sekali!!

Harus diakui, catatan belajar milik Himekawa Byakuya memang sangat luar biasa. Bahkan tanpa menggunakan kartu akselerasi belajar, Xuan Xiaozi bisa langsung merasakannya begitu ia membukanya setibanya di rumah.

Bagaimana ya mengatakannya? Rasanya sangat detail dalam segala aspek. Isinya padat dan informatif, setiap poin penting digarisbawahi dengan rapi tanpa ada yang terlewat. Tulisan tangannya pun sangat indah, seindah lukisan. Setelah melihat catatan itu, lalu menatap tulisannya sendiri yang berantakan, Xuan Xiaozi mau tidak mau merasakan apa yang disebut dengan "tak ada manusia yang sempurna". Bahkan seorang gadis jenius sekaligus penulis sepertinya pun terkadang memiliki sisi yang kurang mumpuni.

Apakah ia harus menggunakan kartu akselerasi belajar untuk berlatih menulis? Pikirnya. Tapi sepertinya tidak perlu juga. Lagipula, selain di sekolah, naskah-naskahnya nanti pasti akan diketik menggunakan komputer. Ia terlalu malas untuk berlatih, apalagi menggunakannya.

Terlebih lagi, sebagai seorang jenius seperti dirinya, bukankah sengaja menyisakan sedikit ketidaksempurnaan justru menunjukkan kerendahan hatinya?

Setelah itu, dengan bantuan catatan belajar Himekawa Byakuya yang bisa dibilang sebagai benda keramat, proses belajar selanjutnya bagi Xuan Xiaozi menjadi sangat mudah dan lancar. Ia seolah melaju tanpa hambatan.

Jika ia memutar musik latar, sudah pasti lagu evolusi "Brave Heart" yang paling cocok, membuatnya berevolusi langsung dari Koromon menjadi WarGreymon.

Maka...

Dengan dukungan kartu akselerasi belajar di tangan kiri dan catatan belajar sang nona muda di tangan kanan, setelah berjuang sepanjang akhir pekan, Xuan Xiaozi akhirnya menyambut minggu ujian tengah semester untuk tahun pertama di Akademi Fujito.

...

Meski disebut minggu ujian, kenyataannya ujian itu hanya berlangsung selama tiga hari.

Setelah melewati tiga hari tersebut, hasil ujian belum juga diumumkan. Namun, berdasarkan perasaannya sendiri, Xuan Xiaozi yakin bahwa mempertahankan peringkatnya yang lama seharusnya tidak menjadi masalah. Bahkan jika beruntung, ada peluang baginya untuk naik peringkat.

Tetapi...

Itu bukanlah sesuatu yang bisa ia kendalikan. Semua bergantung pada keberuntungannya. Jika keberuntungannya cukup baik, jangankan mempertahankan posisi sepuluh besar, bahkan bersaing ketat dengan Himekawa Byakuya di posisi pertama pun bukan hal yang mustahil.

Lagipula, manusia harus punya impian, bukan?

...

Kemudian, saat hari Jumat tiba, dari pihak departemen editorial, Michiko akhirnya mengirimkan data penjualan awal untuk volume kedua "Index" yang baru saja ia terima.

Harus dikatakan, meskipun di bulan perilisan karya barunya, "Index" milik Xuan Xiaozi bisa dibilang melawan arus, seperti protagonis novel fantasi yang membantai "Kontraktor Biru" karya Arakawa Raichu dan "Tujuh Bintang Bulan Merah" karya Amagi Subaru secara beruntun hingga meraih penghargaan emas. Namun, seperti yang kita ketahui, setelah protagonis novel fantasi menjadi tak terkalahkan di dunianya, dunia berikutnya yang ia masuki pasti penuh dengan sosok-sosok raksasa.

Di sana, sosok-sosok hebat berkeliaran di mana-mana, dan level suci pun dianggap remeh.

Dan sekarang, "Index 2" setelah "naik tingkat" berada dalam situasi yang kurang lebih sama.

Karena masa perlindungan pemula telah usai, karya-karyanya kini harus bersaing dengan karya-karya seri yang sedang populer. Ditambah lagi, sebagian besar karya di sana sudah menikmati layanan lengkap seperti drama radio, adaptasi manga, dan anime, sehingga data penjualan awal mereka biasanya sangat fantastis. Hal ini menyebabkan "Index 2", meskipun meraih angka penjualan awal 3.700—yang hampir dua kali lipat dari volume pertama—hanya mampu bertengger di posisi ke-10 dalam daftar penjualan minggu pertama saat disandingkan dengan buku-buku terlaris lainnya.

Yang lebih membuat putus asa adalah perilisan karya berseri terjadi setiap minggu dan tidak sefiks seperti perilisan karya baru. Ini berarti peringkat penjualan awal yang penuh dengan para pemain besar tersebut akan muncul setiap minggu. Bahkan dengan keberuntungan, sulit bagi "Index 2" untuk merangkak naik jauh dari posisi kesepuluh.

Namun, Michiko justru cukup optimis, atau bisa dibilang ia sudah sangat puas dengan hasil ini. Setelah Xuan Xiaozi mengungkapkan rasa sayangnya terhadap hasil tersebut, Michiko segera mengirim surel penyemangat: "Tidak apa-apa, kamu sudah sangat hebat, Guru Doragon! Penulis pendatang baru biasa akan kesulitan mencapai prestasimu ini tanpa menyelesaikan tiga atau lima seri karya terlebih dahulu! Lagipula, karyamu belum diadaptasi menjadi anime, itulah kunci utama ledakan penjualan!"

Mendengar ucapan Michiko, Xuan Xiaozi merasa itu masuk akal.

Memang benar, bukankah pendorong terbesar penjualan novel ringan adalah adaptasi anime?

Kualitas adaptasi anime "Index" di kehidupan sebelumnya sangat mengenaskan, kualitas produksinya bahkan kalah telak dari karya sampingannya, "Toaru Kagaku no Railgun", namun tetap saja bisa menjadi primadona di Dengeki Bunko. Jika ia berusaha keras di kehidupan ini dan menghasilkan adaptasi anime yang berkualitas tinggi, melampaui rekor penjualan "Index" di kehidupan sebelumnya sepertinya bukan hal yang mustahil!

...

Pertengahan Mei, setelah minggu ujian di Akademi Fujito berakhir, pada minggu berikutnya, daftar peringkat akademik akhirnya ditempel di papan pengumuman sekolah pada suatu pagi.

Maka, setelah kelas pertama berakhir, memanfaatkan waktu istirahat, Xuan Xiaozi pergi ke papan pengumuman bersama Totsuka Mana untuk melihat peringkat nilai yang telah diumumkan.

Namun, tak disangka, sebelum ia sempat menerobos kerumunan orang, Totsuka Mana yang sedang berjinjit melihat daftar nilai tiba-tiba terpaku.

Seketika itu juga, ia mengguncang bahu Xuan Xiaozi dengan kencang sambil berkata dengan penuh keterkejutan, "Aku melihat namamu, Xiaozi! Kamu sepertinya peringkat pertama! Peringkat pertama tingkat! Kamu menggeser Himekawa-san dari Kelas B yang terkenal itu ke posisi kedua! Bagaimana caramu melakukannya?!"

Xuan Xiaozi yang sedang pusing karena diguncang pun langsung tersadar dan berkata dengan bingung, "Hah? Aku peringkat pertama?"

Bukan begitu, peringkat pertama tingkat hanyalah sesuatu yang ia bayangkan secara iseng saja. Ia sudah sangat puas jika bisa mempertahankan posisi sepuluh besar... ternyata itu bisa jadi kenyataan?

"Itu benar sekali, aku melihatnya dengan sangat jelas!" seru Totsuka Mana tak percaya. "Luar biasa sekali, Xiaozi! Aku sering melihatmu melamun di kelas, aku pikir nilai ujianmu akan buruk. Tak disangka ternyata kamu adalah seorang ahli yang menyembunyikan kemampuannya?"

"Hehe, baru sadar kalau kamu meremehkanku?"

"Memang benar," ujar Totsuka Mana dengan malu. "Aku pikir kamu lemah."

"Hahaha, itu karena materi pelajaran sehari-hari terlalu mudah, jadi aku malas dan tidak bisa serius. Bagiku, ujian hanya perlu dipersiapkan dua hari sebelumnya saja, tidak masalah. Mudah sekali..."

Harus diakui, meskipun mulutnya sombong, namun sebenarnya hati Xuan Xiaozi juga merasa sangat terkejut.

Oleh karena itu, saat Totsuka Mana lanjut melihat nilainya sendiri, ia menunduk dan menatap kedua tangannya dengan penuh kekaguman. Di dalam hati, ia berpikir dengan sangat takjub, apakah ini sebenarnya kekuatan asliku?

Menyembunyikan kemampuan, tak terduga, bahkan sampai pada tingkat di mana aku sendiri tidak bisa melihat diriku sendiri!

Aku benar-benar mengerikan!!