Apakah kamu tertarik menjadi ilustrator utama komikku?

Setelah berjalan mengikuti Michiko memasuki bagian dalam perusahaan CJ, Xuan Xiaozi dan Himekawa Hakuya tidak lama kemudian bertemu dengan perwakilan tim produksi di sebuah ruang rapat. Mereka bertemu dengan direktur utama CJ, sutradara anime proyek tersebut, produser, serta pengarah seni, lalu menerima proposal adaptasi yang disediakan oleh tim animasi.

Harus diakui, mungkin karena adaptasi studio sebelumnya yang benar-benar sangat buruk, setelah melihat proposal adaptasi dari CJ, Xuan Xiaozi mengingat-ingat anime "Indeks" yang pernah ia tonton di kehidupan sebelumnya dan melakukan perbandingan. Ia bahkan hampir tidak bisa menemukan celah untuk dikritik.

Tentu saja, ini mungkin juga berkaitan dengan jumlah konten yang diadaptasi. Contoh paling sederhana adalah alur cerita Volume 3 "Indeks" mengenai arc Suster Misaka, yang dalam anime "Railgun" dapat ditayangkan hingga genap 16 episode. Bahkan jika beberapa bagian orisinal sehari-hari disingkirkan, membuat satu musim anime sebanyak 12 episode bukanlah masalah. Namun, dalam anime "Indeks" yang diproduksi oleh studio sebelumnya, semuanya diselesaikan hanya dalam waktu lima episode! Dengan metode adaptasi yang memangkas detail secara masif dan terburu-buru mendorong alur cerita seperti itu, siapa yang bisa mengikutinya? Para penonton anime semuanya dibuat kebingungan!

Sementara itu, proposal adaptasi yang dibawa oleh CJ kali ini terasa sangat meyakinkan. Mereka berencana untuk membuat standar anime adaptasi novel ringan sebanyak 12 episode terlebih dahulu, dengan konten yang hanya berfokus pada Volume 1 tentang Indeks Perpustakaan Terlarang—sebuah volume yang hanya diadaptasi menjadi 6 episode di tangan studio sebelumnya—serta berdedikasi untuk menggali setiap detail. Bahkan detail kehidupan sehari-hari yang hanya sedikit disinggung dalam karya aslinya akan digali sesuai situasi, guna memastikan alur cerita utama dan keseharian dapat saling melengkapi dengan sempurna.

Terakhir, didukung oleh anggaran dan jadwal produksi yang memadai, meskipun tidak bisa dikatakan sebagai anime *blockbuster* pada pandangan pertama, setidaknya ini adalah adaptasi di atas standar rata-rata, dan tidak akan lebih buruk daripada karya studio sebelumnya.

"Cepat bantu aku lihat, apakah ada masalah? Aku tidak bisa melihatnya." Setelah membaca dengan teliti proposal adaptasi tersebut, Xuan Xiaozi mendorong proposal itu kembali ke arah Michiko.

"Jika Sensei merasa tidak ada masalah, maka kemungkinan besar memang tidak ada masalah. CJ adalah penerbit yang sudah sering bekerja sama dengan perusahaan kita di industri ini, dan perusahaan sangat menghargai seri 'Indeks' karya Sensei. Standar adaptasi animenya juga sangat tinggi," ucap Michiko pelan.

Ia juga sangat antusias, karena berkat kepopuleran "Indeks" serta tambahan dari festival kembang api, meskipun performa bulan Agustus belum dirilis, kali ini kinerjanya pasti tidak akan berada di posisi terbawah. Selain itu, versi anime adalah senjata ampuh untuk mendongkrak penjualan novel. Ketika anime musim pertama tayang tahun depan nanti, ia yakin kinerjanya pasti akan mengalami lonjakan sekali lagi, bahkan melonjak tinggi, melesat ke angkasa bukanlah hal yang tidak mungkin!

"Benarkah?" Mendengar bahwa ini ditargetkan pada level adaptasi anime tingkat tinggi, Xuan Xiaozi langsung merasa tenang. Ia menoleh untuk melihat Himekawa Hakuya dan mendapati gadis itu sedang memegang lembar desain karakter dengan ekspresi serius, sambil membicarakan sesuatu dengan pengarah seni tim animasi di sebelahnya.

Tidak lama kemudian, pengarah seni itu langsung menunjukkan ekspresi seolah-olah mengerti dan dengan antusias berdiskusi secara berbisik dengannya. Sepertinya, mereka menemukan beberapa inspirasi baru terkait detail tertentu dari desain karakter tersebut.

Bahkan, pengarah seni itu kemudian langsung mengambil pena dan mencorat-coret draf salah satu karakter. Xuan Xiaozi melangkah mendekat untuk melihat dan mendapati bahwa mereka sedang merapikan gaya rambut Kamijou Touma, membuat rambut landak itu terlihat lebih mengalir dibandingkan sebelumnya. Pada draf awal, garis rambut Touma terlalu tajam dan memiliki terlalu sedikit kurva, sehingga membuatnya terlalu mirip bulu babi dan justru mengurangi ketampanannya.

Tampaknya komunikasi di sini juga berjalan sangat lancar.

Karena sebagian besar konten masih berada pada tahap draf, dan jadwal produksi yang terlalu longgar memungkinkan banyak hal untuk didiskusikan secara perlahan di kemudian hari, maka setelah sekitar satu jam lebih, rapat adaptasi perdana itu pun berakhir dengan sukses.

Ketiganya menumpang kereta bersama untuk kembali. Namun, karena Michiko harus turun di Distrik Suginami, paruh kedua perjalanan kereta menyisakan Xuan Xiaozi dan Himekawa Hakuya, yang sama-sama tinggal di Distrik Meguro, sebagai satu-satunya penumpang yang bepergian bersama di gerbong tersebut.

Saat itu, awan gelap di langit telah sedikit tersobek, dan seberkas cahaya keemasan jatuh menyinari kota yang suram, bagaikan tangga menuju surga. Xuan Xiaozi memandangi pemandangan indah itu dalam diam, tidak berani bergerak sedikit pun karena takut, dalam situasi hanya berdua dengan sang "hantu wanita berambut pirang" di sampingnya ini, ia akan menarik perhatiannya dan membuatnya mengungkit kembali beberapa kejadian sebelumnya.

Saat ia sedang melamun, ia merasa seseorang mencoleknya. Dengan hati-hati ia menoleh dan melihat Himekawa Hakuya mengeluarkan sebuah buku dari tas kanvasnya, lalu mendorongnya ke hadapan Xuan Xiaozi. Gadis itu tidak berbicara sepatah kata pun, hanya menatapnya dengan tenang. Di balik pori-pori poninya yang berwarna pirang keemasan, sepasang mata gelap bagaikan genangan air yang dalam, membuat orang sama sekali tidak bisa menebak apa yang sedang ia pikirkan di dalam hatinya.

"Ada apa?" tanya Xuan Xiaozi gugup, berpikir dalam hati apakah gadis ini berniat untuk mengembalikan buku itu? Jika ingin mengembalikan, silakan cari penerbitnya, kenapa malah mencarinya? Ingin memintanya memuntahkan kembali uang yang sudah masuk ke dalam perutnya? Itu hal yang mutlak tidak mungkin!

Himekawa Hakuya tetap tidak berbicara, mempertahankan ekspresi wajah "hantu wanita" yang suram itu. Namun seiring berjalannya waktu, melihat Xuan Xiaozi tetap tidak kunjung peka, ada sedikit rasa jengkel yang muncul di matanya, seolah-olah ia sedang ragu apakah sebaiknya ia langsung mengatakannya saja.

"Eh, jangan-jangan kamu ingin aku tanda tangan?" Melihat ekspresi malu bercampur jengkel yang perlahan muncul di mata gadis itu, Xuan Xiaozi akhirnya sadar.

"Kalau tahu, cepat lakukan," kata Himekawa Hakuya, sepertinya menggunakan nada bicara yang tidak sabar untuk menyembunyikan rasa malu. Hanya saja, Xuan Xiaozi masih kurang memahami pola pikirnya ini. Mereka berdua bisa bertemu kapan saja dan di mana saja, terlebih di sekolah mereka hampir selalu bertemu setiap hari, untuk apa masih meminta tanda tangan?

Ah! Inilah mungkin yang disebut sebagai pesona kepribadiannya! Bahkan seorang nona besar dari keluarga terpandang yang berpengalaman pun sama sekali tidak bisa menawannya.

Ia mengeluarkan pena dari saku—ia sudah sejak lama bersiap untuk kemungkinan bertemu penggemar dan memberikan tanda tangan—lalu membubuhkan tanda tangan dengan cepat dalam beberapa gerakan. Ketika ia mengembalikan buku itu, yang terlihat di mata Himekawa Hakuya tentu saja adalah tulisan ceker ayam khas Xuan Xiaozi yang sulit untuk dipuji.

Namun, meskipun begitu, Himekawa Hakuya tetap menunjukkan secercah ekspresi gembira. Dengan hati-hati ia merapikan buku itu dan memasukkannya kembali ke dalam tas kanvas, lalu bertanya dengan tenang, "Apakah sebentar lagi kamu langsung pulang?"

"Iya."

"Aku... bolehkah aku bertanya beberapa pertanyaan padamu? Yang berhubungan dengan novel."

"Pertanyaan apa?"

Himekawa Hakuya ragu-ragu sejenak, lalu bertanya, "Begini, dalam alur cerita lanjutan 'Indeks', apakah porsi kemunculan Misaka Mikoto masih banyak?"

"Tentu saja masih akan banyak, kan dia adalah karakter wanita penting dalam seri ini," pikir Xuan Xiaozi sejenak. "Tetapi kalau untuk porsi utama seperti di Volume 3 ini, itu masih harus menunggu cukup lama, setidaknya setelah volume ketiga atau keempat..."

Arc utama berikutnya untuk Sang Meriam Listrik harus menunggu hingga arc Reruntuhan Pohon Cabang di Volume 8. Tentu saja, dengan kecepatan menulisnya, ia bisa saja segera memperbaruinya. Namun, bagaimana mengatakannya? Jika dilihat dari sudut pandang memaksimalkan keuntungan, sama sekali tidak ada kebutuhan untuk itu. Cukup ikuti kecepatan satu volume sebulan, jika tidak, dompet para pembaca juga tidak akan sanggup menahannya.

"Oh," Himekawa Hakuya mengangguk dengan sedikit kecewa.

"Himekawa, apakah kamu begitu menyukai Misaka Mikoto?" Hati Xuan Xiaozi tergerak.

"Bukankah aku sudah pernah mengatakannya padamu? Kamu lupa?" Himekawa Hakuya menatapnya dengan tidak puas.

"Ah, begitu... Kalau begitu, bagaimana jika aku berencana membuat sebuah proyek spin-off, sebuah manga dengan Misaka Mikoto sebagai protagonisnya..." Xuan Xiaozi tiba-tiba berkata, "Rin-chan, apakah kamu tertarik menjadi mangaka utama untuk karyaku?"