-7- Semoga itu hanyalah sebuah ilusi.

Keesokan harinya adalah hari Sabtu.

Pada sore hari, setelah memastikan jadwal dengan bagian editorial lewat telepon, Xuan Xiaozi pergi bersama ibunya ke Jalan Buku Bekas Kanda untuk menuju departemen editorial Pustaka Crimson yang terletak di lantai tiga Penerbit Nezu.

Di sisi lain, Michiko sudah lama menunggu di depan pintu. Namun, saat melihat Xuan Xiaozi, ia tampak terkejut. "Eh? Kamu..."

"Kamu tidak mengenaliku lagi?" Xuan Xiaozi memiringkan kepalanya dengan manis. "Setengah bulan yang lalu, bukankah kamu sendiri yang menerima naskah dariku? Kamu lupa?"

"Sepertinya begitu." Michiko akhirnya teringat. Ia sempat heran mengapa wajah gadis kecil ini terasa familier, ternyata mereka memang pernah bertemu.

"Jadi, Nona Editor, mengapa proses peninjauan naskah di departemen kalian sangat lambat? Katanya akan ada kabar dalam waktu seminggu? Aku sudah menunggu lebih dari dua minggu, aku pikir naskahku ditolak. Kalian benar-benar ingin membuatku jantungan," keluh Xuan Xiaozi dengan cepat.

"Eh... maaf, maaf sekali. Naskahnya terlalu banyak, jadi kami kewalahan meninjaunya. Maaf membuatmu menunggu lama," ujar Michiko terburu-buru dengan perasaan malu.

Dulu, ia mengira anak sekolah dasar ini hanyalah penulis pemula, sehingga ia mengategorikan naskahnya sebagai karya berkualitas rendah dan membuangnya ke sudut meja. Akibatnya, ia lupa dan membiarkannya sampai mendekati tenggat waktu. Saat memeriksa naskah-naskah terakhir, ia baru menyadari ada satu naskah yang belum dibuka, dan ternyata kualitasnya sangat tinggi hingga menjadi penyelamat baginya.

Jika dipikir-pikir sekarang, rasanya sangat memalukan!

Benar-benar salah menilai!

Untungnya, anak ini tidak tahu, jadi ia bisa berdalih. Jika tidak, ia pasti akan dianggap tidak profesional.

Tak lama kemudian, Zhao Ruo yang menaiki tangga dengan santai akhirnya sampai. Setelah berbasa-basi singkat, ketiganya masuk ke ruang teh di dalam penerbit untuk menandatangani kontrak.

Untuk kerja sama kali ini, Pustaka Crimson menawarkan tiga jenis kontrak: sistem royalti berbasis bagi hasil, sistem pembayaran tetap di muka, dan sistem campuran yang menggabungkan keduanya.

Meskipun Pustaka Crimson menunjukkan ketulusan yang besar pada sistem pembayaran tetap dengan menawarkan harga beli putus yang sulit didapatkan oleh penulis novel ringan pemula, Xuan Xiaozi tanpa ragu memilih kontrak bagi hasil royalti setelah mendengar penjelasan Michiko.

Mungkin, inilah kepercayaan diri seorang gadis jenius.

Setelah proses penandatanganan selesai, tidak ada urusan lain yang tersisa. Xuan Xiaozi dan Zhao Ruo berpamitan kepada Michiko dan meninggalkan Penerbit Nezu. Mereka berjalan-jalan di Jalan Buku Bekas Kanda dengan niat awal untuk meninjau penjualan di toko-toko buku besar, tetapi tiba-tiba, sosok yang familier tertangkap oleh pandangan Xuan Xiaozi.

"Eh? Himekawa?"

Melihat kenalan yang datang dari arah berlawanan, Xuan Xiaozi berseru tanpa sadar. Himekawa Hakua juga melihatnya dan alisnya sedikit mengernyit.

Bagaimana ya, jika hanya Xuan Xiaozi sendiri, Himekawa Hakua mungkin akan melirik sekilas lalu mengabaikannya. Namun, Bibi Zhao, yang sangat baik dan perhatian padanya saat kecil, juga ada di sana. Ini membuatnya merasa canggung karena ia masih memiliki kesan yang sangat baik terhadap Zhao Ruo.

Setelah ragu sejenak, ia akhirnya menghampiri mereka. Ia mengabaikan Xuan Xiaozi dan mengangguk sedikit kepada Zhao Ruo. "Selamat siang, Bibi Zhao, sudah lama tidak bertemu."

"Kamu... si kecil Hakua?" tanya Zhao Ruo terkejut.

Hari ini, Himekawa Hakua tidak menata rambutnya dengan gaya kuncir kuda ganda spiral yang mencolok seperti di sekolah, melainkan membiarkan rambut emasnya terurai lurus. Ia mengenakan baret, sweter wol berwarna kuning gading, dan rok panjang, penampilannya terlihat cukup santai. Namun bagi Zhao Ruo, perubahan terbesar pada dirinya tetaplah rambut pirang yang dicat itu, serta aura bangsawan yang anggun dan elegan, jauh berbeda dari sifatnya yang penakut saat masih kecil.

Ini bukan sekadar tumbuh dewasa, melainkan benar-benar berubah total.

"Ya."

"Kamu sudah jadi begitu cantik, Bibi hampir tidak mengenalimu!" seru Zhao Ruo kagum.

"Benarkah? Tapi aku langsung mengenali Bibi! Karena Bibi masih terlihat muda dan cantik seperti dulu, tidak ada perubahan sama sekali," balas Himekawa Hakua dengan senyum tipis.

"Ah, tidak juga," Zhao Ruo merasa senang mendengar pujian manis itu, lalu bertanya, "Kamu mengecat rambutmu?"

"Karena sudah masuk SMA, aku ingin mencoba penampilan baru... apakah menurut Bibi cocok?" Sambil berkata demikian, Himekawa Hakua mengangkat tangan dan menyelipkan rambutnya ke balik telinga. Rambut keemasan itu berkilau di bawah sinar matahari musim semi yang hangat, tampak seperti pantulan cahaya di permukaan laut.

"Sangat cantik, dan sangat cocok untukmu," ujar Zhao Ruo. Ia berhenti sejenak, lalu menatap Xuan Xiaozi yang wajahnya tampak kaku di sampingnya, kemudian beralih ke Himekawa Hakua yang terlihat canggung. Ia bertanya dengan bingung, "Itu... kalian berdua sudah bertahun-tahun tidak bertemu, kenapa tidak mengobrol?"

"Tidak perlu, Bibi, kami sudah bertemu di sekolah," sahut Himekawa Hakua dengan cepat.

"Hah? Kamu juga bersekolah di Akademi Swasta Fujisaki?" Zhao Ruo tertegun sejenak, lalu menatap Xuan Xiaozi dengan tidak puas. "Xiaozi, sekolah sudah berjalan hampir sebulan, kenapa kamu tidak pernah memberitahuku soal ini?"

"Itu..." Xuan Xiaozi melirik Himekawa Hakua, dan saat melihat Himekawa memalingkan wajah, ia bergumam, "Lupa."

"Hal seperti ini pun bisa kamu lupakan?" Zhao Ruo memukul pelan kepala Xuan Xiaozi. Setelah putrinya mengeluarkan suara merengek manja, ia kembali menatap Himekawa Hakua. "Ngomong-ngomong, si kecil Hakua, apa yang kamu lakukan di sini? Membeli buku?"

"Eh, ini..." Himekawa Hakua terdiam selama beberapa detik. "Hanya kebetulan lewat saat dalam perjalanan ke tempat kursus."

"Oh, ternyata mau ke tempat kursus." Meskipun tidak terlalu memahami situasi siswa SMA di Jepang yang mengikuti kursus, sebagai orang tua dari Tiongkok, Zhao Ruo tidak merasa aneh. "Kalau begitu, kami tidak akan menahanmu. Ingatlah untuk datang bermain ke rumah kami kalau ada waktu. Terakhir kali kamu datang berkunjung adalah saat masih SD."

"Baik, Bibi Zhao, jika ada waktu luang," jawab Himekawa Hakua sambil mengangguk pelan.

Sesaat kemudian, setelah mengantar Xuan Xiaozi dan Zhao Ruo menghilang di tengah kerumunan Jalan Buku Bekas, Himekawa Hakua menghela napas lega dan berbalik berjalan ke arah lain. Sebenarnya ia tidak terlalu mengerti mengapa Xuan Xiaozi tidak menceritakan tentang hubungan mereka yang telah putus. Namun, mengingat jika dibahas, dirinya berada di pihak yang kurang benar, ia pun senang dengan sikap bungkam Xuan Xiaozi.

Setelah menenangkan diri, beberapa menit kemudian ia tiba di depan sebuah gedung perkantoran. Ini adalah kantor pusat Penerbit Nezu, sekaligus lokasi departemen editorial Pustaka Crimson yang terkenal.

Setelah dipandu oleh petugas keamanan ke lantai tiga, tak lama kemudian ia bertemu dengan orang yang akan ditemuinya, sekaligus editor kontraknya—Abe Michiko, seorang editor muda yang auranya lebih mirip senior di sekolah daripada orang dewasa.

Setelah memastikan identitas Himekawa Hakua, mereka duduk di ruang teh. Michiko bertanya dengan terkejut, "Guru Hanasaki ternyata jauh lebih muda dari yang saya bayangkan. Masih siswa SMA?"

"Kelas satu SMA."

"Baru kelas satu? Masih sekecil ini tapi sudah bisa menggambar ilustrasi yang begitu indah, sungguh luar biasa," puji Michiko dengan iri. "Kenapa siswa SMA zaman sekarang semuanya hebat sekali."

"Nona Abe, maksud Anda, ada banyak ilustrator lain yang seusia saya dan memiliki tingkat kemampuan menggambar yang sama?" tanya Himekawa Hakua dengan nada tertarik.

"Tidak, tidak, tidak seperti itu! Hanya saja, penulis novel yang akan bekerja sama dengan Anda juga masih muda, mungkin bahkan sedikit lebih muda dari Anda, jadi saya katakan begitu."

"Begitu rupanya," Himekawa Hakua mengangguk. Selama tidak ada persaingan di bidang ilustrasi, ia tidak masalah. Ia kemudian tersenyum anggun dan berkata, "Jika usia kami sebaya, mungkin selain bekerja sama, kami juga akan memiliki banyak kesamaan untuk dibicarakan."

"Ya, itu akan sangat bagus."

"Kalau begitu, mari kita bahas intinya, Nona Abe," kata Himekawa Hakua. "Bisakah Anda memberikan gambaran umum tentang novel ringan yang akan saya ilustrasikan? Cerita seperti apa itu?"

"Tentu saja. Judul novel ini adalah 'A Certain Magical Index'. Bisa dibilang ini adalah genre aksi petualangan yang cukup arus utama. Tokoh utamanya adalah seorang siswa SMA yang terlihat biasa saja..."