Kalau begitu, mau tidak mau aku harus menyelesaikannya dalam sekali duduk!

Mungkin karena mempertimbangkan pemilihan popularitas dalam Pesta Kembang Api, banyak penulis yang merilis volume baru pada akhir Juli, dan penulis "Si Kembar di Sebelah Rumah", Yu Zhimei, hanyalah salah satunya.

Namun, meskipun begitu, Yu Zhimei tetap yakin bahwa volume barunya akan meledak. Alasannya sederhana—dia sudah lama mengincar Pesta Kembang Api bulan Juli dan sengaja menyimpan alur cerita paling krusial, menunggu saat Pesta Kembang Api tiba untuk memberikan kejutan bagi para pembaca.

Lantas, apa alur cerita yang sudah ia rencanakan matang-matang kali ini? Sebenarnya adalah, sang tokoh utama pria dan si kembar yang menjadi tokoh utama wanita pertama dan kedua ternyata memiliki hubungan darah; mereka adalah kakak beradik seayah!

Ia yakin, begitu plot twist yang sangat bombastis ini terungkap, tingkat kerumitan arah cerita akan naik ke level yang lebih tinggi.

Saat itu terjadi, apa itu "Indeks Terlarang"? Apa itu "Pengadilan Darah Gelap"? Peringkat ketujuh atau keenam seperti itu, mana mungkin ia pedulikan?

Ia mengincar posisi tiga besar, sama sekali tidak menganggap "Indeks Terlarang" dan "Pengadilan Darah Gelap" sebagai saingan! Di seluruh papan peringkat, hanya posisi pertama dan kedua, yaitu "Api Jahat Tokyo" dan "Menghalangi Pernyataan Cinta untuk Sahabatku", yang bisa dibilang sebagai lawan yang sepadan.

Begitulah, waktu pun tiba di akhir Juli.

Pada minggu terakhir bulan Juli, akhirnya, di tengah penantian banyak orang, seri novel ringan terbaru pun diperbarui. Di antara delapan besar Pesta Kembang Api, selain "Si Kembar di Sebelah Rumah", judul-judul seperti "Pengadilan Darah Gelap", "Pedang Hantu Maru", dan "Menghalangi Pernyataan Cinta untuk Sahabatku" juga telah merilis kelanjutan seri mereka, secara resmi mendorong perang pemungutan suara Pesta Kembang Api ke titik didih.

"Apakah kalian sudah membaca volume terbaru 'Si Kembar di Sebelah Rumah'? Gila sekali, tokoh utama pria dan si kembar ternyata saudara kandung? Bagaimana bisa ada persaingan kubu lagi? Bukankah itu artinya langsung kalah total?"

"Benar-benar tidak disangka, di volume ini, si tua bangka Yu Zhimei benar-benar memberikan kejutan besar! Sekarang, mau tidak mau kita harus memberikan suara padanya!"

"Aku sudah beli tiga buku, sekalian menambah tiga suara untuk si tua bangka ini. Saudara-saudara, apakah tindakanku benar?"

"Bertarunglah! Hancurkan semua yang ada di depan! Hari ini aku harus melihat 'Si Kembar di Sebelah Rumah' menembus lima besar!"

Seiring dengan antusiasme para penggemar di sub-forum, "Si Kembar di Sebelah Rumah" melesat maju dengan kecepatan penuh. Hanya dalam waktu dua atau tiga hari, jumlah suaranya melonjak hampir lima belas ribu, seketika melampaui "Indeks Terlarang" dan "Pengadilan Darah Gelap" di depannya, dan resmi menempati posisi keenam.

Tentu saja, setelah "Pengadilan Darah Gelap" merilis volume terbaru, jumlah suaranya pun mulai melonjak. Namun, karena alur ceritanya kurang mendebarkan, bahkan terasa agak lemah dan membosankan, seolah-olah hanya dikerjakan terburu-buru untuk menyenangkan pembaca, kenaikan suaranya tidak terlalu cepat. Akhirnya, ia tetap tersalip oleh "Si Kembar di Sebelah Rumah" dan turun ke posisi ketujuh.

Mengenai lima besar novel, perubahan peringkat juga sama sengitnya. Misalnya, "Pedang Hantu Maru" tiba-tiba menyalip "Kisah Bunga Bulan" dan melesat ke posisi ketiga, namun segera ditarik kembali oleh "Kisah Bunga Bulan". Sementara "Sahabatku" melakukan manuver besar dengan memasukkan ibu dari tokoh utama wanita ke dalam persaingan kubu dalam bentuk janda. Plot yang meledak itu menarik banyak penggemar "istri orang", membuat jumlah suaranya meledak seketika dan langsung mengejar "Api Jahat Tokyo". Kedua pihak hampir bertukar posisi di tempat pertama dan kedua setiap hari.

Lalu, bagaimana dengan kondisi "Indeks Terlarang" di tengah persaingan pemungutan suara yang sengit ini?

Jawabannya adalah, tidak ada kemajuan sama sekali, bahkan merosot dari posisi ketujuh hingga ke posisi kesembilan, dikalahkan oleh novel ringan bertema olahraga yang sebelumnya berada di posisi kesembilan.

Namun, terkait hal ini, para penggemar di sub-forum pun merasa tidak berdaya. Bagaimanapun, "Indeks Terlarang" baru memiliki dua volume, waktu serialisasinya terlalu singkat, basis pembacanya belum cukup kuat untuk menandingi buku-buku lama yang sudah berjalan lima, enam, tujuh, atau delapan volume, bahkan beberapa di antaranya sudah diadaptasi menjadi anime.

Meskipun para penggemar tentu bisa berusaha keras membeli beberapa buku lagi untuk mendukung, tetap harus ada alasan yang kuat untuk mendukungnya. Tanpa volume baru atau plot yang cukup menarik, keinginan penggemar untuk mendukung bukankah akan berkurang drastis?

Biasanya, bersedia mengirimkan satu kartu pos saja sudah dianggap dukungan yang besar.

Begitulah, di tengah semangat para pembaca dan penulis dalam mengejar peringkat serta perhatian yang ketat, bulan Juli yang penuh dengan aroma mesiu ini akhirnya berlalu.

Di bulan yang baru, para pembaca "Indeks Terlarang" menyambut kabar baik yang membalikkan keadaan—volume ketiga "Indeks Terlarang" bab adik akan segera dirilis. Kali ini, mungkin karena terlalu terburu-buru, novel itu bahkan tidak muncul di majalah bulanan "Scarlet ME", melainkan langsung dirilis pada hari Jumat pertama bulan Juli.

"Baguslah, volume baru akhirnya dirilis! Aku tahu Guru Doragon tidak akan membiarkan orang lain melampaui kita sedikit demi sedikit!"

"Tapi sekarang posisi kesepuluh saja sudah terancam, bukan? Tadinya ingin menembus lima besar, sekarang sepertinya bisa bertahan di sepuluh besar saja sudah cukup bagus."

"Pesta Kembang Api kali ini benar-benar sangat sengit. Minggu lalu volume baru 'Si Kembar di Sebelah Rumah' itu benar-benar bagus, aku hampir saja tidak tahan dan memilih memberikan suara untuknya saat mengirim kartu pos. Untungnya, di saat paling krusial, aku masih teringat akan kesetiaanku pada 'Indeks Terlarang'."

"Menurutku, aturan Pesta Kembang Api ini sendiri bermasalah. Bagaimana bisa karya bulan September tahun lalu bersaing dengan karya bulan Juni dan Juli tahun ini?"

"Iya, 'Indeks Terlarang' bisa masuk 10 besar hanya dengan dua volume saja sudah sangat luar biasa!"

Di sub-forum, para penggemar berdiskusi dengan riuh. Karena jumlah suara yang sudah penuh sesak dan peringkat yang jatuh drastis, para penggemar "Indeks Terlarang" saat ini mungkin sudah mati rasa, bahkan ekspektasi mereka diturunkan jauh sekali, dan menyatakan bahwa bisa masuk sepuluh besar saja sudah dianggap sukses.

Namun...

Di dalam kamar tidur, Xuan Xiaozi yang menyaksikan semua ini di depan komputer, justru tersenyum lebar sepanjang waktu, semakin melihatnya semakin senang, bahkan matanya sampai menyipit seperti bulan sabit kecil.

Dia berpikir, benar, benar sekali Kakak, itulah yang ingin dia lihat!

Bagaimanapun, bagi jenius sepertinya, pujian dari luar justru yang paling membosankan. Karena semua orang tahu dia akan menang, dan dia memang benar-benar menang, lalu apa gunanya? Itu sama sekali tidak bisa membuatnya bersemangat!

Namun, pandangan negatif dari luar justru sebaliknya, itu bisa langsung menjadi sumber energi spiritual baginya, diterima oleh antena rambutnya, sehingga dia menjadi penuh semangat dan tampak penuh percaya diri.

Sekarang, prasyarat yang ia butuhkan sudah siap, dan bar energinya sudah penuh.

Maka selanjutnya, saatnya untuk benar-benar mementaskan pembalikan keadaan!

...

Awal Agustus, angin musim panas yang panas memanggang setiap pejalan kaki yang beraktivitas di luar ruangan secara merata. Pada hari perilisan, setelah kembali dari toko buku, membawa tas berisi volume terbaru "Indeks Sihir", Ji Chuan Baiya pulang ke rumah dengan keringat bercucuran, lalu di bawah embusan AC sentral, ia mengeluarkan erangan yang nyaman.

Benar saja, musim panas memang tidak bisa tanpa AC... pikirnya, lalu duduk di sofa, segera mengeluarkan buku itu, meletakkannya di atas meja, dan membukanya.

Seperti biasanya, meskipun ia berpartisipasi dalam pembuatan ilustrasi novel, Ji Chuan Baiya tetap tidak memiliki gambaran mengenai alur cerita secara spesifik. Hanya saja, dulu ia merasa tidak perlu membaca, jadi ia tidak membaca, dan sekarang ia tidak membaca, terutama untuk tidak memberikan bocoran pada dirinya sendiri.

Bagaimanapun, saat mengejar tenggat waktu naskah, ia memiliki tekanan kerja sehingga tidak bisa membenamkan diri dalam cerita dengan tenang. Sekarang pekerjaan sudah selesai, novel sudah dirilis, dan dalam kondisi fisik serta mental yang benar-benar rileks, barulah ia bisa mendapatkan pengalaman membaca yang terbaik.

Kemudian teringat sesuatu, ia buru-buru mengambil kartu pos yang diselipkan di dalam buku. Mengenai Pesta Kembang Api, ia juga mendengar selentingan, meskipun tidak merasa satu suara bisa memberikan dampak apa pun, ia tetap akan mengirimkannya, anggap saja sebagai penggemar biasa yang memberikan sedikit kontribusinya.

Harus semangat ya, Guru Doragon, aku akan selalu mendukungmu! batinnya menyemangati.

Setelah menyimpan kartu pos dengan baik, akhirnya ia bisa membaca buku dengan tenang. Setelah bergerak-gerak di sofa dan menemukan posisi yang sangat nyaman, ia memegang volume ketiga bab adik di tangannya, Ji Chuan Baiya segera membukanya dengan rakus, lalu tenggelam dalam kisah volume ketiga.

Berbeda dengan masa lalu, volume ketiga tidak memiliki awal yang cerah, melainkan prolog yang penuh dengan niat membunuh. Hanya saja, pada saat ini Ji Chuan Baiya tidak tahu siapa itu Accelerator, juga tidak tahu bahwa gadis yang memegang senapan sniper itu adalah kloning dari Misaka Mikoto, jadi sangat wajar, setelah merasakan suasana yang mencekam itu, ia tidak mengerti apa yang terjadi, dan perhatiannya pun beralih ke teks utama.

Setelah bab pertama teks utama dimulai, gaya cerita tiba-tiba memiliki kesan yang lebih berwarna dan ceria. Mengikuti sudut pandang Kamijou Touma, Ji Chuan Baiya melihat interaksinya dengan Misaka Mikoto, serta kemunculan Shirai Kuroko setelahnya. Semua ini tampak seperti rutinitas bahagia yang muncul karena hilangnya ingatan Kamijou Touma, namun tak lama kemudian, seiring dengan munculnya "adik", semuanya pun hancur.

Siapakah adik itu? Apa hubungannya dengan Mikoto? Mengapa dia terlihat persis seperti Mikoto? Apakah mereka kembar?

Dalam sekejap, tanda tanya yang tak terhitung jumlahnya muncul di benak Ji Chuan Baiya, sampai-sampai meskipun waktu sudah tiba untuk makan malamnya yang biasa, ia pun tidak sempat untuk menyiapkan apa pun.

Ya, saat ini, di dalam benaknya, identitas adik Misaka seperti lubang hitam yang menelan segalanya, menyedot seluruh perhatiannya. Setidaknya sebelum memecahkan misteri ini, ia tidak mungkin punya waktu untuk meletakkan buku dan melakukan hal lain.

Ia harus memahami apa yang sebenarnya terjadi!

Begitulah, seiring dengan kemajuan pembacaan, perkembangan yang lebih tidak terduga pun perlahan muncul. Adik Misaka dalam pelarian, pemuda berkulit putih yang membantai adik Misaka, mayat yang berlumuran darah, dan lebih banyak lagi adik Misaka... pesan-pesan yang tak terhitung jumlahnya terjalin di benaknya, membujuknya untuk terus membaca hingga melihat jawaban dari teka-teki tersebut.

Namun tepat pada saat ini, emosi baru yang lain tiba-tiba masuk, memutus kegembiraan dan ketegangan yang terus dijaga oleh Ji Chuan Baiya, dan nama emosi ini adalah ketakutan.

Ketakutan muncul, dari siapakah sumbernya?

Tentu saja satu-satunya penjahat di volume ini, Accelerator.

Mungkin karena terlalu mendalami cerita, mungkin karena suasana dibangun dengan sangat baik, atau mungkin karena novel ringan yang dibacanya terlalu sedikit dan kurang pengalaman... singkatnya, ketika Accelerator yang telah membantai adik yang tak terhitung jumlahnya muncul di depan Misaka Mikoto dengan postur yang tak tergoyahkan, Ji Chuan Baiya yang merasakan semua itu bersama Misaka Mikoto juga sangat terguncang.

Ini adalah tekanan luar biasa yang belum pernah ia rasakan sebelumnya! Namun, hal itu justru membuatnya tidak bisa berhenti ingin terus membaca sambil merasa tegang dan takut!

Kemampuan super yang memanipulasi segala arah, bukankah itu berarti bahkan jika bom nuklir ditembakkan, dia bisa dengan mudah memantulkan bom nuklir tersebut?

Curang sekali, ini benar-benar kemampuan tingkat curang!

Dalam situasi seperti ini, bagaimana cara Mikoto menyelamatkan adik Misaka?

Sekarang, mau tidak mau harus menyelesaikannya dalam sekali duduk!