Apakah ini yang disebut sebagai sifat angkuh tapi manja yang melegenda itu?

Sesuai kebiasaan, tanggal rilis novel baru jatuh pada minggu kedua setelah perilisan Crimson ME. Oleh karena itu, ketika Xuan Xiaozi merasa cemas dua hari lalu karena kurangnya diskusi tentang "Indeks Terlarang" di forum, ia baru tersadar bahwa hari Jumat yang akan datang adalah pertempuran penentuan.

Kemudian, pada hari perilisan, begitu jam sekolah usai, Xuan Xiaozi segera pergi ke toko buku milik langsung Crimson Library di dekat sekolah untuk memantau situasi.

Mungkin karena sekolah sudah bubar, ada cukup banyak siswa SMA di dalam toko. Xuan Xiaozi berkeliling dan mendapati karya terbaru dari penulis ternama seperti "Kontraktor Biru" dan "Tujuh Bintang Bulan Merah" dipajang di posisi paling mencolok di area buku baru, lengkap dengan papan kecil berisi berbagai kata-kata promosi di sampingnya.

Sementara itu, karya pendatang baru seperti "Indeks Terlarang" diletakkan di posisi yang sangat terpinggirkan, harus dicari dengan saksama baru bisa ditemukan.

Hentikan! Ini sama sekali bukan persaingan yang adil!

Melihat sebagian besar orang membeli dua novel baru yang dipajang di posisi paling mencolok, namun mengabaikan "Indeks Terlarang" yang berada di sudut, Xuan Xiaozi hanya bisa menghela napas panjang.

Tepat pada saat itu, beberapa siswa SMA yang datang bersama-sama memasuki toko buku tersebut, semuanya mengenakan seragam Akademi Wisteria. Salah satu siswi berambut kuncir kuda melihat Xuan Xiaozi dan berkata dengan terkejut, "Xiaozi, kebetulan sekali, kau juga di sini."

"Eh? Mana-chan?" Xuan Xiaozi segera mengenali sosok itu.

Siswi berambut kuncir kuda itu bernama Totsuka Mana, teman sekelas Xuan Xiaozi di kelas 1-A. Sebagai gadis cantik yang populer, Xuan Xiaozi berhubungan baik dengan hampir semua siswi di kelasnya, bahkan sampai pada tingkat di mana beberapa siswi sering membawakannya camilan. Totsuka adalah salah satu dari mereka.

Namun, selain sering berbagi camilan, Xuan Xiaozi tidak pernah tahu bahwa Totsuka ternyata seorang gadis yang gemar mengunjungi toko buku novel ringan, sesuatu yang cukup langka di kalangan siswi SMA saat ini.

"Mana-chan, jangan bilang kau datang untuk membeli novel ringan?" tanya Xuan Xiaozi.

"Benar, bukankah aku sudah bilang padamu terakhir kali bahwa aku bergabung dengan Klub Diskusi Novel Ringan sekolah?" jawab Totsuka Mana. "Hari ini adalah hari perilisan karya baru dari Crimson Library, jadi klub kami datang bersama untuk membeli buku."

"Pantas saja," ujar Xuan Xiaozi.

Ia cukup paham tentang klub-klub di sekolah menengah seperti Klub Diskusi Novel Ringan, Klub Manga, atau Klub Sastra. Ia tahu keunggulan terbesar klub tersebut adalah anggotanya bisa saling meminjamkan koleksi. Misalnya, jika ada beberapa judul populer dirilis di periode yang sama, anggota klub bisa membeli satu judul berbeda lalu saling meminjam, sehingga sangat mengurangi biaya bagi siswa yang uang sakunya terbatas.

Segera setelah itu, ia mendengar Totsuka Mana bertanya, "Xiaozi, apa kau juga datang untuk membeli novel ringan?"

"Iya."

"Kau berencana membeli yang mana? Atau berapa banyak? Oh ya, maukah kau bergabung dengan klub kami? Nanti kita bisa saling meminjam buku!"

"Bergabung dengan klub? Bukan ide yang buruk..."

"Eh, adik kelas yang manis ini! Kau mau bergabung dengan klub?" Melihat Xuan Xiaozi menunjukkan ketertarikan, seorang siswa laki-laki di sampingnya yang memakai kacamata berbingkai hitam dan tampak sangat rapi langsung bersemangat.

"Eh, Anda siapa?" Xuan Xiaozi mundur setengah langkah dengan waspada.

"Ini ketua klub kami, senior kelas tiga, Hayashida Goro," perkenal Totsuka Mana, lalu menambahkan, "Ketua sangat hebat, dia tidak hanya ahli anime, tapi juga kritikus novel ringan yang cukup terkenal."

"Kritikus novel ringan?"

"Bukan kritikus hebat juga sih," ucap Hayashida Goro dengan malu-malu. "Bukankah Crimson Library punya forum resmi? Beberapa tahun lalu saat baru mulai menyukai novel ringan, saya suka menulis berbagai ulasan dan kritik panjang di forum saat senggang. Sering kali admin forum menjadikannya sebagai postingan unggulan, dan perlahan saya jadi sedikit dikenal. Bahkan, karena beberapa konten saya dikutip oleh tim editor, saya pernah menerima honor dari Crimson Library..."

"Begitu rupanya." Hati Xuan Xiaozi tergerak, ia segera memancing, "Kalau begitu, Senior Hayashida, bagaimana pendapat Anda tentang berbagai karya baru yang akan dirilis Crimson Library kali ini?"

"Pendapat? Ada, tapi tidak banyak," gumam Hayashida Goro. "Apa kau bingung memilih buku? Jika begitu, saya sarankan membeli "Kontraktor Biru" atau "Tujuh Bintang Bulan Merah". Penulisnya, Arakawa Raichu dan Amagi Subaru, buku mereka pasti tidak akan mengecewakan."

Bukan untuk mendengar pujianmu terhadap buku-buku itu aku bertanya!

Xuan Xiaozi merasa kesal dalam hati, namun ekspresinya tetap polos seolah pemula. Ia menunjuk dengan lemah ke arah "Indeks Terlarang" di sudut dan bertanya, "Terima kasih atas sarannya, Senior... Oh ya, bagaimana dengan novel baru di samping itu yang berjudul "Indeks Terlarang", apakah Senior tahu sesuatu tentangnya?"

"Indeks Terlarang? Kau tertarik dengan buku itu?"

"Ya, agak penasaran."

"Aku ingat pernah melihat prolog novel ini di Crimson ME. Sepertinya bertema kemampuan supernatural. Kemampuan tokoh utamanya cukup menarik, bisa membatalkan kemampuan orang lain, dan ada karakter wanita yang bisa mengeluarkan listrik..."

Sambil bergumam, Hayashida Goro berjalan mendekat dan mengambil satu eksemplar "Indeks Terlarang", memandangi sampulnya sejenak, lalu berkata, "Sampulnya sangat cantik, pantas saja adik kelas tertarik... Baiklah! Kalau begitu saya akan beli satu untuk mencobanya! Nanti setelah saya menulis ulasan panjang dan mengunggahnya ke forum, kau bisa memutuskan apakah akan membelinya atau tidak, bagaimana?"

Dalam rencana awal, karena keterbatasan waktu, Hayashida Goro hanya berniat menulis ulasan panjang untuk dua novel akhir pekan ini, yaitu "Kontraktor Biru" dan "Tujuh Bintang Bulan Merah".

Namun sekarang, karena adik kelas yang sangat manis sedang ragu untuk membeli "Indeks Terlarang", sebagai ketua klub dan kritikus ternama di forum, ia merasa harus turun tangan!

"Wah, terima kasih banyak, Senior Hayashida!"

"Hehehe, sama-sama..."

"Ketua, air liurmu menetes," celetuk Totsuka Mana dengan melirik tajam.

"Ah!"

Sesaat kemudian, di depan pintu toko buku, setelah berpamitan dengan suara manis kepada Totsuka Mana, Hayashida Goro, dan anggota klub lainnya, Xuan Xiaozi segera kembali ke dalam toko. Seperti pengawas yang dingin, ia terus memantau situasi penjualan "Indeks Terlarang" hari ini.

Saat ini baru terjual satu, itu pun karena dia yang mempromosikannya. Situasi ini benar-benar mengkhawatirkan.

Tanpa diduga, tak lama kemudian, kenalan lain muncul di depan pintu toko buku tersebut.

"Himekawa?" seru Xuan Xiaozi terkejut.

"Xuan Xiaozi... kenapa kau ada di sini?" Melihat Xuan Xiaozi di dalam toko, alis Himekawa Byakuya yang halus sedikit berkerut, menunjukkan raut wajah yang kurang senang.

"Kenapa, kau tidak senang melihatku?" tantang Xuan Xiaozi.

"Hmph... harga diriku tidak serendah itu," Himekawa Byakuya mengangkat wajahnya dengan angkuh, berjalan perlahan melewati Xuan Xiaozi, lalu mulai berkeliling toko untuk mencari novel yang dirilis hari ini.

"Tidak disangka kau juga membaca novel ringan? Bukankah ini hanya bacaan para otaku?"

"Bukankah kau juga di sini."

"Mau aku rekomendasikan buku bagus? Aku yakin kau pasti akan menyukainya!"

"Rekomendasimu?" Himekawa Byakuya meliriknya dengan curiga, lalu berkata dengan nada meremehkan, "Boleh saja, setidaknya itu membantuku menghindari buku sampah yang tidak boleh dibaca sama sekali."

"Jangan bicara begitu, lihatlah dulu tidak ada ruginya. Novel ini sangat luar biasa, benar-benar karya langka yang jarang ditemukan, dan di masa depan pasti akan menjadi eksistensi yang tak terkalahkan!"

"Tak terkalahkan..." Himekawa Byakuya berpikir, kenapa kata-kata orang ini terdengar familier? Namun, ia tetap berkata dengan tegas, "Kalau begitu malah tidak boleh dibaca. Selera orang sepertimu tidak mungkin sama denganku."

Lagipula, ia adalah nona besar dari keluarga kaya yang telah mengikuti banyak kelas seni. Jika seleranya bisa disamai dengan mudah oleh orang lain, bukankah kelas-kelas apresiasi seni yang diikutinya selama ini sia-sia?

Namun...

Meskipun berkata demikian, karena penasaran, ia tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah yang ditunjuk Xuan Xiaozi. Ia berniat sekadar melihat sekilas, namun saat melihat judul buku tersebut, ekspresinya tiba-tiba membeku.

"Yang kau rekomendasikan, jangan-jangan novel "Indeks Terlarang" itu?"

"Benar! Karya baru hari ini! Meskipun aku belum membaca isinya... tapi aku punya firasat, ini pasti karya langka yang berkualitas!" Xuan Xiaozi benar-benar tidak tahu apa yang terjadi, ia hanya berusaha keras mempromosikannya.

Himekawa Byakuya terdiam. Buku yang ingin ia beli kebetulan juga adalah "Indeks Terlarang". Namun, jika ia membelinya sekarang, bukankah itu berarti ia mengakui telah menerima saran Xuan Xiaozi dan memiliki selera seni yang sama dengannya?

Tetapi, ia juga tidak ingin mengakui dirinya sebagai ilustrator "Indeks Terlarang" terlalu dini. Ia berharap setelah nama pena Hanasaki Rin menjadi terkenal, ia bisa mengungkap identitasnya dan memberikan kejutan besar, seperti orang-orang yang suka bekerja keras diam-diam lalu memukau semua orang. Sekarang, ia sama sekali tidak bisa mengakui dirinya sebagai ilustrator buku ini.

Kalau begitu, apakah sebaiknya nanti saja membelinya?

Tapi, sebagai nona besar keluarga Himekawa, mengapa ia harus peduli dengan pandangan orang lain saat melakukan sesuatu...

Akhirnya, setelah pergulatan batin yang sengit, ia berkompromi. Ia berjalan mendekat, mengambil satu eksemplar "Indeks Terlarang" yang masih tersegel, lalu berjalan cepat ke kasir untuk membayar. Gerakannya sangat cepat dan lancar.

"...?"

Xuan Xiaozi yang melihatnya terpaku. Hei, hei, hei, kenapa kau membelinya begitu saja?

Bukankah tadi kau sangat dingin dan menjaga jarak?

Ini! Mungkinkah ini yang disebut *tsundere*?

Di luar terlihat dingin padanya, tapi sebenarnya menyimpan perasaan yang membara?!

"Jangan salah paham, aku membeli buku ini tidak ada hubungannya denganmu." Setelah membeli buku, ia menoleh dan melihat ekspresi Xuan Xiaozi. Himekawa Byakuya tahu dia pasti salah paham, jadi ia buru-buru menjelaskan.

"Oh~~"

"Sudah kubilang, aku tidak membelinya karenamu! Bisa tolong jangan terlalu percaya diri?"

"Oh ho~~"

"Kau ini! Bisakah berhenti mengeluarkan suara aneh itu? Menyebalkan!"

"Ehehe~~"

"..." Himekawa Byakuya.

Ingin sekali memukulnya.