-37- Ini jelas-jelas pembantaian namanya!

Saat jumlah suara "Indeks Terlarang Sihir" tiba-tiba melonjak dan mulai menempuh jalan pembalikan, selain Asakura Umeko, penulis "Halaman Darah Gelap", penulis "Si Kembar Tetangga Sebelah", Hane no Me, juga memantau perubahan suara di papan peringkat dengan saksama.

Omong-omong, kuda hitam terbesar dalam kontes pemungutan suara Penghargaan Kembang Api kali ini tidak diragukan lagi adalah "Si Kembar Tetangga Sebelah" karya Hane no Me. Awalnya menempati posisi kedelapan, namun berkat alur cerita jilid yang sangat fenomenal mengenai "saudari kembar menjadi adik kandung", ia berhasil melakukan kudeta, menumbangkan "Indeks Terlarang Sihir" yang saat itu berada di posisi ketujuh, "Halaman Darah Gelap" di posisi keenam, kemudian "Gadis Bangsawan Kembali Menghindariku" dan "Hikayat Bunga Bulan". Kini, karya itu bahkan mulai bersaing memperebutkan posisi ketiga dengan "Pedang Hantu Maru", sebuah pencapaian yang melampaui ekspektasi semua orang.

Tentu saja, sebelum jilid baru dirilis, editornya sempat menyampaikan kekhawatiran tertentu, seperti bagaimana cara melanjutkan cerita setelah alur "kekasih akhirnya menjadi saudara kandung", apakah tetap bersikeras memasukkan adik kandung ke dalam harem akan memicu serangan opini publik... Namun, sikap Hane no Me tetaplah: "Jembatan akan menyeberang dengan sendirinya saat sampai di sana!" Menangkan dulu Penghargaan Kembang Api! Lagipula, siapa bilang protagonis pria harus anak kandung ayahnya? Jilid ini menjadi adik kandung, beberapa jilid lagi bisa diubah kembali. Selama ada poin yang meledak, itu sudah cukup.

Dilihat sekarang, strategi ini cukup sukses. Setidaknya, alur cerita yang mendebarkan di jilid baru benar-benar menarik banyak pembaca baru yang datang khusus untuk mencari hiburan. Hal ini juga langsung menutup celah jumlah suara dengan mereka yang di atasnya, bahkan memberinya modal untuk berdiri di posisi keempat dan menantang "Pedang Hantu Maru" di posisi ketiga.

Namun, tepat saat ia merasa sedikit bangga dengan pencapaiannya, tiba-tiba teman baiknya, Arakawa Raichu, mengirim pesan dengan nada yang sangat mendesak: "A-Hane, hati-hati! Seseorang sedang mengejar dari bawah!"

Seseorang mengejar? Siapa yang bisa mengancam posisiku?

Dengan perasaan ragu, Hane no Me melihat peringkat di sekitarnya. Posisi ketiga masih "Pedang Hantu Maru", posisi kelima "Gadis Bangsawan", dan posisi keenam... "Indeks Terlarang Sihir"? Apakah orang ini sebelumnya berada di posisi ini?

Tampaknya orang yang mengejar itu adalah si penulis "Indeks Terlarang Sihir", Doragon. Hane no Me sedikit mengangkat alis, tetapi setelah melihat jumlah suaranya, ia tiba-tiba tersenyum lega. "Indeks Terlarang Sihir" di posisi keenam saat ini memiliki 371 ribu suara, hanya selisih beberapa ratus dari "Hikayat Bunga Bulan" di posisi ketujuh, sementara karyanya, "Si Kembar Tetangga Sebelah", sudah memiliki 440 ribu suara. Itu adalah selisih hampir 70 ribu suara!

Dengan selisih suara sebesar itu, dia masih diingatkan untuk berhati-hati? Apakah si Arakawa ini sudah terlalu lama gagal hingga tidak bisa membandingkan besar angka?

Sama sekali tidak memedulikan orang asing yang entah dari mana ini, Hane no Me menguap dan karena hari sudah larut, ia pergi tidur. Ia sebenarnya hanyalah mahasiswa tingkat dua yang sedang libur musim panas, dan pada dasarnya tidak akan bangun sebelum siang hari berikutnya.

Namun, di tengah mimpi itu, bahkan sebelum siang tiba, tepatnya pukul sembilan pagi keesokan harinya, sebuah panggilan telepon membangunkannya. Ia menjawab telepon dengan linglung dan mendengar suara Arakawa Raichu yang terdengar cemas, namun samar-samar bernada sedikit sombong: "A-Hane, lihat peringkatnya! Kamu sudah disalip!"

"Aku disalip? Bagaimana mungkin?" Hane no Me langsung sadar sepenuhnya, tetapi reaksi pertamanya adalah sama sekali tidak percaya. Bagaimanapun, sebelum tidur tadi malam, ia sudah melihat peringkatnya. "Gadis Bangsawan" di posisi kelima saja berjarak 40 ribu suara darinya. Selisih 40 ribu suara itu, apakah mungkin terkejar dalam satu malam? Sama sekali tidak mungkin.

Namun, keraguan tetaplah keraguan. Karena menyangkut Penghargaan Kembang Api, ia tetap duduk di depan komputer sambil menguap. Awalnya ia berniat untuk segera membongkar lelucon membosankan ini lalu kembali tidur, namun saat melihat halaman kegiatan, tatapan Hane no Me membeku. Posisi keempat, "Indeks Terlarang Sihir", 450 ribu suara!

Hanya dalam satu malam, "Indeks Terlarang Sihir" melewati "Gadis Bangsawan" dan "Si Kembar" miliknya, menjadi posisi keempat yang baru? Apakah dia yakin tidak berhalusinasi?

"Mengapa bisa begini?" suara Hane no Me bergetar tanpa sadar. Selisih 70 ribu suara, dalam satu malam... ini benar-benar hanya satu malam!

Hal seperti ini, bahkan jika terjadi pada posisi pertama atau kedua, tetaplah tidak terpikirkan, apalagi bagi "Indeks Terlarang Sihir" yang sebelumnya bahkan tidak bisa masuk lima besar di papan peringkat... Ini seharusnya tidak mungkin terjadi!

"Sudah kubilang sejak awal, bukan karena aku kalah dari siswi sekolah dasar, tapi karena kalian tidak mengerti nilai dari Doragon." Arakawa Raichu berusaha merendahkan suaranya agar tidak tertawa di tengah suasana berat ini. "Sudah kubilang, dia sama sekali bukan siswi sekolah dasar biasa! Sekarang kamu percaya?"

"Siapa yang mau mendengar itu! Aku ingin tahu, bagaimana dia melakukannya? Jangan-jangan... curang... curang..." Hane no Me ragu apakah harus mengucapkan kata curang. Meskipun itu adalah reaksi pertamanya, tanpa bukti, ia tidak berani mengambil kesimpulan dengan gegabah.

"Tenang, sama sekali tidak. Kamu hanya perlu membaca jilid ketiga terbaru dari 'Indeks Terlarang Sihir', maka kamu akan mengerti segalanya. Jawabannya ada di sana." Arakawa Raichu berkata dengan nada yang rumit dan mendesah. "Jadi sekarang, cukup perhatikan papan peringkat ini, karena tidak lama lagi kamu akan menyadari bahwa di papan peringkat ini, masih akan ada banyak orang yang bernasib sama sepertimu."

"Bisakah kau berhenti berbicara seperti teka-teki?" Hane no Me terdiam. Bukankah ini artinya jilid ketiga "Indeks Terlarang Sihir" ditulis dengan sangat bagus sehingga jumlah suaranya meledak? Katakan saja langsung, kenapa harus bersikap misterius...

Namun harus diakui, setelah Arakawa Raichu berkata demikian, Hane no Me mulai tertarik pada "Indeks Terlarang Sihir" yang sudah sedikit ia dengar itu. Hanya saja, ia tidak tahu apakah "Indeks Terlarang Sihir" ini layak mendapatkan ekspektasinya.

...

Segera, saat Hane no Me juga membeli dan tenggelam dalam tiga jilid novel "Indeks Terlarang Sihir", pada sore harinya, jumlah suara "Indeks Terlarang Sihir" yang pertumbuhannya tidak hanya tidak menurun, melainkan semakin cepat, terus mempertahankan momentum yang tak terbendung. Ia bahkan melampaui "Pedang Hantu Maru" yang stabil di posisi ketiga, dan langsung mengejar dua posisi teratas, "Sahabat Karib" dan "Api Jahat Tokyo".

"Ini gila sekali!" Penulis "Pedang Hantu Maru" tercengang. Ia dan Hane no Me telah bertarung di posisi ketiga dan keempat selama beberapa hari, dan selalu mengira itulah lawan terberatnya. Hasilnya, dalam sekejap mata, tiba-tiba muncul pihak ketiga yang menendang keduanya dari posisi ketiga. Jelas-jelas sedang memperebutkan posisi ketiga, tiba-tiba malah menjadi perebutan posisi keempat?

Monster dari mana ini! Datang begitu tiba-tiba, tanpa pertanda sedikit pun! Dan melihat kecepatan pertumbuhan suara monster ini... sepertinya dia tidak hanya puas dengan posisi ketiga. Ini benar-benar ingin naik untuk memperebutkan posisi pertama?!

Namun, dua posisi teratas adalah buku terlaris yang terkenal, "Sahabat Karib" dan "Api Jahat Tokyo". Apakah "Indeks Terlarang Sihir" yang baru mencapai jilid ketiga ini mampu melakukannya? Mampukah?!

Saat ini, di papan peringkat, "Indeks Terlarang Sihir" di posisi ketiga baru saja mencapai 490 ribu suara, "Sahabat Karib" di posisi kedua memiliki 650 ribu suara, dan "Api Jahat Tokyo" di posisi pertama memiliki 660 ribu suara.

Bagi "Sahabat Karib" dan "Api Jahat Tokyo" yang telah saling tarik-menarik selama lebih dari sebulan, posisi ketiga, entah itu "Indeks Terlarang Sihir", "Pedang Hantu Maru", ataupun "Si Kembar", sebenarnya tidak ada bedanya. Karena kedua buku ini memiliki jurang jumlah suara yang sangat besar dengan buku-buku di bawahnya.

Itulah sebabnya bahkan Hane no Me yang penuh ambisi hanya menargetkan posisi ketiga, karena dua posisi teratas terlalu luar biasa. Mereka adalah karya yang sudah terbit banyak jilid, sudah diadaptasi menjadi manga, serta animenya akan segera tayang atau sudah tayang. Dibandingkan dengan monster seperti itu dalam hal popularitas suara, itu sama saja dengan mencari masalah.

Namun...

"Masih melonjak! Jumlah suaranya masih melonjak!" Di forum Crimson Library, setelah melihat "Indeks Terlarang Sihir" yang melaju kencang di papan peringkat, baik penggemar "Indeks Terlarang Sihir" maupun penonton yang belum pernah membaca buku itu, mulai memerhatikan dan mendiskusikan peringkat "Indeks Terlarang Sihir" dalam Penghargaan Kembang Api.

Tidak ada cara lain, sejak jilid ketiga dirilis, kecepatan lonjakan suara "Indeks Terlarang Sihir" selalu tidak masuk akal, dan masih terus menuju arah yang lebih tidak masuk akal lagi!

Kuda hitam legendaris seperti ini, bisa sampai sejauh mana, dan apakah ia mampu menantang dua senior teratas, siapa yang tidak peduli?

"Kecepatan pertumbuhan yang mengerikan, bagaimana itu bisa dilakukan?"

"Haha, ini adalah kekuatan kami para penggemar 'Indeks Terlarang Sihir', apakah kalian punya kekuatan seperti ini?"

"Tapi menurutku masih sulit, suara 'Sahabat Karib' dan 'Api Jahat Tokyo' juga mulai meningkat, jumlah suaranya naik dengan cepat, hanya saja celahnya akan mengecil."

"Sebenarnya yang lebih krusial adalah batas akhir pemungutan suara sudah dekat, apakah bisa mengejarnya sebelum tiba waktunya?"

"Entahlah, tapi aku berharap dia bisa!"

Di tengah diskusi hangat itu, satu hari berlalu lagi, waktu menunjukkan tanggal 7 Agustus.

"Indeks Terlarang Sihir", 540 ribu suara, selisih 170 ribu suara dari posisi kedua.

8 Agustus.

"Indeks Terlarang Sihir", 590 ribu suara, selisih 130 ribu suara dari posisi kedua.

9 Agustus.

"Indeks Terlarang Sihir", 650 ribu suara, selisih 70 ribu suara dari posisi kedua.

10 Agustus.

"Indeks Terlarang Sihir", 720 ribu suara, selisih 30 ribu suara dari posisi kedua.

...

Saat ini, bukan hanya penonton di forum, bahkan kedua penulis "Sahabat Karib" dan "Api Jahat Tokyo" yang awalnya berada di atas pun tidak bisa menahan keringat dingin saat melihat pemandangan ini.

Tidak mungkin, hal seperti ini tidak mungkin terjadi, bukan?

Sejak awal Juli bertarung sampai sekarang, tidak mungkin hanya untuk memperebutkan posisi kedua, kan?

Harus melakukan sesuatu!

Maka, untuk mengumpulkan suara demi Penghargaan Kembang Api, kedua penulis mulai mengeluarkan kemampuan terbaik mereka. Kadang mencari orang untuk menulis iklan terselubung, kadang menjadi tamu di drama radio untuk mengiklankan novel, kadang mengorganisir pembaca di internet untuk menjelek-jelekkan "Indeks Terlarang Sihir"...

Namun hasilnya, semuanya sia-sia!

Kemudian, di bawah serangan kartu pos yang gila-gilaan dari para penggemar "Indeks Terlarang Sihir" yang penuh semangat, tibalah tanggal 12 Agustus, yaitu hari terakhir menjelang penutupan pemungutan suara. Sebagian besar penulis seri termasuk Arakawa Raichu, Hane no Me, Asakura Umeko, Harigaya Miyoshi, Amagi Subaru, staf departemen editor, serta penonton yang diwakili oleh Rindou Gorou di forum, memulai rencana begadang untuk memantau papan peringkat. Bukan untuk apa-apa, hanya ingin melihat, sebelum batas waktu statistik pukul empat pagi, apakah "Indeks Terlarang Sihir" benar-benar bisa melangkah sejauh itu!

Jadi, bisakah "Indeks Terlarang Sihir" melakukannya?

Tentu saja bisa!

Tidak hanya bisa, tetapi ia bahkan menyelesaikan tugasnya lebih awal. Pada pukul delapan malam lebih, dengan perolehan 840 ribu suara yang luar biasa, ia melampaui "Menahan Pengakuan untuk Sahabat Karibku" dan "Api Jahat Tokyo", dua buku terlaris yang sedang berjuang sekarat, dan menempati posisi pertama Penghargaan Kembang Api!

Meskipun dalam beberapa jam terakhir, "Sahabat Karib" dan "Api Jahat Tokyo" masih berjuang sekarat, dan para penggemar masih berusaha keras mencari dukungan di sana-sini, namun yang membuat mereka putus asa adalah bahwa dalam perjuangan tersebut, keunggulan suara "Indeks Terlarang Sihir" justru semakin besar, dan tidak ada peluang untuk membalikkan keadaan sama sekali.

Maka saat ini, melihat keunggulan "Indeks Terlarang Sihir" yang semakin kokoh dalam beberapa jam terakhir, bagi banyak orang, kursi posisi pertama sudah tidak diragukan lagi, dan kinerja "Indeks Terlarang Sihir" dalam Penghargaan Kembang Api kali ini tampaknya sudah bisa dipastikan.

Namun, apakah penilaian yang dipastikan itu adalah pembalikan keadaan yang ekstrem?

Dilihat dari hasilnya memang seperti itu, namun di mata sebagian besar pembaca "Indeks Terlarang Sihir", sama sekali tidak.

Bagi mereka, sejak jilid ketiga "Indeks Terlarang Sihir" (Bab Adik Perempuan) dirilis, seluruh Penghargaan Kembang Api sudah kehilangan ketegangannya. Sebelumnya sempat jatuh ke luar posisi 10 besar, itu hanyalah karena kebaikan hati Guru Doragon yang sengaja menahan jilid ketiga di tangannya sedikit lebih lama agar yang lain bisa berlari lebih dulu.

Setelah itu, perilisan jilid ketiga adalah proses di mana penulis legendaris Doragon memutuskan untuk mengambil kembali kekuatan dewanya dan kembali ke takhtanya.

Jadi, apakah ini masih bisa disebut pembalikan keadaan?

Ini jelas merupakan sebuah dominasi!