Seberapa banyak organ hati yang kau punya, sampai berani membuat rencana seperti ini?

Sebagai anggota tim novel ringan di Penerbit Nezu, baik Michiko maupun atasannya, Jun Fukuda, sama sekali tidak menganggap serius manga spin-off "Super Cannon". Namun, sebagai ilustrator utama manga tersebut, Shiraya Hikawa cukup serius menanganinya. Keesokan harinya saat siang hari, setelah baru bangun tidur, Sen Kozu menerima pesan darinya yang memberitahukan bahwa desain karakter untuk "Super Cannon" sudah selesai dan membutuhkan pemeriksaan dari Sen Kozu sebagai pencipta sekaligus penulis naskah. Setelah memastikan tidak ada detail yang perlu diperbaiki, Shiraya baru akan mulai menggambar halaman pertama berdasarkan storyboard.

Setengah jam kemudian, dengan payung kecil berwarna putih dan tas selempang kecil, Sen Kozu yang tampak seperti murid sekolah dasar tiba di bawah apartemen mewah tempat tinggal Shiraya. Penampilannya yang imut segera menarik perhatian petugas keamanan dan staf lantai satu. Saat dia menengadah memandang gedung apartemen pencakar langit itu sambil berseru "Wow~~", pintu otomatis terbuka dari sisi kiri dan kanan. Shiraya yang mengenakan pakaian sederhana berjalan keluar dengan santai, melambai pada Sen Kozu dan berkata, "Masuklah, aku akan mengantarmu ke atas."

Sen Kozu mengangguk dan segera mengikutinya. Saat mereka berada di dalam apartemen mewah itu, dia benar-benar merasakan jurang kelas sosial yang memisahkan Shiraya dengan orang biasa—tinggal di tempat seperti ini, sewa bulanan pasti dimulai dari jutaan yen, kan? Dengan honor sekitar dua juta yen dari karya "Magic Forbidden" dan "Date War", apakah cukup untuk bertahan dua bulan di sini?

Astaga, kenapa tiba-tiba merasa tegang seperti ini?

Orang kaya yang menyebalkan!

Beberapa menit kemudian, setelah lift mencapai lantai 65 di puncak apartemen mewah itu, Sen Kozu sampai di tempat tinggal Shiraya, atau tepatnya tempat dia tinggal saat ini. Setelah mengganti sandal di pintu masuk, dia berjalan ke ruang tamu yang luas sambil memperhatikan berbagai perlengkapan seni seperti kotak cat dan pensil warna yang tertata rapi di atas meja, lalu bertanya dengan penasaran, "Kamu tinggal sendiri di sini?"

"Ya," Shiraya mengangguk, lalu berjalan ke dapur dan mulai menyiapkan teh dengan mahir.

"Bagaimana dengan orang tuamu?"

"Ibuku... sudah meninggal. Ayahku di rumah, tapi awal tahun ini... karena ada kejadian tertentu, dan aku juga sudah harus belajar hidup mandiri, jadi aku sementara tinggal di luar sendiri."

"Oh..." Sen Kozu mengangguk seolah mengerti, tapi dalam hati penasaran, apa sebenarnya kejadian itu hingga putri keluarga konglomerat ini harus tinggal sendiri? Mungkinkah ada rahasia tersembunyi seperti perebutan warisan atau pertarungan keluarga besar?

Astaga, membayangkan rahasia keluarga konglomerat bernilai triliunan itu sungguh membuatnya bersemangat!

"Kamu... jangan sampai berpikir aneh-aneh, kan?" Shiraya bertanya waspada, melihat ekspresi Sen Kozu yang tampak penuh rasa ingin tahu dan gosip.

"Tidak, tidak! Sama sekali tidak! Aku bersumpah!"

---

"Sen, bukankah ketika kamu mulai menjamin atau bersumpah justru membuat ucapanmu jadi kurang dipercaya?" Shiraya menatapnya setengah kesal, tapi tidak memanjangkan topik itu dan malah bertanya, "Mau minum teh apa?"

"Teh susu!"

"...Tidak ada."

"Kalau begitu, teh hijau saja."

"Baik."

Setelah menyeduh teh dengan peralatan yang jelas sangat mahal, Shiraya meletakkan nampan berisi teh di meja kecil di samping Sen Kozu. Kemudian dia mengambil selembar kertas sketsa dari lemari dan menyerahkannya kepada Sen Kozu, berkata, "Ini adalah desain karakter utama saat ini: Misaka Mikoto, Shirai Kuroko, Mitsuko setelah menikah, Uiharu Kazari, dan Saten Ruiko. Silakan periksa."

"Biar aku lihat."

Sen Kozu mengambil sketsa itu dan mulai memeriksanya dengan seksama, membandingkannya dengan kumpulan data desain "Super Cannon" di sistem. Ternyata, kecuali beberapa detail kecil seperti gaya rambut dan aksesoris, hampir tidak ada yang perlu diubah. Mungkin karena sebelumnya dia sudah lama mengerjakan ilustrasi untuk "Magic Forbidden", sehingga sebagian besar koreksi sudah disampaikan. Kali ini, beberapa detail kecil yang perlu disesuaikan lebih banyak pada Mitsuko setelah menikah, Uiharu, dan Ruiko, seperti gaya rambut Mitsuko dan bunga mahkota Uiharu.

Sedangkan untuk Misaka Mikoto dan Shirai Kuroko, bahkan bisa dibilang sudah sempurna. Detailnya melebihi versi dalam kumpulan data desain karakter di sistem.

Setelah memperbaiki desain karakter, selanjutnya adalah mulai mengerjakan storyboard untuk halaman pertama. Namun bagian ini adalah tugas ilustrator utama, dan Sen Kozu pun tidak dibiarkan diam saja, atau lebih tepatnya Shiraya tidak membiarkannya santai.

Sebab dalam proses pembuatan manga, ada banyak pekerjaan mewarnai langit, latar belakang bangunan, atau pakaian. Karena ini bukan manga berwarna penuh, cukup dengan memberi warna abu-abu atau menempelkan pola titik-titik saja. Pekerjaan yang tidak memerlukan keterampilan menggambar ini secara alami didelegasikan Shiraya kepada Sen Kozu.

Begitulah, mereka sibuk sepanjang sore. Ketika malam tiba dan lampu-lampu indah di tepi Teluk Tokyo menyala, di puncak apartemen mewah itu, Sen Kozu yang kelelahan akhirnya bisa beristirahat sebentar. Dia langsung merebahkan diri di sofa ruang tamu dan tidak bergerak sama sekali, seperti ikan asin yang kehilangan mimpinya.

"Kerja keras, Sensei," Shiraya duduk di sampingnya, sambil memeriksa halaman yang sudah selesai dan tersenyum tipis.

Sebelumnya dia sudah bertanya pada Michiko tentang proses pembuatan manga dan hari ini adalah pertama kali dia mencobanya sendiri. Hasilnya sangat menggembirakan.

Mungkin karena Sen Kozu mengerjakan bagian yang membutuhkan pemikiran, menggambar terasa bagi Shiraya seperti sedang membuat ilustrasi biasa, bahkan lebih mudah daripada ilustrasi biasa—karena manga tidak menuntut tingkat detail seperti ilustrasi. Kalau dia menurunkan sedikit standar gambar, secara visual pasti bisa mengalahkan sebagian besar manga yang sedang berjalan.

---

Tentu kualitas gambar yang bagus dan stabil adalah satu hal, tapi yang lebih mengejutkan Shiraya adalah—efisiensi kerja mereka berdua sangat tinggi!

Biasanya, bahkan manga artist tingkat monster tentakel sekalipun maksimal menghasilkan satu bab dalam seminggu, sekitar 25 halaman.

Sedangkan mereka, hanya dalam satu sore saja sudah menyelesaikan lebih dari 10 halaman. Bukankah ini berarti, selama tidak bermalas-malasan, mereka bisa menyelesaikan satu bab dalam tiga hari, bahkan dua hari?

Ini sudah lebih dari tiga kali lipat kecepatan manga artist biasa!

Kenapa bisa secepat ini?

Saat Shiraya memberitahukan hasil pengamatan yang mengejutkan itu kepada Sen Kozu, dilihat dari ekspresi Sen Kozu yang senang tapi bingung, dia segera menjawab, "Kalian tanya kenapa bisa cepat? Tentu karena aku!"

Melihat Shiraya masih ragu, Sen Kozu dengan bangga menjelaskan secara detail bahwa dalam proses pembuatan manga, bagian merancang cerita memakan waktu yang tak terbatas!

Artinya, jika ada masalah dalam menyusun cerita atau desain adegan yang perlu dipikirkan ulang, sering kali manga bisa tertunda dua sampai tiga hari tanpa banyak kemajuan, bahkan harus mengulang dari awal. Dalam dunia novel daring, hal ini dikenal sebagai writer's block. Saat itu terjadi, berbagai alasan keterlambatan muncul, ada yang sampai rela mengisi bab dengan cerita tak bermakna demi melewati tenggat waktu.

Namun di pihak mereka, Sen Kozu mengerjakan semua bagian yang rumit, sehingga pembuatan manga jadi hanya tinggal menggambar. Bahkan storyboard sudah diatur sebelumnya. Dengan cara ini, bagaimana mungkin tidak cepat?

"Oh, begitu. Tidak heran, Sensei," Shiraya langsung yakin dengan penjelasan itu. Meskipun dia bukan orang yang terbuka secara emosional, dia tidak pelit memberikan pengakuan dan pujian kepada orang berbakat.

Lalu, saat Sen Kozu tersenyum nakal hendak mengucapkan kalimat penuh gaya untuk menunjukkan kerendahan hatinya, dia berkata, "Dengan bantuan Sensei, paling lambat lusa, kita harus bisa menyelesaikan bab pertama, kan?"

Lu... lusa?

Sen Kozu terdiam, menghitung jari. Hari ini sudah selesai, besok satu hari, lalu lusa... Maksudnya apa? Apakah mereka benar-benar berencana menyelesaikan bab pertama "Super Cannon" dalam tiga hari?

Berapa banyak kerja keras yang harus dilakukan? Shiraya, kau terlalu berani!