-30- Meski kalah, kau tetap meraih kehormatan!

Halaman (1/3)

Apa sebenarnya isi berita itu sampai Saudara Maeda, yang sempat dianggap sebagai orang paling beruntung di departemen editorial pada bulan Juni, menjerit seolah-olah sedang mengalami tragedi kemanusiaan terbesar? Apakah ini akibat penyimpangan sifat manusia, atau keruntuhan moral?

Dalam sekejap, entah karena penasaran atau sekadar ingin bersenang-senang, semua editor serempak membuka berkas statistik yang ada di tangan mereka. Tentu saja, Michiko yang masih tampak kebingungan ikut membukanya.

Lalu ia melihat data penjualan minggu ketiga Lambang Mayat Iblis—5.015 eksemplar. Dibandingkan dengan 8.500 eksemplar pada minggu pertama dan kedua, penjualannya anjlok langsung sebesar 41 persen!

Pantas saja Saudara Maeda begitu terkejut, pikirnya. Siapa pun pasti akan berharap bahwa sebuah karya besar yang terjual 8.500 eksemplar pada minggu pertama akan menembus angka sepuluh ribu pada minggu berikutnya dan menciptakan kejutan besar. Tak ada yang menyangka penjualannya bukan hanya tidak meningkat, melainkan malah jatuh sedemikian drastis! Siapa pun pasti akan sulit menerimanya.

Namun...

Meskipun penjualan minggu ini jauh lebih buruk daripada dua minggu sebelumnya dan hasilnya benar-benar di luar dugaan, bukankah angkanya masih tergolong tinggi?

Jika menghitung total penjualan, bukankah Lambang Mayat Iblis masih unggul jauh? Bagaimanapun, akumulasi dari dua minggu sebelumnya tetap ada.

Tetapi...

Duduk di tempat kerjanya, Michiko melihat Kencan dan Perang yang menempati peringkat pertama penjualan mingguan, lalu memandang Lambang Mayat Iblis yang terperosok ke peringkat ketiga. Entah mengapa, ia merasa seberkas api yang telah lama padam di dalam hatinya kembali menyala.

Ia segera mengambil kalkulator di atas meja dan mulai menghitung dengan cepat. Setelah selesai, ia menatap hasilnya dengan wajah serius.

Jika penurunan sebesar ini terus berlangsung, atau setidaknya penjualan Lambang Mayat Iblis tidak kembali meningkat, maka dalam persaingan Penghargaan Festival Bulan, Kencan dan Perang tampaknya bukan mustahil untuk meraih penghargaan emas.

Tidak, jika itu benar-benar terwujud, persoalannya bukan sekadar peluang meraih penghargaan emas!

Bagaimanapun, lawannya adalah Guru Miyoshi Rajutjarum—pengarang besar yang menjadi salah satu pilar utama Perpustakaan Segawa! Walaupun keterpurukan yang dialaminya sekarang sebagian besar merupakan ulahnya sendiri, jika mereka dapat memanfaatkan kesempatan ini dan mengalahkannya, bukankah itu sama saja dengan membunuh dewa?

Bagi pasangan pengarang pemula dan editor pemula, betapa besar nilainya pencapaian seperti itu!

Karena itu, berbaliklah keadaan ini, Guru Naga!

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Sekarang, satu-satunya orang yang bisa kupercaya hanyalah dirimu!

...

“Sial, kenapa hal seperti ini bisa terjadi?”

Ada yang bersuka cita, ada pula yang dirundung nestapa. Ketika Michiko menyalakan kembali api harapan karena penjualan Lambang Mayat Iblis merosot tajam, di tempat lain Miyoshi Rajutjarum baru saja mengetahui data penjualan minggu ketiga dari telepon editornya. Fakta kejam itu membuatnya mengamuk hebat. Ia bahkan nyaris membanting asbak di dekat tangannya.

Setelah menutup telepon, Miyoshi Rajutjarum mulai mondar-mandir tanpa henti di ruang kerjanya, berusaha memikirkan penyebab semua ini.

“Pasti, pasti semua ini gara-gara para bajingan di forum itu! Kalau bukan karena rumor-rumor palsu yang mereka sebarkan, bagaimana mungkin penjualan minggu ketiga bisa serendah itu!”

Memikirkan hal tersebut, tangannya kembali mengepal tanpa sadar.

Sebagai bacaan yang sangat bergantung pada reputasi dan ulasan, penjualan novel ringan sebelum diadaptasi menjadi anime selalu berkaitan erat dengan citra di internet. Selama tiga minggu sejak peluncurannya, seiring semakin banyak orang mengetahui jalan ceritanya, komentar-komentar buruk terhadap Lambang Mayat Iblis pun semakin sering bermunculan di forum, ruang obrolan daring, dan berbagai tempat lainnya.

Pada awalnya, orang-orang hanya mengeluhkan akhir ceritanya yang buruk. Setelah itu, beberapa orang yang lebih berani mulai terang-terangan menuduh Miyoshi terlalu banyak meniru Indeks Sihir, sehingga memicu perang mulut besar-besaran di internet. Belakangan, para pembenci yang membuat Miyoshi Rajutjarum begitu geram bahkan menemukan cara baru.

Mereka berkeliling merekomendasikan Indeks Sihir di berbagai subforum Lambang Mayat Iblis. Bahkan, tanpa ragu mereka menyalin sebagian isi asli Indeks Sihir dan menampilkannya di sana untuk menarik pembaca. Dengan kata lain, mereka dengan terang-terangan mengalihkan pembaca kepada Indeks Sihir di wilayah milik Miyoshi sendiri.

Kemudian, setelah para pembaca yang terpancing itu membaca Indeks Sihir, mereka mendapati bahwa karya tersebut ternyata sangat menarik. Meskipun sama-sama merupakan kisah pertarungan penuh semangat dengan unsur harem dan memiliki kemiripan dalam penggambaran tokoh, Indeks Sihir memiliki latar yang lebih sempurna, alur yang jauh lebih memikat, serta dunia yang lebih imajinatif dan tetap selaras secara logis.

Dalam sekejap, mereka pun berbondong-bondong berpihak kepada karya lawan.

Dan berpihak saja belum cukup. Setelah berpindah kubu, banyak di antara mereka masih kembali untuk menginjak-injak Lambang Mayat Iblis. Akibatnya, forum-forum yang membahas karya tersebut berubah menjadi semakin kacau dan beracun, sementara para pembaca baru semakin takut untuk mulai membacanya.

Tentu saja, ini bukan saatnya lagi mempertanyakan, “Mengapa pengelola forum resmi sama sekali tidak berbuat apa-apa?” Bagaimanapun, Editor Maeda juga telah mengatakan kepadanya bahwa para pengelola mempunyai pertimbangan sendiri, dan pihak editorial tidak bisa mengatur mereka.

Karena itu, sekarang ia harus segera menemukan cara yang lebih cepat dan efektif. Jika tidak, meskipun kemungkinannya kecil, ia tetap sangat khawatir bahwa Kencan dan Perang karya Naga akan melampaui pencapaiannya dan merebut penghargaan emas bulan Juni.

Bagi dirinya, itu akan menjadi penghinaan yang luar biasa. Bahkan bukan mustahil ia akan langsung berubah menjadi bahan tertawaan terbesar di kalangan mereka.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

...

Harus diakui, sebagai pengarang besar yang kedudukannya nyaris menyamai para bintang utama, Miyoshi Rajutjarum memang memiliki lebih banyak cara untuk menghadapi krisis penjualan dibandingkan penulis biasa.

Ia bahkan tidak membutuhkan banyak waktu untuk menemukan solusi yang efektif.

Meminta bantuan.

Memang, makhluk bernama penulis pada umumnya tidak membutuhkan banyak kehidupan sosial. Namun, sebagai mantan tokoh utama Perpustakaan Segawa, kedudukannya yang tinggi membuat Miyoshi Rajutjarum, baik sengaja maupun tidak, berkenalan dengan sejumlah orang penting ketika menghadiri berbagai salon sastra, acara tanda tangan novel, dan wawancara penulis.

Di antara mereka terdapat pengarang-pengarang ternama, editor majalah terkait, serta sejumlah kritikus profesional dari media cetak.

Kini, ketika reputasi Lambang Mayat Iblis sedang mengalami krisis, ia tentu saja teringat kepada jaringan kenalan tersebut. Mereka jelas tidak akan membantunya secara cuma-cuma, tetapi pada saat genting seperti ini, ia sepenuhnya sanggup menerima pengorbanan apa pun yang diperlukan.

Setelah menelepon beberapa orang berturut-turut, akhirnya seorang pemimpin redaksi majalah bersedia membantunya. Dalam rubrik berita dan ulasan novel ringan pada majalah mingguan ACG yang akan terbit minggu depan, ia akan menyediakan satu kolom khusus untuk merekomendasikan Lambang Mayat Iblis demi membantu mengembalikan penjualannya.

Tentu saja, biayanya tidak murah. Bahkan begitu mahal hingga nyaris dapat dianggap mengambil keuntungan dari kesulitan orang lain. Namun, Miyoshi Rajutjarum hanya bisa menggertakkan gigi dan menyetujuinya.

Itu pun belum cukup. Ia kemudian menghubungi beberapa pengarang besar lainnya. Karena tidak tahan menghadapi permohonannya, mereka akhirnya setuju membantu mempromosikan karyanya melalui blog pribadi masing-masing.

Setelah itu, ia menemukan dua kritikus buku profesional di forum resmi yang bersedia dibayar untuk menulis artikel pembelaan dan mengalihkan kesalahan dari dirinya.

Baru setelah semua itu selesai, wajah Miyoshi Rajutjarum yang sebelumnya dipenuhi kecemasan mulai sedikit mengendur. Dengan begitu banyak bantuan dari luar, pikirnya, seharusnya penghargaan emas miliknya tidak akan direbut oleh Kencan dan Perang karya Naga, bukan?

Ah, siapa sangka Miyoshi Rajutjarum, seorang pengarang besar, justru akan didesak sejauh ini oleh seorang pengarang pendatang baru yang baru tiga bulan memulai debutnya!

Naga, meskipun kalah, kau sudah menang dengan gemilang!