Biarkan Paman melihatnya dengan jelas

Segera, Xuan Xiaozi melangkah ke sisi Himekawa Hakua dan duduk. Melihat gadis itu masih tidak menunjukkan reaksi apa pun dan tetap memasang wajah dingin sambil menundukkan kepala untuk menarik garis menggunakan pena celup, Xuan Xiaozi mau tidak mau merendahkan suaranya dan bertanya dengan hati-hati, "Ada apa?"

Mungkin karena Xuan Xiaozi berada terlalu dekat kali ini, Himekawa Hakua tidak lagi berpura-pura tidak mendengar. Tanpa mengangkat kepalanya, sambil terus menggambar, ia berkata dengan ekspresi datar, "Bukan apa-apa."

"Marah?"

"Tidak."

"Masih bilang tidak marah. Bukankah tadi kulihat kau tampak cukup senang? Kenapa sekarang malah tidak senang?"

"Bukankah itu karena aku tidak tahu apa-apa?" Sambil berkata demikian, Himekawa Hakua sedikit memperkuat tekanan ujung penanya saat menarik garis. Kemudian, ia memalingkan wajahnya dan berkata dengan dingin, "Bekerja sama dengan perakit manga pemula yang tidak berguna sepertiku ini sungguh merepotkan Sensei, ya."

"Aku tidak bilang kau tidak berguna!" Xuan Xiaozi merasa sangat dizalimi.

"Benar, itu hanya anggapan diriku sendiri. Siapa suruh aku menjadi orang yang sudah mengkhawatirkan hal sepele seperti ini sejak sebulan sebelumnya hingga sulit tidur, dan langsung menjadi besar kepala begitu meraih sedikit prestasi?" ucap Himekawa Hakua dengan nada kesal.

Itulah alasan sebenarnya mengapa ia merajuk. Sejak pertengahan Agustus, ketika ia memutuskan untuk terjun ke dunia manga bersama Xuan Xiaozi, ia pada dasarnya menghabiskan setiap hari dengan membayangkan berbagai hal yang mungkin terjadi setelah manga *Railgun* diserialisasikan. Terlebih lagi setelah naskahnya lolos sensor, ia merasa sangat gugup dan terus-menerus khawatir apakah gambarnya ada yang salah atau kurang sempurna, sehingga tidak mampu menyampaikan emosi dalam cerita dan akhirnya dihujat oleh para pembaca.

Hari ini, ketika peringkat skor pembaca gelombang pertama dirilis, ia mengira itu adalah hari di mana kerja kerasnya akhirnya terbayar. Ia ingin melampiaskan segala ketegangan, kekhawatiran, and ekspektasi yang telah menumpuk selama lebih dari sebulan itu, namun ketika ia membagikan kegembiraannya kepada sang rekan kerja, rekan kerjanya justru menyiramnya dengan air dingin dan dengan meremehkan menertawakannya karena dianggap tidak tahu apa-apa—meskipun Xuan Xiaozi sebenarnya hanya ingin mencari alasan untuk menyombongkan diri, tetapi perkataan yang diucapkan tanpa niat buruk tetap bisa menyakiti hati pendengarnya.

Maka, wajar saja jika ia merasa ngambek.

Lagi pula, siapa yang bisa berbicara dengan baik dan ramah jika tiba-tiba disiram air dingin saat sedang bersemangat?

"Baiklah, aku yang salah. Maafkan aku, Rin-chan!" Sambil samar-samar memahami garis besar penyebabnya, Xuan Xiaozi buru-buru menundukkan kepala untuk meminta maaf. Demi menambah kesungguhannya, ia bahkan memasang ekspresi sangat menyesal hingga hampir menangis, tampak persis seperti terpidana mati yang memohon ampun di ruang pengadilan—hanya saja aktingnya sedikit canggung.

Alhasil, mungkin karena terpengaruh oleh permintaan maaf yang terlalu bersungguh-sungguh itu, Himekawa Hakua mendengus keras, meskipun suasana hatinya sedikit membaik.

Namun siapa sangka, begitu menundukkan kepala, ia melihat ekspresi pura-pura memelas dari Xuan Xiaozi. Untuk sesaat, ia justru merasa geli dan hampir tertawa. Ia buru-buru batuk kering, lalu dengan wajah kaku berkata, "Siapa yang minta kau minta maaf? Aku kan sudah bilang aku tidak marah!"

Setelah jeda sejenak, ia kembali mengomel dengan nada manja, "Apakah pola titik-titik untuk naskah yang kuberikan tadi sudah kau tempel? Kenapa masih malas-malasan di sini?"

"Ooh-ooh." Xuan Xiaozi mengamati ekspresi Himekawa Hakua. Melihat gadis itu tampak benar-benar tidak marah lagi, ia langsung kembali berlagak bangga. Sambil kembali bekerja dengan senang hati, ia berpikir penuh rasa lega bahwa bahkan tanpa 'adik kedua' yang tak terkalahkan, dirinya tetaplah seorang ahli dalam menenangkan wanita!

Benar, ini adalah tempat sesungguhnya yang mampu menunjukkan pesona kelaki-lakiannya!

Kembali bekerja sejenak, setelah selesai menempelkan pola titik-titik, ia melanjutkan dengan menggambar papan cerita yang baru. Menjelangkepada pukul setengah sembilan malam, pekerjaan di tangan mereka akhirnya bisa diistirahatkan untuk sementara. Naskah simpanan mereka sebenarnya sudah sangat berlimpah; bekerja sekeras ini di satu sisi karena mereka ingin terus menimbun cadangan untuk berjaga-jaga, dan di sisi lain karena Himekawa Hakua terlalu bersemangat hingga memaksa Xuan Xiaozi untuk ikut bekerja keras bersama.

Namun hasilnya ternyata cukup baik. Setidaknya dengan jumlah naskah simpanan saat ini, memberikan libur dua bulan penuh kepada Xuan Xiaozi pun bukanlah masalah.

Kemudian, melemparkan penanya begitu saja, Xuan Xiaozi dengan tidak sopannya merebahkan diri di sofa panjang milik keluarga Himekawa dan memasuki status ikan asin.

Sebelumnya ia juga pernah bermalas-malasan dengan cara seperti ini—misalnya, langsung berbaring di sofa tanpa bergerak sama sekali, lalu memberi tahu Himekawa Hakua bahwa ini adalah metode meditasi pencerahannya, sebuah jurus pamungkas yang digunakan untuk menyusun alur cerita dan mencari inspirasi.

Himekawa Hakua yang saat itu masih sangat memercayainya tidak merasa ada yang salah dengan metode ini, sampai-sampai setiap kali berbaring, Xuan Xiaozi selalu tidak sengaja tertidur. Sejak saat itu, Himekawa Hakua tidak lagi percaya pada metode meditasi pencerahan tersebut, membuat Xuan Xiaozi merasa sangat menyesal.

"Aku sudah memeriksa naskah untuk bab berikutnya. Apakah Sensei ingin memeriksanya sekali lagi?" Sajak beberapa saat kemudian, Himekawa Hakua datang membawa tumpukan naskah.

"Tidak perlu, tidak perlu. Berikan saja langsung kepada Kumi."

"Kalau begitu, jumlahnya tetap 50 halaman seperti biasa?" tanya Himekawa Hakua lagi.

Dalam rencana awal Xuan Xiaozi dan Himekawa Hakua, mereka berniat untuk memperbarui manga sesuai dengan panjang serialisasi normal, yakni 25 halaman per bab.

Namun kemudian Xuan Xiaozi menyadari bahwa manga *Railgun* karyanya berbeda dengan manga *Railgun* aslinya. Karena banyak dimasukkan konten orijinal animasi, meskipun detail dan jumlah informasinya meningkat drastis serta karakternya menjadi lebih hidup, halaman yang dibutuhkan pun ikut bertambah.

Misalnya, dalam manga aslinya, 25 halaman sudah cukup untuk mencapai bagian di mana Misaka menembakkan meriam elektromagnetik pertamanya, tetapi dalam versinya, dibutuhkan hingga 50 halaman.

Oleh karena itu, demi memastikan kesinambungan cerita dan menghindari pemisahan bab yang terasa janggal, Xuan Xiaozi akhirnya memutuskan untuk memperluas isi setiap bab menjadi sekitar 50 halaman. Bagaimanapun, kecepatan rilis mereka sudah cepat sejak awal, jadi bahkan jika diserialisasikan dengan kecepatan 50 halaman per minggu, mereka tetap mampu menanganinya.

"Ya, tetap 50 halaman."

"Baik." Himekawa Hakua mengangguk.

Awalnya ia menentang gagasan merilis 50 halaman per minggu. Lagipula, setelah sekolah dimulai, mengikuti pelajaran di sekolah sepanjang hari saja sudah cukup melelahkan; kembali ke rumah masih harus mengerjakan PR dan mengejar target naskah, ditambah lagi ia juga harus mengikuti kegiatan klub seni, sehingga tenaganya kemungkinan besar tidak akan cukup.

Namun, mungkin terstimulasi oleh kesuksesan besar di awal, ia kini sangat bersemangat hingga target 50 halaman per minggu pun tidak lagi terasa begitu berat.

Ia berpikir, ia pasti akan membuat *Railgun* menjadi manga yang populer, entah itu demi Sensei, demi karakter Misaka Mikoto, ataupun demi dirinya sendiri.

...

Pemeriksaan akhir September, akhir pekan lain telah berlalu.

Hari Senin yang baru, selain Satou Gaku yang masih tertegun dan terkagum-kagum dengan penjualan mingguan *Gale A* minggu lalu yang mencapai 76.000 eksemplar, sebagian besar pembaca *Gale A* kini menanti-nanti dengan penuh harap, menantikan kemunculan bab kedua dari manga baru yang begitu membekas di benak mereka di edisi terbaru *Gale A*.

Sore hari setelah pulang sekolah, Tsutsui Reina seperti biasa memilih langsung pulang ke rumah. Di tengah perjalanan pulang, ia mampir ke toko khusus buku manga di jalan perbelanjaan dekat rumahnya.

Namun, sedikit berbeda dari minggu lalu, begitu melangkah masuk ke dalam toko, ia langsung melihat papan pajangan karakter yang sangat ia kenal berdiri di dekat pintu masuk toko.

"Mikoto-chan?!" seru Tsutsui Reina kaget.

Meskipun papan promosi seperti itu adalah pemandangan umum di toko buku manga, dan di sini bukan hanya ada papan Mikoto saja, melainkan ada lima atau enam papan lain yang tersebar di berbagai sudut rak toko, tetapi karena itu adalah karakter favoritnya, bisa melihat papan karakternya secepat ini tetap membuatnya merasa sangat terkejut sekaligus gembira.

"Kau kenal karakter ini?" tanya pemilik toko yang berusia sekitar empat puluhan dengan nada terkejut.

Ia mengenal Tsutsui Reina. Lagi pula, sebagian besar pengunjung toko buku manga adalah laki-laki, jumlah perempuan sangat sedikit, dan perempuan yang datang membeli buku setiap minggu bahkan lebih langka lagi, sehingga sulit untuk tidak mengenal wajahnya. Hanya saja, karena Tsutsui Reina menderita fobia sosial, percakapan di antara mereka biasanya sebatas saling menyapa saja.

"Ya, ini adalah tokoh utama dari manga baru bersambung yang baru dimuat minggu lalu di *Gale Boy Amazing*, namanya Misaka Mikoto," jawab Tsutsui Reina. Meskipun ia memiliki fobia sosial, dalam topik seputar ACGN (Anime, Comic, Game, Novel), hasrat bicaranya yang kuat justru akan menetralkan sifatnya yang tertutup dan menyendiri.

"Manga baru? Seberapa baru?" tanya pemilik toko dengan heran. Ia memasang papan pajangan ini atas permintaan dari kantor pusat toko waralaba, dan ia sendiri tidak mengenal karakter tersebut.

Begitu mendengar bahwa itu adalah tokoh utama dari manga baru, ia langsung merasa cukup terkejut—biasanya papan pajangan seperti itu disiapkan untuk manga populer yang sudah lama diserialisasikan. Manga baru apa yang bisa langsung mendapatkan perlakuan seperti ini sejak awal?

"Bab pertamanya baru rilis minggu lalu," jawab Tsutsui Reina dengan jujur.

"Itu terlalu baru!" seru pemilik toko dengan takjub. Ia telah mengelola toko buku waralaba ini selama hampir sepuluh tahun dan membaca manga sendiri selama hampir 20 tahun, namun ia belum pernah mendengar ada manga yang bisa mendapatkan promosi semacam itu saat baru mulai diserialisasikan dan semua hal tentangnya masih belum diketahui.

Penerbit majalah mingguan ini bukankah masih memiliki manga andalan yang lain? Kenapa sumber daya sebesar itu diinvestasikan pada majalah baru yang bahkan baru merilis bab pertamanya? Apakah hal itu benar-benar wajar?

"Apakah ini manga adaptasi yang sudah memiliki basis penggemar?" tanyanya sambil berpikir.

"Bisa dibilang begitu, bisa juga tidak," jelas Tsutsui Reina. "Manga ini sebenarnya adalah spin-off dari sebuah novel ringan, jadi ada sedikit penggemar dari karya aslinya, tapi ini juga cerita orisinal yang berdiri sendiri."

"Begitu rupanya." Pemilik toko sedikit mengerti. Saat itu juga ia teringat bahwa penerbit *Gale A* adalah Penerbit Nezu yang terkenal itu, jadi sangat wajar jika manga yang diserialisasikan memiliki keterkaitan dengan novel ringan.

Ia kemudian bertanya lagi, "Genre apa ini?"

Akhir-akhir ini ia sedang mengalami kekeringan bahan bacaan, majalah manga mingguan populer yang ada sama sekali tidak cukup untuk dibaca. Meskipun *Gale A* adalah majalan mingguan tidak populer dengan tingkat kesulitan tinggi, jika ada satu atau dua karya bagus, itu sudah cukup baginya untuk menghabiskan waktu luang saat menjaga toko.

"Ini... kisah tentang para gadis, eh, tentang persahabatan, cerita animasinya cukup ringan dan lucu, ditambah sedikit adegan pertarungan kekuatan super." Tsutsui Reina ragu-ragu sejenak, lalu sengaja menghilangkan bagian di mana Shirai Kuroko merasa tergila-gila pada Misaka Mikoto, agar pemilik toko tidak mencurigai orientasi seksualnya sama tidak normalnya dengan Kuroko.

Demi Tuhan, ia hanya menyukai Misaka Mikoto dan ingin dekat dengan sang Kakak Senior!

Ia sama sekali bukan seorang lesbian!

Apalagi seorang gadis penguntit yang mesum seperti Kuroko!

"Begitu ya." Pemilik toko mengangguk, merasa sedikit kecewa di dalam hati.

Sebagai seorang pria paruh baya yang berjiwa darah panas, seleranya selalu condong pada manga shonen bertema pertarungan, atau beberapa manga misteri detektif yang mengasah otak. Hanya pada kesempatan langka ia membaca kisah cinta anak muda, sekadar untuk mengenang kembali masa-masa remajanya yang dulu polos dan tidak tahu apa-apa.

Adapun manga tentang persahabatan antar gadis, ia tahu sedikit tentang genre manga semacam itu, tetapi ia tidak pernah tertarik. Bagaimanapun, sebagai seorang paman paruh baya, melihat sekelompok gadis kecil bertengkar dan bersahabat, pemandangan itu terasa sangat janggal, bahkan ia sendiri tidak akan tahan melihatnya.

Jadi, jika tidak ada hal yang aneh, ia sepertinya tidak akan membaca manga ini.

Tak lama kemudian, setelah membeli majalah mingguan tersebut, Tsutsui Reina pergi dengan gembira. Pemilik toko melanjutkan menjaga tokonya, dan ketika arus pelanggan mulai berkurang, ia duduk di kursi di belakang konter. Setelah merasa bosan sejenak, pandangannya kembali tertuju pada papan pajangan Misaka Mikoto yang tampak gagah dan bersemangat di tidak jauh dari sana.

Gadis remaja yang sangat cantik dan berkarisma... ia mengaguminya dalam diam sejenak, tiba-tiba rasa penasarannya kembali muncul dan tak terbendung. Ia lalu berjalan ke sudut ruangan untuk mengambil satu eksemplar majalah *Gale A*.

Tentu saja ia tetap tidak menyukai tema seperti itu, tetapi di satu sisi ia sedang kekurangan bahan bacaan dan merasa bosan, sehingga butuh hal baru untuk menghabiskan waktu, dan di sisi lain ia juga benar-benar merasa penasaran.

Lagipula, ia selalu menjaga jarak dari kategori ini sebelumnya karena merasa pria paruh baya sepertinya bukanlah target audiens. Sekarang, memanfaatkan situasi di mana tidak ada orang di sekitarnya untuk mencuri-curi pandang, anggap saja ini untuk memperluas wawasan.

Mari kita lihat, paman ini ingin melihat dengan jelas, apa sebenarnya isi dari manga "persahabatan antar gadis" yang disukai oleh gadis-gadis muda seperti kalian ini!