-42- Bagaimana bisa jadi begini?

“Manga spin-off? Aku yang jadi mangaka utamanya?” Himekawa Hakua terkejut mendengar usulan mendadak dari Xuan Xiaozi. Mata indahnya langsung membelalak lebar, sementara Xuan Xiaozi memasang ekspresi penuh ketulusan dan berkata dengan nada penuh kasih, “Betul sekali, ini adalah proyek yang kusiapkan khusus untukmu… Bukankah kamu merasa terharu?”

Disiapkan khusus untukku?

Mendengar kata-kata itu, Himekawa Hakua yang tadinya merasa sedikit gembira tiba-tiba menjadi tenang. Ia menatap Xuan Xiaozi tanpa ekspresi dan berkata dengan dingin, “Murid Xuan, jangan bilang kau sedang mempermainkan aku lagi?”

“Mana mungkin, aku ini orang yang jujur, rendah hati, cerdas, dan cantik…” Menghadapi tatapan Himekawa Hakua yang semakin tajam, suara Xuan Xiaozi perlahan-lahan melemah. Ia berkata dengan canggung, “Baiklah, aku akui aku tidak seratus persen sempurna, tapi, Rin-chan! Kau harus percaya padaku! Mulai hari ini, aku berjanji tidak akan pernah mengucapkan satu kebohongan pun kepadamu lagi!”

“Tidak apa-apa, Sensei. Kau boleh mengatakan apa saja padaku, masalah bagaimana aku menilai dan mengambil keputusan, itu adalah urusanku.” Himekawa Hakua tersenyum manis. Meskipun terlihat memesona, aura membunuh di dalam tatapannya sama sekali tidak bisa disembunyikan.

Kemudian, setelah menenangkan emosinya, ia berkata lagi, “Lagi pula, bahkan jika Sensei benar-benar berniat seperti itu, aku tidak akan sanggup memenuhinya. Selain membaca beberapa manga shoujo saat SMP, aku hampir tidak pernah bersentuhan dengan manga. Aku hanya bisa melukis, aku bisa mengikuti kompetisi seni rupa, tetapi persyaratan untuk manga berbeda dengan kompetisi seni rupa… Jadi, maafkan aku, Sensei.”

“Eh, apa kau salah paham tentang sesuatu?” Xuan Xiaozi mengerjap, memiringkan kepalanya dan berkata, “Aku memintamu menjadi mangaka utama bukan berarti kau harus mengerjakan semuanya sendirian, kau hanya bertanggung jawab atas bagian menggambarnya saja. Hal lainnya, seperti perancangan alur cerita, naskah storyboard, dan dialog, semuanya akan aku kerjakan.”

“Kau yang kerjakan? Tentu saja aku tidak meragukan kemampuan menulis skenario dan dialog Sensei, tetapi apakah kau juga bisa membuat naskah storyboard? Hal itu bahkan menjadi urusan yang sangat memusingkan bagiku.”

“Aduh, untuk orang jenius sepertiku, kau tenang saja!” Xuan Xiaozi menepuk dadanya dan berkata dengan bangga, “Besok aku akan membawakan proposalnya untukmu!”

Setelah sepakat mengenai tempat pertemuan di sebuah kafe langganan di dekat sana, begitu kereta tiba, keduanya pun pulang ke rumah masing-masing.

Setibanya di rumah, Xuan Xiaozi langsung membuka sistem dan memulai proyek gacha miliknya.

Bisa dibilang, situasinya sekarang sangat berbeda dengan masa lalu! Dulu, bahkan untuk satu juta poin reputasi saja ia harus merencanakannya dengan sangat hati-hati, tetapi Xuan Xiaozi yang sekarang menguasai hampir dua juta poin reputasi bahkan tidak perlu repot-repot berhenti saat sedang beruntung. Ia tinggal memilih beberapa tag kategori, lalu menekan tombolnya terus-menerus. Meskipun di tengah jalan tidak sengaja mendapatkan beberapa karya yang cukup populer, ia bisa terus melanjutkannya tanpa henti. Pada akhirnya, ia menghabiskan sekitar 300.000 poin reputasi sebelum akhirnya berhasil mendapatkan Railgun.

Kemudian, setelah membentangkan berbagai karya turunan dari seri Railgun di antarmuka sistem, Xuan Xiaozi mulai berpikir—bagaimana sebenarnya cara menjiplaknya?

Sama seperti Index yang memiliki banyak karya turunan, sebagai karya spin-off yang juga sangat populer, Railgun memiliki novel, anime, manga, bahkan game. Namun, jika ia langsung menjiplak bagian manganya saja, maka banyak cerita original di dalam animenya akan hilang. Musim pertama hanya akan menyisakan arc Fingernail, musim kedua hanya menyisakan arc Sisters, dan setelah itu langsung melompat ke Festival Olahraga Besar Daihasei dan Dream Ranker.

Oleh karena itu, setelah memikirkan masak-masak, Xuan Xiaozi akhirnya memutuskan untuk berfokus pada alur cerita animenya saja. Bagaimanapun juga, cerita original dalam anime juga merupakan kisah-kisah pendek original yang dibuat berdasarkan saran dari Kamachi Kazuma dan diawasi langsung olehnya. Sang pencipta sendiri tidak keberatan, jadi apa lagi yang perlu ia ragukan?

Setelah keputusan bulat diambil, Xuan Xiaozi segera duduk di depan komputer dan mulai menulis proposal serta garis besar alur cerita.

Adapun novel spin-off Railgun… bagaimana ya, karena hanya berupa teks tanpa menyediakan storyboard yang memudahkan untuk dijiplak ke dalam manga, untuk sementara ia kesampingkan dulu. Nanti, jika ada waktu luang di masa depan, ia akan mempertimbangkan kembali apakah akan menjiplaknya atau tidak.

Karena sibuk semalaman, keesokan harinya Xuan Xiaozi baru bangun tidur sekitar pukul satu siang lebih.

Mau bagaimana lagi, tidak seperti saat menjiplak cerita utama Index sebelumnya, menjiplak manga mengharuskan pembuatan storyboard. Hal itu tidak bisa diselesaikan hanya dengan mengetik saja, tetapi juga membutuhkan sedikit kemampuan menggambar.

Tentu saja, sebagai seorang gadis jenius, bakat menggambar Xuan Xiaozi tergolong sangat luar biasa, tipikal orang yang hanya butuh sedikit pelatihan untuk bisa melesat jauh. Hanya saja untuk saat ini, karena baru memulai, hasil gambarnya yang agak buruk masih bisa dimaklumi… meskipun bibit-bibit Picasso era modern sudah mulai terlihat samar-samar.

Bangkit dari tempat tidur, ia mengirim email kepada orang tuanya di kampung halaman untuk melaporkan bahwa dirinya masih hidup, lalu makan seadanya untuk mengisi perut. Sesaat kemudian, ia membawa sekantor dokumen dan keluar rumah, menuju kafe di area pusat perbelanjaan.

Himekawa Hakua tampaknya sudah tiba lebih dulu. Ia sedang membaca buku di tangannya sambil menyeruput kopi. Ketika Xuan Xiaozi mendekat, ia melihat buku yang dipegang Himekawa Hakua masih jilid ketiga Index. Sepertinya karena terlalu menyukainya, ia sudah mulai membacanya untuk kedua atau ketiga kalinya.

“Selamat siang, Sensei.” Melihat Xuan Xiaozi mendekat, Himekawa Hakua menutup bukunya dan menyapa dengan gaya khas nona besar.

Hari ini ia mengenakan kemeja lengan pendek putih dan rok panjang biru muda. Rambut pirangnya yang lembut dikepang dengan cara yang sangat rumit membentuk lingkaran seperti seorang putri, di kakinya terselip kaus kaki putih pendek dan sepasang sepatu kanvas berwarna krem. Sekilas, pakaiannya tidak semewah bayangan orang-orang tentang seorang nona besar, bahkan cenderung sederhana. Namun, dipadukan dengan aura unik yang terpancar dari dirinya, ia selalu berhasil menjadi pusat perhatian yang berbeda dari orang-orang di sekitarnya.

“Selamat siang.” Xuan Xiaozi duduk di hadapannya, lalu mengeluarkan dokumen yang sudah dicetak dari dalam tas arsip satu per satu, mendorongnya ke hadapan Himekawa Hakua, dan berkata, “Lihatlah baik-baik, Rin-chan, inilah kekuatan seorang jenius sepertiku di dunia manga!”

Himekawa Hakua bergumam pelan, lalu menerima dokumen tersebut dengan setengah percaya. Seperti yang ia katakan sebelumnya, ia tidak meragukan kemampuan menulis skenario Sensei, tetapi mengubah sebuah cerita menjadi gambar visual yang nyata adalah hal yang bahkan membuatnya merasa kesulitan dan pusing—membuat komposisi untuk satu gambar saja sudah cukup menguras otak, apalagi harus membuat komposisi untuk sekian banyak storyboard manga. Kecuali jika seseorang adalah mangaka berpengalaman selama bertahun-tahun, mana mungkin memiliki tingkat kemahiran dan kepercayaan diri seperti itu? Dan jika kekurangan kemampuan tersebut, maka betapa pun menariknya cerita sebuah manga, saat diekspresikan secara nyata, dampaknya akan sangat menurun!

Namun, mengingat betapa antusiasnya sang Sensei, ditambah rasa penasarannya yang besar terhadap cerita spin-off dengan Mikoto Misaka sebagai pemeran utamanya, ia akhirnya setuju untuk bertemu dan melihat proposal tersebut. Namun, jika dikatakan ia menaruh kepercayaan dan harapan pada proposal ini, jawabannya hampir bisa dipastikan tidak ada, dan memang tidak mungkin ada.

Membuka proposal tersebut, halaman pertama berisi garis besar cerita. Setelah membacanya sekilas, ia merasa tidak ada hal yang bisa dicelanya, lalu ia langsung beralih ke naskah storyboard.

Dan benar saja, di dalam naskah storyboard tersebut, sketsa karakter buatan Xuan Xiaozi benar-benar sangat berantakan, bahkan begitu abstrak hingga tingkat menggambar manusia lidi pun tidak becus. Jika bukan karena adanya catatan di sampingnya yang menjelaskan bagian ini adalah benda apa dan bagian itu adalah objek apa, ia pasti tidak akan mengerti sama sekali tentang apa yang sedang diceritakan.

Tetapi…

Meskipun begitu, bagaimanapun juga tetap ada catatan penjelas yang mendampingi. Dengan adanya catatan tersebut, adegan cerita di dalam naskah storyboard itu bisa dipahami.

Maka, ia pun mulai membacanya dalam diam. Awalnya ia hanya ingin melihat benda apa sebenarnya yang digambar oleh sang Sensei, namun semakin lama ia membaca, ia tiba-tiba merasa bahwa cerita yang untuk sementara disusun oleh manusia lidi yang abstrak ini, jika mengesampingkan tampilannya yang buruk, ternyata cukup menarik… Terutama jika ia membayangkannya dengan mengganti sosok manusia lidi itu menjadi Mikoto Misaka dan Kuroko Shirai, maka cerita ini bahkan bisa dibilang cukup luar biasa!

Padahal ini jelas-jelas hanya sekumpulan gambar abstrak!

Bagaimana bisa?