Ke mana perasaan terkejut yang kumau?

Volume pertama "A Certain Magical Index" mencakup isi episode satu hingga enam dalam versi anime. Selain prolog yang menampilkan Misaka Mikoto dan Kuroko, inti cerita berfokus pada pertemuan pertama Kamijou Touma dengan gadis misterius bernama Index. Bagian ini mencakup pertempuran sengit melawan Stiyl dan Kanzaki Kaori, misteri di balik identitas Index, serta perasaan hampa saat Kamijou Touma kehilangan seluruh ingatannya setelah klimaks cerita berakhir.

Entah sudah berapa lama berlalu, saat Michiko selesai membaca naskah tersebut, ia terkejut menyadari bahwa hujan di luar telah berhenti. Bahkan jalanan di bawah apartemen yang seharusnya bising, kini terasa sangat sunyi.

Ia mengambil ponsel lipatnya dan melirik, waktu sudah menunjukkan pukul satu dini hari. Tidak heran suasana begitu tenang. Padahal ia ingat betul, saat mulai membaca naskah ini, waktu baru menunjukkan lewat sedikit dari pukul sepuluh malam.

Hanya untuk satu naskah, ia menghabiskan waktu selama tiga jam penuh?

Namun, ia segera memahaminya. Ia tahu betul apa alasannya. Jika pada bab pertama ia masih membacanya dengan sudut pandang editor profesional yang sedang melakukan tinjauan cepat, maka pada bab-bab selanjutnya, ia sepenuhnya beralih menjadi seorang pembaca. Singkatnya, saat itu ia sudah tidak sedang bekerja, melainkan sedang menikmati alur cerita dengan saksama.

Namun, karya seperti apa yang bisa membuat seorang editor profesional tanpa sadar lepas dari mode tinjauan dan tenggelam dalam cerita layaknya seorang pembaca biasa?

Memikirkan hal itu, ia menunduk menatap naskah di tangannya. Matanya yang tadinya lelah kini tiba-tiba memancarkan kilau, bagaikan cahaya lampu yang terpantul di permukaan danau pada malam hari yang tenang.

Dia berhasil, dia akhirnya berhasil mendapatkan naskah yang luar biasa!

Setelah setengah tahun berkutat di posisi ini, akhirnya untuk pertama kalinya ia bertemu dengan penulis lepas yang naskahnya tidak perlu diubah sedikit pun dan memiliki kualitas yang membuatnya tak henti-henti memuji.

Apakah ini rasanya hasil jerih payah yang terbayar?

Dengan perasaan puas, keesokan paginya setibanya di kantor redaksi, Michiko segera menyerahkan naskah "A Certain Magical Index" itu kepada komite penilai. Komite penilai bekerja dengan sangat cepat, dan pada sore hari itu juga, mereka memberikan kabar bahwa naskah tersebut lolos penilaian.

Dengan demikian, langkah selanjutnya adalah proses penandatanganan kontrak. Michiko menelepon nomor yang tertera di formulir kontak. Setelah tersambung, ia bertanya dengan hati-hati, "Moshi-moshi... apakah ini dengan Sensei Dragon?"

"Ya, benar saya sendiri," suara di seberang telepon terdengar agak muda dan manis, yang membuat Michiko sedikit terkejut.

Ia mengira penulisnya adalah seorang pria. Bagaimanapun, dalam kerangka cerita disebutkan bahwa ini adalah genre harem, dan narasinya sesekali menggunakan sudut pandang Kamijou Touma untuk membahas budaya otaku Jepang dengan gaya yang sok tahu, bahkan ada adegan baju Index yang hancur... Ternyata penulisnya adalah seorang wanita, sungguh langka.

Tentu saja, pada saat ini Michiko sudah benar-benar lupa dengan gadis kecil yang datang menyerahkan naskah sebelumnya. Terhadap nama pena "Dragon" ini, ia bahkan memiliki filter positif; tidak lagi merasa namanya kekanak-kanakan, melainkan terasa sangat berkarakter.

Kemudian ia berkata, "Halo, Sensei. Mengenai novel ringan yang Anda kirimkan, 'A Certain Magical Index', naskah tersebut telah lulus seleksi dan memenuhi syarat untuk diterbitkan di Scarlet ME, serta juga bisa untuk dicetak sebagai buku. Jika hak cipta karya Anda belum terjual, apakah Anda ada waktu untuk datang ke kantor redaksi dan menandatangani kontrak dengan kami?"

"Oh, boleh saja. Tapi saya belum dewasa, apakah perlu membawa wali?" tanya pihak di seberang.

"Perlu," angguk Michiko. Siswa SMA cukup banyak di antara pengirim naskah novel ringan, jadi pihak penerbit sudah terbiasa menangani urusan kontrak penulis di bawah umur.

"Kalau begitu, besok sore bagaimana?"

"Baik, sampai jumpa besok sore di kantor redaksi."

"Oke, sampai jumpa besok!"

"Sampai jumpa, Sensei."

Di sisi lain, setelah menutup telepon, Xuan Xiaozi menghela napas panjang.

Sejak menyerahkan naskah ke Penerbit Nezu pada pertengahan Maret, ia terus menunggu telepon balasan. Namun, sudah akhir Maret dan ia tak kunjung mendapat kabar, yang membuatnya sempat meragukan diri sendiri. Apakah karya yang bisa meledak di kehidupan sebelumnya, di dunia paralel dengan latar budaya yang serupa, bahkan tidak bisa mendapatkan kontrak dasar?

Sialan, aku penakut, jangan menakutiku!

Kini, di saat tenggat waktu hampir tiba, ia akhirnya menerima telepon yang dinanti-nantikan dari redaksi. Ini melegakan beban pikirannya dan tidak menyia-nyiakan 8.000 poin reputasi yang ia habiskan untuk mendapatkan jaminan besar dari sistem.

Setelah menenangkan diri sejenak, ia berlari ke dapur dan berkata kepada ibunya, Zhao Ruo, yang sedang menyiapkan makan malam, "Bu, besok temani aku ke penerbit!"

"Hah? Penerbit? Ada apa?" Zhao Ruo menatapnya dengan heran.

"Ah, bukan masalah besar kok," Xuan Xiaozi melambaikan tangan dengan rendah hati, "Hanya saja novel yang kutulis disukai oleh penerbit novel ringan terbesar di Jepang, dan mereka akan menerbitkannya di majalah mereka—hanya itu saja."

"Oh," jawab Zhao Ruo sambil menunduk dan melanjutkan memasak.

"Oh... cuma itu?" Xuan Xiaozi bertanya-tanya, berpikir apakah reaksi ibunya terlalu datar.

Sialan, aku memberitahumu ini bukan untuk melihat reaksimu yang membosankan!

Mana keterkejutannya?

Ke mana perginya reaksi terkejut yang kuharapkan?

Namun, tepat saat Xuan Xiaozi merasa kecewa dan hendak berbalik pergi, ia mendengar ibunya berkata dengan terkejut dari belakang, "Tunggu, Xiaozi, apa yang baru saja kamu katakan? Novel diterbitkan? Benarkah?"

"...Benar," Xuan Xiaozi berhenti melangkah, berbalik, dan berkomentar, "Refleks Ibu lambat sekali."

"Hehehe," Zhao Ruo tertawa malu, lalu berkata dengan gembira, "Tapi dulu saat Ibu seusiamu, menulis karangan delapan ratus kata saja harus memeras otak, ternyata Xiaozi sudah akan menerbitkan novel di majalah! Hebat sekali!"

"Ah, itu hal sepele yang mudah dilakukan, kenapa Ibu harus begitu terkejut," Xuan Xiaozi berpura-pura menghela napas, berkata dengan gaya sok dewasa, "Sungguh, bisakah Ibu bersikap lebih dewasa sepertiku?"

Menjelang pukul tujuh malam, ayahnya, Xuan Changwei, akhirnya pulang kerja dan mengetahui berita tersebut di meja makan.

Berbeda dengan Zhao Ruo, reaksi pertama Xuan Changwei adalah "Anak ini ternyata bisa menulis novel", lalu disusul dengan "Bagaimana mungkin" dan "Pasti sedang menyombongkan diri". Singkatnya, ia melontarkan berbagai keraguan yang membuat Xuan Xiaozi kesal, sampai-sampai ia harus membawa ayahnya melihat naskah asli yang ia ketik di komputer. Sang ayah pun akhirnya menerima kenyataan itu sambil bergumam, "Ternyata benar-benar bisa menulis."

"...Sudah kubilang, aku ini jenius, Ayah saja yang tidak percaya," ujar Xuan Xiaozi dengan bangga.

Jenius katanya... melihat putrinya mulai congkak karena sedikit keberhasilan, sudut mulut Xuan Changwei berkedut. Ia ingin menegurnya agar ekornya tidak terlalu tinggi dan mulai membuat ulah.

Namun, karena ini adalah kabar baik yang membahagiakan, ia menahan diri agar tidak merusak suasana. Ia kemudian mendengar Xuan Xiaozi berkata, "Pak Tua, eh maksudku Ayah, lihat saja nanti. Dalam beberapa bulan ke depan, putrimu ini akan menjadi penulis novel ringan terlaris yang mengguncang seluruh Jepang, mengalahkan semua orang yang meremehkanku!"

"...Ya, Ayah tunggu," jawab Xuan Changwei pasrah. Ia berpikir, melihat putrinya yang sombong tanpa dasar, jelas sekali dia belum memahami betapa kejamnya kenyataan. Baru saja lolos seleksi naskah sudah berkhayal akan menjadi terkenal, apa bedanya dengan orang yang baru menang lotre satu angka saja sudah berkhayal menghabiskan lima juta?

Dengan ekspektasi setinggi itu, apa dia pernah mempertimbangkan kemungkinan novelnya nanti tidak laku atau bahkan mendapat ulasan buruk? Padahal itu adalah hal yang lumrah, bukan?

Namun...

Meskipun memikirkan hal itu, Xuan Changwei tentu tidak akan mengucapkannya. Pertama, putrinya tidak akan mendengarkan. Kedua, pengalaman seperti ini adalah jalan yang harus dilalui seorang anak menuju kedewasaan. Sebagai seorang ayah, satu-satunya hal yang perlu ia lakukan adalah memberikan pelukan hangat penuh kasih sayang saat putrinya merasa sedih dan terluka nantinya...

Ha! Sungguh pemandangan yang layak dinantikan!