Pandang mataku, Pemusnah Dewa!

Karena hanya dikerjakan dalam waktu satu malam, naskah papan cerita yang disediakan oleh Xuan Xiaozi ini tidak memiliki banyak muatan cerita. Naskah tersebut terutama menceritakan tentang keseharian Misaka Mikoto dan Shirai Kuroko, bahkan belum mencapai adegan di akhir episode pertama anime di mana sebuah koin melayang dan menyelesaikan masalah dengan menjatuhkan kendaraan perampok bank.

Namun, mungkin karena karakter Misaka Mikoto dan Shirai Kuroko sudah terasa sangat menarik saat disandingkan bersama, atau mungkin karena Himekawa Hakua sendiri adalah penggemar garis keras Misaka Mikoto, singkatnya, setelah perlahan-lahan terpikat oleh alur cerita tersebut, ia membaca seluruh naskah papan cerita itu dalam satu tarikan napas tanpa henti. Kemudian, ia meletakkan naskah tersebut dengan perasaan yang masih belum puas, memasang ekspresi seolah-olah ingin mengatakan sesuatu tetapi tertahan.

"Bagaimana, bagaimana, bagaimana?"

Xuan Xiaozi, yang terus mengamati ekspresi mikro di wajahnya, segera mendesak untuk bertanya, lalu berkata dengan nada yang sedikit bangga, "Himekawa, katakan saja langsung jika ada pendapat! Tenang saja, Guru ini adalah orang berhati lapang. Entah itu ulasan positif atau negatif, penulis jenius ini akan menerima semuanya!"

"Benarkah?"

"Tentu saja! Kamu boleh meragukan segalanya tentang diriku, tetapi satu hal yang tidak boleh kamu ragukan adalah kerendahan hatiku."

"Kalau begitu, akan kukatakan terus terang." Himekawa Hakua meliriknya sekilas. "Rasanya... jelek sekali!"

"Hemp, sudah kuduga... eh?"

Melihat Xuan Xiaozi yang tiba-tiba tertegun, Himekawa Hakua tidak kuasa menahan tawa, memasang ekspresi seperti seseorang yang rencananya berhasil. Ia kemudian menunduk untuk menyeruput kopinya perlahan sebelum menjelaskan dengan santai, "Jangan salah paham, Guru. Maksudku gambarnya jelek sekali... tetapi papan cerita ini sepertinya masih cukup lumayan untuk digunakan. Sementara untuk alur ceritanya, terlalu pendek dan kurang memuaskan, aku tidak tahu harus berkomentar apa."

"Hih, sudah kubilang."

"Namun... jangan senang dulu, Siswi Xuan." Himekawa Hakua membalikkan pembicaraan. Ekspresinya yang tadinya tersenyum ceria tiba-tiba berubah menjadi serius. Ia berkata dengan sungguh-sungguh, "Meskipun aku sudah memberikan pengakuan awal terhadap kemampuan papan cerita milikmu, dan aku juga tidak meragukan kemampuanmu sebagai penulis skenario untuk Guru Doragon, tetapi... sebuah proyek manga bukanlah hal yang sesederhana itu. Ada banyak masalah lain yang masih menghadang di depan proyek ini."

"Masalah apa?" Xuan Xiaozi mengerjap-ngerjapkan matanya, berpikir dalam hati: bukankah prosesnya sesederhana menggambarnya lalu mengirimkannya? Sama seperti ketika ia meniru novel ringan dulu, itu jelas merupakan hal yang sangat, sangat mudah.

"Pertama adalah masalah hak cipta. Siswi Xuan, proyek ini adalah karya spin-off yang diturunkan dari karya aslimu, *Indeks Penolakan Sihir*. Oleh karena itu, sudah sewajarnya jika hak cipta karya ini dibatasi oleh Penerbit Scarlet, benar kan?" tanya Himekawa Hakua.

"Oh... ya benar juga." Xuan Xiaozi mengangguk. Meskipun baru dua hari lalu ia naik tingkat menjadi penulis kontrak Kelas B dan memiliki sedikit hak untuk campur tangan dalam pengelolaan hak cipta karyanya, wewenang tersebut terbatas pada memberikan saran saja. Ibaratnya, seperti saat berpartisipasi dalam pengawasan sebagai perwakilan pemilik hak cipta ketika diadaptasi menjadi anime; dikatakan memiliki kemampuan memberi masukan, tetapi kenyataannya lebih banyak bertindak sebagai pengawas gratis untuk pihak penerbit.

Adapun adaptasi manga dan semacamnya, baik itu adaptasi dari cerita utama maupun pembuatan manga *spin-off*, karena hak operasionalnya berada di tangan penerbit, tentu saja hal itu harus didiskusikan terlebih dahulu dengan pihak penerbit.

"Maka, atas dasar itu, jika kita ingin menerbitkan manga *spin-off*, menurutmu ke mana Penerbit Nezu akan mengizinkan kita mengirimkannya?" tanya Himekawa Hakua dengan serius.

"Ehm... tetap ke Penerbit Nezu?"

"Betul, kita hanya bisa mengirimkannya ke majalah manga milik Penerbit Nezu. Jika serialisasinya berjalan lancar, penerbitan tankoubon manga di masa depan juga akan diurus sepenuhnya oleh Penerbit Nezu." Sesampainya di sini, Himekawa Hakua tiba-tiba menghela napas dan berkata, "Oleh karena itu, Siswi Xuan, masalahnya terletak di sini. Berdasarkan pemahamanku, meskipun Pustaka Scarlet di bawah naungan Penerbit Nezu memegang separuh pangsa pasar di bidang novel ringan, mereka sebenarnya sangat lemah di pasar manga..."

"Sangat lemah?"

"Ya, sangat lemah. Penerbit Nezu memang memiliki majalah mingguan manga sendiri, namun berdasarkan riset mendadak yang kulakukan tadi malam... tahukah kamu berapa tiras penjualan majalah mingguan manga mereka?"

"Berapa?"

"Penjualan mingguan mereka sekitar 30.000 hingga 40.000 eksemplar. Sementara itu, majalah mingguan manga yang paling populer di industri ini penjualannya selalu stabil di atas 2.000.000 eksemplar setiap minggu... Sekarang, tahukah kamu seberapa besar jurang perbedaan ini? Mungkin pada suatu hari di masa depan, ketika kamu menerbitkan satu jilid sekuel seri *Indeks*, penjualan minggu pertamanya saja sudah bisa menyamai angka tersebut."

Itu sih benar-benar bukan ikan kecil biasa, ampun deh! Xuan Xiaozi juga terdiam. Ia hanya tahu bahwa Penerbit Nezu adalah salah satu penerbit terbesar di Jipsi dan menguasai hampir separuh pangsa pasar novel ringan, tetapi ternyata penerbit mereka begitu payah di bidang manga? Penjualan majalah mingguan sebanyak 50.000 eksemplar, ini mah bukan lagi majalah tingkat tiga, melainkan sudah berada di level majalah antah berantah urutan ke-delapan belas, kan?

Tidak heran Pustaka Scarlet bisa Berjaya di dunia novel ringan. Mungkinkah itu karena mereka telah mengorbankan pasar manga?

Namun, setelah dipikir-pikir kembali, ia berkata dengan nada penuh harapan, "Tapi bukankah karya *Railgun* kita ini tidak bisa dibilang sebagai manga baru yang murni? Masih ada aliran pembaca dari karya *Indeks* yang bisa ditarik, bukan?"

"Hm, itu tentu saja menjadi salah satu keunggulan dari proyek *Railgun* ini, aku tidak menyangkalnya. Namun, Guru sendiri juga sudah bilang bahwa alur cerita utama Misaka Mikoto berikutnya baru akan muncul setelah jilid ketiga atau keempat. Lagi pula, bahkan jika kecepatan menulismu jauh lebih cepat daripada penulis novel ringan pada umumnya, hal itu tetap membutuhkan waktu sekitar setengah tahun lagi, kan? Dari konversi pembaca yang hanya berasal dari jilid ketiga saja, berapa banyak yang bisa kita dapatkan?"

Himekawa Hakua menganalisis dengan tenang, "Bahkan jangankan menerbitkan *spin-off*, anggaplah kita membuat adaptasi manga untuk cerita utama *Indeks*, dengan kondisi suram dari majalah mingguan manga Penerbit Nezu saat ini, diperkirakan kita juga tidak akan bisa meraih hasil komersial yang berarti, kan?"

Mendengar hal ini, ia menghela napas pelan. Di dalam matanya yang dalam bagaikan batu obsidian, terpancar secercah perasaan sendu.

Sebagai penggemar garis keras Misaka Mikoto, kecintaannya pada karakter tersebut tentu tidak perlu diragukan lagi. Namun di sisi lain, ia juga seorang putri konglomerat yang lahir dari keluarga terpandang dan telah menerima pendidikan elit. Ia memiliki ambisi karier serta harga dirinya sendiri. Jika ia harus terus meneruskan investasi pada sebuah proyek yang masa depannya terlihat suram dan kemungkinan besar akan gagal total, maka lebih baik menolak proyek ini sejak awal.

Lagi pula, bukankah jalannya sebagai ilustrator juga berjalan cukup lancar? Mengapa harus mencoba hal-hal yang tidak dikuasai?

Terlebih lagi, angka penjualan majalah mingguan Penerbit Nezu yang begitu mengenaskan ini sejak awal memang tidak menyediakan tanah yang subur bagi para mangaka pendatang baru untuk tumbuh berkembang.

"Apa yang kamu katakan ada benarnya juga." Sesaat kemudian, Xuan Xiaozi mengangguk setuju.

Ia merasa percaya diri terhadap hasil komersial *Railgun* karena isi karyanya telah teruji di pasar Nihon pada kehidupan sebelumnya. Namun, ia harus mengakui bahwa argumen Himekawa Hakua juga masuk akal dan berdasar—popularitas majalah mingguan manga menentukan seberapa besar perhatian yang bisa didapatkan oleh sebuah manga berseri. Sementara majalah mingguan manga milik Penerbit Nezu sejak lahir memang sepi pembaca, jika menerbitkan karya baru di sana, bukankah perhatian yang didapatkan akan semakin sedikit?

Jangan sampai nanti selain para penggemar karya asli, tidak ada pembaca baru yang datang menonton, bukankah itu akan sangat memalukan?

Tetapi...

Memberikan pengakuan bukan berarti memberikan dukungan. Terlebih lagi, menurut pandangannya, masalah paling mendasar dari pemikiran ini adalah—ini sama sekali tidak mencerminkan masa muda!

Di usia lima belas tahun yang merupakan masa SMA, bukankah seharusnya seseorang melakukan hal-hal yang terdengar idealis dan penuh gairah?

Hanya karena platform yang dipilih tidak populer lalu menjadi ciut dan takut, lantas di mana letak harga dirinya sebagai remaja pengejar angin dan gadis jenius? Bagaimana ia bisa membuat naga api hitam di selangkangannya meraung menggelegar di antara langit dan bumi!

Memikirkan hal ini, tatapan Xuan Xiaozi kembali menjadi teguh. Benar, tatapan itulah yang dimiliki oleh Kaisar Surga Huang dalam menguasai segala zaman demi seluruh makhluk hidup—gagah berani, teguh, penuh kepedihan, namun tetap diselingi sedikit semangat membara!

Ia berpikir, jika majalah mingguan manga Penerbit Nezu tidak memiliki popularitas, maka biarkan dirinya saja yang mendatangkan popularitas bagi majalah tersebut. Bagaimanapun juga, gadis jelita dengan bakat abadi sepertinya memang ditakdirkan untuk membalikkan keadaan dan menciptakan keajaiban, bukan?

"Himekawa, tidak, Rin-chan!" Ia tiba-tiba berdiri, lalu berjalan menghadap Himekawa Hakua dan mencengkeram kedua bahunya.

"A-apa yang kamu lakukan?"

"Tatapan mataku, Penakluk Dewa!" Xuan Xiaozi menatapnya dengan penuh keteguhan.

"..."

"Katakan padaku sekarang, apakah kamu merasakan sesuatu?"

"... Merasakan apa?"

"Tentu saja darah mendidih yang membara di antara kita berdua! Semakin kuat musuh, semakin berkobar pula semangat juang kita, bukan! Bagaimana lirik lagunya waktu itu, Pedang Besar mengarah ke... ke... eh?"

Gawat, terlalu bersemangat hingga hampir menyanyikan lirik "Pedang Besar menebas kepala para bajingan iblis". Untung saja tekadnya kuat dan ia berhasil menahannya tepat waktu, kalau tidak, entah apa yang akan terjadi sedikt lagi.