Aku benar-benar seorang jenius sialan!

Entah sudah berapa lama waktu yang telah berlalu, Serizawa Yoji akhirnya berhasil menyelesaikan volume ketiga dari *Date A Live* yang berfokus pada Pembunuh Kurumi dalam sekali duduk.

Sebagai seorang penggemar berat Kotori yang setia, ia merasa saat membaca volume ini rasanya bagaikan seorang ksatria wanita yang terjebak di dalam sarang goblin. Ia harus mengerahkan seluruh konsentrasi dan dengan susah payah menahan hasrat dalam dirinya agar tidak jatuh ke dalam jurang kenistaan. Jika tidak waspada barang sedetik saja, ia pasti sudah dicuci otaknya oleh pesona kuat dari wanita berbahaya bernama Tokisaki Kurumi tersebut, yang pada akhirnya akan membuatnya mengkhianati ikrar sucinya kepada Kotori.

Namun untungnya, ia berhasil bertahan!

Meskipun alasan utamanya adalah karena di bagian akhir volume tersebut, Kotori yang biasanya selalu berpenampilan sebagai komandan tiba-tiba mengungkap identitas aslinya. Ia berubah wujud menjadi roh pengendali api dan ikut terjun ke dalam medan pertempuran, yang berhasil menarik kembali jiwa dan raganya yang hampir saja disambar oleh Kurumi... tetapi itu tidak penting, yang terpenting adalah hasil akhirnya baik.

Memikirkan hal tersebut, sebelum membuka volume keempat yang sudah sangat ia nantikan, Serizawa Yoji melirik dengan tatapan penuh rasa ngeri ke arah gadis berbusana gotik dengan gaun hitam-merah di sampul volume ketiga. Ia membatin dalam hati, Guru Dragon memang luar biasa. Tokisaki Kurumi ini jelas merupakan roh yang paling belakangan bergabung, namun pesona karakternya sama sekali tidak kalah dibandingkan dengan para heroin populer yang sudah mendapatkan banyak porsi cerita. Ia pantas dinobatkan sebagai karakter wanita dalam novel ringan yang paling sesuai dan paling sempurna dalam menginterpretasikan konsep "wanita berbahaya"!

Bisa dibilang, untung saja kesetiaannya pada Kotori sudah sangat kuat. Jika tidak, pada saat ini ia pasti sudah bertekuk lutut di bawah pesona Kurumi, bukan?

Sementara itu...

Ketika Serizawa Yoji akhirnya mulai membaca volume keempat, di sub-forum *Date A Live*, para pembaca yang membacanya dengan cepat telah memulai gelombang kegilaan baru. Dan target dari kegilaan itu tentu saja adalah karakter baru yang baru saja muncul, yaitu Tokisaki Kurumi.

"Apakah kalian sudah membaca pembaruannya? Kurumi sangat memesona! Aku mendeklarasikan bahwa dia adalah istri baruku bulan ini!"

"Jangan ada yang menghalangiku, aku ingin menjadi anjing setia Tokisaki Kurumi!"

"Meskipun tidak sekuat Kotori, pengaturan karakter Kurumi ini terlalu curang, bukan? Jika kemampuan *Zafkiel* miliknya digunakan dengan benar, bukankah dia akan selalu berada di posisi yang tak terkalahkan sejak awal?"

"Kemampuan *Zafkiel* memang luar biasa curang. Tapi begitu memikirkan bahwa setelah menikah dengannya, dia bisa menggunakan *Zafkiel* setiap malam untuk memundurkan waktu demi memulihkan staminaku, dan bahkan bisa memanggil klon tanpa batas untuk menemaniku... Ya ampun... Ini bahkan jauh lebih curang!"

"Sepertinya kamu yang jauh lebih curang..."

Ini sudah menjadi tradisi tetap di sub-forum *Date A Live*. Pada dasarnya setiap perilisan volume baru selalu memicu berbagai macam unggahan bernada histeris, dan para kutu buku di forum ini sudah terbiasa melihatnya.

Namun, yang sedikit membedakannya dari biasanya adalah tingkat keparahan kegilaan kali ini yang luar biasa tinggi. Terutama unggahan-unggahan yang membahas tentang Kurumi, jumlahnya begitu masif hingga mendominasi seluruh karakter wanita lainnya dengan selisih yang sangat jauh. Skala kegilaannya benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya, dan tingkat popularitasnya sangat di luar nalar.

Kemudian, seorang warganet yang mengaku sebagai penulis novel ringan profesional membuat sebuah unggahan analisis tentang mengapa Tokisaki Kurumi, yang baru saja muncul, mampu merebut hati begitu banyak orang dalam sekejap, serta apa saja poin-poin yang membuatnya begitu memesona jika dibandingkan dengan para heroin lainnya.

Ia menulis ribuan kata dengan lancar, mulai dari menganalisis pengaturan karakter, meneliti perubahan psikologis sang tokoh, hingga mencurahkan isi hatinya sendiri. Namun inti dari pesannya tetaplah satu kalimat: Guru Dragon sangat luar biasa hingga tidak masuk akal karena bisa merancang karakter yang begitu mempesona. Sebagai sesama penulis novel ringan, ia mengaku kalah dan merasa sangat tertinggal.

Lalu, siapakah sebenarnya pengunggah tulisan ini?

Ya, ia bukanlah Arakawa Raijuu, melainkan Yuba no Me, penulis dari karya berjudul *Kembaran di Sebelah Rumah*. Belakangan ini, karena menulis terlalu bebas tanpa arah, alur cerita karyanya berangsur-angsur menjadi liar di luar kendali, menyebabkannya berada dalam situasi yang sangat menyiksa saat harus membereskan kekacauan cerita buatannya sendiri. Demi mencari inspirasi, ia iseng membaca volume keempat dari seri karya Guru Dragon yang baru saja dirilis, yaitu *Date A Live*. Dan setelah membacanya, ia merasa sangat takjub—bukan karena ia merasa teknik penulisan *Date A Live* begitu hebat, melainkan karena ia merasa novel ini memiliki terlalu banyak kebaruan dalam hal pengaturan konsep cerita!

Ide awal tentang menggunakan pendekatan percintaan untuk menyegel para roh alih-alih bertarung saja sudah membuatnya terkagum-kagum. Sekarang, dengan kemunculannya Tokisaki Kurumi, ia semakin dibuat tercengang hingga berpikir, bagaimana bisa ada karakter wanita dalam novel ringan yang dirancang begitu sempurna?

Ya, yang dimaksud adalah perancangan, atau lebih tepatnya pengaturan karakternya. Bagaimanapun juga, di ranah novel ringan, *Date A Live* bukanlah sebuah karya yang menonjolkan kekuatan teknik penulisan, melainkan sangat mengandalkan berbagai pengaturan konsep yang segar dan menarik.

Dan hal ini sangat terlihat jelas pada diri Tokisaki Kurumi.

Sama seperti karakter populer Accelerator dalam *Toaru Majutsu no Index* yang berhasil memikat jutaan penggemar berkat kemampuan *bug*-nya yang curang, kepribadiannya yang liar dan arogan, serta alur penebusan dosa yang luar biasa, Tokisaki Kurumi di dalam *Date A Live* hampir meniru jalur penarikan penggemar yang sama. Di antara para roh saat ini, kemampuan *Zafkiel* milik Kurumi tampak sebagai yang paling curang. Dengan klon yang tak terbatas, ia seolah-olah sudah mencapai tingkat keabadian yang tidak bisa mati. Ditambah lagi dengan kepribadiannya yang gila dan kejam, namun di saat yang sama berhasil melakukan penebusan dosa di akhir volume keempat, menjelaskan bahwa alasan ia membunuh adalah untuk mengumpulkan waktu demi kembali ke 30 tahun lalu guna membunuh Roh Pertama, sehingga bisa mengubah masa depan dan menyelamatkan dunia.

Dengan kombinasi seperti itu, rasanya sangat tidak masuk akal jika Tokisaki Kurumi tidak menjadi populer!

Membuka mantel luar yang penuh kejahatan, lalu menemukan bahwa di dalamnya ternyata tersimpan sosok adik perempuan yang baik, siapa yang bisa menolak kontras seperti itu?

Dan jangan lupa, dibandingkan dengan Accelerator, Tokisaki Kurumi memiliki daya tarik feminin yang menggoda, dan ia adalah seorang gadis cantik yang jauh lebih disukai oleh para *otaku*!

Dengan situasi seperti ini, kecuali Accelerator juga diubah jenis kelaminnya menjadi seorang gadis cantik, maka bahkan jika suatu hari nanti popularitas Tokisaki Kurumi melampaui Accelerator, Yuba no Me sebagai seorang penulis novel ringan profesional tidak akan merasa terkejut sama sekali.

……

Tidak lama kemudian, seminggu setelah perilisan volume ketiga dan keempat *Date A Live*, data penjualan minggu pertama segera dirilis. Dibandingkan dengan volume kedua yang mencatatkan angka penjualan sekitar 4.000 eksemplar, volume ketiga dan keempat mengalami lonjakan yang sangat masif, menembus angka penjualan minggu pertama di kisaran 6.000 eksemplar. Keduanya sama-sama berada di angka sekitar 6.700 eksemplar, hanya berjarak satu langkah kecil dari pencapaian besar 7.000 eksemplar di minggu pertama.

Ditambah lagi pada minggu perilisan tersebut, kebetulan tidak banyak karya serialisasi lain yang sebanding dalam periode yang sama. Sebagai seorang penulis pendatang baru, Xuan Xiaozi untuk pertama kalinya berhasil masuk ke dalam jajaran lima besar dalam peringkat penjualan minggu pertama di periode yang sama, dan meraih posisi kedua.

Bagaimana ya mengatakannya, meskipun bukan yang pertama, tetapi pencapaian ini sudah sangat bagus. Lagipula, posisi pertama dipegang oleh seorang penulis senior yang telah menerbitkan puluhan volume, masuk dalam kategori kontrak tingkat A, dan telah menulis buku selama tujuh atau delapan tahun dengan penjualan minggu pertama selalu menembus angka lebih dari sepuluh ribu eksemplar. Tidak realistis untuk membandingkan *Date A Live* yang baru memiliki empat volume dengan karya senior tersebut.

Bagaimanapun juga, selama ia terus menyalin konten lanjutan *Date A Live* dengan stabil, maka tahun depan—meskipun belum tentu bisa membalikkan keadaan secara ekstrem—setidaknya mencapai penjualan minggu pertama di angka belasan ribu eksemplar sepertinya masih sangat berpeluang besar bagi Xuan Xiaozi.

……

Pertengahan November, cuaca perlahan-lahan mulai mendingin. Demi mencegah masuk angin, atas desakan sang ibu, Xuan Xiaozi mengganti rok seragam pendek yang biasa ia kenakan dengan celana panjang seragam sekolah.

Namun, siswi SMA yang dengan patuh mengenakan celana panjang seperti dirinya tidaklah banyak. Begitu tiba di lingkungan sekolah, pemandangan yang tertangkap oleh penglihatannya sebagian besar masih didominasi oleh rok.

Tetapi jangan senang dulu, karena akhir-akhir ini para anggota komite kedisiplinan sangat ketat dalam merazia pelanggaran aturan busana, sehingga sebagian besar siswi tidak berani lagi melipat rok mereka ke atas untuk memperlihatkan paha mereka. Oleh karena itu, kecuali seseorang sengaja mengintip ke bawah rok orang lain, pemandangan yang bisa dilihat oleh Xuan Xiaozi hanyalah rok panjang selutut yang menyatu mulus dengan kaus kaki tanpa memperlihatkan secuil pun warna kulit.

Ini benar-benar membosankan... Pikirnya dengan nada kesal. Para anggota komite kedisiplinan ini begitu suka ikut campur urusan orang lain hingga tidak membiarkan orang-orang melihat kaki lagi, apakah mereka sedang mencoba memaksanya untuk mencalonkan diri sebagai ketua osis?

Sepertinya itu bukan ide yang buruk juga. Lagipula, begitu ia menjabat sebagai ketua osis, ia akan memiliki hak yurisdiksi atas komite kedisiplinan. Pada saat itu, jangankan mempermasalahkan apakah rok para siswi dilipat atau tidak, ia bahkan bisa langsung menyibak rok para siswi anggota komite kedisiplinan itu, dan siapa yang berani membantah sepatah kata pun?

Ia bisa langsung menetapkan peraturan baru: komite kedisiplinan hanya merekrut siswi perempuan, dan sebelum memasuki ruang kantor osisnya, mereka harus melipat rok mereka ke atas terlebih dahulu, jika tidak maka tidak diizinkan masuk!

Ya ampun! Aku ini benar-benar seorang jenius!

Tenggelam dalam lamunan penuh nafsu dan kekuasaan mengenai jabatannya sebagai ketua osis hingga sulit melepaskan diri, menjelang sore hari, setelah mengakhiri kegiatan bermalas-malasan seharian penuh, Xuan Xiaozi bersama Totsuka Mana berjalan berdampingan menuju ruang kegiatan klub.

Sejak ia mulai menggambar manga *Railgun*, sudah lama sekali ia tidak pernah menghadiri kegiatan klub penelitian. Paling-paling ia hanya mampir sejenak untuk berkeliling pada waktu istirahat siang.

Dan hari ini, niat awalnya sebenarnya hanya sekadar datang untuk menunjukkan eksistensinya saja. Namun yang sedikit membuatnya terkejut adalah, begitu ia melangkah masuk, ia langsung mendengar ketua klub Hayashida Goro sedang berbincang dengan Serizawa Yoji dan anggota klub penelitian lainnya mengenai acara penandatanganan buku gabungan untuk *Index* dan *Railgun*.

"Akhir bulan ini adalah acara penandatanganan bukunya, bukan? Guru Dragon akhirnya akan menampakkan diri. Aku sangat penasaran, hanya saja aku tidak tahu seperti apa rupa aslinya." Di dekat meja persegi di ruang kegiatan klub, Serizawa Yoji duduk di atas kursi sambil berkata dengan ekspresi penuh antisipasi.

Sebelumnya, ia sebenarnya adalah salah satu anggota dari kelompok garis keras yang sempat mengancam akan "memukul Guru Tua Dragon di acara penandatanganan buku jika volume berikutnya dari *Date A Live* tidak kunjung diterbitkan". Namun apa daya, dua volume terbaru *Date A Live* sangat sesuai dengan selera penontonnya. Baik pesona Tokisaki Kurumi yang memikat, maupun penggalian dan pengembangan karakter Kotori yang mendalam pada volume keempat, semuanya telah memberikannya akhir pekan yang sangat menyenangkan.

Oleh karena itu, saat ini ia sudah tidak lagi emosional, tidak lagi memanggil sang pengarang dengan sebutan Guru Tua Penipu, dan mulai menunjukkan rasa hormat kepada penulisnya. Acara penandatanganan buku yang biasa saja itu kini di matanya nyaris tidak ada bedanya dengan ziarah suci.

Tapi sepertinya tidak masalah juga, kan? Bukannya lokasi syuting sebuah anime saja sering disebut sebagai ziarah tempat suci, jadi rasanya sah-sah saja jika ia sekarang ingin menemui penulis aslinya dan menyebutnya sebagai ziarah.

"Kemungkinan besar dia hanyalah seorang *otaku* biasa, bahkan sangat mungkin dia adalah seorang *otaku* berbadan gemuk," tebak salah seorang siswa laki-laki di sampingnya dengan nada penuh dengki.

Siapa yang kamu sebut *otaku* berbadan gemuk?

Xuan Xiaozi langsung mengernyitkan alis kecilnya, lalu menoleh ke arah sumber suara dan mendapati bahwa itu adalah seorang senior tingkat dua. Tentu saja, ia pasti tidak akan mengungkap identitas aslinya di sini, terutama karena meskipun ia mengungkapkannya, tidak akan ada yang percaya. Namun ia tetap mencatat nama senior itu dalam ingatannya, berniat untuk mencari sebuah buku catatan kecil sepulangnya nanti dan membalas dendam secara perlahan di kemudian hari.

"Kenapa aku mendengar desas-desus yang mengatakan bahwa Guru Dragon adalah seorang... eh, gadis yang sangat imut ya?" Tepat pada saat itu, Hayashida Goro justru berbicara dengan nada bicara yang kurang begitu yakin.

Sebagai seorang penikmat novel ringan yang terkenal di forum resmi, saluran informasinya tentu saja jauh lebih dapat diandalkan daripada orang biasa. Beberapa informasi berasal dari penulis novel ringan terkenal, beberapa dari berbagai majalah informasi, dan bahkan ada yang berasal dari salah satu editor di Departemen Editorial Red Crimson.

Oleh karena itu, secara kebetulan ia mendengar dari seorang editor media cetak bahwa "Guru Dragon adalah seorang gadis kecil yang sangat imut"—sebuah kabar angin yang terdengar sangat tidak masuk akal, namun sumber beritanya sangat bisa dipercaya.

Lalu, apakah informasi seperti itu harus dipercayai atau tidak? Orang yang membocorkan informasi tersebut kepada Hayashida Goro telah menjamin bahwa sumber berita ini otentik, yang konon dibocorkan oleh seorang penulis besar di Red Crimson. Namun terlepas dari itu, isi beritanya sendiri tampak palsu pada pandangan pertama.

Oleh karena itu, untuk berjaga-jaga sekaligus meredam ekspektasi, Hayashida Goro akhirnya memutuskan untuk tidak mempercayai informasi tersebut, dan hanya menganggapnya sebagai topik obrolan ringan yang bisa digunakan untuk bergurau sebelum acara penandatanganan buku dimulai.

"Gadis cantik? Sial, aku sudah membaca sepuluh versi rumor seperti itu di forum," kata senior tingkat dua itu dengan nada tanpa ekspresi. "Jelas-jelas berita itu terlihat dibuat-buat untuk menipu orang, tapi masih saja ada begitu banyak orang yang dengan rela mempercayainya sebagai kebenaran. Aku benar-benar menyerah."

"Yah, bagaimana kalau ternyata itu benar?" Xuan Xiaozi mengamati sejenak dari samping, dan setelah merasa waktunya sudah tepat, ia pun bersuara sambil tersenyum ceria.

"Percaya bahwa Guru Dragon adalah seorang gadis cantik sama saja dengan percaya bahwa aku adalah Guan Yu," ujar siswa tingkat dua tersebut.

Serizawa Yoji yang berada di samping juga menyatakan dukungannya terhadap pandangan sang senior tingkat dua. Ia berkata, "Jika Guru benar-benar seorang gadis cantik, itu adalah khayalan tingkat tinggi yang bahkan jauh lebih tidak realistis daripada *Date A Live*."

"Bagaimana menurutmu, Mana?" Melihat orang-orang di ruangan itu menyatakan ketidakpercayaan mereka sepenuhnya, Xuan Xiaozi merasa sangat puas, lalu menoleh ke arah Totsuka Mana yang juga sedang duduk menonton dalam diam di dekatnya.

"Menurutku tidak masalah bagaimana rupa aslinya, lagipula yang menjadi perhatian semua orang adalah karya-karyanya, bukan begitu?" kata Totsuka Mana dengan tenang. Namun setelah berpikir sejenak, ia menambahkan dengan suara pelan, "Tetapi jika memungkinkan, aku juga berharap penampilannya bisa sedikit lebih enak dipandang... Alangkah lebih baik lagi jika dia adalah seorang pria tampan yang memesona."

"Eh... kalau yang itu sepertinya agak sulit," kata Xuan Xiaozi terdiam sejenak. Di dalam hatinya, ia kembali merasakan kepedihan setelah sekian lama tidak merasakannya, sambil membatin bahwa Sang Pencipta benar-benar luar biasa menyebalkan. Sudah untung bisa bereinkarnasi, mengapa seorang pria sejati yang baik-baik saja harus terlahir kembali sebagai seorang perempuan? Kenapa tidak membiarkan dirinya yang dari kehidupan lampau untuk melakukan perjalanan lintas waktu secara fisik saja?

Jika itu terjadi, minimal dalam hal penampilan fisik, dirinya di kehidupan lampau adalah seorang pemuda tampan tingkat dewa yang bahkan bisa membuat aktor-aktor tampan merasa minder dan lari terbirit-birit sambi menangis!

Dan sekarang situasinya menjadi begini: ada siswi SMA imut yang datang menawarkan diri, yang seharusnya menjadi kesempatan emas untuk menikmati kebersamaan, tetapi ia justru terlahir kembali sebagai seorang gadis cantik... Bagaimana cara agar ia bisa tetap bersemangat dan menikmati momen-momen itu? Bisa selamat tanpa menjadi sasaran empuk saja sudah merupakan sebuah keberuntungan baginya!

Namun...

Mengesampingkan beberapa "khayalan tidak realistis" dari Totsuka Mana tersebut, secara keseluruhan, umpan balik yang didapatkan dari klub penelitian novel ringan ini sangat memuaskan bagi Xuan Xiaozi.

Sama seperti yang telah ia prediksikan sebelumnya, ekspektasi psikologis para pembaca terhadap kemunculan dirinya secara langsung di acara penandatanganan buku ternyata sangat rendah, dan mereka pada dasarnya tidak menaruh harapan apa pun.

Tetapi justru hal inilah yang paling bagus! Semakin rendah ekspektasi psikologis mereka, maka semakin kuat pula dampak kejutannya ketika ia tampil secara gemilang sebagai seorang gadis cantik, bukan?

Sebagai sang ratu pembalik keadaan, efek inilah yang memang sejak awal ia inginkan.