Dua puluh empat. Sebenarnya siapa yang telah mengubahnya menjadi seperti tadi?

Jika kita mengesampingkan perang dingin bilateral yang dimulai tanpa alasan oleh Byakuya Himekawa, bulan Mei ini terasa sangat santai dan menyenangkan bagi Xuan Xiaozi.

Di pihak Penerbit Crimson, meskipun angka penjualan perdana "A Certain Magical Index 2" tidak bisa menandingi para raksasa di "New World", pencapaian mingguannya tetap stabil dan menunjukkan tren positif.

Dari sisi akademik, berkat statusnya sebagai peraih peringkat pertama di sekolah, Xuan Xiaozi kini bisa lebih semena-mena saat berulah di rumah. Bahkan terkadang ia berani memanggil Xuan Changwei dengan sebutan "kakek tua" langsung di depannya, dan percaya atau tidak, ia tidak dipukul sama sekali!

Setelah pulang sekolah, ia sering mampir ke departemen editorial Penerbit Crimson, berjalan-jalan seolah itu adalah halaman rumah sendiri, sembari sesekali mencuri kesempatan untuk menyentuh kaki jenjang berbalut stoking hitam milik Michiko...

Ah, sungguh hari-hari penuh berkah yang tak pernah terbayangkan sebelumnya! Saking nyamannya, helai rambut di atas kepalanya sampai berdiri tegak!

Namun, kenyamanan yang santai itu segera lenyap seiring datangnya bulan Juni. Alasannya tidak lain adalah karena musim panas selalu menjadi periode dengan persaingan paling sengit bagi berbagai produk hiburan. Meskipun Juni baru memasuki awal musim panas, suasana kompetisi yang ketat sudah terasa kental. Belum lagi informasi yang didapat dari Michiko; Xuan Xiaozi mengetahui bahwa ada beberapa penulis veteran dengan rekam jejak cemerlang yang akan menerbitkan buku baru. Jika mereka benar-benar merilis karya di bulan Juni, tingkat persaingan dalam Penghargaan Festival Bulanan, di mana "Date A Live" sudah berpartisipasi, akan melonjak drastis ke tingkat yang lebih ekstrem.

"Benar-benar bulan Juni yang penuh gairah!" komentar Xuan Xiaozi setelah membaca pesan dari Michiko.

"Bukan begitu, Guru. Dengan begitu banyak ahli yang turun tangan, kenapa Guru sama sekali tidak khawatir?" tanya Michiko dengan perasaan tidak habis pikir. Ia sendiri sudah merasa sangat tegang, namun tidak disangka penulis yang masih duduk di bangku sekolah dasar ini justru bersikap sangat tenang.

"Apa yang perlu dikhawatirkan? Justru dengan adanya persaingan, Penghargaan Festival Bulanan baru memiliki nilai prestise. Jika aku bisa menerobos kepungan di lingkungan seperti ini, bukankah itu membuktikan bahwa aku jauh lebih kuat?" jawab Xuan Xiaozi, "Kamu harus percaya pada Sang Raja Pembalik Keadaan!"

"Baiklah, kalau begitu semuanya kuserahkan pada Guru."

...

Awal Juni, hari hujan yang membuat orang merasa mengantuk. Meski sudah membawa payung saat berangkat pagi tadi, Michiko mendapati ujung rok dan stokingnya masih basah saat tiba di departemen editorial. Sambil merasakan sensasi lengket yang tidak nyaman, ia menghela napas. Baru saja duduk di mejanya, ia mendengar obrolan dari rekan editorial lain yang datang lebih awal, sebuah kabar yang membuatnya membelalakkan mata.

"...Tidak disangka, Guru Shinzhigu datang mengirimkan naskah ke penerbit kita?"

"Iya, Guru Shinzhigu datang diam-diam. Mungkin ada masalah internal di penerbit lamanya. Tapi dia langsung mengirimkan naskahnya, tanpa koneksi pribadi. Siapa yang berhasil mendapatkan kontraknya benar-benar tergantung keberuntungan."

"Sial, kenapa keberuntungan seperti durian runtuh ini tidak jatuh padaku..."

"Permisi... Senior, apakah Shinzhigu yang kalian maksud adalah Shinzhigu Miyayo yang menulis 'Buku Catatan Detektif Ideal'?" Setelah mendengarkan beberapa saat dan merasa ada yang tidak beres, Michiko segera mendekat dan bertanya dengan hati-hati.

"Benar," jawab seorang editor pria sambil menatapnya, "Itu adalah Guru Shinzhigu Miyayo, penulis yang sebelumnya selalu menerbitkan karya serial di Penerbit Segawa."

"Apakah dia akan pindah ke sini?" tanya Michiko lagi.

"Ya, dia mengirimkan naskah secara langsung. Mungkin dia merasa akumulasinya di tempat lain sudah cukup, jadi ingin menjajal kedalaman Penerbit Crimson," jawab editor pria itu, "Namun, tidak menutup kemungkinan juga ada perselisihan dengan penerbit lamanya."

...

Setelah memastikan kebenaran kabar tersebut, Michiko kembali ke mejanya dalam diam, lalu menambahkan nama pena Shinzhigu Miyayo ke dalam daftar di layar komputernya.

Itu adalah daftar penulis berpengaruh yang akan merilis karya baru bulan ini, total berjumlah lima belas orang. Jika Arakawa Raizhong, yang memenangkan Penghargaan Perak bulan April, dijadikan tolok ukur kekuatan, maka setidaknya ada delapan penulis di bulan Juni yang mampu melampaui standar tersebut—dan sekarang bertambah satu lagi, seorang "iblis luar" yang datang dari Penerbit Segawa.

Namun, Michiko tidak begitu memahami seberapa kuat "iblis luar" ini. Bagaimanapun, Penerbit Crimson tidak memiliki akses ke data statistik Penerbit Segawa, kecuali jika mereka menyediakan kanal pengumuman data resmi.

Memikirkan hal itu, karena pekerjaannya tidak terlalu mendesak, ia memutuskan untuk mencari tahu sendiri.

Ia pertama-tama mengunjungi forum resmi Penerbit Segawa. Setelah mencari cukup lama, ia akhirnya menemukan sebuah utas lama dari tahun lalu yang memuat data penjualan perdana volume terakhir "Buku Catatan Detektif Ideal" karya Shinzhigu Miyayo—sebanyak 5.645 eksemplar. Angka yang terlihat tidak terlalu fantastis untuk sebuah karya serial.

Namun, jika mempertimbangkan bahwa sebagian besar karya serial mengalami penurunan penjualan di akhir masa aktifnya—bahkan bisa dikatakan bahwa penurunan penjualanlah yang menyebabkan karya tersebut berakhir—maka angka ini justru terlihat sangat tinggi.

Pasalnya, beberapa penulis bersikeras melanjutkan serialisasi meskipun penjualan di babak akhir merosot drastis hingga hanya ratusan eksemplar demi menjaga angka penjualan seri, sementara masa kejayaan yang sebenarnya biasanya terjadi di beberapa volume awal hingga pertengahan.

Lalu, berapakah angka penjualan pada volume-volume kejayaan "Buku Catatan Detektif Ideal"?

Michiko terus menyelidiki, dan akhirnya, setelah menelusuri dari volume ke-21 hingga volume ke-9, ia menemukan data penjualan perdana yang sangat mencengangkan—33.912 eksemplar! Penjualan minggu pertama langsung menembus angka puluhan ribu! Bahkan menembus tiga puluh ribu!

Ini jelas bukan penulis kelas menengah biasa. Ini adalah penulis kelas atas yang sesungguhnya!

Pantas saja ia memilih merilis karya barunya di Penerbit Crimson. Apakah karena ia merasa kuil kecil seperti Penerbit Segawa, dengan pangsa pasar kurang dari 10%, tidak lagi mampu menampung sosok dewa besar seperti dirinya?

Semakin ia meneliti, semakin Michiko merasa ngeri. Karena jika dilihat dari level dan status Shinzhigu Miyayo, ia pasti berada di peringkat pertama dalam daftar lima belas penulis lamanya. Belum lagi prestasi luar biasa saat masa puncaknya yang pernah mencapai angka penjualan perdana 30 ribu eksemplar.

Meskipun saat karya lamanya berakhir, angka penjualan perdananya tersisa lima ribu lebih, yang menandakan bahwa "Buku Catatan Detektif Ideal" telah melewati masa puncak menuju lembah, namun status "dewa" yang pernah ia bangun masih tetap ada. Paling-paling hanya sedikit berdebu dan meredup untuk sementara waktu.

Dapat dipastikan bahwa banyak pembaca lamanya, meskipun sudah tidak sanggup lagi mengikuti "Buku Catatan Detektif Ideal" di babak akhir, pasti akan tetap menaruh perhatian pada Guru Shinzhigu. Saat ia merilis karya baru, para pembaca itu akan muncul kembali dari berbagai tempat seolah bara api yang menyala kembali.

Dengan melihat ini, menempatkan Shinzhigu Miyayo di peringkat pertama dalam daftar lima belas orang itu pun terasa terlalu rendah; ia seharusnya berada di peringkat pertama dengan jarak yang jauh dari yang lain!

Memikirkan hal ini, Michiko seketika merasa depresi. Awalnya ia sangat percaya diri dengan "Date A Live", apalagi kali ini ada basis pembaca yang dikumpulkan oleh Guru Dragon melalui "A Certain Magical Index". Michiko bahkan sempat berkhayal apakah "Date A Live" bisa mengikuti jejak "A Certain Magical Index" yang melawan arus, menginjak karya baru dari jajaran penulis menengah-atas, dan meraih Penghargaan Emas.

Namun, setelah melihat rekam jejak Shinzhigu Miyayo, ia berpikir, jangankan dirinya, bahkan Guru Dragon yang selalu penuh percaya diri pun mungkin akan menangis dalam keputusasaan jika melihat data ini.

Bagaimanapun, bagaimana mungkin seseorang bisa melawan monster yang sulit mati seperti ini!

Penjualan perdana "A Certain Magical Index 2" saja belum mencapai empat ribu! Jika diadu dengan Shinzhigu Miyayo, bukankah itu hanya seperti udang kecil yang akan langsung tertiup angin?

Setelah menghela napas panjang selama beberapa saat, Michiko menatap ke luar jendela, merasa suasana hatinya sama suramnya dengan hujan di luar sana.

Beberapa menit kemudian, mungkin menyadari ekspresi kesedihan Michiko yang sedang melamun menatap jendela, seorang editor senior berusia tiga puluhan tersenyum dan bertanya, "Nona Abe, ada apa? Apakah suasana hatimu sedang buruk?"

"Ya, sedikit... tekanannya terlalu besar."

"Tekanan? Apakah target kinerjamu meledak lagi?" tanya editor senior itu penasaran.

"Eh, tidak juga! Aku hanya berpikir, dengan turunnya dewa besar seperti Guru Shinzhigu, bukankah Penghargaan Festival Bulanan bulan ini terlalu menyiksa bagi penulis lain yang kita bimbing? Padahal mereka semua ingin memperebutkan Penghargaan Emas," jawab Michiko.

"Apa yang kamu bicarakan, Nona Abe? Bukankah wajar jika persaingan dalam Penghargaan Festival Bulanan itu sengit?" tanya editor senior itu dengan bingung, "Dan mengapa kamu begitu terpaku pada Penghargaan Festival Bulanan? Tingkat kesulitannya tinggi dan faktor keberuntungannya besar. Bahkan editor senior di departemen ini pun biasanya tidak akan fokus secara khusus ke sana, bukan?"

"Eh?" Michiko tertegun sejenak. Ia berpikir, benar juga, mengapa ia harus begitu memedulikan Penghargaan Festival Bulanan?

Penghargaan ini hanya memberikan tiga pemenang setiap bulan, lalu puluhan penulis harus bersaing untuk mendapatkannya. Dari sisi departemen editorial, karena perbedaan sumber daya penulis yang dimiliki, kemungkinan editor baru untuk memenangkannya jauh lebih kecil dibandingkan editor senior... Mengapa ia harus begitu peduli pada sesuatu yang kemungkinannya sangat kecil?

Apakah itu sesuatu yang pantas ia harapkan?

Memikirkan hal ini, tiba-tiba Michiko merasa seolah mendapatkan pencerahan dari seniornya. Berbagai kecemasan dan tekanan yang tadi mengganggunya seketika lenyap lebih dari separuhnya.

Namun, saat ini ada satu pertanyaan penting yang harus segera dijawab, yaitu...

Siapa?

Siapa sebenarnya yang mengubahnya menjadi seperti ini tadi?

Hmm...

Sudah pasti kamu, kan! Guru Dragon!

Itu karena kamu terus mencuci otakku, bilang ini tak terkalahkan, itu pembalik keadaan, sampai-sampai aku mulai sombong dan merasa Penghargaan Perunggu atau Perak tidak ada apa-apanya! Padahal itu sudah merupakan prestasi yang diimpikan oleh banyak penulis, bukan?

Selalu mengejar hal yang tidak realistis seperti ini, bisakah kita bersikap lebih pragmatis?

Maka, dengan pemikiran seperti itu, Michiko kembali menulis target kinerjanya—

Tetapkan target kecil dulu!

Angka penjualan perdana tidak boleh lebih rendah dari volume pertama "A Certain Magical Index", maka itu sudah dianggap sukses!