-34- Kau masih menganggapku saudara?

Halaman (1/3)

Keesokan harinya menjelang siang, dengan perasaan sedikit gelisah, Michiko mengenakan pakaian musim panas yang sejuk, membawa payung peneduh, lalu tiba di rumah Xuan Xiaozi pada sore hari. Di sana, ia menerima naskah jilid ketiga Indeks Buku Sihir yang disodorkan Xuan Xiaozi dengan wajah penuh kebanggaan.

Bagaimana mengatakannya, sebelum mulai memeriksa naskah, ia masih menyimpan keraguan mendalam mengenai isi jilid ini. Bagaimanapun, naskah kali ini diserahkan hampir setengah bulan lebih cepat daripada sebelumnya. Itu benar-benar terlalu cepat, terutama jika dibandingkan dengan para penulis novel ringan normal yang biasanya baru menyerahkan naskah setiap dua atau tiga bulan sekali, bahkan sering kali mangkir dari tenggat.

Namun untungnya, setelah selesai membaca isinya, semua kekhawatiran itu segera lenyap tanpa bekas. Bahkan, perasaannya justru berubah menjadi penuh semangat.

Alasannya sederhana. Sebagai jilid ketiga yang menjadikan Misaka Mikoto sebagai tokoh utama, kisah “Arc Adik Perempuan” benar-benar luar biasa!

Jika tingkat keseruan dua jilid sebelumnya dapat diberi nilai sembilan puluh, maka jilid ketiga ini bahkan pantas mendapat nilai sembilan puluh lima atau lebih!

Dengan jilid ketiga yang sehebat ini, mereka pasti dapat mengumpulkan banyak sekali suara untuk Penghargaan Kembang Api musim panas!

“Bagaimana? Bagaimana?”

“Luar biasa, Guru! Bagaimana Anda bisa tetap mempertahankan rancangan alur cerita berkualitas setinggi ini, padahal kecepatan menulis Anda jauh lebih cepat daripada para penulis lain? Jilid ketiga bukan hanya selesai lebih cepat, alurnya juga jauh lebih berliku dan menegangkan. Sungguh sulit dipercaya!” tanya Michiko dengan kegembiraan yang meluap-luap.

“Yang ini… tidak bisa kuberitahukan kepadamu! Cukuplah kukatakan bahwa rahasia langit tak boleh dibocorkan. Tidak memberitahumu justru demi kesehatan jasmani dan rohanimu.”

“Kukira Guru akan berkata bahwa itu karena Anda seorang jenius.”

“Oh, tentu saja itu juga salah satu alasannya… Namun, Michiko, kau harus memahami bahwa kelebihan paling berharga dalam diriku bukanlah bakat ataupun ketampanan, melainkan kerendahan hati! Itulah rahasia sejati keberhasilanku!”

“…”

Michiko hanya terdiam.

Kemudian, diam-diam ia menggerutu dalam hati.

Kerendahan hati? Benarkah ada sedikit saja kerendahan hati dalam diri Guru? Jangan-jangan ia tiba-tiba menekankan hal itu karena orang biasanya paling suka menonjolkan sesuatu yang paling tidak mereka miliki?

Namun, bagaimanapun juga, dia adalah gurunya. Pelayanan yang semestinya tetap harus diberikan. Maka, meskipun di dalam hati sama sekali tidak percaya, Michiko tetap bekerja sama sepenuhnya dan berkata dengan nada penuh kekaguman, “Begitu rupanya. Sungguh pantas disebut Guru! Saya sudah belajar banyak!”

…

Tak lama kemudian, setelah Michiko membawa naskah itu kembali ke kantor redaksi, mulai melakukan penyuntingan, dan menghubungi Hanasaki Rin untuk mengerjakan ilustrasi, pada saat yang sama pemungutan suara untuk Penghargaan Kembang Api pun menjadi topik pembicaraan utama di berbagai perkumpulan penggemar novel ringan, forum internet, dan ruang obrolan daring.

Bagaimanapun, berbeda dengan Penghargaan Festival Bulan yang kurang memberikan rasa keterlibatan dan diadakan setiap bulan, pembaca benar-benar dapat berpartisipasi dalam Penghargaan Kembang Api. Selama membeli edisi terbaru majalah Crimson ME, atau buku apa pun dari penerbit Crimson yang terbit dalam sebulan terakhir, mereka dapat memilih dan menaikkan peringkat karya favorit melalui kartu pos yang dikirim lewat pos.

Bagi para pembaca novel ringan pada tahun 2006, bentuk interaksi semacam ini benar-benar mustahil ditolak.

Karena itu, di subforum Indeks Buku Sihir dan Perang Kencan dalam forum Crimson Bunko, para moderator segera memimpin para anggota untuk gencar mempromosikan pemungutan suara Penghargaan Kembang Api.

Sebagai buku baru, Perang Kencan pada dasarnya tidak terlalu diharapkan untuk masuk sepuluh besar. Bisa bertahan di dua puluh besar saja sudah dianggap berhasil, dan itulah kira-kira harapan para penggemarnya.

Indeks Buku Sihir tentu berbeda. Sebagai karya yang mengangkat nama Guru Doragon di mata para penggemarnya, buku itu merupakan harapan seluruh komunitas. Demi mengangkat Indeks Buku Sihir ke sepuluh besar, banyak penggemar yang sebenarnya sedikit lebih menyukai Perang Kencan pun kali ini menuliskan judul Indeks Buku Sihir pada kartu pos mereka, agar suara tidak terpecah.

Pada akhirnya, kerja keras mereka tidak sia-sia. Berkat persatuan para penggemar Doragon, pada pertengahan Juli Indeks Buku Sihir berhasil bertahan di peringkat ketujuh dengan perolehan seratus dua puluh ribu suara.

Namun, mengingat jumlah itu masih lima ribu suara di bawah peringkat keenam, Istana Darah Kelam, dan hanya unggul seribu suara atas peringkat kedelapan, Si Kembar Sebelah Rumah, peringkat tersebut masih sangat mungkin berubah dalam sebulan berikutnya. Bisa saja tiba-tiba naik, atau tanpa sengaja disalip dan terlempar ke bawah.

Subforum Indeks Buku Sihir.

“Semangat, semuanya! Ini adalah perang suci kita! Target kita adalah membawa Index masuk lima besar!”

“Loyalitas! Demi Index!”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Loyalitas! Demi dada rata!”

“Loyalitas! Demi Itsuka Kotori!”

“Bukan, kenapa ada Itsuka Kotori juga? Bung, kau salah masuk tempat, ya?”

“Bodoh, aku datang dari forum Perang Kencan untuk membantu kalian!”

Subforum Istana Darah Kelam.

“Berjuanglah, semuanya! Lima besar sudah di depan mata! Jangan biarkan Indeks Buku Sihir menyusul kita!”

“Tolak para pencinta gadis kecil! Tunjukkan kepada mereka bahwa Rengzi Agung tidak terkalahkan!”

“Demi Rengzi!”

Subforum Si Kembar Sebelah Rumah.

“Bertarung! Terus bertarung!”

“Kita hanya tertinggal seribu suara dari Indeks Buku Sihir. Kalau masing-masing membeli dua eksemplar lagi, bukankah kita bisa menyamakan jumlah suara, bahkan menyalip mereka?”

“Tapi untuk apa aku membeli dua eksemplar sendirian?”

“Satu untuk dibaca, satu untuk dikoleksi.”

“Menurutku beli tiga saja. Satu lagi bisa dipakai untuk menyebarkan ajaran.”

…

Namun, dibandingkan para pengguna forum yang begitu bersemangat di internet, orang-orang yang paling peduli terhadap Penghargaan Kembang Api tentu saja adalah para penulis yang terlibat langsung.

Sore itu, setelah kembali mengetik satu bab, Arakawa Laizhong, seorang penulis papan tengah yang cukup terkenal, mulai serius mempelajari perubahan jumlah suara karya-karya di sekitar peringkatnya dalam Penghargaan Kembang Api.

Karyanya, Sang Pemegang Kontrak Biru, saat ini berada di peringkat kesembilan belas dengan sedikit lebih dari lima puluh ribu suara. Ia nyaris berhasil menekan peringkat kedua puluh, Bintang Tujuh Bulan Merah, dengan keunggulan tipis seribu suara. Namun, ia masih tertinggal empat ribu suara dari Perang Kencan yang berada satu peringkat di atasnya. Jadi, jika tidak terjadi sesuatu yang tak terduga, bertahan di dua puluh besar sudah merupakan batas kemampuannya dalam Penghargaan Kembang Api kali ini.

Setelah berkeliling forum, ia kemudian mulai meneliti pertarungan para dewa di sepuluh besar.

Dalam Penghargaan Kembang Api kali ini, peringkat pertama ditempati novel laris berjudul Api Jahat Tokyo. Penulisnya adalah seorang pekerja keras tingkat ekstrem. Meskipun memulai dari Penghargaan Perunggu dan baru bersambung kurang dari setahun, ia telah menerbitkan sepuluh jilid penuh.

Dengan efisiensi penerbitan bulanan yang tak tertandingi, kualitas cerita yang cukup baik, serta adaptasi animenya yang mulai tayang bersamaan pada bulan Juli, tiga keunggulan itu membuatnya langsung mengumpulkan seratus delapan puluh ribu suara dalam Penghargaan Kembang Api. Ia unggul jauh dua puluh ribu suara dari peringkat kedua.

Sungguh mengerikan.

Peringkat kedua ditempati novel ringan drama percintaan berjudul Menghalangi Pengakuan Cinta demi Sahabatku. Novel ini memperoleh seratus enam puluh ribu suara. Karya peraih Penghargaan Emas bulan Desember tahun lalu itu kini telah terbit sebanyak lima jilid.

Meskipun selisih suaranya dengan Api Jahat Tokyo cukup besar, menurut kabar dari kalangan penulis, pada jilid keenam yang akan terbit awal Agustus, sang penulis bertekad memasukkan alur yang sangat mengejutkan demi memenangkan Penghargaan Kembang Api. Jenis alur yang mampu membuat semua pembaca ternganga dalam sekali hantaman.

Meskipun belum diketahui bagaimana hasilnya nanti, hal itu setidaknya menunjukkan bahwa dalam Penghargaan Kembang Api kali ini, Sahabat dan Api Jahat Tokyo pasti akan terlibat dalam pertarungan sengit demi memperebutkan takhta peringkat pertama.

Setelah itu terdapat lagi jarak suara yang cukup besar, kemudian peringkat ketiga, Kisah Bunga dan Bulan, novel ringan fantasi yang menenangkan, dengan seratus empat puluh sembilan ribu suara.

Peringkat keempat, Pedang Iblis Maru, bertema antihero, dengan seratus empat puluh lima ribu suara.

Peringkat kelima, Putri Bangsawan Terus Menghindariku, novel yang murni bergenre percintaan dan harem, dengan seratus empat puluh dua ribu suara.

Ketiganya bergerak di kisaran seratus empat puluh lima ribu suara. Sepertinya ketiga buku itu berada di kelas yang sama dan diperkirakan akan bersaing sengit memperebutkan posisi ketiga…

Arakawa Laizhong menduga diam-diam.

Ia terus melihat ke bawah, dan kembali menemukan jurang perolehan suara yang lebih besar.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Baru saja masih berada di kisaran seratus empat puluh lima ribu, tetapi sekarang jumlahnya tiba-tiba turun menjadi sekitar seratus dua puluh ribu suara.

Ada Istana Darah Kelam dengan seratus dua puluh lima ribu suara, sebuah kisah fantasi misteri.

Lalu Indeks Buku Sihir dengan tepat seratus dua puluh ribu suara, sebuah kisah penuh semangat kepahlawanan.

Dan Si Kembar Sebelah Rumah dengan seratus sembilan belas ribu suara, sebuah kisah percintaan penuh persaingan.

Namun, berbeda dari sikapnya yang semata-mata menonton sebelumnya, ketika melihat bagian ini, ekspresi Arakawa Laizhong berubah secara halus.

Hanya bisa dikatakan…

Sungguh kebetulan. Ia memiliki hubungan tertentu dengan ketiga buku itu.

Indeks Buku Sihir tidak perlu dibahas. Ketika memulai debut, karya itu bahkan merebut Penghargaan Emas dengan menginjak-injak dirinya.

Sementara itu, dua buku lainnya—Istana Darah Kelam karya Asakura Umeko dan Si Kembar Sebelah Rumah karya Hane no Me—ditulis oleh dua orang yang dahulu pernah bersaing dengannya, tetapi kemudian menjadi teman di kalangan penulis setelah saling mengenal melalui persaingan tersebut.

Saat ini, kalian mungkin berpikir: karena mereka adalah teman di kalangan yang sama, ketika melihat ketiganya muncul bersamaan, tentu Arakawa Laizhong pasti berharap Asakura Umeko dan Hane no Me dapat bangkit bersama-sama dan menendang si Doragon yang menyebalkan itu hingga jatuh, bukan?

Namun…

Tidak!

Sama sekali bukan begitu!

Seperti kata pepatah, seseorang takut melihat saudaranya menderita, tetapi juga takut melihat saudaranya mengendarai mobil mewah. Mereka adalah kawan-kawan yang memulai debut pada masa yang sama. Sekarang Arakawa Laizhong sudah pernah mengakhiri karyanya dengan buruk dan bahkan telah memulai buku kedua, sedangkan kedua orang itu masih terus menulis—dan semakin lama justru semakin hebat.

Bagaimana mungkin ia menerima kenyataan seperti itu?

Sakit hati sekali, tahu!

Sebaliknya, untuk Indeks Buku Sihir, Arakawa Laizhong justru berharap Guru Doragon dapat melangkah lebih jauh.

Dengan begitu, kelak ketika mengobrol dengan orang lain, ia bisa membual, “Oh, Doragon yang menulis Indeks Buku Sihir itu? Terkenal, lho. Kalian tahu, kan? Ketika buku itu baru terbit, aku pernah bersaing dengannya, bahkan nyaris menang! Tinggal sedikit lagi, Penghargaan Emas itu pasti menjadi milikku! Jadi, kalian mengerti nilai diriku, bukan? Paham seberapa hebat diriku?”

Hanya bisa dikatakan, begitulah sifat manusia.

Bahkan Arakawa Laizhong, yang mengaku dirinya seorang penulis jenius, tidak mampu menghindari hal semacam ini.

Maka, dengan niat mengobrol santai dan membual, Arakawa Laizhong mengirim pesan kepada Hane no Me, penulis Si Kembar Sebelah Rumah yang berada di peringkat kedelapan.

“Ahane, peringkatmu dalam Penghargaan Kembang Api kali ini tinggi sekali. Sudah berada di posisi kedelapan. Apa kau masih bisa berkembang dan menyeret Indeks Buku Sihir turun?”

Saat mengajukan pertanyaan itu, jawaban yang sebenarnya ingin ia dengar tentu saja adalah jawaban negatif. Akan lebih baik lagi jika Hane no Me mengeluh dengan menyedihkan bahwa dirinya sudah tidak berdaya dan sebagainya. Dengan begitu, sebagai pecundang besar yang berada di peringkat kesembilan belas, Arakawa Laizhong bisa memperoleh sedikit penghiburan penuh rasa puas diri.

Namun, di luar dugaannya, jawaban Hane no Me justru penuh keyakinan.

“Tentu saja! Jilid baru yang sudah kupersiapkan dengan saksama selama ini akan terbit bulan depan. Alurnya benar-benar meledak-ledak. Bahkan aku sendiri merasa ceritanya luar biasa sampai sulit dipercaya! Tunggu saja. Saat itu, apa artinya Indeks Buku Sihir…? Cuma ikan kecil! Bahkan Asakura yang berada di peringkat keenam pun akan kulewati!”

“Oh… oh! Bagus sekali. Aku akan menantikannya!” jawab Arakawa Laizhong dengan tatapan kosong.

Namun, di dalam hatinya ia berpikir:

Menantikannya?

Menanti kepalamu!

Aku datang untuk melihatmu naik melawan arus dan semakin sukses? Yang kuinginkan adalah melihatmu gagal total! Gagal total! Kenapa kau tidak gagal juga?

Kau sama sekali tidak tahu cara menjaga perasaan orang yang berada di peringkat kesembilan belas sepertiku. Apa kau masih menganggapku saudara atau bukan?

Halaman (3/3)