Bab 23: Merayakan Pencapaian Gemilangku dengan Kemenangan Besar Ini

"Jenderal, pasukan besar kita telah hancur. Jika kita tidak segera mundur, kita semua akan musnah di sini!" seru Li Zhen dengan panik saat melihat Gao Quan masih terpaku di tempat.

Segala kemarahan dan rasa enggan di hati Gao Quan seketika sirna mendengar peringatan itu. Terutama saat ia melihat kavaleri Xiongnu di kejauhan kini jaraknya tak sampai lima puluh langkah. Jika ia tidak segera mundur, ia sendiri pun bisa kehilangan nyawa di sini.

"Mundur! Seluruh pasukan, mundur! Cepat!" teriak Gao Quan. Tanpa memedulikan harga diri lagi, ia segera memacu kudanya untuk melarikan diri.

Dengan mundurnya sang panglima, sisa semangat juang tentara Qi pun runtuh seketika. Barisan menjadi kacau balau, para prajurit membuang senjata dan zirah mereka, lalu melarikan diri ke arah selatan. Pelarian itu berlangsung selama tiga hari tiga malam. Demi bertahan hidup, banyak prajurit Qi yang terus berlari tanpa tidur dan tanpa henti. Harus diakui, dalam situasi terdesak, manusia benar-benar mampu mengeluarkan tekad yang luar biasa.

Setelah menjauh dari wilayah kekuasaan Xiongnu, Gao Quan yang tampak kotor dan berantakan mulai mengumpulkan sisa-sisa pasukannya. Hasilnya, dari seratus ribu tentara yang diberangkatkan, kini tersisa kurang dari tiga puluh ribu orang. Mereka semua tampak sangat menyedihkan. Bahkan di seluruh pasukan, tidak terkumpul lima set zirah yang utuh, dan senjata yang tersisa pun tak sampai dua puluh buah.

Bagaimana dengan kuda perang? Saat berangkat, setiap prajurit membawa tiga ekor kuda, sehingga ada tiga ratus ribu ekor kuda yang berbaris megah sepanjang puluhan mil. Namun kini, hanya tersisa beberapa ribu ekor, dan banyak di antaranya yang ambruk ke tanah dengan napas tersengal-sengal, nyaris mati.

Gao Quan menatap pemandangan itu dengan tatapan kosong. Mengingat kembali betapa penuh semangat dirinya saat berangkat, harga dirinya seolah tertembus ribuan anak panah. Wajahnya memerah padam, dan kebenciannya terhadap Xiongnu meledak bagaikan gunung berapi.

"Ah—!!!!" Gao Quan berteriak histeris dengan suara parau, lalu mengertakkan gigi dan berkata dengan kejam, "Bangsa barbar Xiongnu terkutuk!"

"Penghinaan hari ini, aku, Gao Quan, pasti akan membalasnya seratus kali lipat di masa depan! Jika aku tidak membalas dendam ini, aku bersumpah tidak akan menjadi manusia!"

...

Di sisi lain, setelah mengejar selama satu hari, Yuwen Liaoyuan terpaksa menghentikan pasukan karena tentara Qi sudah menghilang dari pandangan. Ia kemudian menghitung hasil kemenangan sekaligus mengirim utusan untuk melapor kepada Chanyu.

Namun, saat kabar itu sampai di istana raja Xiongnu, Chanyu Hulanqiu menatap utusan tersebut seolah-olah ia sedang melihat orang bodoh. Lelucon macam apa ini? Delapan ratus orang mampu menumpas seratus ribu tentara Qi? Bahkan jika ingin berbohong soal laporan militer, tidak seharusnya sebodoh ini!

Meskipun laporan militer palsu adalah hal yang sering terjadi di berbagai negara, dan bahkan ada yang melakukan pembantaian warga sipil demi mengejar jasa, tetap saja, jika ingin berbohong, setidaknya buatlah hasil yang masuk akal. Delapan ratus melawan seratus ribu? Itu benar-benar omong kosong yang luar biasa! Terlebih lagi, seratus ribu itu adalah pasukan elit Qi yang tak terkalahkan.

Tiga tahun lalu, saat kekuatan Xiongnu sedang di puncak, ratusan ribu kavaleri mereka bahkan bukan tandingan seratus ribu tentara Qi. Lalu sekarang, orang ini mengaku memimpin delapan ratus kavaleri dan mampu mengalahkan seratus ribu tentara Qi sendirian? Sungguh konyol!

Setelah mendengar kabar itu, Chanyu Hulanqiu tertawa murka, "Berani sekali kau memalsukan laporan militer! Bawa dia keluar dan penggal kepalanya."

Mendengar itu, sang utusan terperangah. Ia hanya bisa meronta sambil memohon agar Chanyu mengirim orang untuk memeriksa medan perang. Akhirnya, Chanyu yang masih setengah percaya memutuskan untuk membawa pasukannya sendiri untuk melihat lokasi pertempuran.

Lalu... ia menyaksikan pemandangan yang tak akan pernah ia lupakan seumur hidupnya. Di medan perang, mayat bergelimpangan dan darah mengalir bagai sungai. Di tanah, berserakan potongan anggota tubuh, serta tak terhitung banyaknya senjata dan zirah yang dibuang. Panji-panji tentara Qi rebah ke tanah, di samping tumpukan mayat prajurit mereka.

Hulanqiu menatap semuanya dengan tidak percaya, menelan ludah dengan susah payah, dan suaranya bergetar, "Apakah... ini benar-benar perbuatan kalian?"

Bukan salah Hulanqiu jika ia sulit percaya, sebab dalam beberapa tahun terakhir, rekor kemenangan tentara Qi yang tak terkalahkan begitu menyilaukan. Bahkan muncul pepatah di dunia luar: "Pasukan Qi tak perlu sepuluh ribu, jika sudah sepuluh ribu, mereka tak terkalahkan!" Namun kini, seratus ribu tentara hancur begitu saja? Dan hanya oleh delapan ratus orang? Selain itu, tumpukan zirah dan senjata yang ditinggalkan membuktikan tanpa keraguan bahwa mereka memang tentara Qi.

Setelah tersadar dari rasa kagetnya, Hulanqiu menekan kegembiraannya dan bertanya, "Dari suku mana kalian, dan siapa yang memimpin penyerbuan ini?"

"Lapor kepada Chanyu, kami berasal dari suku Yuwen, kapten kami adalah Yuwen Liaoyuan."

"Segera panggil Yuwen Liaoyuan untuk menghadap! Selain itu, kumpulkan pasukan besar, tiga hari lagi kita akan bergerak ke selatan untuk menaklukkan Qi!"

...

Setelah tiga hari persiapan, dua puluh ribu tentara Xiongnu bergerak gagah menuju perbatasan utara negara Qi. Berbeda dengan dinasti di Dataran Tengah yang perlu mengerahkan banyak rakyat untuk mengangkut perbekalan, bangsa nomaden Xiongnu hanya membutuhkan seekor kuda, sebuah busur, dan sekantong dendeng untuk bisa langsung berperang.

Selain itu, taktik bangsa nomaden selalu mengandalkan perang untuk membiayai perang. Pasukan yang seluruhnya terdiri dari kavaleri ini bergerak tanpa jejak, tidak memberi kesempatan bagi dinasti Dataran Tengah untuk bereaksi, dan mereka merampas apa pun di setiap tempat yang mereka lewati.

Yuwen Liaoyuan, yang baru saja menghancurkan seratus ribu tentara Qi, kini diangkat oleh raja Xiongnu sebagai Komandan Besar, memimpin tiga puluh ribu pasukan sebagai garda depan, dengan mata tertuju langsung pada Yunzhong, benteng penting di perbatasan utara Qi.

Dahulu, Yunzhong adalah wilayah perbatasan utara negara Zhao. Setelah dikalahkan oleh Han Zi'an, negara Zhao tidak hanya bersujud untuk menyerah, tetapi juga menyerahkan wilayah yang luas, termasuk Yunzhong. Sejak saat itu, tempat tersebut menjadi pusat garis depan untuk menyerang Xiongnu. Setiap kali sebelum melakukan kampanye militer, persediaan pangan dan logistik dalam jumlah besar selalu dikirim ke sana.

Namun, saat ini negara Qi sama sekali tidak menyadari krisis yang akan datang. Seluruh negeri masih tenggelam dalam kedamaian dan kemewahan.

...

Di Kota Linzi, Ye Li sedang membaca laporan seperti biasa. Senyum yang tersungging di sudut bibirnya menunjukkan bahwa suasana hatinya sedang cukup baik. Ia membuka beberapa laporan berturut-turut, yang semuanya berisi pujian dan sanjungan atas jasa-jasa agung sang kaisar, serta cerita tentang betapa makmurnya rakyat di daerah masing-masing. Jika hanya membaca isinya, seluruh negeri Qi tampak berada dalam situasi yang sangat aman dan sejahtera.

Ye Li sangat menikmati sanjungan-sanjungan penjilat ini. Terutama salah satu laporan yang memuji Ye Li melebihi Tiga Raja dan Lima Kaisar kuno, menyatakannya sebagai kaisar abadi yang harus dibuatkan patung setinggi seratus meter di pusat Kota Linzi untuk mengenang jasa-jasanya.

Harus diakui, saat melihat laporan itu, Ye Li benar-benar merasa tertarik. Jika dipikir-pikir, melakukan hal itu memang mungkin saja. Bagaimanapun, negara Qi saat ini, baik dari segi kekuatan nasional, wilayah, kekuatan militer, maupun pengalaman, jauh melampaui para pendahulu. Bisa dikatakan, selain kaisar pendiri, kaisar-kaisar lainnya tidak ada yang bisa disejajarkan dengannya.

Bagaimana dengan anggapan bahwa semua ini adalah hasil kerja keras Han Zi'an? Huh! Memikirkan sosok itu, Ye Li mendengus dingin. Dia hanyalah seekor anjing yang dipelihara olehnya. Bukankah semua jasa-jasa itu dibangun di atas dukungannya? Jika bukan karena dukungannya, dari mana bisa muncul pencapaian pria itu?

Semua ini seharusnya menjadi jasanya. Namun, orang-orang bodoh di dunia justru menganggap itu semua adalah jasa Han Zi'an. Benar-benar lelucon yang menggelikan!

Kali ini, dalam penyerbuan terhadap Xiongnu, ia akan membuktikan kepada dunia bahwa negara Qi bisa mencapai titik ini semua karena dirinya! Apa hubungannya dengan marga Han itu? Kebetulan sekali, setelah pasukan kembali dengan kemenangan, ia akan menggunakan kemenangan besar ini untuk membangun patung demi mengenang jasa-jasanya sendiri!