Bang, kau seriusan, ya?

"Kita baru mulai hari ini, dan bab pertama harus rilis lusa. Tidakkah kamu rasa ini agak keterlaluan?" Xuan Xiaoxi berpikir dalam hati bahwa dirinya masih menikmati liburan musim panas, dan nyonya besar sialan ini sebenarnya berniat melakukan apa terhadap liburan musim panasnya?

Tidak makan semangka, tidak melihat laut, tidak pergi ke festival, tidak mendekati gadis-gadis, melainkan menghabiskan waktu setiap hari di apartemen untuk menempelkan titik-titik nada... Apakah ini hal yang seharusnya dilakukan oleh seorang siswa SMA yang sedang berlibur musim panas?

Keterlaluan! Dia bahkan masih anak-anak!

"Memang agak keterlaluan," kata Himekawa Hakua sambil mengangguk. Sesaat kemudian, rona wajahnya yang cantik menunjukkan ekspresi serius, dan dengan tenang ia berkata, "Tetapi, Sensei, sekolah akan dimulai dalam waktu belasan hari lagi. Serialisasi manga adalah hal yang baru bagi kita berdua. Mempersiapkan stok naskah terlebih dahulu untuk mengendalikan kemungkinan risiko, hal seperti ini seharusnya sudah kamu mengerti tanpa perlu aku jelaskan lagi, bukan? Kalau tidak, setelah sekolah dimulai, apakah kita masih memiliki waktu yang cukup untuk memperbarui bab-bab selanjutnya?"

"Kalau tidak sempat memperbarui, ya tunda saja dulu! Nanti kalau sudah punya waktu baru... eh... baiklah, kalau begitu kita buat stok naskahnya dulu." Tak lama kemudian, menghadapi tatapan Himekawa Hakua yang semakin tidak ramah, Xuan Xiaoxi tidak punya pilihan selain pasrah dan setuju untuk menemaninya bekerja keras selama beberapa hari ke depan.

Tentu saja, persetujuan ini hanya secara lisan saja. Apakah nanti dia benar-benar akan bermalas-malasan atau tidak, itu akan tergantung pada situasi—dia bukanlah tipe orang yang begitu mudah menyerah!

Maka, begitulah. Di tengah kerja keras menggambar manga, liburan musim panas pertama Xuan Xiaoxi di kelas satu SMA pun berakhir begitu saja. Meskipun paruh kedua prosesnya terasa jauh lebih membosankan—tidak ada melihat kembang api, tidak pergi ke pantai, apalagi mendekati gadis baru—namun hal itu berhasil menyediakan cadangan naskah yang sangat memadai untuk serialisasi *Railgun*—genap lima bab penuh. Berdasarkan kecepatan rilis satu bab seminggu, lima bab ini sudah lebih dari cukup untuk bertahan selama lebih dari sebulan.

Segera setelah itu, pada awal bulan September, ketika para pelajar menyambut musim ajaran baru, Michiko, yang masih sibuk dengan pekerjaan terkait novel ringan di bagian departemen editorial, akhirnya menerima naskah manga bab pertama *Railgun* dari Xuan Xiaoxi.

Bagaimana mengatakannya ya? Sebagai seorang pendatang baru di industri yang awalnya menulis novel ringan dan kemudian beralih profesi menjadi editor novel ringan, Michiko masih memiliki banyak hal dalam bidang utamanya yang harus ia pelajari dari para senior, apalagi dalam bidang manga yang sejak awal bukan keahliannya.

Oleh karena itu, setelah membaca naskah tersebut dan merasa tidak ada bagian yang bisa dicela, bahkan menganggapnya sangat luar biasa, ia malah merasa sedikit bingung. Untuk sejenak, ia tidak dapat memastikan apakah standar kemampuan bisnis manganya yang terlalu buruk sehingga tidak bisa memberikan saran apa pun untuk naskah ini, ataukah naskah ini memang benar-benar begitu sempurna tanpa cela, hingga tepat mengenai sasaran bagi siapa pun yang tertarik dengan karakter Mikoto Misaka.

Apa yang harus dilakukan?

Setelah berpikir lama dan tetap merasa ragu, ia akhirnya berlari ke kantor Jun Fukuda untuk meminta petunjuk dari sang Pemimpin Redaksi. Sayangnya, sebagai salah satu dari empat pemimpin redaksi utama di kelompok editor novel ringan, seluruh pengalaman Jun Fukuda terletak pada urusan yang berkaitan dengan novel ringan. Setelah membaca naskah bab pertama *Railgun*, ia tertegun cukup lama tanpa bisa memberikan pendapat yang berguna, dan pada akhirnya hanya bisa berkata dengan canggung agar Michiko pergi ke lantai atas untuk menemui para editor bagian manga dan menanyakan pandangan mereka.

Maka, ia pun terpaksa naik ke lantai atas. Namun, ia tidak tahu sebelum datang, dan justru merasa terkejut setelah tiba. Setelah mengamati dengan saksama satu per satu meja kerja yang ada di kantor tersebut, barulah ia menyadari bahwa para editor *Weekly Amazing Wind* ternyata sudah berada dalam kondisi menyedihkan yang harus berbagi kantor yang sama dengan orang-orang dari departemen pemasaran. Padahal, menurut perkataan para senior, ketika majalah mingguan *Wind A* pertama kalinya didirikan, majalah itu memiliki status strategis yang sama dengan *Crimson ME*. Bagaimana bisa sekarang departemen editorial mereka sendiri bahkan telah dibubarkan?

Dan bukan itu saja yang membuat Michiko merasa semakin tidak bisa berkata-kata. Setelah bertanya kesana kemari di kantor itu, ia mendapati bahwa semua orang yang ditemuinya adalah rekan kerja dari departemen pemasaran. Pada akhirnya, barulah ia mengetahui bahwa meskipun para editor bagian manga terdengar banyak, yaitu tujuh atau delapan orang, kenyataannya, selain satu orang saja yang bertanggung jawab atas urusan bisnis *Wind A*, sisanya—sama seperti Michiko—semuanya adalah editor lintas divisi dari pihak Penerbit Crimson...

Dengan kata lain, selain satu orang malang yang sendirian itu, tidak ada siapa-siapa lagi di jajaran editor manga saat ini!

"Ini keterlaluan sekali!" seru Michiko sambil menutup mulutnya karena merasa kasihan setelah mendapat penjelasan dari salah satu karyawan pemasaran.

"Kasihan atau tidak, aku tidak tahu, tapi sebaiknya kamu mengecilkan suaramu, dia ada di sebelah sana." Karyawan itu berkata sambil menunjuk ke sudut ruang kantor. Di salah satu meja kerja di sana, seorang pemuda berkacamata sedang menatap layar komputer. Namun, melihat lingkaran hitam yang pekat di bawah matanya serta wajahnya yang tampak seperti orang kurang tidur, bisa ditegakkan bahwa ia sudah sekian banyak hari tidak tidur dengan nyenyak.

Setelah mengucapkan terima kasih kepada karyawan departemen pemasaran tersebut, Michiko berjalan mendekat dan berkata dengan hati-hati, "Itu... bolehkah saya tahu, apakah Anda Editor Sato?"

"Eh... benar, Anda siapa?" Pemuda berkacamata itu terkejut dan mendongak dengan bingung.

"Saya Abe Michiko, editor yang baru saja ditugaskan ke bagian manga... Mohon bimbingannya."

"Oh-oh, saya Manabu Sato, mohon bimbingannya." Meskipun Manabu Sato terlihat sedikit menyeramkan karena lingkaran hitam di matanya, nada bicaranya sangat lembut. Ia berkata, "Abe-san, tiba-tiba datang ke sini, ada urusan apa ya?"

"Oh, begini. Bukankah ada seorang penulis dan ilustrator dari Penerbit Crimson kita yang bersama-sama menerbitkan manga spin-off? Saya ingin bertanya, sebagai seorang profesional di bidang manga, apakah Anda memiliki komentar mengenai naskah ini?" kata Michiko.

"Kalau begitu, kamu termasuk sangat perhatian padanya," kata Manabu Sato dengan terkejut.

"Eh? Apakah ini sudah bisa disebut perhatian?"

"Dibandingkan dengan editor lain, ini sudah sangat perhatian. Lagipula, seperti yang kamu tahu, angka penjualan *Wind A* selalu kurang memuaskan, dan sebagian besar editor lintas divisi juga tidak peduli tentang hal itu. Biasanya mereka hanya datang ke tempatku sebulan sekali—ya, yaitu saat menyerahkan naskah-naskah manga kepadaku secara serentak," kata Manabu Sato dengan nada pasrah. "Kamu adalah orang pertama yang datang untuk meminta pendapatku. Editor lintas divisi yang lain, bahkan jika aku secara proaktif memberikan saran kepada mereka, mereka jarang sekali menanggapinya."

Begitu rupanya... Michiko merasa terkejut dalam hati, lalu bertanya lagi, "Tunggu sebentar, naskahnya langsung diserahkan kepadamu? Lalu... Pemimpin Redaksi kalian ke mana?"

"Pemimpin Redaksi? Sudah tidak ada Pemimpin Redaksi lagi. Setengah dari pekerjaan yang seharusnya dilakukan oleh pemimpin redaksi normal dikerjakan olehku, dan setengahnya lagi dikerjakan oleh Pemimpin Redaksi Eksekutif. Jadi, tidak masalah jika kamu menganggapku sebagai wakil pemimpin redaksi," kata Manabu Sato.

"..."

Maka, karena rasa terkejut yang luar biasa, Michiko terdiam cukup lama. Setelah itu, sebuah kenangan tentang hal yang pernah disebutkan oleh para editor senior tiba-tiba muncul di benaknya—konon, sebelum Michiko mulai bekerja, orang yang posisinya selalu berada di peringkat terbawah dalam hal pencapaian kerja adalah seorang editor pria pemula lainnya. Namun, berbeda nasib dengan Michiko, editor pemula itu tidak bertemu dengan guru *Dragon* miliknya. Setelah terus-menerus memiliki catatan kerja yang buruk selama sekitar satu setengah tahun, ia dipindahkan ke posisi lain, dan marganya sepertinya juga marga yang berbunyi sesuatu-Sato.

Sekarang, jika dipikir-pikir kembali dengan cermat, jangan-jangan editor yang dipindahkan karena prestasi kerjanya yang buruk itu adalah Sato-san ini?

Sungguh kejam persaingan prestasi kerja di kalangan editor! Untung saja ia memiliki guru *Dragon*, kalau tidak, jika bernasib sama seperti Sato-san dan dipindahkan ke bagian manga ini, bukankah hidupnya di industri ini akan hancur total?

"Sungguh menyedihkan sekali, Sato-san." Karena rasa simpatinya yang terlalu besar, tanpa sadar Michiko pun mengucapkan isi hatinya secara terang-terangan.

Namun, tepat saat ia buru-buru menutup mulutnya dan merasa ragu apakah perkataan seperti itu akan melukai harga diri lawan bicaranya, Manabu Sato justru menggelengkan kepala dan tersenyum cerah. "Tidak, tidak, sebenarnya tidak separah itu kok. Menurutku ini adalah posisi kerja yang sangat bagus!"

"Eh... eh?" Michiko tidak mengerti maksud dari senyuman itu.

"Coba kamu pikirkan, sekarang di seluruh perusahaan, selain aku, hampir tidak ada editor lain yang memiliki pengalaman kerja di bidang manga. Bukankah itu berarti tingkat kepentinganku sangat tidak tergantikan?" kata Manabu Sato dengan santai. "Jika aku berkata seperti ini mungkin tidak begitu jelas, kalau dijelaskan lebih gamblang lagi, posisiku ini sebenarnya sangat santai, karena meskipun ingin bekerja keras, tidak ada cukup naskah yang diberikan kepadaku untuk diperiksa... Jadi sepanjang hari, tidak banyak urusan yang harus dikerjakan. Pemimpin Redaksi Eksekutif juga tidak memiliki ekspektasi khusus terhadapku, asalkan majalah mingguan bisa terbit tepat waktu, itu sudah cukup."

"Kalau begitu... lalu lingkaran hitam di matamu itu..." kata Michiko dengan tatapan kosong.

"Oh, yang ini? Sebenarnya ini karena aku begadang selama dua hari belakangan ini untuk menamatkan permainan gadis cantik yang baru dirilis, dan tanpa sengaja jadi seperti ini," kata Manabu Sato dengan canggung.

"..."

"Sudahlah, mana naskahmu? Bukankah kamu ingin aku melihatnya? Sudah beberapa hari ini aku tidak melihat naskah manga. Jika tidak segera melihat naskah, kepalaku akan berkarat," kata Manabu Sato dengan santai.

"Eh... ini."

"Oh, apakah ini karyanya? *A Certain Scientific Railgun*. Judulnya cukup menarik, setidaknya jauh lebih menarik daripada karya-karya original yang sedang diserialisasikan di majalah mingguan saat ini." Manabu Sato mengambil naskah tersebut, melirik dengan penuh minat ke arah nama penulis naskah yang tertera di sana, lalu tersenyum tipis. "Guru *Dragon*... aku pernah mendengarnya, dia adalah seorang penulis pendatang baru yang jenius di bagian novel ringan, kan? Menulis novel ringan dengan baik justru tiba-tiba datang untuk membuat manga... sungguh... cukup menarik."

Merasakan nada bicaranya yang entah pantas disebut meremehkan atau sekadar rasa ingin tahu yang besar, Michiko mengingatkan, "Kemampuan menulis naskah Guru *Dragon* sangat bagus lho, dan saya rasa naskah ini juga sangat sempurna tanpa cela."

"Aku tidak meragukan kemampuannya," kata Manabu Sato sambil tersenyum. "Aku hanya merasa bahwa jika dia sedang memiliki serialisasi novel ringan, maka di bidang manga, dia pasti akan kesulitan untuk membagi energi yang cukup... Kamu pasti tidak menyangkal hal ini, kan?"

Melihat Michiko terdiam, Manabu Sato merasa tebakannya pasti benar. Ia tersenyum tipis, lalu dengan tenang membuka halaman pertama manga tersebut dan mulai membacanya. Namun, di luar dugaannya, isi manga ini ternyata jauh lebih solid dari yang ia bayangkan sebelumnya. Bukan hanya gambar-gambar indahnya yang berada di luar imajinasi, bahkan ritme perkembangan alurnya pun terasa begitu mulus dan mengalir dengan luar biasa.

Begitulah, halaman demi halaman... Di tengah suara lembaran naskah yang dibalik secara perlahan, tatapan Manabu Sato yang tadinya sedikit santai dan terkesan urakan, perlahan-lahan berubah menjadi serius. Ia perlahan menegakkan tubuhnya, menggunakan posisi duduk yang jauh lebih formal dan cocok untuk membaca guna meneliti naskah di tangannya. Pada saat yang sama, pemikiran di dalam hatinya pun mulai goyah.

Ya, dalam pandangan awalnya, *Railgun* ini seharusnya hanyalah sebuah karya pelengkap yang tercipta di tengah ledakan inspirasi seorang penulis. Terus terang saja, ini adalah produk impulsif yang dibuat sekadar untuk bersenang-senang semata, sehingga wujud yang disajikannya pun seharusnya tampak kasar dan berantakan.

Namun, ia sama sekali tidak menduga bahwa kenyataan yang dihadapinya justru berbanding terbalik.

Oleh karena itu, jika sekarang ia harus menggunakan satu kalimat untuk mengungkapkan perasaannya, maka kalimat itu mungkin adalah...

Bang, kamu benar-benar serius mengerjakannya, ya?