-54- Kerendahan Hati Dewa Zi!

Sama seperti Tsutsui Reina yang untuk sementara mengatasi kecemasan sosialnya demi merekomendasikan manga, seiring dengan pembaruan bab kedua di minggu baru ini, semakin banyak topik mengenai "Railgun" mulai menyebar di kalangan para pelajar.

Di beberapa forum manga utama dalam industri, topik-topik diskusi mengenai manga "Railgun" juga mulai bermunculan secara sporadis.

Hal ini sebenarnya sangat langka, karena forum-forum manga tersebut sebagian besar dikelola oleh penerbit-penerbit mingguan besar, yang berarti itu adalah wilayah kekuasaan orang lain.

Melihat diskusi yang sesekali muncul di tempat-tempat ini mengenai bab kedua "Railgun" sudah menjadi wujud nyata dari pengaruh manga "Railgun" yang sedang berfermentasi secara diam-diam.

Ini bagaikan bendungan yang jebol; pada mulanya mungkin hanya beberapa retakan yang tidak mencolok, tetapi ketika retakan itu mencapai tingkat tertentu, dalam sekejap ia akan berubah menjadi arus deras yang tak terhentikan, menjadi sebuah tren umum yang menyapu seluruh industri.

...

Kamis lainnya, di Penerbit Nezu, sudah waktunya untuk melakukan rutinitas penghitungan skor kartu kuesioner. Namun, berbeda dari sebelumnya di mana Sato Gaku mengerjakannya sendirian, kali ini Michiko, sebagai editor lintas divisi, justru berinisiatif datang untuk membantu, membuat pekerjaannya menjadi jauh lebih ringan.

Tentu saja, dia juga paham bahwa Michiko ini ragu-ragu di tempat, sementara hatinya tetap berada di pihak Crimson Bunko, dan dia hanya menaruh perhatian ekstra pada situasi manga "Railgun".

Namun, kesediaannya untuk membantu sudah sangat bagus, mengingat para editor lintas divisi sebelumnya sama sekali tidak pernah muncul kecuali saat menyerahkan naskah, sesuatu yang sudah lama dibiasakan oleh Sato Gaku.

"Apakah ini kartu kuesionernya?" Sesaat kemudian, Michiko membawa sebuah tas besar dari pos satpam di lantai bawah dan meletakannya di meja kerja Sato Gaku.

"Eh... sepertinya begitu, tapi kenapa banyak sekali?" Sato Gaku terkejut.

Berdasarkan pengalamannya di masa lalu, kartu kuesioner yang bisa dibawa ke atas setiap hari Kamis tidak pernah melebihi seribu lembar secara total, yang kelihatannya hanya seukuran tas sedang. Namun, tas besar di depan matanya ini... ukurannya pasti dua hingga tiga kali lipat dari kondisi normal, bukan?

Dengan perasaan curiga dan cemas, dia membuka tas itu. Dan benar saja, yang menyambut pandangannya adalah kartu kuesioner yang terisi penuh, membuatnya sempat kebingungan apakah penjualan sedang meroket atau antusiasme pembaca untuk mengirimkan kartu kuesioner yang meningkat.

Asalkan bukan salah satu manga pilar utama yang mengalami kehebohan buruk, semuanya akan baik-baik saja.

Tak lama kemudian, dia mengeluarkan tumpukan kartu tersebut, menumpuknya di atas meja, lalu memeriksanya bersama Michiko. Sesaat kemudian, kerutan di keningnya akhirnya mengendur, dan dia menghela napas lega di dalam hati—syukurlah, syukurlah, dia tidak melihat ada orang yang mencaci maki, dan semuanya kembali dipenuhi ulasan positif tanpa kecuali.

Kalau begitu, taktiknya bisa dibilang berhasil?

Sato Gaku seketika menjadi bersemangat. Meskipun performa luar biasa dari "Railgun" semata-mata berasal dari kedua guru penciptanya sendiri, berbeda dari minggu lalu, dalam hal penjualan minggu ini, dia juga telah memberikan usaha.

Ya, dia mempertaruhkan seluruh sumber daya dan anggaran kecil yang ada di tangannya untuk "Railgun", padahal dalam keadaan normal, anggaran tersebut seharusnya dibagi sedikit untuk tiga manga pilar utama yaitu "Kikenmaru", "Legenda Viper", dan "Kisah Cinta Kekaisaran".

Ini dianggap sebagai pertaruhan besar, terutama karena hal itu berpotensi memancing ketidakpuasan dari para editor ketiga manga tersebut, serta sang mangaka sendiri.

Namun untungnya, hasilnya bagus, dan tampaknya sangat sukses!

Lalu langkah berikutnya adalah melakukan pengumpulan penilaian. Setelah menyerahkan pekerjaan pemindaian kartu kepada Michiko, Sato Gaku langsung pergi meneliti data penjualan tiga hari. Dan kali ini, hasil yang keluar membuatnya sangat terkejut—penjualan tiga hari minggu lalu adalah 38.000 eksemplar, dan penjualan mingguan adalah 76.000 eksemplar, yang sudah merupakan pencapaian yang sangat membuatnya gembira. Namun minggu ini, penjualan tiga hari langsung mencapai 50.000 eksemplar!

Apa artinya ini? Maksudnya penjualan mingguan akhirnya bisa menembus 100.000 eksemplar?

Meskipun bagi pihak penerbit, majalah "Gale A" bahkan dengan penjualan mingguan 100.000 eksemplar tetaplah sebuah proyek yang merugi secara terus-menerus, dan jika dilihat dari seluruh industri, majalah itu masih berada dalam status hancur lebur sebagai majalah mingguan kelas delapan belas.

Namun bagi Sato Gaku, satu-satunya editor asli dari divisi manga, ini sudah merupakan perubahan yang luar biasa hebat, bahkan tidak berlebihan jika disebut sebagai sebuah keajaiban!

Berdiri di dasar lembah bukanlah hal yang menakutkan; yang menakutkan adalah ketika sudah berada di dasar lembah, seseorang masih terus menggali lubang ke bawah!

Dan jika di masa depan mereka bisa terus melangkah naik, bahkan orang yang bermalas-malasan sepertinya pun akan menumbuhkan beberapa ambisi besar untuk bangkit kembali seperti ikan asin!

Oleh karena itu, setelah bersemangat sesaat, Sato Gaku dengan gembira membagikan kabar baik ini kepada Michiko.

Sementara Michiko jauh lebih tenang darinya, dia langsung bertanya, "Kalau begitu, Sato-san, di mana posisi mingguan 'Gale A' kita saat ini di dalam industri?"

Dia tentu saja tidak akan terlalu bersemangat karena pencapaian ini. Bagaimanapun, dia bukan editor asli dari divisi manga, dia tidak merasakan periode lesu yang bertahan lama di angka penjualan 40.000 hingga 50.000 eksemplar, sehingga secara alami dia tidak akan merasakan kegembiraan yang begitu liar seperti Sato Gaku ketika penjualan meningkat hampir dua kali lipat.

Dia hanya secara naluriah membandingkan penjualan "Gale A" dengan penjualan bulanan 3.000.000 eksemplar milik "Crimson ME", lalu merasa... eh, sama sekali tidak ada perbandingannya.

Terutama karena harga kedua belah pihak berbeda lebih dari tiga atau empat kali lipat, perbedaannya menjadi semakin besar.

"Kira-kira di peringkat 30-an. Selain sepuluh besar majalah populer teratas, banyak majalah di bawahnya yang merahasiakan data mereka dan hanya bisa diperkirakan berdasarkan situasi di toko-toko," kata Sato Gaku sambil menghela napas ketika membicarakan masalah peringkat penjualan.

Mengingat kembali masa-masa ketika "Gale A" baru pertama kali didirikan, majalah itu juga pernah mengalami masa kejayaan dengan penjualan mingguan mencapai 80.000 eksemplar, berada di sekitar peringkat 11 atau 12 di industri. Namun sekarang, majalah itu telah menjadi begitu tidak populer hingga banyak pembaca lama mengira mereka telah berhenti terbit, sungguh sangat disayangkan.

Michiko mengangguk, berpikir dalam hati bahwa ini sungguh menyedihkan, lalu dengan sungguh-sungguh memberikan dorongan, "Tidak apa-apa, selama 'Railgun' terus diserialisasikan, aku yakin penjualan 'Gale A' di masa depan tidak akan hanya berada di peringkat 30-an saja."

"Kamu benar," kata Sato Gaku sambil mengangguk sangat setuju.

Sebelumnya dia sudah merasa bahwa "Railgun" adalah karya yang luar biasa, dengan kualitas yang hanya bisa dihasilkan oleh mangaka papan atas di industri ini. Namun mesikipun begitu, setelah benar-benar melihat lonjakan penjualan dalam dua minggu terakhir ini, dia tetap merasa sangat tidak masuk akal dan menyadari bahwa dirinya sedikit memandang rendah "Railgun".

Dalam perkiraan awalnya, mampu mendongkrak penjualan sebanyak satu atau dua puluh ribu eksemplar saja sudah dianggap sangat hebat.

Oleh karena itu, ketika minggu kedua masih mempertahankan tingkat lonjakan yang sangat tinggi, hatinya tidak bisa menahan diri untuk tidak memunculkan secercah harapan kecil, sebuah harapan untuk menatap jauh ke arah pencapaian 200.000 eksemplar dari dasar penjualan 100.000 eksemplar.

Terlebih lagi, harapannya ini bukan tanpa dasar, melainkan karena alasan yang mendalam: hanya dengan mencapai penjualan 200.000 eksemplar, proyek "Gale A" baru bisa mencapai titik impas, alih-alih terus merugi seperti sebelumnya, yang hanya bertahan karena obsesi tertentu dari pihak manajemen agar proyek yang merugi ini tidak dihentikan.

Oleh karena itu...

Kalian harus bisa melakukannya, Guru Dragon, Guru Hanasaki Rin!

Satu-satunya hal yang bisa diandalkan olehku sekarang adalah kalian berdua!

Dia mulai berdoa secara khusyuk di dalam hatinya.

...

Pada petang di hari yang sama, setelah makan malam, Xuan Xiaozi datang ke rumah Himekawa Akua seperti biasa.

Dibandingkan dengan kunjungan pertamanya, kediaman Himekawa saat ini terlihat jauh lebih berantakan daripada sebelumnya. Di mana-mana terdapat kertas khusus manga, pena celup, pensil, kertas screentone, dan berbagai macam alat menggambar lainnya, yang membuatnya tampak persis seperti sebuah studio manga mewah.

Kemudian, setelah keduanya menunggu sebentar, mereka mendengar suara bel pintu berdering, dan sosok Michiko pun muncul di pintu masuk apartemen.

"Guru Hanasaki, rumahmu... besar sekali..." Segera setelah mengganti sandal dan berdiri di pintu masuk ruang tamu, Michiko dengan hati-hati mengamati sekeliling dan berkata dengan agak gugup.

Dia datang hari ini karena dua alasan: di satu sisi untuk melaporkan hasil dan berbagai data yang telah dicapai oleh "Railgun" saat ini, dan di sisi lain karena ditarik oleh Xuan Xiaozi untuk membantunya melakukan beberapa pekerjaan kasar seperti menghitamkan bagian tertentu atau menempelkan screentone.

Namun siapa sangka, begitu datang, dia langsung melihat rumah mewah super besar yang begitu megah dengan pemandangan yang indah!

Keluarga seperti apa ini?

Orang ini pasti seorang Nona muda bangsawan, bukan?

"Lihatlah dirimu yang tidak punya ambisi ini. Apakah kamu tidak berpikir bahwa kamu juga bisa mengandalkan kerja keras tanganmu sendiri di masa depan untuk mendapatkan rumah mewah sebesar ini?" Xuan Xiaozi menatapnya yang tampak ketakutan dan berkata dengan nada gemas.

Bukannya, apartemen mewah seperti ini, jika tidak memilikinya sejak lahir, maka seumur hidup pasti tidak akan pernah memilikinya, kan? Pikir Michiko. Namun, setelah melihat Xuan Xiaozi dan membayangkan bakat Guru Dragon serta ketinggian yang mungkin dicapainya di masa depan, dia tiba-tiba merasa tidak bisa membantah.

Yang satu adalah orang super kaya, dan yang satunya lagi adalah seorang jenius super... ini benar-benar tidak memberi jalan hidup bagi orang biasa! Pikirnya dengan kesal.

Setelah itu, duduk di sofa di samping Xuan Xiaozi, Michiko yang sudah sedikit tenang menceritakan situasi penilaian "Railgun" saat ini serta penjualan "Gale A". Jika disimpulkan dalam satu kalimat, itu adalah—hasilnya sangat bagus, mohon lanjutkan kerja kerasnya.

Selain itu, dia juga sedikit menyinggung masalah honor naskah. Karena kontrak yang ditandatangani oleh Dragon dan Hanasaki Rin berbeda dengan mangaka lainnya—di mana yang lain menggunakan sistem beli putus, yang berarti terlepas dari seberapa besar kerugian majalah tersebut, honor naskah dihitung dengan harga tetap per halaman—hanya kontrak pihak "Railgun" saja yang merupakan kontrak eksklusif Kelas S. Bukan hanya harga beli putusnya yang lebih tinggi, tetapi juga ditambahkan bagian royalti dari pembagian hasil penjualan.

Sekarang penjualan "Gale A" mulai meningkat secara berkelanjutan, meskipun pendapatan bagian yang bisa dihasilkan masih sangat sedikit, itu tetaplah sebuah hal yang baik.

"Ini sungguh luar biasa, Guru." Sambil menyelipkan rambut lurus berwarna keemasan ke belakang telinganya dengan lembut, Himekawa Akua berkata dengan nada ceria. Senyuman di pipinya yang cantik tampak sangat indah, bagaikan bunga teratai yang mekar di kolam musim panas.

"Ini semua berkat kemampuan menggambar Rin-chan. Dengan gambar yang seindah ini, siapa yang bisa menahan diri untuk tidak membelinya?" kata Xuan Xiaozi dengan ekspresi tulus. Mengingat pelajaran dari sebelumnya, kali ini dia memutuskan untuk memberikan pujian sebagai bentuk kerja sama, anggap saja itu untuk menunjukkan kerendahan hatinya sebagai seorang dewa.

Yang dinamakan, kerendahan hati Dewa Zi!

"Ini karena alur cerita Guru yang terlalu bagus, dan sebagian besar storyboard juga ditentukan oleh Guru, aku hanya memberikan kontribusi kecil saja," balas Himekawa Akua dengan rendah hati.

"Tidak, tidak, ini semua karena gambar Rin-chan yang terlalu detail~"

"Tidak, tidak, ini semua karena cerita Guru yang terlalu menarik."

Maka, Michiko yang berada di samping hanya bisa menyaksikan dengan tenang kedua orang ini terus-menerus saling memuji demi kepentingan bisnis, sementara di dalam hatinya dia diam-diam berpikir, lalu bagaimana dengan aku?

Apakah bisa dikatakan bahwa aku, sebagai seorang editor, sama sekali tidak memiliki jasa apa pun?

Ehm...

Sepertinya memang benar!