Kalau begitu, saya bisa merasa tenang.

Di tengah sorak-sorai yang tak terhitung jumlahnya, tepat pukul empat pagi, seiring dengan ditutupnya pemungutan suara, ajang penghargaan kembang api yang sangat dinanti-nantikan ini akhirnya mencapai penghujung acara.

Karena harus begadang menjaga peringkat seperti banyak orang lainnya, Xuan Xiaozi baru terbangun pada sore hari keesokan harinya. Ia pun terbangun bukan karena bangun dengan sendirinya, melainkan karena dikejutkan oleh suara petir yang menggelegar di luar jendela. Jika tidak, seandainya ia berusaha lebih keras, tidur sampai waktu makan malam pun seharusnya bukan masalah.

Sambil menguap di atas tempat tidur, ia menggerakkan kepalanya sedikit untuk melihat ke ambang jendela. Ia melihat uap air yang lembap perlahan melewati kasa jendela dan masuk ke dalam ruangan, menari-nari bagaikan debu yang tertiup angin, lalu dengan cepat menghilang.

Ini adalah hari hujan badai yang khas; awan hitam pekat menutupi cahaya matahari, suara hujan yang bising meredam segala suara di dunia, dan sesekali diselingi oleh sambaran petir serta guntur yang membuat jantung berdebar. Namun, mungkin justru karena itulah suasana di dalam ruangan terasa semakin tenang dan santai, membuat siapa pun ingin tetap diam mendengarkan suara hujan dan bermalas-malasan hingga akhir zaman.

Rasanya...

Benar-benar suasana yang cocok untuk melakukan "kegiatan pribadi" sendirian di kamar!

Tentu saja, karena sudah tidak ada lagi "kegiatan" yang bisa dilakukan, setelah menyadari kenyataan pahit tersebut, Xuan Xiaozi hanya bisa berandai-andai dan mengenang masa kejayaan adiknya yang dulu tak terkalahkan, tanpa benar-benar melakukan apa pun.

Kemudian, setelah melamun sejenak melihat pemandangan hujan dan mendengarkan suaranya, ia terbiasa mengecek ponselnya dan mendapati pesan ucapan selamat dari Hanasaki Rin.

Bagaimana ya mengatakannya, meskipun hanya pesan ucapan selamat yang biasa saja, kegembiraan yang meluap-luap dalam setiap katanya masih sangat terasa. Rin bahkan menulis dengan panjang lebar tentang perasaan batinnya selama menjaga peringkat. Xuan Xiaozi pun dengan senang hati menyampaikan rasa terima kasihnya, lalu melihat Hanasaki Rin membalas dengan cepat: "Guru, kali ini aku juga memberikan suaraku untukmu, lho! Bahkan sampai empat suara!"

"Empat suara? Sebanyak itu?"

"Iya, membeli satu buku *Scarlet ME* mendapat satu suara. Lalu, untuk volume ketiga, bagian adik perempuan, awalnya aku hanya ingin membeli satu. Tapi karena aku sangat menyukai volume ini, ditambah lagi ingin memberikan suara untuk Guru, aku jadi membeli dua lagi. Satu untuk koleksi, satu lagi untuk diberikan kepada orang lain," ujar Hanasaki Rin dengan riang seolah meminta pujian. "Bagaimana, Guru? Apakah kontribusiku sangat besar?"

"Besar, besar sekali, Rin-chan! Aku sangat menyukainya!"

"Hehe, yang penting Guru senang." Hanasaki Rin tampak sedikit malu, namun kemudian dengan antusias ia berkata, "Tapi volume ini benar-benar bagus, terutama tokoh utama Misaka Mikoto, aku sangat menyukainya! Apakah kemampuan Guru semakin hebat? Mengapa aku merasa ini jauh lebih luar biasa dari yang diharapkan?"

"Bukan 'semakin' hebat, tapi sebelumnya aku memang belum mengeluarkan kemampuan asliku saja," jawab Xuan Xiaozi dengan penuh kebanggaan. "Kali ini aku mengeluarkan sedikit lebih banyak... eh, 11% kemampuanku, dan seketika itu juga membuat para cecungkur di ajang penghargaan kembang api ini kocar-kacir ketakutan! Inilah perbedaan antara diriku dan orang-orang biasa."

"Ternyata begitu! Benar-benar pantas disebut Guru!" balas Hanasaki Rin, lalu dengan antusias mengirimkan emotikon yang menunjukkan keterkejutan.

Tentu saja, jika ditanya apakah ia bisa melihat bahwa ini adalah bualan yang tidak tahu malu, ia pasti bisa melihatnya, karena ia bukan orang bodoh. Namun, berkat filter kekaguman pada penulis favoritnya, meskipun ia tahu sang guru sedang memuji diri sendiri, ia tetap senang hati menghibur lawan bicaranya dan memberikan dukungan emosional.

Ah! Anggap saja sedang memanjakan anak kecil!

Setelah mengobrol sebentar, saat mendekati waktu makan malam dan melihat hujan sudah reda, Xuan Xiaozi bersiap untuk mencari makan. Berbeda dengan liburan musim panas tahun-tahun sebelumnya, tahun ini karena serialisasi novel ringan Xuan Xiaozi dan acara penghargaan kembang api, Xuan Changwei dan Zhao Ruo tidak membawanya pulang untuk mengunjungi kerabat. Artinya, ia dibiarkan sendirian di Jepang, hanya dititipkan kepada bibi tetangga sebelah yang sudah akrab untuk membantu mengawasinya.

Meskipun bibi tetangga sangat ramah, sebagai penulis jenius terkenal dengan pendapatan jutaan yen per bulan, ia tidak ingin numpang makan di rumah orang lain, jadi ia memutuskan untuk keluar mencari makan sendiri.

Tak lama kemudian, setelah makan malam di sebuah kedai ramen, dalam perjalanan pulang, Xuan Xiaozi menerima telepon dari Michiko yang menanyakan kapan ada waktu untuk bertemu guna menandatangani kontrak penghargaan kembang api, sekaligus mendiskusikan beberapa hal yang sangat penting.

"Hal penting?" tanya Xuan Xiaozi di telepon. "Hal apa?"

"Hal baik, kok. Nanti Guru juga akan tahu," jawab Michiko dengan nada misterius.

Tempat mereka bertemu adalah sebuah kafe di jalan perbelanjaan dekat rumah Xuan Xiaozi. Setelah sampai lebih dulu dan menunggu sebentar, Michiko pun tiba dengan membawa tasnya. Meskipun baru saja pulang kerja, jelas ia sempat pulang ke rumah terlebih dahulu. Ia tidak mengenakan pakaian kantor yang formal seperti biasanya, melainkan kaus lengan pendek dengan tulisan putih di atas latar hitam dan celana jin pendek, membuatnya tampak benar-benar seperti mahasiswi yang muda dan cantik.

Setelah berbasa-basi sebentar dan memesan kopi, Michiko mengeluarkan dokumen yang sudah disiapkan dari dalam tasnya dan menyerahkannya kepada Xuan Xiaozi.

***

Seperti halnya Penghargaan Festival Bulan, hadiah untuk Penghargaan Kembang Api juga harus ditandatangani melalui kontrak. Seperti biasa, ada bagian tunai serta hadiah berupa saluran promosi lainnya, seperti papan promosi di toko buku atau bahkan iklan di jalanan.

Setelah semua itu selesai, Michiko tiba-tiba mengeluarkan kontrak lain dan berkata, "Selanjutnya adalah ini, kontrak jangka panjang yang baru. Silakan dilihat, Guru."

"Kontrak jangka panjang yang baru? Apa itu? Bagaimana dengan kontrak yang lama?" Xuan Xiaozi sedikit terkejut.

Selanjutnya, melalui penjelasan Michiko, ia pun mulai memahami apa maksud dari kontrak baru ini.

Singkatnya, di dalam Penerbit Crimson, untuk penulis dengan level yang berbeda, ada tingkat kontrak yang sesuai. Misalnya, penulis pendatang baru atau penulis lama yang belum meraih kesuksesan akan mendapatkan kontrak tingkat C. Tidak hanya pembagian keuntungan penjualan yang paling rendah, mereka juga kurang memiliki hak operasional atas karya mereka sendiri. Ke mana hak cipta karya akan dijual dan bagaimana cara menjualnya, semua harus diputuskan oleh pihak penerbit.

Sedangkan untuk penulis menengah yang lebih tinggi, seperti Arakawa Raichu atau Amagi Subaru, setiap kali merilis karya baru, mereka akan mendapatkan kontrak tingkat B. Tidak hanya pembagian keuntungan yang lebih tinggi, mereka juga memiliki jangkauan intervensi yang lebih luas dalam operasional hak cipta karya.

Adapun yang lebih tinggi lagi, seperti penulis sekelas Tsurigaya Miyoshi, mereka menandatangani kontrak tingkat A yang merupakan kontrak tertinggi, dengan perlakuan terbaik di segala aspek.

Tentu saja ada juga kontrak tingkat S yang legendaris, tetapi itu bukan kontrak standar, melainkan kontrak kustom yang sangat jauh jangkauannya. Hanya ada segelintir orang di seluruh Penerbit Crimson yang memiliki kontrak seperti itu, jadi tidak perlu dibahas di sini.

"Jadi, ini meningkatkan kontrak serialisasi *Index* dan *Date A Live*?" tanya Xuan Xiaozi.

"Ya! Benar sekali!" Michiko mengangguk mantap.

"Jadi, apakah ini diubah menjadi kontrak tingkat A?" Xuan Xiaozi memasang tatapan penuh harap.

"Ini kontrak tingkat B... bukan, Guru, berkhayal pun harus ada batasnya," jawab Michiko tanpa ekspresi. "Dari pengiriman naskah bulan Maret sampai pertengahan Agustus, total lima bulan. Dalam waktu sesingkat ini, bisa naik ke kontrak tingkat B saja sudah merupakan prestasi yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bagaimana mungkin bisa memberikan kontrak tingkat A? Guru, sadarlah!"

"Tapi bukankah aku memenangkan Penghargaan Emas Festival Bulan dengan mengalahkan si Tsurigaya Miyoshi itu? Dia bisa mendapatkan kontrak tingkat A, kenapa aku tidak? Lagipula, aku baru saja memenangkan juara pertama Penghargaan Kembang Api."

"Ini... mungkin karena mereka merasa jika menaikkan levelmu terlalu cepat, risikonya cukup besar. Selain itu, Guru Tsurigaya bagaimanapun sudah mengumpulkan popularitas selama bertahun-tahun. Jika dibandingkan dengan fondasi kekuatannya, sejujurnya, Guru sama sekali tidak bisa dibandingkan, bukan?"

"Cih."

Setelah mengganti kontrak jangka panjang yang baru, urusan tindak lanjut Penghargaan Kembang Api pun dianggap selesai. Namun, tepat saat Xuan Xiaozi mengira sudah waktunya untuk pamit, Michiko tersenyum tipis dan tiba-tiba berkata, "Guru, ada berita ketiga, saya ingin memberitahumu."

"Eh?" Xuan Xiaozi mengangkat alisnya dengan heran, berpikir bukankah semua yang seharusnya dikatakan sudah selesai, apalagi yang tersisa.

"Sebenarnya—proyek adaptasi anime *Index* telah disetujui!" Nada suara Michiko tiba-tiba menjadi bersemangat. Ia berkata dengan gembira, "Perusahaan animasi yang bertanggung jawab untuk memproduksi pun sudah ditentukan! Jadi, minggu depan, kamu, aku, dan Guru Hanasaki Rin, kita bertiga akan pergi ke perusahaan animasi sebagai perwakilan pemilik hak cipta dan anggota komite pengawas untuk menghadiri rapat adaptasi musim pertama *Index*!"

"Rapat adaptasi?" Xuan Xiaozi menatapnya dengan terkejut. Ini benar-benar berita yang mengejutkan, mengingat biasanya novel ringan tidak akan memiliki kesempatan untuk diadaptasi menjadi anime sebelum mencapai empat atau lima volume. Namun sekarang, baru tiga volume saja sudah akan diadaptasi.

Dari sini terlihat jelas bahwa setidaknya pihak penerbit benar-benar sangat menghargai *Index*.

"Iya, iya! Ini adaptasi anime untuk tiga volume! Bukankah itu sangat luar biasa? Ini pertama kalinya aku melihat kecepatan adaptasi seperti ini!" ujar Michiko. "Tidak menyangka, kan, Guru? Inilah hal penting yang ingin saya sampaikan!"

"Itu memang cukup penting." Xuan Xiaozi berpikir bahwa ia harus mengawasinya dengan ketat. Setidaknya, kualitas animenya harus lebih baik daripada kualitas anime *Index* yang dikerjakan oleh studio di kehidupan sebelumnya, jika tidak, bukankah itu akan mempermalukan identitasnya sebagai transmigran jenius?

Kemudian ia teringat sesuatu dan bertanya, "Tunggu sebentar, tadi kamu bilang Hanasaki Rin juga akan ikut?"

"Ya, bagaimanapun dia adalah ilustratornya, jadi dia harus membantu mengontrol kualitas, terutama mengenai desain karakter," jawab Michiko sambil mengangguk. "Ngomong-ngomong, Guru, kamu dan Guru Hanasaki seharusnya belum pernah bertemu, kan?"

"Belum pernah." Xuan Xiaozi menggeleng, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Lalu bagaimana rupa dia, apakah dia cantik?"

Ia masih ingat saat Rin-chan mengobrol dengannya melalui email, ia memberikan berbagai isyarat secara terang-terangan maupun tersirat bahwa dirinya adalah seorang wanita cantik. Hal itu membuatnya merasa penasaran hingga ingin merayap melalui gelombang elektromagnetik ponsel untuk membuktikan kebenaran identitasnya.

Jika pada akhirnya ternyata bohong dan ia tertipu, maka mulai saat ini, ia tidak akan pernah percaya lagi pada wanita mana pun!

"Dia adalah wanita yang sangat, sangat cantik, Guru," jawab Michiko dengan nada sedikit iri.

Meskipun dari segi wajah ia adalah wanita cantik di antara teman-temannya sejak kecil, dibandingkan dengan gadis sempurna seperti Himekawa Hakua yang tidak memiliki celah dari wajah hingga pembawaannya, tentu saja masih ada perbedaan yang jelas. Bagaimanapun, dia adalah seorang gadis dari keluarga terpandang, sedangkan dirinya hanyalah orang biasa dari keluarga sederhana.

"Wanita cantik?" Xuan Xiaozi merasa senang. "Kalau begitu, aku lega."

Ia berkata, di era yang polos seperti tahun 2006 ini, seharusnya tidak mudah bertemu dengan penipu di dunia maya yang penuh kebohongan.

Apa, kamu bilang dialah penipu di dunia maya?

Omong kosong, mana ada penipu wanita yang mengaku sebagai pria? Lagipula, dia memang pria, hanya saja kehilangan sedikit suku cadang, dan itu pun sama sekali tidak bisa dianggap menipu orang!

...

Pada malam yang sama, saat Xuan Xiaozi kembali ke rumah dengan perasaan puas, di sisi Himekawa Hakua, ia juga segera menerima pemberitahuan dari Michiko tentang rapat di perusahaan animasi bersama Guru Dragon minggu depan.

Jadi, persis seperti yang dikhawatirkan Xuan Xiaozi, reaksi pertama Himekawa Hakua adalah—bukankah ini berarti ia akhirnya akan bertemu langsung dengan sang guru di dunia nyata?

Tetapi seperti apa rupa sang guru sebenarnya? Meskipun dia selalu memberikan isyarat secara terang-terangan... tidak, tidak ada yang tersirat, dia hampir selalu menunjukkan bahwa dia adalah pria tampan yang memikat pria maupun wanita di kehidupan nyata. Namun, mengingat gaya pribadi sang guru yang suka membual, apakah klaimnya tentang ketampanan dirinya sendiri sebenarnya bisa dipercaya?

Tentu saja sebagai penggemar buku, kekaguman Himekawa Hakua pada Dragon selalu didasarkan pada bakatnya, dan ia tidak akan memiliki prasangka buruk hanya karena dia berwajah jelek. Namun, sebagai gadis yang sedang jatuh cinta, jika memungkinkan, ia tidak bisa menahan diri untuk berharap bahwa orang yang dikaguminya ternyata benar-benar seorang pria tampan... bukankah itu hal yang sangat indah dan seperti mimpi? Seperti pangeran berkuda putih di dalam dongeng!

Jadi, dengan pemikiran tersebut, setelah menahan diri cukup lama, ia akhirnya tidak tahan dan mengirim email kepada Michiko, menanyakan seperti apa rupa Guru Dragon sebenarnya, apakah dia tampan atau tidak.

"Mengenai penampilan Guru Dragon... saya hanya bisa mengatakan, dia sangat, sangat imut! Kamu bisa menantikannya!" balas Michiko dengan kata-kata yang terdengar sangat berlebihan. Namun, menurutnya itu sama sekali tidak berlebihan, karena dari segi nilai ketampanan, ia merasa Dragon dan Hanasaki Rin berada di level yang sama.

Hanya saja mungkin Guru Hanasaki memiliki tubuh yang lebih tinggi dan pembawaan yang unik, sehingga memiliki kesan gadis yang anggun dan halus. Sedangkan Guru Dragon memiliki tubuh yang mungil dan wajah yang lembut, persis seperti Index di dalam novel, dengan gaya loli yang lincah dan imut—tentu saja, terkadang juga bisa menjadi gaya anak nakal yang menyebalkan.

Namun, jika faktor lain disingkirkan dan hanya melihat ketampanannya, keduanya jelas merupakan gadis cantik papan atas yang pernah ia temui!

"Baik, terima kasih, Nona Abe." Tak lama kemudian, setelah melihat deskripsi Michiko, Himekawa Hakua segera merasa lega, lalu dengan antusias berpikir, imut, ternyata di dunia nyata sang guru adalah pria dengan gaya yang imut?

Ternyata dia memang berbohong, dia bukan pria tampan yang mempesona sama sekali! Tapi jika dia adalah pria yang imut, mungkin ia tidak keberatan... bahkan justru semakin menantikannya?

Ah!

Sungguh berharap minggu depan segera tiba!