Inilah yang disebut dengan perbedaan!

Sering dikatakan, begitu niat untuk bermalas-malasan muncul, dunia seketika terasa lebih luas. Setelah menghapus ambisi yang tidak jelas mengenai Penghargaan Festival Bulan dari pikirannya, kondisi kerja Michiko langsung kembali normal.

Namun, ia tidak akan memberi tahu hal ini kepada Guru Doragon. Jika tidak, penulis yang masih berjiwa anak sekolah dasar itu pasti akan menceramahinya dengan nada kecewa karena dianggap tidak memiliki impian. Tentu saja, Michiko memang tidak punya impian; jika punya, untuk apa dia menjadi editor? Lebih baik dia melanjutkan novel yang ia tulis saat SMA dulu, bukan?

Kemudian, di tengah tekanan yang dibawa oleh "Iblis Langit Luar" (penulis pesaing), Jumat pertama di bulan Juni pun tiba, dan edisi terbaru majalah *Crimson ME* akhirnya dirilis.

"Semuanya, lihat novel baru berjudul *Lambang Mayat Iblis* ini! Penulisnya menggunakan nama pena Chinikudani Miyashiro! Apa-apaan ini? Apakah dia memakai nama pena yang sama, atau memang benar Chinikudani Miyashiro yang itu?"

"Entahlah. Sejak karya lamanya *Buku Catatan Detektif Ideal* tamat, sudah hampir setahun tidak ada kabar darinya. Kenapa tiba-tiba muncul sekarang, dan malah di Penerbit Crimson? Jangan-jangan ini penipu?"

"Bukan, ini memang Guru Chinikudani. Dia hanya tidak ingin menerbitkan buku di Penerbit Segawa lagi! Aku pernah membaca di sebuah wawancara bahwa jika dia membuat buku baru, dia akan pindah ke Penerbit Crimson. Setelah sekian lama, akhirnya dia merilisnya juga."

"Sayangnya, bagian akhir *Buku Catatan Detektif Ideal* terasa dipaksakan. Kalau tidak, aku pasti sudah membeli satu set lengkapnya."

"Tapi bagian awal *Buku Catatan Detektif Ideal* memang sangat luar biasa. Desain plotnya benar-benar kelas atas! Aku tidak tahu *Lambang Mayat Iblis* ini bercerita tentang apa, tapi melihat judulnya saja, aku yakin ini pasti seru!"

"Sepertinya aku wajib membelinya."

Forum novel ringan sedang ramai dibicarakan. Pada malam perilisan majalah bulanan tersebut, setidaknya lima dari sepuluh utas di forum membahas karya baru Chinikudani Miyashiro, *Lambang Mayat Iblis*. Dari sini terlihat bahwa setidaknya dari segi popularitas, Chinikudani Miyashiro—yang dulu merupakan pilar utama Penerbit Segawa—benar-benar penulis kelas kakap yang mendominasi pasar bulan Juni. Kepopuleran karya baru dari penulis-penulis lama lainnya harus digabungkan agar bisa menandingi karyanya.

Di saat yang sama, Xuan Xiaozi yang sedang menjelajahi forum pun menyadari situasi ini.

Setelah menghela napas pendek, ia masuk ke sub-forum yang dikhususkan bagi pembaca novel *Majutsu no Index* (Indeks Sihir).

Lalu ia melihat...

"Apa-apaan ini? Novel baru?"

"Apakah otak Guru Doragon bermasalah? Kenapa dia malah membuat karya baru alih-alih fokus menulis *Indeks Sihir*?"

"Katanya dia mau menulis dua proyek sekaligus."

"Menulis dua proyek? Egois sekali! Bukankah lebih baik dia menggunakan waktu untuk karya baru itu demi merampungkan satu volume tambahan untuk kita?"

"Tidak bisa, kawan-kawan! Kita harus memboikot buku barunya! Jika dia melihat buku barunya laris dan benar-benar menjalankan dua proyek, bukankah progres sekuel *Indeks Sihir* kita akan semakin lambat?"

"Benar! Harus diboikot! Jangan biarkan dia tersesat!"

"Aku mendukung boikot! Aku ingin Index! Aku tidak mau *Date A Live*!"

"Kalau kalian tidak beli, aku tidak beli, besok sang guru akan gulung tikar!"

Di sub-forum *Indeks Sihir*, para pembaca tampak sangat emosional. Mereka tidak menunjukkan antusiasme terhadap karya baru *Date A Live*, bahkan berencana melakukan gerakan boikot. Xuan Xiaozi yang tadinya ingin menulis sesuatu di forum pun langsung ciut. Setelah ragu-ragu cukup lama, ia memutuskan untuk menghapus draf komentar yang sudah ia siapkan di papan klipnya.

Ia pun menghela napas dengan sedih. Inilah perbedaannya!

Saat penulis lain merilis karya baru, pembacanya justru dengan senang hati rela berkorban demi mendukung mereka. Mengapa pembacanya sendiri justru sebaliknya? Tidak hanya tidak mendukung, mereka malah kompak memboikot!

Jangan-jangan, di antara penulis lama yang merilis karya di periode yang sama, hanya dia yang tidak mendapatkan dukungan dari penggemar lama, bahkan justru dipersulit?

Sambil menggerutu dalam hati menanggapi komentar-komentar yang menyakitkan di forum, tak lama kemudian, Xuan Xiaozi menerima pesan dari Hanasaki Rin dan Abe Michiko.

Hanasaki Rin sudah tahu sejak awal bahwa Xuan Xiaozi akan merilis buku, karena ia tetap menjadi ilustratornya. Namun, berbeda dengan penggemar di forum, mungkin karena ia terpesona oleh kepribadian Xuan Xiaozi yang berbakat dan berwawasan luas, ia tidak keberatan dengan keputusan menulis dua proyek sekaligus. Ia bahkan menunjukkan antusiasme tinggi terhadap *Date A Live*, seolah sudah menjadi penggemar berat Xuan Xiaozi.

Sementara itu, pesan dari Michiko sangat mengejutkan: "Guru Doragon, aku meminjam draf novel terbaru Chinikudani Miyashiro, *Lambang Mayat Iblis*, dari kepala editor. Aku sudah membacanya lebih dulu. Coba tebak apa yang kutemukan?"

"Apa yang kau temukan?"

"Aku menemukan bahwa *Lambang Mayat Iblis* milik Chinikudani Miyashiro sangat berbeda dari *Buku Catatan Detektif Ideal* miliknya yang dulu. Ini bukan cerita detektif, melainkan cerita bertema pertarungan harem, dan sangat mirip dengan... *Majutsu no Index*! Tapi ini adalah *Indeks Sihir* versi lain!"

"Versi lain dari *Indeks Sihir*?" tanya Xuan Xiaozi terkejut. "Maksudmu, dia meniru karyaku?"

"Bukan, bukan begitu..." Michiko segera menyangkal. "Mengatakan itu plagiarisme mungkin terlalu berlebihan, karena dia berusaha keras dalam membangun latar dunianya. Setidaknya sekilas terlihat sangat berbeda dari *Indeks Sihir*..."

Setelah berpikir sejenak, ia mencari kata yang pas: "Eh, Guru, kau pasti mengerti maksud dari 'ganti kulit' (skin-swapping), kan?"

"Mengerti."

"Kalau begitu mudah. Biar kujelaskan..."

Tak lama kemudian, melalui penjelasan Michiko, Xuan Xiaozi kurang lebih memahami plot *Lambang Mayat Iblis*. Singkatnya, cerita ini berlatar di kota modern yang dihuni oleh hantu. Tokoh utamanya adalah seorang remaja yang bekerja sebagai pembasmi roh. Suatu hari, ia bertemu dengan seorang gadis yang diserang hantu, menyelamatkannya, lalu perlahan-lahan mengungkap rahasia yang tersembunyi dalam diri gadis itu.

Sekilas ini tidak masalah. Meskipun pembukaannya mirip dengan *Indeks Sihir*, ini adalah pola cerita klasik. Tidak bisa dikatakan jika *Indeks Sihir* sudah menulisnya lebih dulu, orang lain jadi tidak boleh menulisnya.

Namun, detail yang ditunjukkan Michiko terasa mencurigakan. Misalnya, kepribadian tokoh utama wanita yang mirip dengan Index: gadis berambut putih yang polos, pelahap besar, dan sama-sama pernah tidak sengaja memperlihatkan tubuhnya kepada tokoh utama pria, lalu pergi demi tidak membebani sang pria. Tokoh utama pria juga sama seperti Kamijou Touma: orang baik yang suka mencampuri urusan orang lain, suka mengelus kepala, punya jargon khas, dan sejak awal sudah jelas sangat kuat, hanya saja kehilangan ingatan masa lalu...

Harus dikatakan, kemiripan kerangka dasar mungkin bisa dimaklumi, tetapi kemiripan pada detail-detail yang tidak perlu itulah yang membuat Michiko merasa perlu memberitahu Xuan Xiaozi.

"Tapi Guru, aku tidak bisa membantumu melaporkan ini. Karena setelah membaca bagian awalnya, buku Chinikudani Miyashiro ini bukan sekadar 'ganti kulit' biasa, setidaknya ini adalah 'ganti kulit' tingkat tinggi. Dia membuat dunia hantu yang berbeda dari *Indeks Sihir*, dan latar belakang tokoh utama wanitanya menggunakan jalur balas dendam keluarga... Jadi mustahil untuk melaporkannya atas tuduhan plagiarisme. Hanya bisa dikatakan bahwa dia banyak mengambil inspirasi dari karakter Kamijou Touma dan Index," keluh Michiko.

"Oh, begitu ya."

"Eh, Guru, kau tenang sekali. Tidakkah kau merasa marah?" tanya Michiko.

Sebenarnya Michiko merasa kesal. Selain sebagai editor, ia juga penggemar *Indeks Sihir*. Melihat Chinikudani Miyashiro meminjam karakter dari *Indeks Sihir* dan mengandalkan popularitasnya sendiri untuk menggeser posisi Guru Doragon dalam memenangkan Penghargaan Festival Bulan, ia merasa ada ironi yang tak terkatakan.

"Apa gunanya marah? Aku juga tidak bisa melarangnya menulis," jawab Xuan Xiaozi santai. "Tapi tidak masalah, ini adalah konsekuensi yang harus diterima oleh penulis jenius! Lihat saja bagaimana aku akan membalikkan keadaan nanti!!"

Michiko: "..."

Ia pun membatin dengan tidak habis pikir—membalikkan keadaan bagaimana, Guru? Apakah kau benar-benar tidak tahu seberapa besar level lawanmu? Penjualan awal *Indeks Sihir 2* bahkan tidak sampai empat ribu eksemplar, sementara buku pria itu diprediksi terjual setidaknya tujuh sampai delapan ribu eksemplar!

Alih-alih membalikkan keadaan, jika penjualan awal *Date A Live* kali ini bisa mencapai setengah dari penjualannya saja, itu sudah cukup membuatnya bermimpi sambil tersenyum!