Ini benar-benar situasi di mana kami harus mengamankan posisi ketiga dan berjuang untuk posisi kedua!

Setelah hari Jumat berlalu, akhir pekan pun tiba. Saat Michiko Abe masih merasa bingung dengan pernyataan Xuan Xiaozi tentang "keunggulan ada di pihak kita", situasi opini publik mengenai berbagai karya baru di forum resmi Perpustakaan Scarlet mulai berubah seiring berjalannya waktu di sub-forum masing-masing.

Pertama adalah sub-forum "Date A Live".

Meskipun pada akhir pekan pertama setelah perilisan, tempat ini masih menjadi markas gerakan boikot yang dipenuhi dengan seruan penuh amarah agar tidak membeli buku baru, membiarkan Dragon gagal, dan memaksa penulisnya kembali menulis "Index", suasana berubah dengan cepat.

Seiring bertambahnya pembaca yang telah membaca "Date A Live", keinginan mereka untuk berdiskusi semakin kuat. Ditambah lagi dengan dorongan dari ulasan panjang oleh pengulas novel ringan ternama, Goro Hayashida, pada hari Kamis dan Jumat, sub-forum ini sudah berubah menjadi seperti sub-forum novel pada umumnya. Konten diskusinya sebagian besar membahas karakter perempuan dalam buku tersebut.

"Apakah kalian semua sudah membaca 'Date A Live'? Menurutku sangat menarik!"

"Benar-benar luar biasa. Awalnya saya sempat ragu, tapi setelah membelinya, saya langsung melahapnya sampai habis! Kekurangannya hanya terlalu pendek, tidak tahu kapan volume kedua akan dirilis."

"Kotori sangat imut, ternyata adik perempuan memang yang terbaik! Eh, kenapa di rumah saya hanya ada adik laki-laki? Jika saya punya adik perempuan yang imut, ringan, dan mudah ditaklukkan, bukankah saya juga bisa menikmati masa muda yang penuh warna merah muda seperti ini?"

"Ha, pengalamanmu masih terlalu dangkal. Jika kamu mau melepaskan belenggu pikiranmu, kamu akan menemukan bahwa sebenarnya adik laki-laki pun bukan tidak mungkin... uhuk!"

"Waktunya voting! Tuan-tuan, mari memilih! Jika harus memilih istri, apakah Itsuka Kotori atau Yatogami Tohka?"

"Kotori! Tentu saja Kotori!"

"Tidak, tidak, harus Tohka! Tidak ada yang bisa menolak pacar kecil yang polos dan jujur ini!"

"Ha, ternyata kalian semua adalah sekumpulan orang yang tidak punya selera! Kalau begitu, silakan kalian berebut Kotori dan Tohka, Origami akan saya bawa pulang!"

"Pilihan ini bermasalah, kenapa hanya boleh memilih satu? Mengambil semuanya dengan risiko ditebas oleh Sandalphon, bukankah itu yang seharusnya dilakukan oleh seorang pria sejati seperti kita?"

"Setuju dengan yang di atas!"

Tentu saja, di tengah diskusi yang sengit ini, sesekali muncul suara-suara sumbang.

Misalnya, ada seseorang yang tadinya anggota gerakan boikot, setelah beberapa hari tidak masuk ke sub-forum, ia terkejut melihat suasana diskusi yang harmonis ini dan menulis postingan: "Tunggu sebentar, semuanya, apa yang terjadi? Bukankah kita sudah berjanji untuk tidak membeli buku baru agar karya baru Guru Dragon gagal? Mengapa kalian semua malah membelinya? Bagaimana dengan janji untuk tidak membacanya bersama-sama?"

Ia kemudian melihat postingan lain di sub-forum dan merasa semakin marah. Siapa itu Itsuka Kotori? Siapa itu Yatogami Tohka? Siapa lagi Tobiichi Origami? Apakah mereka semua karakter dari "Date A Live"? Tapi mengapa kalian bisa mengobrol dengan begitu antusias?

Bagaimana dengan boikotnya? Mana janji boikotnya? Bagaimana dengan sumpah yang kita buat bersama seminggu yang lalu?!

Sumpah setia yang begitu berapi-api itu, apakah kalian semua sudah melupakannya!

***

Di sisi lain, jika suasana di sub-forum "Date A Live" semakin membaik, maka di sub-forum "Lambang Mayat Hidup", karya kembalinya Mitsuyo Harigaya yang paling populer di karya baru bulan Juni, suasananya perlahan berubah dari pujian yang melimpah menjadi pro dan kontra.

"Aneh sekali, apakah hanya saya yang merasa buku baru Guru Harigaya tidak memenuhi ekspektasi saya?"

"Kamu tidak sendirian."

"Saya juga merasa kurang oke. Bagian awalnya sebenarnya cukup menyenangkan, tapi setelah melihat bagian belakang, rasanya seperti ditulis oleh orang yang berbeda. Plotnya sangat kaku dan logikanya tidak tahan uji..."

Mungkin karena rasa hormat yang masih tersisa terhadap Mitsuyo Harigaya, para pembaca gelombang pertama ini menulis dengan hati-hati saat memberikan kritik, tidak berani menggunakan kata-kata yang terlalu kasar. Namun, tetap saja banyak orang yang memarahi mereka di bawah postingan tersebut dengan kata-kata seperti "Kalau suka baca, kalau tidak suka pergi saja".

Akhirnya, suasana di sub-forum menjadi penuh dengan ketegangan. Seringkali, dari dua atau tiga postingan, akan ada satu postingan yang memicu perdebatan sengit antara kedua belah pihak.

***

Tak lama kemudian, satu minggu lagi berlalu dan waktu memasuki pertengahan Juni. Hasil statistik penjualan minggu kedua di departemen editorial Perpustakaan Scarlet akhirnya keluar.

Karena Xuan Xiaozi tidak datang berkunjung ke departemen editorial kali ini, hasil statistik tersebut hanya dilihat oleh Michiko sendirian.

Ia membuka dokumen tersebut, menemukan grafik statistik penjualan karya baru untuk minggu kedua, dan dengan terkejut melihat hasil minggu kedua "Date A Live" — penjualan mencapai 4.799 eksemplar, dengan kenaikan penjualan sebesar 144%!

Peringkat akumulasi penjualan selama dua minggu juga naik dari posisi keenam minggu lalu menjadi posisi kelima minggu ini!

Daya tahan ini terlalu kuat, memang tidak salah Guru Dragon!

Jika bisa mempertahankan kenaikan penjualan seperti ini, saat memasuki minggu ketiga, seharusnya ada kesempatan untuk menyentuh takhta posisi ketiga, bukan?

Dengan perasaan puas diri seperti itu, Michiko tersenyum lebar. Pada saat yang sama, Maeda, editor Mitsuyo Harigaya, juga sedang mengamati data dan mendapati bahwa data penjualan minggu kedua "Lambang Mayat Hidup" tidak menunjukkan perubahan besar dibandingkan minggu pertama, tetap terjual sekitar 8.500 eksemplar.

Tidak ada kenaikan, hanya setara dengan minggu pertama. Itu sepertinya bukan pertanda baik... pikirnya dalam hati, namun ia tidak merasa terlalu aneh. Bagaimanapun, Guru Harigaya sudah lama tidak merilis buku, jadi dukungan antusias dari penggemar lama kemungkinan besar telah mendongkrak hasil penjualan awal terlalu tinggi, sehingga tidak ada ruang untuk kenaikan lebih lanjut.

Namun, meskipun begitu, penjualan mingguan 8.500 eksemplar sudah cukup luar biasa. Selama bisa dipertahankan, tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

Setelah memikirkannya, ia memutuskan untuk menelepon Guru Harigaya untuk memberikan laporan singkat mengenai data minggu kedua.

Namun, yang mengejutkannya, baru saja telepon diangkat, ia mendengar suara Guru Harigaya yang terdengar kesal. Dia berkata, "Maeda, saya ingin tanya sesuatu. Departemen editorial kalian seharusnya punya hak kelola atas forum resmi Perpustakaan Scarlet, kan? Bisa bantu saya, blokir seseorang?"

"Eh... Guru, ada apa tiba-tiba?" tanya editor Maeda terkejut.

"Saya melihat ada bajingan di forum yang menyebarkan rumor bahwa novel baru saya ditulis dengan menjiplak 'Index'. Bagaimana bisa rumor seperti ini tidak ditangani?"

***

"Ah? Saya akan memeriksanya!"

Di Jepang, di mana perlindungan hak cipta sangat ketat, terutama di bidang sastra, penjiplakan bisa dikatakan sebagai tuduhan yang cukup serius. Editor Maeda segera membuka forum resmi dan, di bawah petunjuk Mitsuyo Harigaya, menemukan postingan yang diduga sebagai rumor penjiplakan di sub-forum tertentu.

Namun, setelah membaca tuduhan dalam postingan tersebut, editor Maeda merasa geli — ini sama sekali bukan postingan rumor, melainkan ulasan buku panjang yang ditulis oleh pengulas novel ringan ternama, "Jalan Buku di Hutan", untuk "Lambang Mayat Hidup". Di satu sisi, ia menunjukkan keruntuhan logika di bagian akhir plot "Lambang Mayat Hidup", dan di sisi lain, ia menunjukkan kemiripan yang mencolok dalam cara pembentukan karakter protagonis pria dan wanita antara "Lambang Mayat Hidup" dan "Index".

Akan tetapi, pilihan kata lawan bicara juga sangat hati-hati, selalu menggunakan kata "belajar" atau "mengambil referensi", sama sekali tidak menyebut kata "menjiplak". Jika bersikeras menyebut ini sebagai rumor penjiplakan, itu mungkin terlalu berlebihan.

Namun, menghadapi Guru Harigaya yang sedang marah saat ini, terlepas dari apakah ia setuju atau tidak, ia hanya bisa menenangkan sang guru terlebih dahulu. Adapun apakah postingan tersebut bisa dihapus atau orangnya diblokir, itu adalah urusan administrator forum, bukan urusannya.

***

Mungkin karena daya tahan kenaikan yang ditunjukkan oleh "Date A Live" pada minggu kedua sangat mirip dengan performa "Index" pada bulan April, selama beberapa hari berikutnya, Michiko menantikan kedatangan hari Jumat berikutnya setiap hari, hanya untuk melihat bagaimana hasil penjualan minggu ketiga "Date A Live", berapa kenaikannya, dan apakah lebih tinggi dari 144% pada minggu kedua.

Bahkan tidak perlu melebihi 144% minggu lalu, selama kenaikannya mendekati angka tersebut, itu sudah cukup baginya untuk memiliki keyakinan penuh dalam mempertahankan posisi ketiga dan bersaing di posisi kedua dalam Penghargaan Persembahan Bulan.

Maka, dalam penantian hari demi hari, seiring dengan cuaca yang semakin panas, hari statistik penjualan akhirnya tiba.

Meskipun sudah berjanji untuk menunggu Xuan Xiaozi pulang sekolah agar bisa melihatnya bersama, karena terlalu penasaran, saat menerima dokumen statistik, ia tanpa sadar membukanya dan melihat data yang membuatnya berdebar kencang — penjualan minggu ketiga "Date A Live" mencapai 7.774 eksemplar!

Dibandingkan minggu lalu, kenaikannya bahkan mencapai angka yang lebih gila, yaitu 162%!!

Bercanda apa ini! Dengan hasil seperti ini, sudah sangat layak untuk bersaing memperebutkan Penghargaan Perak!

Akumulasi penjualan juga sudah mencapai posisi ketiga. Sekarang benar-benar sudah aman di posisi ketiga dan berpeluang meraih posisi kedua!

Namun...

Pada saat ini, sebelum Michiko sempat berpikir bagaimana cara mengumumkan kabar baik yang mengejutkan ini kepada Guru Dragon nanti, tiba-tiba sebuah teriakan melengking bergema di departemen editorial, membuat semua orang terkejut.

Michiko bergegas menoleh mengikuti yang lain, dan melihat sumber jeritan itu, editor yang beruntung yang mengontrak Mitsuyo Harigaya, Maeda-san, saat ini sedang menatap dokumen statistik di tangannya dengan wajah panik, seolah-olah melihat sesuatu yang sulit dipercaya.