-32- Ternyata hal itulah yang membuat Anda terkejut, Guru?

Setelah mengetahui hasil penjualannya, Xuan Xiaozi tidak terburu-buru untuk pulang. Ia memutuskan untuk menunggu Michiko menyelesaikan pekerjaannya agar mereka bisa merayakan keberhasilan tersebut bersama-sama.

Tentu saja, ilustrator Hanasaki Rin, yang juga berjasa besar atas tingginya angka penjualan "Date A Live", turut diundang. Tanpa ilustrasi indahnya, karakter seperti Kotori dan Tohka tidak akan memiliki daya tarik yang begitu memikat bagi para penggemar fanatik.

Namun, setelah menyampaikan ucapan selamat, Hanasaki Rin dengan sopan menolak ajakan tersebut. Rupanya, karena ujian akhir akan segera tiba minggu depan, ia telah mendaftar di kelas bimbingan belajar intensif selama akhir pekan ini, dan saat ini bertepatan dengan jadwal kelasnya.

"Begitu rajinnya?" pikir Xuan Xiaozi. Minggu ujian akhir di Akademi Fuji pun tampaknya jatuh pada minggu depan. Namun, baginya itu tidak masalah. Berkat kartu percepatan belajar dari sistem serta kecerdasannya yang jenius, ujian akhir hanyalah hal sepele yang tidak perlu dikhawatirkan.

"Saya benar-benar minta maaf, Sensei... Lagipula, akhir pekan ini adalah waktu terakhir sebelum ujian akhir. Anda pasti ingat, kan? Saya pernah bilang kepada Anda—bahwa saya akan membalaskan dendam saya pada orang itu di ujian akhir nanti."

"Oh, aku ingat!" Xuan Xiaozi teringat dan menjawab dengan penuh semangat, "Semangat ya, Rin-chan! Kalahkan dia, lalu buat dia merasa malu! Tunjukkan padanya bahwa kamu bukan orang yang bisa diremehkan!"

"Ya, saya akan berusaha, Doragon-sensei!" jawab Hanasaki Rin dengan semangat yang membara.

Setelah mengakhiri percakapan melalui surel dengan Hanasaki Rin, Xuan Xiaozi menunggu Michiko di samping meja kerjanya. Sepanjang waktu itu, ia terus disapa oleh orang-orang yang memberikan ucapan selamat atas keberhasilannya meraih peringkat penjualan pertama di bulan pertama. Sebagian besar dari mereka adalah penulis yang terikat kontrak yang datang untuk melihat hasil, sementara sebagian lainnya adalah editor dari departemen penyuntingan.

Saat Michiko selesai membereskan tugas terakhirnya dan mereka turun bersama, Xuan Xiaozi bergumam, "Ternyata semua orang begitu antusias padaku ya."

"Itu karena sebentar lagi Anda akan menjadi penulis novel ringan terkenal, makanya mereka berinisiatif untuk menjalin hubungan dengan Anda. Jangan sampai Anda terbuai," peringat Michiko.

"Apa?!"

"Ha, hal seperti itu sudah biasa. Begitu seseorang menjadi terkenal, Anda akan segera menyadari bahwa seluruh dunia tiba-tiba bersikap baik kepada Anda," keluh Michiko. "Meskipun terdengar realistis, masyarakat memang seperti ini. Sulit untuk menyalahkan orang lain, mungkin inilah sifat dasar manusia..."

"Bukan, bukan itu maksudku," potong Xuan Xiaozi. "Jadi selama ini aku belum dianggap sebagai penulis novel ringan terkenal?"

"....?" Michiko. *Ternyata itu poin yang membuat Anda terkejut?*

***

Padahal aku sudah bersusah payah berbagi pengalaman sosial yang mendalam!

Michiko menghela napas pasrah, lalu membantu menjelaskan, "Mungkin karena saat Anda meraih Penghargaan Emas pertama, Anda masih seorang pendatang baru yang belum memiliki basis pembaca. Namun bulan ini, Anda sudah memiliki fondasi pembaca, dan proses meraih Penghargaan Emas kali ini dilakukan dengan mengalahkan Miyashiro Shinigiya sebagai batu loncatan. Tentu saja perlakuan orang-orang berbeda. Anda sudah dianggap sebagai penulis populer."

"Huh, mereka semua benar-benar tidak punya mata," cibir Xuan Xiaozi.

"Benar sekali!"

Kemudian, saat Xuan Xiaozi dan Michiko pergi ke kedai yakiniku untuk merayakan Penghargaan Emas kedua yang diraih dengan susah payah itu, di sisi lain, forum resmi Penerbit Crimson telah merilis hasil penjualan bulan pertama untuk karya-karya baru bulan Juni, serta pengumuman pemenang Penghargaan Festival Bulanan.

"Sial! Terjual tiga puluh satu ribu eksemplar! Penjualan 'Date A Live' sehebat itu? Dan Miyashiro-sensei benar-benar gagal total, luar biasa!"

"Sepertinya tidak perlu khawatir novelnya akan dihentikan di tengah jalan... Hehehe, Tohka istriku tersayang~"

"Aku pikir Penghargaan Emas pasti milik Miyashiro. Sebenarnya siapa Doragon ini?"

"Pendatang baru di forum? Doragon-sensei sudah populer di forum ini selama lebih dari tiga bulan!"

"Haha, para penggemar buku Miyashiro sebelumnya selalu mengandalkan angka penjualan untuk meremehkan penggemar Doragon-sensei, bahkan tidak berani mengakui bahwa konten novelnya meniru 'A Certain Magical Index'! Sekarang, bukan hanya kualitas novelnya yang kalah, tapi prestasi komersialnya pun kalah telak. Benar-benar lucu!"

"Namun harus diakui, berkat buku baru Miyashiro Shinigiya, kalau tidak, mungkin aku tidak akan menyadari ada penulis novel ringan sehebat Doragon-sensei dalam waktu yang lama!"

Diskusi di forum sangat riuh. Mengingat reputasi novel "Tanda Mayat Hidup" sebelumnya sudah mulai hancur, melihat keberhasilan "Date A Live" membuat netizen di forum tidak hanya tertarik pada "Date A Live", tetapi juga menertawakan dan mencerca "Tanda Mayat Hidup". Sulit dibayangkan bahwa dua puluh hari yang lalu saat novel itu baru dirilis, forum ini penuh dengan pujian.

Di antara para pengamat ini, bahkan ada penulis kelas menengah, Arakawa Raizhong, yang sedang memuat serial "Kontraktor Biru". Volume kedua "Kontraktor Biru" baru saja dirilis, dan meski penjualannya tidak menandingi volume kedua "A Certain Magical Index", ia mencapai penjualan awal yang cukup baik, sekitar tiga ribu lima ratus eksemplar, sehingga ia sedang berada di puncak popularitas.

Setelah melihat penulis ternama Miyashiro Shinigiya kalah telak di tangan Doragon-sensei, ia merasa seolah mendapatkan kekuatan. Ia bangkit dari kondisi mental yang terpuruk, membuka blog pribadinya, dan mulai menulis catatan:

"...Sudah kubilang, Penghargaan Perak untuk 'Kontraktor Biru' bukan masalahku, tapi masalah Doragon! Orang ini benar-benar jenius yang tidak terbantahkan. Bahkan Miyashiro Shinigiya pun dihancurkan olehnya, jadi apa masalahnya jika aku kalah darinya? Apakah aku harus lebih hebat dari Miyashiro? Itu sama sekali tidak membuktikan bahwa aku lebih buruk daripada anak SD! Lagipula, dia sama sekali bukan anak SD biasa!"

Berbeda dengan blog publik, blog Arakawa Raizhong bersifat relatif privat, hanya terbuka untuk orang-orang ternama di lingkaran yang sama—baik itu penulis papan atas di Penerbit Crimson maupun penulis populer dari penerbit kecil lainnya.

***

Setelah memposting catatan yang terdengar seperti pembelaan diri itu, serangkaian balasan segera muncul.

Namun, selain musuh bebuyutannya, Amashiro Subaru, yang secara mengejutkan menyatakan persetujuan, komentar lainnya tetap bernada ejekan seperti biasanya: "Benar sekali, tapi kamu kalah dari anak SD."

Setelah itu, muncul serangkaian komentar yang disalin-tempel oleh orang-orang berbeda, membanjiri kolom komentar hingga hampir dua puluh tingkat, yang hampir membuat Arakawa Raizhong murka.

Pada akhirnya, karena tidak berdaya, Arakawa Raizhong hanya bisa pasrah dan membiarkan dirinya ditertawakan. Meski di permukaan ia terlihat menyerah, di dalam hati ia menyimpan dendam. Ia yakin bahwa Doragon—penulis gadis jenius yang berpenampilan seperti anak kecil namun memiliki bakat luar biasa—di masa depan pasti akan mencapai prestasi yang jauh melampaui saat ini dan menginjak-injak lebih banyak orang, termasuk para rekan penulis yang menertawakannya di kolom komentar blog.

Ia berpikir, ketika hari itu tiba, ia pasti akan membalas semua orang di kolom komentar itu—kalian suka menyalin-tempel untuk mengejekku, bukan? Jika kalian menyalin satu, aku akan membalasnya sepuluh kali lipat!

Mata ganti mata, sepuluh kali lipat balasannya. Itulah jalan ninjaku, Arakawa Raizhong!

...

Setelah hari Jumat yang penuh kemenangan itu berakhir, akhir pekan yang menyusul membawa kesan berat khas menjelang ujian akhir.

Setelah bermalas-malasan sepanjang hari Sabtu, Xuan Xiaozi menggunakan kartu percepatan belajar untuk mengebut materi sepanjang hari Minggu, lalu menyambut ujian akhir Akademi Fuji dengan penuh percaya diri.

Perlu disebutkan bahwa pada Minggu petang, demi suasana belajar yang lebih baik, ia pergi ke ruang belajar perpustakaan kota. Di sana, ia kembali melihat Himekawa Byakuya yang sedang belajar dengan tekun di posisi yang sama. Namun, karena mereka sedang dalam masa "perang dingin", begitu Xuan Xiaozi mendekat, Himekawa Byakuya langsung berdiri dan pergi dengan dingin, sama sekali tidak memberi kesempatan Xuan Xiaozi untuk menyapa.

Entahlah, sebenarnya Xuan Xiaozi tidak terlalu peduli apakah gadis itu mau bicara dengannya atau tidak. Lagipula, dia hanyalah gadis yang sedang dalam masa pemberontakan. Sebagai jiwa pria dewasa yang matang dan dapat diandalkan, bagaimana mungkin ia marah pada gadis kecil seperti itu? Bukankah itu terlalu kekanak-kanakan?

Namun, yang sedikit mengganggunya adalah, dibandingkan waktu sebelumnya, kali ini ia tidak bisa meminjam catatan belajar Himekawa Byakuya. Ia tidak tahu apakah itu akan membawa masalah pada ujian akhir nanti.

Tapi seharusnya tidak, pikirnya.

Lagipula, dengan kecerdasan jeniusnya, ia ditakdirkan untuk bersanding dengan matahari di masa depan. Bagaimana mungkin ia terpengaruh hanya karena kekurangan satu catatan belajar? Itu sama sekali tidak mungkin.